Сюй Бо давно предвидел, что может не вытянуть из торговца ни единого слова, но реальность оказалась чуть лучше ожиданий. Торговец лекарствами признал всё, что уже было раскрыто следствием, — в этом повезло. Однако обо всём, что оставалось в тени, он упрямо молчал. Его молчание придавало делу ещё более запутанный оттенок. Что на самом деле произошло — Цинъвань не могла даже представить.
Когда торговца увели под стражу, лица Сюй Бо и Цинъвань потемнели. Тут же подскочил янчжоуский наместник и предложил:
— Ваше высочество, возможно, вы не знаете, но у этого торговца есть жена, дети и наложницы — только не здесь, в Янчжоу. Раз с ним самим ничего не выходит, давайте арестуем его семью. Возьмём их в заложники: если сегодня не заговорит — казним одного, завтра — другого, пока не скажет всё.
☆
Пытки при допросах существовали испокон веков — всегда находился такой, кого ломали до признания. Способов пыток тысячи, и каждый заставлял дрожать коленки. Но угрожать жизнями близких — это редкость. Наместник не стал бы предлагать столь жестокий метод, если бы не стремился угодить принцу, тайно прибывшему по поручению императора. Такие чиновники, называющие себя «отцами народа», на деле лишь пустые болтуны.
Сюй Бо взглянул на наместника, запомнил его лицо и имя, но не стал делать ему замечания. Лишь сказал:
— Приведите их сюда.
Наместник, решив, что принц одобрил его план, радостно засуетился и вместе с начальником стражи отправился выполнять приказ. Семья торговца находилась недалеко — в соседней провинции, в ста ли отсюда. Всех можно было доставить в Янчжоу дней за пять-шесть.
Дело требовало срочности — нельзя заставлять принца ждать. При этом арестованных нужно было разместить во внутреннем дворе управы, обеспечив всем необходимым: одеждой, едой, постелью. Ведь когда принц со свитой и той маленькой монахиней прибыл в управу, они выглядели измождёнными, покрытыми дорожной пылью и усталостью. Если бы не особая осанка, никто бы не принял его за принца.
Сюй Бо и Цинъвань так долго искали правду об этом деле и наконец нашли торговца — теперь они хотели докопаться до самого дна. Но тот упорно молчал, не выдавая ни слова. Пытки уже применялись до их приезда — безрезультатно. Человек оказался закалённым; по его тону и выражению лица было ясно: сломать его будет непросто. Оставалось лишь терпеливо искать новые пути.
Когда всё было устроено, их проводили в подготовленный боковой флигель. Наместник заранее не знал, что с принцем будет сопровождать монахиня, поэтому приготовил лишь один покой. Не зная, какое место она занимает при дворе, он послал служанку уточнить:
— Его высочество прибыл внезапно, и мы не были предупреждены о присутствии молодой наставницы. Прошу вас временно расположиться в этом флигеле, пока для вас готовят отдельные покои.
Сюй Бо ответил:
— Не нужно. Она останется в том же флигеле. Мы пробудем здесь недолго — не стоит хлопотать.
Служанка посмотрела то на принца, то на Цинъвань и покорно ответила:
— Слушаюсь.
Между ними не было ничего неуместного — ни взглядов, ни жестов, выходящих за рамки приличия. И всё же простой тон, одна интонация выдавали особую нежность. Только с ней шестой принц позволял себе быть мягким. В его словах даже чувствовалась попытка её порадовать. Это вызывало недоумение: как мог высокородный принц проявлять такое внимание к простой монахине?
Сюй Бо не обращал внимания на чужие взгляды, но Цинъвань всё замечала. Однако не стоило привлекать лишнего внимания, будто подтверждая слухи. Пусть говорят что хотят, но внешне границы должны соблюдаться — ведь он принц, а она — не вернувшаяся в мир монахиня.
Устроившись во флигеле, они наконец смогли как следует омыться. Служанки принесли новую одежду, обувь и головные уборы — всё без единой складки. После омовения каждый удалился в свою комнату, чтобы отоспаться после долгой дороги.
Сюй Бо был человеком рассудительным. Втайне он мог вести себя с Цинъвань без всяких церемоний, порой даже чересчур вольно для своего возраста и положения, заставляя её забывать, что перед ней принц. Но здесь, в управе, он вновь облачался в достоинство своего сана — строгий, сосредоточенный, весь в делах, с холодной строгостью во взгляде.
Цинъвань тоже не подходила к нему без нужды — нечего давать повод для сплетен. Пусть слухи уже ходят, но на вид всё должно быть безупречно.
В Янчжоу Сюй Бо занимался не только расследованием дела Цинъвань. Иногда он выходил погулять по городу, осматривал состояние народного хозяйства, проверял размеры налогов, наблюдал, живёт ли народ в мире и достатке. Если не выходил, то просматривал архивы управы — изучал крупные дела и происшествия последних лет. Ничего не комментируя, он лишь говорил наместнику: «Вы отлично справляетесь», — и больше ни слова.
Так прошло почти восемь дней. Наконец в управу доставили жену, детей и наложниц торговца — всех девятерых. Их привели к Сюй Бо, и перед ним на коленях распростёрлась целая семья. Все дрожали от страха, кланялись и умоляли о пощаде. Они не понимали, за какое преступление их муж и отец попал в опалу к самому принцу.
Сюй Бо вовсе не собирался казнить их ради вымогательства признания. Он надеялся, что близкие могут знать что-то полезное. Даже если торговец ничего не рассказывал дома, разве его жена и дети не замечали чего-то странного?
Это была лучшая надежда, но реальность оказалась иной. Как только Сюй Бо начал расспрашивать, женщины и дети в ужасе воскликнули:
— Мы ничего не знаем! Муж всегда был честным человеком — как он мог замышлять зло против монахини из храма Ханьсян? Кто эта монахиня, что клевещет на него?
Сюй Бо спросил:
— Если он так честен, почему год назад скрылся из Сучжоу? И зачем велел вам переехать, да ещё и отдельно от себя?
Жена торговца замялась и наконец прошептала:
— У него были свои причины...
Все дальнейшие вопросы оказались напрасны. Сюй Бо махнул рукой, и начальник стражи увели семью. Их разместили в отдельном месте — пока под надзором, но без жестокостей.
Цинъвань видела, как принц изводит себя ради неё, и сердце её наполнилось теплом и горечью. Тепло — от его заботы, горечь — от осознания, что никто никогда не относился к ней так. Даже все мелкие заботы Жунци вместе взятые не шли ни в какое сравнение с этим. Она почувствовала, как чаша весов в её сердце чуть склонилась в другую сторону, и поспешила прогнать эту мысль.
Разговор с женой торговца ни к чему не привёл, и Цинъвань решила, что женщинам легче говорить между собой. Вечером она получила разрешение Сюй Бо и пригласила жену торговца к себе в комнату. На столике стоял чайник, два блюда с угощениями, а в углу медленно тлел фимиам сандала. Тонкие струйки дыма извивались в воздухе, образуя причудливые завитки.
Цинъвань налила чай и подвинула чашку гостье:
— Выпейте.
— Благодарю, наставница, — ответила та, слегка поклонившись, и осторожно пригубила чай. Поставив чашку, она первой заговорила:
— Я не глупа. Понимаю: дело моего мужа связано с вами. В Сучжоу умерла монахиня из храма Ханьсян — разве из-за этого сам принц приехал на юг?
Цинъвань посмотрела на неё:
— Та монахиня была моей наставницей. Его высочество действительно расследует это дело. Мы вышли на вашего мужа, но дальше — тупик. Поэтому и пришлось вызвать вас.
Жена торговца опустила плечи и долго смотрела на Цинъвань, прежде чем ответить:
— Вы можете нас допрашивать сколько угодно — мы ничего не знаем. Муж всегда был порядочным человеком. Он занимался торговлей, жили в достатке… Зачем ему совершать такое?
— Мне тоже непонятно, — сказала Цинъвань. — Год назад, в самый лютый мороз, он бежал из Сучжоу и велел вам переехать. Что он вам сказал перед отъездом?
Жена торговца сжала губы, явно не желая отвечать. Но, встретив ледяной взгляд Цинъвань, поняла: перед ней не простая монахиня, а женщина, за спиной которой стоит принц.
Цинъвань отвела глаза, спокойно отпила глоток чая и продолжила, уже холоднее:
— Ваш муж уже признал убийство моей наставницы Ицин. Ему грозит смертная казнь — и он её заслужил. Мы допрашиваем вас не ради него, а ради вас самих. Расскажете всё — возможно, спасёте себе жизнь. Не расскажете — пойдёте за ним вслед. Пусть ваша семья воссоединится в загробном мире.
Жена торговца побледнела. Голос Цинъвань звучал не как угроза, а как приговор. Они всего лишь богатые горожане, привыкшие распоряжаться слугами и наложницами. Но перед принцем их жизни ничего не значат. Кто они такие, чтобы сопротивляться?
Она сглотнула и наконец сдалась:
— Муж сказал… переезжайте к брату моему на время — месяцев на двенадцать-восемнадцать, не больше. А сам отправится в путешествие — посмотрит реки и горы, отдохнёт душой. Больше ничего не велел, лишь просил жить спокойно.
Цинъвань вновь наполнила её чашку:
— Перед вашим отъездом из Сучжоу в храме Ханьсян умерли три молодые монахини. Знаете об этом?
Жена кивнула:
— Да. Говорили, все покончили с собой. А ваша наставница… будто была застигнута в прелюбодеянии и ударила головой о стену от стыда.
— Мою наставницу не убили из-за стыда, — резко сказала Цинъвань, пристально глядя на неё. — Её убил ваш муж, подкупив убийцу. Этот человек уже пойман и сидит в тюрьме вместе с вашим мужем.
Жена торговца онемела. Наконец прошептала:
— Муж не мог этого сделать!
Цинъвань не стала спорить. Отвела взгляд и продолжила:
— Перед смертью все три монахини заходили в вашу аптеку — ночью. Вернувшись, каждая из них свела счёты с жизнью. Разве это не странно?
Спина женщины покрылась холодным потом. Зубы стучали, но она всё равно прошептала:
— Это не имеет отношения к моему мужу.
— Завтра сами спросите его в тюрьме, — сказала Цинъвань, вставая. — Спросите, зачем три монахини приходили в вашу лавку. И зачем он убил мою наставницу Ицин. Если не скажет — завтра казнят сына, послезавтра — вас. В загробном мире ваша семья будет вместе. По крайней мере, в этом вы обретёте покой.
☆
Жена торговца ещё не встала из-за стола. Губы её дрожали, она хотела что-то сказать, но дверь уже распахнулась. Цинъвань стояла у порога, приглашая её уйти. Оставалось лишь встать и поклониться на прощание.
У ворот двора её встретил стражник и проводил прочь. Тем временем служанка вошла в комнату Цинъвань, чтобы помочь ей приготовиться ко сну. Всё было сделано быстро и чётко. Они знали цель приезда принца и монахини, но не задавали лишних вопросов — видимо, наместник строго наказал.
После того как Цинъвань улеглась, служанка вышла, плотно закрыв дверь. То же самое происходило и в покоях Сюй Бо. Перед уходом служанки сказали:
— Если понадобится что-то — позовите. Мы рядом, обязательно услышим.
Ночь была тихой. Защёлкнулся засов, и тепло дня окончательно рассеялось.
Цинъвань лежала в постели, слушая стрекот сверчков за стеной. Она не знала, подействовали ли её слова на жену торговца, поможет ли это завтра. Но те угрозы были лишь угрозами — она не собиралась приводить их в исполнение. Муж виновен — это одно. Но его семья ни в чём не повинна. Цинъвань не была святой, не трепетала перед убийством, но совесть не позволяла ей жертвовать невинными ради собственной мести.
http://bllate.org/book/12167/1086819
Готово:
