Цинъвань встала из-под персикового дерева — решение было принято. Только что принесённый свёрток она оставила нетронутым и направилась к канапе, где напротив сидела Цзинсюй и читала книгу. Та, заметив её вход, естественно отложила том и уставилась на подругу. Помолчав довольно долго, наконец заговорила:
— Я даю тебе слово: даже если придётся пожертвовать жизнью, я не допущу, чтобы ты хоть каплю страдала. Перестань колебаться — ведь ты сама обещала! Разве это обещание уже ничего не значит?
— Обещала лишь постричься в монахини, — возразила Цинъвань. — Не говорила, что стану за тобой служанкой. Это унижение. Никто не настолько глуп, чтобы добровольно становиться чужой прислугой.
Цзинсюй вновь не поняла её мыслей:
— А разве я когда-нибудь обращалась с тобой как со служанкой? Вспомни храм Ханьсян и дорогу, по которой мы шли вместе. Как я тогда к тебе относилась? Разве я не ставила тебя выше всех? Разве не ты всегда шла впереди? Ты ведь тогда не чувствовала себя униженной. А сейчас? Что изменилось? Почему хочешь уйти?
Цинъвань сжала губы. Тогда она терпела унижения ради цели. Сейчас же цель достигнута: правда о Ицин почти полностью раскрыта, душа её обрела покой. Зачем теперь жертвовать собственными желаниями? Но сказать это вслух значило бы вызвать ссору, поэтому она лишь произнесла:
— Я всё решила. Найду себе место и постригусь в монахини. Стану простой послушницей. Ты станешь наложницей императора — и если однажды увидишь меня, вспомнишь хотя бы добрым словом. Вот и будет мне награда. Лучше не липнуть друг к другу — это редко к добру ведёт. Кто в этом мире не предаст? Тот самый мужчина, которому ты верила годами, разве не бросил тебя без слов? А теперь веришь мне… Но кто я такая, чтобы заслужить твоё доверие?
Эти слова прозвучали жестоко, и даже самой кроткой женщине было бы трудно их стерпеть. Лицо Цзинсюй исказилось от гнева, но она сдержалась. Долго боролась с собой, прежде чем холодно спросила Цинъвань:
— Ты хоть знаешь, куда я направляюсь?
Цинъвань покачала головой:
— Догадывалась… Значит, правда?
Цзинсюй снова задохнулась от злости, крепко стиснув губы. Наконец выдавила:
— Раз уж ты догадалась, скажу прямо. Через несколько дней придёт указ из дворца: Его Величество назначает меня наложницей третьего ранга. Он дал мне слово, никто пока не знает. Дворец — место, где каждый шаг полон опасностей. Как мне там устоять в одиночку? Ты ведь считаешь меня подругой — почему не можешь пойти со мной? Вдвоём нам будет надёжнее.
Цинъвань долго смотрела на неё молча, а потом тихо спросила:
— А ты понимаешь, зачем наложница Шу всё это затеяла?
Цзинсюй замерла, не в силах сразу ответить. Этот вопрос она задавала себе не раз, но так и не нашла ответа. Теперь же выбора нет — стоит только императору издать указ, и ей придётся идти во дворец. Единственное, чего она хочет, — чтобы Цинъвань пошла с ней, тогда сердце успокоится.
Цинъвань отвела взгляд и продолжила:
— Император благоволит к буддизму, а ты красива и хорошо разбираешься в учении Будды — неудивительно, что он обратил на тебя внимание. Но как ты вообще попала к нему в глаза и получила милость? Такое счастье выпадает далеко не всем. Значит, здесь есть причина. Иначе зачем наложнице Шу выступать посредницей?
Цзинсюй прекрасно понимала все эти рассуждения Цинъвань, но сейчас не время для таких разговоров. Она протянула руку и взяла ладонь подруги:
— Раз ты сама видишь, как это опасно, разве сможешь спокойно отправить меня одну в эту западню? Мы ведь сроднились душами — должны быть вместе.
Цинъвань выдернула руку. Она всегда была эгоисткой. В трудную минуту редко жертвовала собой ради других. В прошлый раз даже не хотела идти за Цзинсюй в дом Ронов, пока та не показала белый нефритовый сосуд для подаяний — тогда она на миг поколебалась. А теперь снова предлагают войти во дворец, где всю жизнь придётся жить в страхе и ограничениях? Нет уж, увольте. Жизнь в большом доме и так была невыносимой — разве во дворце будет легче?
Но Цзинсюй не отступала, настаивала, требовала согласия. Ей нужно было хоть кого-то держать за руку, чтобы не сойти с ума. А Цинъвань была единственной, кому она могла довериться. Та, вконец раздражённая, решила ударить ниже пояса:
— Я тебя больше не понимаю. Разве не ты совсем недавно резала себе запястья из-за какого-то мужчины? И вот уже бежишь к старику-императору? Что ты вообще из себя представляешь? Знает ли он, что с тобой случилось в горах…
Она нарочно хотела больно уколоть, но всё же сдержалась, не договорив до конца. Цзинсюй, конечно, поняла намёк. Цинъвань ожидала вспышки ярости — ведь это был самый болезненный шрам в душе Цзинсюй, из-за которого та даже пыталась её отравить! Однако та осталась удивительно спокойной:
— У каждого в прошлом что-то есть. Прошло — и забыто. Что до нападения разбойников в горах, я рассказала обо всём императору. Он лишь сказал, что те мерзавцы заслуживают смерти. А остальное… пусть остаётся в прошлом. Словно тот человек умер, и его прах давно истлел в моём сердце. Я отдаю себя ему целиком — как он отблагодарит меня за это?
Цинъвань опешила:
— Ты действительно всё рассказала императору? Он так великодушен?
Цзинсюй покачала головой:
— Я знаю, что можно говорить, а что — нет. Нападение разбойников — не моя вина, он это понял. А всё остальное… будто и не случалось. Словно кошмарный сон. Кто станет вспоминать такие вещи? Я умерла один раз — и не зря. Только ты знаешь правду, ведь ты мне не чужая.
Цинъвань поняла смысл её слов — именно так Цзинсюй и вела себя в последнее время. Перед всеми она чиста и непорочна, как настоящая монахиня. Единственное пятно на её репутации — нападение разбойников, которое, к слову, весьма удачно прикрыло её прежнюю связь с другим мужчиной.
Цинъвань ясно видела: Цзинсюй не против идти во дворец. Похоже, она уже всё обдумала. В мире редко встречаются искренние чувства, а после того, как сердце разбилось в первый раз, лучше не мечтать о любви. Лучше уж обеспечить себе осязаемое будущее. Цзинсюй никогда не была настоящей монахиней — слишком сильны её мирские желания, слишком много грехов на душе. Путь наложницы сулит гораздо больше, чем жизнь у алтаря. Вероятно, раньше у неё просто не было выбора, поэтому она и держалась за веру. А теперь выбор появился — и она смело шагнула на новую дорогу.
Но это были лишь мысли Цинъвань. Понимая всё это, она всё равно не хотела ввязываться в чужие дела. Её желание — остаться у алтаря и провести остаток жизни в тишине. Пусть весь этот шум и интриги остаются далеко позади.
☆
Ночью звёзды рассыпались по чёрному небу, словно осколки светящегося стекла.
Цинъвань сидела на веранде, подперев щёку ладонью, и размышляла о своей тяжёлой судьбе и жестокости мира. Ей всего шестнадцать, а она уже испытала все горечи жизни. Сердце её давно окаменело… но впервые в жизни кто-то оказался не в силах жить без неё. Впервые она почувствовала, что кому-то по-настоящему нужна.
Она переложила ладонь на другую щёку, но твёрдо решила: всё равно уйдёт. Если сейчас сжалится и согласится пойти с Цзинсюй во дворец, то проведёт остаток жизни в вечной тревоге и без свободы. Их дружба ещё не настолько крепка, чтобы жертвовать ради неё всем.
Приняв решение, Цинъвань встала и тихо вернулась в главный покой. Обычно она спала на маленьком канапе перед ложем Цзинсюй, и сейчас тоже направилась туда. Но на этот раз не стала заходить во внутреннюю комнату — решила, что Цзинсюй уже спит, — и потихоньку взяла свой свёрток, перекинув его через плечо. Она решила уйти незаметно, не давая подруге ни единого шанса её удержать.
Едва её пальцы коснулись двери, как сзади раздался голос Цзинсюй:
— Если уйдёшь, завтра же перережу себе запястья. Всё равно жить не хочется.
Цинъвань замерла, пальцы всё ещё лежали на двери. Она не ответила — в душе уже приняла решение. Цзинсюй пыталась шантажировать её собственной жизнью, но это не сработает. Если сама не ценишь свою жизнь, зачем ждать, что другие будут?
Пальцы Цинъвань дрогнули — и она потянула дверь. Но едва нога коснулась порога, как Цзинсюй добавила:
— Уходи. Завтра я войду во дворец, стану наложницей и прикажу выкопать могилу твоей наставницы Ицин! Под южной сосной с кривым стволом, верно? Ты можешь забыть обо всём на свете, но разве забудешь о ней? Если её душа не обретёт покоя, и ты не найдёшь его никогда!
Эти слова попали точно в больное место. Пальцы Цинъвань впились в дверную раму, издавая скрежет. Наконец она обернулась:
— Попробуй!
Цзинсюй холодно усмехнулась:
— Не веришь? Сама проверишь.
Цинъвань замерла на месте и повернулась. В слабом лунном свете она увидела Цзинсюй, стоящую за бусинной занавесью, с бледным, как воск, лицом. Вот почему никогда не стоит открывать душу другому человеку: у каждого остаются секреты и козыри. И рано или поздно один обязательно использует уязвимость другого. Ведь самые глубокие раны наносит тот, кого ты лучше всего знаешь.
Цинъвань пристально смотрела на неё:
— А ты не боишься, что я раскрою твои тайны и погублю тебя?
Цзинсюй всё так же холодно усмехнулась, явно не испугавшись:
— А что мне остаётся? Лучше умереть без стыда, чем жить в одиночестве. Я всегда к тебе хорошо относилась — почему же ты так со мной поступаешь? Неужели я настолько неудачница? Сначала он меня бросил, теперь ты… Зачем мне жить? Если хочешь убить меня — убей. Я предпочту умереть от твоей руки.
В её словах звучало отчаяние человека, готового на всё. Цинъвань до сих пор не понимала, почему Цзинсюй не может жить без чьей-то опоры. И сейчас тоже не поняла, но осознала: эта черта в ней неискоренима. Либо она цепляется за кого-то, либо считает, что жизнь потеряла смысл. Это крайность, но изменить её невозможно. Кто в этом мире не может прожить без другого? Только Цзинсюй — без поддержки она теряет всякий стимул к жизни.
Цинъвань продолжала смотреть на неё при свете луны, потом глубоко вздохнула:
— Если бы ты действительно хотела мне добра, отпустила бы меня. Почему же тянешь за собой делать то, чего я не желаю? Думала ли ты хоть раз о моих чувствах?
Цзинсюй, услышав смягчение в её голосе, тоже сбавила напор:
— Ты думаешь, тебе будет лучше в одиночестве за пределами Нефритового Персикового Ана? В огромном городе вряд ли найдётся место, где тебя примут. Пойдёшь к шестому принцу? Он, конечно, рад тебя видеть, но хочешь ли ты сама туда? Во дворце Юйвана разве найдётся хоть один человек, который будет искренне к тебе расположен? Со мной, пусть даже во дворце, где всё строго и ограничено, ты будешь в безопасности — пока я жива, тебе не грозит беда. Мы вместе — и можем опереться друг на друга. А врозь? Обе — как корни без почвы. Какой в этом смысл? Разве в монастырях и храмах по-настоящему чисто и спокойно? В этом мире нет места, где бы царила истинная чистота.
Цинъвань до этого думала лишь об одном — избежать дворца. Остальное казалось второстепенным. Казалось, стоит уйти от Цзинсюй — и можно странствовать, собирать подаяния или найти храм и постричься. Но теперь слова подруги заставили её усомниться: неужели она загнала себя в угол? В этом мире женщинам и так нелегко, а таким, как они с Цзинсюй, — особенно. Найти пристанище — уже удача. А уж иметь рядом человека, который знает тебя до глубины души и готов поддержать, — роскошь.
Куда бы ни пошла — везде трудности. Просто жизнь во дворце кажется ей заранее известной, поэтому она и отвергает её в первую очередь.
Долго размышляя, Цинъвань сняла свёрток с плеча и села на канапе у окна.
— Ты так мне доверяешь? Не боишься, что однажды предам и погублю тебя? Может, тебе лучше идти одной — тогда никто не узнает твоих тайн, и будет спокойнее.
Цзинсюй подошла и села рядом:
— Ещё до твоего ухода я сказала: если мы встретимся вновь без обид и недоразумений, останемся подругами и снова будем вместе. Сейчас всё происходит именно так — ты вернулась, и наши отношения остались прежними. Почему же мне не доверять тебе? Если однажды ты изменишься и захочешь меня погубить… пусть тогда и умру от твоей руки.
До этих пор Цинъвань думала, что Цзинсюй просто цепляется за неё ради собственного удобства. Но теперь услышала в её словах нечто большее.
Она посмотрела на подругу:
— Мы правда сможем поддерживать друг друга?
Она давно уже никому не доверяла всей душой.
Цзинсюй знала, как тяжело Цинъвань открыться, и не стала клясться:
— Сможем или нет — не мне решать. Смотри сама. Ты же всё понимаешь, и я не умею тебя обманывать. Разве не так?
Цинъвань засунула руку под серый капюшон и почесала голову, чувствуя смятение.
— Дай мне ещё несколько дней подумать.
http://bllate.org/book/12167/1086822
Готово:
