Гао Юэ бросила на Гао Цин строгий взгляд:
— Если бы ты не была моей родной сестрой, я бы придумала для тебя нечто пострашнее!
Гао Цин едва сдерживала слёзы. Выровняв дыхание, она повернулась к Гао Пин и спросила:
— Говорят, тётушку выдают замуж. Это правда?
Гао Пин улыбнулась и кивнула:
— Как только отборщики от императора увидели лицо тётушки, покрытое красной сыпью, они тут же вычеркнули её имя из списка. Теперь, когда кожа снова чистая, старшая тётя, конечно, торопится найти ей жениха! Цинь-эр, как тебе удалось вызвать такую реакцию? Ты разве использовала тот же способ, что и тётя?
Гао Цин покачала головой:
— У тёти всё было из-за лекарств, а у тётушки — из-за еды. Хи-хи. В Шанъяне я купила немного креветок. Чтобы усилить вкус, я высушала их и перемолола в порошок. Мы все ели без последствий, но у тётушки после этого появлялись красные пятнышки. Просто раньше она съедала мало, поэтому реакция была незаметной. Вы и не обратили внимания, хотя на самом деле это обычная «аллергия». Перед приездом отборщиков я специально добавляла много такого порошка и заставляла тётушку есть его каждый день — в больших количествах, пока всё тело не покрылось красными точками. Как только отборщики уехали, я перестала её кормить этим!
Гао Юэ, Гао Лань и Гао Пин слушали, разинув рты от изумления. Им и в голову не приходило, что судьба тётушки — избежать попадания во дворец — зависела всего лишь от одного маленького продукта. Это казалось невероятным!
Пока четыре девушки оживлённо беседовали, в комнату вошла госпожа Чжан. Она весело произнесла:
— Если можно наесться одними разговорами, тогда зачем вообще готовить еду?
Её слова напомнили Гао Цин о голоде. Живот немедленно громко заурчал в ответ! Она тут же подошла к матери, прильнув к ней с притворной жалобой:
— Мама, я уже почти умираю от голода! Что вкусненького ты мне приготовила?
Госпожа Чжан смотрела на свою младшую дочь — уставшую, но пытающуюся казаться беззаботной — и сердце её сжималось от жалости. Нежно погладив её по щеке, она мягко сказала:
— Я сделала фрикадельки из свинины и блюдо из свиных потрохов. Беги скорее ешь! А потом хорошенько отдохни — ты совсем исхудала!
Тёплая материнская забота согрела Гао Цин до самых костей. Она радостно воскликнула:
— Спасибо, мама! Ты самая лучшая!
После обеда Гао Цин вернулась в старый дом, но не стала отдыхать, как просила мать. Вместо этого она направилась прямо к деревянному домику в глубине бамбуковой рощи. Едва ступив в заросли, она увидела, как из тени выскочил один из «серых стражей» и глубоко поклонился:
— Владычица, вы вернулись!
В этот момент вся детская игривость и миловидность Гао Цин исчезли. От неё исходила холодная, властная аура человека, привыкшего повелевать:
— Хм… Как продвигаются ваши тренировки? Сможете ли выдержать десять ходов в бою? Если нет — вам не место здесь.
— Докладываю, владычица! Недавно господин Наньгун Жуй приказал нам начать выполнять задания на убийство — по трое в группе.
Гао Цин приподняла бровь:
— О? Хе-хе… Только пройдя адские испытания, можно обрести силу, способную создать рай! Продолжайте в том же духе — я жду ваших результатов!
— Есть, владычица!
Миновав стража, Гао Цин продолжила путь, не замедляя шага. Пройдя всего десяток шагов, она увидела перед собой высокую, стройную фигуру — Наньгун Жуй стоял, окутанный лунным светом, и смотрел на неё. Не успела Гао Цин открыть рот, как он одним движением перехватил её за талию и, подхватив на руки, стремительно понёсся вглубь горы Дациншань.
Гао Цин послушно прижалась к нему, закрыв глаза. Она обвила руками его шею, вдыхая прохладный аромат трав и наслаждаясь теплом его тела. Полностью расслабившись, она вскоре погрузилась в сладкий сон.
Очнувшись, она увидела над собой бездонное ночное небо, усыпанное звёздами. Костёр весело потрескивал рядом. Подняв голову, она заметила, что Наньгун Жуй, до этого сидевший с закрытыми глазами, вдруг открыл их. Его голубые глаза, отражая мерцание звёзд, сияли таинственным, глубоким синим светом. Гао Цин протянула руку и, заворожённо глядя на него, прошептала:
— Какие красивые глаза…
В этот момент в ухо ей донёсся тихий вой, разрушивший чары. Обернувшись, она увидела волчонка Хэйфэна. Она давно его не видела! Махнув ему рукой, она позвала:
— Иди сюда!
Хэйфэн медленно поплёлся к ней, но тут Наньгун Жуй коротко фыркнул — и волк тут же замер на месте.
Гао Цин сердито взглянула на Наньгуна Жуя, встала и подошла к волку. Погладив его по голове, по блестящей шерсти и по округлому животу, она неожиданно заявила:
— Эй, парень, чем ты только питался? Так располнел! Может, тебя уже пора зарезать и съесть?
Хэйфэн жалобно завыл в знак протеста. Гао Цин звонко рассмеялась и дружески шлёпнула его по боку:
— Шучу, глупыш!
Наньгун Жуй с нежностью наблюдал за каждым её движением, не отводя взгляда. Гао Цин склонила голову набок и весело спросила:
— Ажуй, правда, что ты дал им задания на убийства?
— Успешно. Быстро. Циньцинь… не нравится?
— А? Нет-нет! Просто думаю: тридцати пяти человек недостаточно. Как бы нам найти больше?
— …
— Ладно, придумаю потом! Ажуй, где мы сейчас? Мне кажется, я уже бывала здесь… Ой! Это же то самое место, где мы тебя нашли! Зачем мы сюда пришли?
— Печать.
— А? Какая печать?
— Печать Учителя. Кровавая Башня.
— Подожди… Ты хочешь сказать, что твой Учитель основал Кровавую Башню, а её печать находится у тебя — и спрятана именно здесь?
Глаза Гао Цин засияли, как два алмаза. Наньгун Жуй кивнул, подошёл к тому месту, где когда-то потерял сознание, отодвинул большой камень, немного раскопал землю и достал чёрную нефритовую печать. Аккуратно счистив грязь, он просто протянул её Гао Цин. Та замерла в изумлении. Если бы эта печать появилась в мире Цзянху, она вызвала бы настоящий переворот! А Наньгун Жуй отдал её ей так легко, будто это обычная безделушка. Он вообще понимает, что делает?
Увидев, что она не берёт печать, Наньгун Жуй осторожно положил её ей в ладонь и тихо произнёс своим глубоким, бархатистым голосом:
— Циньцинь, восемнадцать убийц Кровавой Башни теперь подчиняются тебе. И я тоже.
Гао Цин остолбенела, затем пришла в восторг и расхохоталась:
— Ха-ха-ха! Я разбогатела! Это бесценное сокровище! Теперь у меня есть собственная «тёмная сила», и я смогу защитить себя и всех, кого люблю, от любой бури!
Она бросилась к Наньгуну Жую и в порыве чувств воскликнула:
— Ажуй, спасибо тебе! Я тебя обожаю!
И чмокнула его в щёку.
Наньгун Жуй мгновенно окаменел. Гао Цин даже не заметила, что натворила — она была слишком поглощена радостью.
Насладившись печатью, она вдруг сообразила, что с Ажуй случилось что-то странное. Подойдя к «каменной статуе», она ткнула его в бок, потянула за рукав. Наньгун Жуй с трудом повернул голову и пробормотал:
— Циньцинь… Что это было?
— А? Что именно? — огляделась она. — Ничего не было! Ажуй, может, ты одержим?
— Не одержим… Отравлен. Сердце онемело, лицо, руки… Как будто отравление.
Гао Цин побледнела:
— Что?! Отравление? Как так? Что делать?! Быстрее к дяде Чу!
Один не знал, что такое любовь, другой не понимал, что такое привязанность. Из-за одного поцелуя эти двое, ничего не смыслившие в чувствах, стали предметом насмешек Чу Южаня — пока Гао Цин не взорвалась от злости, и он наконец не угомонился.
Теперь, обладая печатью Кровавой Башни и поддержкой Наньгуна Жуя, Гао Цин больше не боялась неопределённого будущего.
Вскоре в деревню Цинши пришло сообщение из чайной «Циншань» в посёлке Шанъянь: дочь канцлера Юй прибыла в Шанъянь. После того как она попробовала печенье из чайной, она захотела купить поваров Чжунэр и Чжунци и попросила организовать встречу с их хозяйкой — цену обещала назначить щедрую.
Услышав имя Юй Хунъяо — этой ненавистной особе, — Гао Цин внутренне заскрежетала зубами. Вот и представился случай отомстить! Раз сама лезет под нож — не вини потом судьбу! Удача улыбнулась: искал-искал — и вот она сама пришла!
Распорядившись по дому и предупредив Гао Дашаня, Гао Цин переоделась в мужскую одежду и вместе с Ся Лань поспешила в Шанъянь. На этот раз Наньгун Жуй категорически отказался оставаться в деревне — он настоял на том, чтобы сопровождать её, захватив десятерых «серых стражей». Гао Цин была так поглощена мыслями о том, как наказать Юй Хунъяо, что даже не заметила, как лицо Наньгуна Жуя на мгновение застыло при упоминании имени Юй Хунъяо.
Но это было лишь мелочью. Ха-ха! Вторая встреча с «заклятой соперницей» вот-вот состоится — дорогие читатели, ждите!
***
: Укрытие от дождя
Поскольку семья Гао Дачэна уже находилась в Шанъяне, Гао Дашань на этот раз не поехал с ними. Гао Цин уже договорилась с тремя сёстрами, поэтому взяла с собой Ло Ваньли, Гао Сяотяня и Сун Тесо.
Сун Тесо правил повозкой, а Ло Ваньли с Гао Сяотянем, которые побаивались Ся Лань, предпочли сидеть рядом с ним. Таким образом, в экипаже остались только Гао Цин и Ся Лань.
Едва усевшись, Ся Лань закрыла глаза, притворившись спящей. Гао Цин же с волнением распечатала письмо от Юань Аня. Но, прочитав его, она почувствовала, будто на неё вылили ведро ледяной воды. В письме чётко предупреждали: «Не смей предпринимать ничего против Юй Хунъяо! Ещё не время раскрывать карты. Если она чего-то попросит — постарайся удовлетворить её желание. Ни в коем случае не действуй импульсивно! Запомни это!»
Гао Цин в ярости разорвала письмо на мелкие клочки, встала, уперев руки в бока, и, запрокинув голову, завопила:
— Проклятое небо! Грязное небо! Если не хочешь, чтобы я её проучила, зачем вообще посылать её ко мне?! Да что ты вообще такое, а?!
В тот же миг над головой грянул оглушительный удар грома. Гао Цин мгновенно сжалась и, не раздумывая, юркнула в объятия Ся Лань. Через мгновение на крышу повозки обрушился ливень, барабаня по дереву. Гао Цин выглянула из-под плаща и пробормотала:
— Испугалась… А, это просто дождь!
Ся Лань всё это время не шевелилась ни на йоту.
Дождь усиливался, дорога превратилась в грязь. Проехав немного, Сун Тесо заметил у обочины полуразрушенный храм и быстро направил повозку туда, чтобы укрыться. Гао Цин выглянула сквозь водяную пелену: храм был маленький, весь в руинах, и единственным пригодным для укрытия местом оставался главный зал.
Когда повозка остановилась, Гао Цин надела плащ и широкополую шляпу и вместе с Сун Тесо, Ло Ваньли и Гао Сяотянем вошла в зал. Ся Лань упорно отказывалась выходить, заявив:
— В повозке удобнее!
Внутри уже собралось несколько путников, сгрудившихся группами и перешёптывающихся между собой. Сун Тесо, опершись на свой рост, осмотрел помещение и заметил свободное место в правом дальнем углу — как раз на четверых. Он провёл туда Гао Цин, за ними последовали Ло Ваньли и Гао Сяотянь.
Гао Цин, привыкшая ко всему, не церемонилась: сняв плащ, она расстелила его на полу и уселась прямо на него. Сун Тесо сел слева от неё, Ло Ваньли — справа, а Гао Сяотянь расположился напротив. Остальные путники бегло взглянули на компанию полувзрослых парней и, не найдя в них ничего примечательного, снова погрузились в свои разговоры.
Весенний холод пронизывал до костей, особенно под проливным дождём. Хотя они сидели в углу, сквозняк всё равно добирался до них, и Гао Цин начала дрожать. Она повернулась к Сун Тесо:
— Тесо-гэ, не мог бы ты найти сухих дров и развести костёр? Мне очень холодно!
Недалеко от них сидел какой-то крестьянин, который, услышав её слова, добродушно засмеялся:
— Эх, парень, сухих дров сейчас не сыскать — разве не видишь, что льёт как из ведра? Если замёрз — пусть брат обнимет и согреет. А костёр — забудь!
http://bllate.org/book/12161/1086397
Готово:
