Готовый перевод Redeeming the Emperor from the Brothel [Transmigration] / Выкупить императора из борделя [попаданка]: Глава 17

Весь свет твердил, что шестая барышня из дома Тун — безнадёжный бедовый дух, но никто не знал, насколько она самостоятельна и решительна: раз уж приняла решение, ничто и никто не могли её переубедить.

Её пальцы крепко сжали поводья. В сердце Цзоу Цюйлина бурлило чувство долга перед страной. Он глубже вдавил ноги в стремена, резко крикнул коню и умчался прочь без оглядки.

— Лулу, жди меня.

С тех пор как армия князя Цзоу потерпела поражение, за считанные дни от острова Чжоушань до Западного города тридцать с лишним областей и префектур одна за другой подчинились Бай Чжаньсиню, подняв знамя восстановления Дунциня.

Изначально насчитывавшая всего десять тысяч воинов армия Дунциня, питаясь победами и пополняя ряды за счёт побеждённых, теперь выросла до восьмидесяти тысяч.

Ведь перед ними — сам наследник прежней династии! И они сражаются под стягом Дунциня! Хотя империя Мин объявила его «ложным принцем», знак его подлинности — нефритовая рыба — не может быть подделана.

Десять лет империя Мин правила, не пролив ни капли крови. Чиновники повсюду не желали мятежа не из страха, а потому что ждали подходящего момента и смельчака, который первым осмелится выступить. Не ожидали они, что этим смельчаком окажется именно Бай Чжаньсинь.

Разместившись лагерем на северном берегу реки Жохэ, войска Дунциня одерживали победу за победой, продвигались стремительно, как разлившийся поток, и боевой дух их был на высоте.

В шатре главнокомандующего собрались генералы, чтобы обсудить дальнейший план кампании.

Молодой Младший князь Янь, Янь Чаожжэнь, едва достигший совершеннолетия, откинулся на спинку стула и слушал, как старые военачальники спорили: одни настаивали на немедленной переправе через реку и захвате южных земель, другие — на маршруте на север прямо к столице.

Один красноречивее другого, один хитрее предыдущего — шумели, перебивали друг друга, создавая невообразимую сумятицу.

Внезапно над головами всех мелькнул длинный меч и со свистом вонзился в стенд для оружия рядом, унеся с собой не только шум, но и несколько торчащих прядей волос на головах особо горластых генералов.

Шатёр мгновенно затих. Все в ужасе повернулись к тому, кто метнул клинок.

Юноша на верхнем месте лишь хлопнул в ладоши и спокойно опустился на своё место.

На нём были серебряные доспехи, шлема не было — длинные волосы собраны в высокий хвост.

Опершись подбородком на ладонь, он мрачно оглядел собравшихся. Его пронзительный, почти зловещий взгляд задержался на Янь Чаожжэне, источая явную угрозу:

— Вы мне голову раскололи своим шумом.

Никто не осмелился возразить. Все опустили глаза и замолчали.

Голос юноши, некогда звучный и ясный, после дней и ночей криков на поле боя стал хриплым и низким:

— Генерал Янь.

Янь Чаожжэнь скривил губы в усмешке и начал допрашивать:

— Если двинемся на север, кто из вас посмеет гарантировать победу? Да, половина генералов Мин уже выведена из строя ядом, но на севере стоит защитник государства Фань Ци, сдерживающий набеги тюрков, а на востоке — так называемый «основатель империи», князь Ци, с десятью тысячами солдат охраняет границы. Оба — самые доверенные люди старого свиньи-императора. Кто из вас осмелится заявить, что одержит победу в одном сражении?

Генералы молчали, ещё ниже опуская головы, притворяясь перепуганными перепёлками.

Янь Чаожжэнь постучал пальцем по столу — тук-тук-тук — и язвительно произнёс:

— Сплошные болваны. Видать, слишком долго гнулись под кнутом того старого борова, теперь все — как проткнутые мешки без воздуха.

— А если двинемся на юг, разве не столкнёмся с Цзоу Цюйлином? — нахмурился один из генералов. — Князь Цзоу был великим полководцем. Мы сражались с ним целых три месяца и победили лишь благодаря доблести Его Высочества, да и то понесли огромные потери. Его сын Цзоу Цюйлинь с детства проявлял талант и в военном деле, и в учёбе…

Он не договорил — ледяной, полный убийственного намёка голос Бай Чжаньсиня уже разнёсся по шатру:

— С Цзоу Цюйлином сразится лично я.

После таких слов никто не посмел возражать.

Совещание закончилось. Генералы вышли из шатра с мрачными лицами.

Давно ходили слухи, что, будучи наследником, Бай Чжаньсинь никогда не пользовался расположением императора, и даже императрица не желала его навещать. Оттого он вырос мрачным, переменчивым, жестоким и непредсказуемым. Ходили даже слухи, будто, покидая храм Цинъюань на острове Чжоушань, он собственноручно убил своего наставника, мастера Минлин.

Такой жестокий и загадочный характер, такие внезапные перемены настроения проявлялись особенно ярко на поле боя. Лишь страх перед его именем заставил многие области подчиниться без боя.

Но при этом, хоть и вспыльчив, он всегда был справедлив к подчинённым, щедро награждал и строго карал.

Он оставался загадкой для всех. Если однажды он завоюет Поднебесную, то станет ли он мудрым правителем, под чьим скипетром процветут все народы, или же кровавым тираном с жестокими законами и лютым нравом?

При мысли об этом все невольно тревожились за собственную судьбу.

В шатре Янь Чаожжэнь медленно поднялся, собираясь уйти. Бай Чжаньсинь остановил его:

— Генерал Янь, есть ли новости из столицы?

— Задание выполнено. Братья Тун готовы действовать в любой момент.

— Прекрасно.

Янь Чаожжэнь поклонился с лёгкой усмешкой:

— Чаожжэнь удаляется.

Когда все разошлись, в шатре воцарилась тишина.

Перед Бай Чжаньсинем лежала огромная карта местности. Он взял фигурку, символизирующую солдата империи Мин, и холодно уставился на неё. Его бледные пальцы теребили фигурку — в них была сосредоточена вся власть над ходом войны.

Чуть приподняв глаза, он пристально посмотрел на сердце карты — столицу — и с силой воткнул туда знамя Дунциня. Запрокинув голову, он уставился вдаль, и в его взгляде читалась тьма, которую невозможно было разгадать.

Через мгновение в шатёр вошёл Цзао Юнь.

Он молча встал рядом с юношей и подал ему чашу тёплого вина.

Бай Чжаньсинь нахмурился. Его янтарные глаза, украшенные родинкой, уставились на чашу. В груди мелькнуло тёплое, почти незаметное чувство, как тихий ручей, приносящий облегчение:

— Цзао Юнь.

— Прикажете, Ваше Высочество?

— …Я не люблю вино. Есть ли тёплое молоко?

— …

Вскоре после этого Бай Чжаньсинь лично повёл десять тысяч элитных воинов и первым занял город Цзянь на северном берегу реки Жохэ.

Янь Чаожжэнь тем временем с основными силами направился на запад, чтобы переправиться через Жохэ выше по течению и избежать встречи с Цзоу Цюйлином.

Весной одиннадцатого года правления Мин Цзоу Цюйлинь занял позиции на южном берегу Жохэ и соединился с генералом Линем из Шуйчана, основав лагерь Шуйчан.

Он решил лично встретиться с Бай Чжаньсинем и проверить его силы.

Из разговора с генералом Линем Цзоу Цюйлинь узнал, что тактика Бай Чжаньсиня непредсказуема и постоянно меняется.

Услышав это, он твёрдо решил атаковать на рассвете следующего дня, чтобы нанести первый удар.

Весна на Жохэ была яркой и цветущей.

С первыми лучами солнца, среди цветущих деревьев и опадающих лепестков, Цзоу Цюйлинь повёл пять тысяч отборных всадников. Конские копыта разбрызгивали весеннюю грязь, и вскоре его армия выстроилась в боевой порядок на северном берегу.

«Атакуешь — отобьюсь, нападёшь — засыплю» — такой тактики придерживался не Бай Чжаньсинь. Получив донесение о выступлении Цзоу Цюйлина, он был в восторге, схватил серебряное копьё и немедленно повёл войска в бой.

Он отправил пять тысяч солдат переправиться через реку. Как и ожидалось, едва те начали выходить на берег, Цзоу Цюйлинь приказал своим готовым войскам немедленно атаковать, тесня противника шаг за шагом.

Бай Чжаньсинь приказал отступить — пять тысяч солдат вернулись в Цзяньчэн, заманивая Цзоу Цюйлина переправиться. Сам же он вскочил на белого коня и повёл две тысячи элитных всадников в обход, переправившись ниже по течению, чтобы внезапно ударить по лагерю Шуйчан.

Так Цзоу Цюйлинь, увлечённый преследованием, повёл свои войска на север, решив взять Цзяньчэн и сразиться с Бай Чжаньсинем. Он и не подозревал, что тот уже скакал на юг, чтобы устроить засаду в лагере Шуйчан.

Цветы, белые как снег и пышные как облака, были растоптаны конскими копытами, пока две армии мчались в противоположных направлениях.

Каждая действовала по своему плану, совершенно не мешая друг другу.

Добравшись до Цзяньчэна, Цзоу Цюйлинь не увидел командующего и почувствовал тревогу. Но оборона города была слабой — главнокомандующего нет, хотя стены крепки, взять город сейчас — отличная возможность! Не упустить же шанс одержать первую победу!

Полный решимости, Цзоу Цюйлинь возглавил атаку.

Тем временем внезапное нападение Бай Чжаньсиня полностью дезорганизовало армию Мин.

Он ворвался в лагерь Шуйчан, быстро прорвал оборону и начал резню, двигаясь сквозь врагов, как сквозь цветущий сад, не запачкавшись ни каплей крови.

Солдаты Мин в панике бросились к сигнальному костру и зажгли его. Боясь, что Цзоу Цюйлинь не заметит, они подожгли сразу десять костров, и небо озарилось багровым пламенем.

В этот момент Цзоу Цюйлинь, осаждавший Цзяньчэн, вдруг замер и обернулся. На южном берегу Жохэ бушевало пламя, будто весь лагерь охвачен огнём.

— Плохо! — крикнул он, резко осадив коня. — Отступаем! Спасать лагерь!

Одним хитрым манёвром «выманить тигра из гор» Бай Чжаньсинь заставил Цзоу Цюйлина бегать за хвостом. Оставив тысячу всадников грабить обозы и запасы врага — как настоящие разбойники на поле боя, — он приказал им забрать всё и уходить.

Зная, что расстояние от Цзяньчэна до Жохэ больше, чем от Шуйчана, Бай Чжаньсинь повёл оставшуюся тысячу всадников переправиться и встретить врага на берегу, не проявляя ни капли страха. В это же время пять тысяч солдат из Цзяньчэна вышли из города и ударили в тыл отступающим войскам Цзоу Цюйлина. Так армия Мин оказалась в ловушке, как рыба в бочке.

Две армии сошлись в бою, напряжение нарастало.

Цзоу Цюйлинь, возглавляя атаку, направил своё копьё прямо в того, кто сидел на белом коне.

Их кони промчались мимо друг друга, острия копий столкнулись, разлетаясь искрами, звеня металлом.

Хотя сила, верховая езда и владение копьём у обоих были равны, в хитрости Бай Чжаньсинь явно превосходил.

Он лишь притворился, что атакует, а затем начал бить Цзоу Цюйлина древком копья, нанося тому несколько скрытых ран.

Стиснув зубы, Цзоу Цюйлинь зарычал и бросился вперёд. Их копья вспыхивали серебром, и долгое время исход боя оставался неясен.

Кони мчались кругами. Противник внезапно уклонился от выпада Цзоу Цюйлина, на мгновение замер и без предупреждения контратаковал. Цзоу Цюйлинь мгновенно среагировал, отбивая удар древком.

Оба сидели на конях, напрягая все силы в поединке. Тот, кто первым ослабит нажим, проиграет.

По лбу Цзоу Цюйлина струился холодный пот, стекая по шлему.

Он пристально посмотрел на противника. Под тяжёлым шлемом серебряных доспехов было лицо прекраснее любой женщины. Тёмные глаза смотрели прямо на него, как мечи и копья, без тени колебания выражая враждебность, пронзая его душу снова и снова.

И особенно бросалась в глаза родинка.

Это он!

Цзоу Цюйлинь остолбенел. В ту секунду, когда он отвлёкся, копьё Бай Чжаньсиня уже пронзило его левое плечо.

Броня была пробита, кость сломана. Кровь хлынула на землю, окрашивая её в багрянец.

Противник промчался мимо, получив преимущество, и не стал задерживаться.

Уезжая, Бай Чжаньсинь чуть повернул голову и бросил насмешливую улыбку:

— С этого момента ты, Цзоу Цюйлинь, обречён быть моим побеждённым.

Цзоу Цюйлинь рухнул с коня. Его окружили солдаты Мин, а боль в плече пронзала сердце.

Бай Чжаньсинь.

Наследник прежней династии.

Повелитель Восточного дворца.

Он же красный фаворит павильона «Сянгу Хаоюй», он же наложник по имени Хуань Юй, которого Цзоу Цюйлинь помог своей возлюбленной выкупить из рабства.

— Кхе! Кхе-кхе! — Когда армия Дунциня отступила, Цзоу Цюйлинь закашлялся, выплёвывая кровь. Его зрачки расширились.

Беспричинное раздражение, горечь и раскаяние обрушились на него, проникая в каждую клеточку тела.

Спокойная, широкая река Жохэ теперь разделяла Бай Чжаньсиня и Цзоу Цюйлина так же непреодолимо, как и тогда, когда он впервые понял: Бай Чжаньсинь — чрезвычайно опасный противник, победить которого труднее, чем взойти на небеса.

Известие о поражении Цзоу Цюйлина в первом же сражении достигло столицы. Император Мин впал в ступор и швырнул чашу с чаем на пол, ревя приказ казнить гонца на месте.

Император схватил меч со стены и одним движением обезглавил несчастного, забрызгав свою императорскую мантию кровью.

Его драгоценная империя Мин, которую он с таким трудом завоевал, после нескольких лет блеска теперь грозила погрузиться в вечную тьму?

— Ко мне! — закричал он.

— Ваше Величество…

— Передайте мой указ! Приказать князю Ци выступить с войсками на помощь!

— Слушаюсь.

Император дрожал всем телом от ярости, придворные тряслись от страха, народ с замиранием сердца ждал беды — только Тун Лулу по-прежнему беззаботно проводила время в «Павильоне Цзеюй», веселясь и наслаждаясь жизнью.

В последнее время дела в «Павильоне Цзеюй» шли плохо: все, у кого были деньги, скупали зерно, цены на него взлетели до небес, простой народ страдал. Богачи прятались по домам, а если и приходили снять напряжение, то девушки павильона сильно страдали.

Ди Фэн всё это время не отходила от Тун Лулу и отказывалась принимать других гостей.

— Я снова проиграла. Видимо, я просто не умею играть так хорошо, как ты, — сказала Ди Фэн, хотя раньше они часто играли в «Игру карьеры», а сегодня Лулу вдруг захотелось сыграть в «Любо». Ди Фэн думала, что Лулу не знакома с этой сложной настольной игрой, но та легко одержала победу.

Действительно впечатляет.

Эта Тун Лулу точно притворяется глупышкой.

— Ах, — Лулу победила, но не радовалась. Она отпила глоток лотосового вина и задумчиво произнесла: — За всю свою жизнь только один человек побеждал меня. И всегда, каждый раз, ни разу не уступив мне ни на йоту.

В глазах Ди Фэн мелькнуло понимание. Она игриво улыбнулась и начала чистить яблоко:

— Разве не величайшее счастье встретить достойного соперника? Сейчас, когда играешь со мной и так легко побеждаешь, тебе, наоборот, скучно.

Да где там «достойный соперник»! Её просто беспощадно крушили!

Лулу надула губы, но тут же захихикала:

— Сегодня я останусь ночевать у тебя, хорошо?

— Конечно, — Ди Фэн вложила кусочек яблока ей в рот и встала, чтобы застелить постель. — А твой слуга где спать будет?

Хань Чэ распахнул дверь и вошёл, скрестив руки и высоко задрав подбородок, копируя заносчивую манеру Тун Лулу:

— Разумеется, я останусь в одной комнате со старшей сестрой.

http://bllate.org/book/12169/1086948