Гао Даниу и госпожа Чжао были оглушены двумя новостями от Гао Цин так, что не могли сообразить, как реагировать! Не давая им опомниться, Гао Цин продолжила:
— Всё это вы уже делали, четвёртая тётушка, так что для вас это будет делом привычным. Но способ обработки свиных потрохов — вы должны дать мне честное слово: никому постороннему его не раскрывать. Согласны?
Госпожа Чжао ещё не пришла в себя и машинально кивнула. Лишь спустя мгновение она осознала смысл сказанного. Гао Даниу долго размышлял, прежде чем ответить:
— Цинь-эр, не волнуйся. Это же наш коммерческий секрет! Кто станет рассказывать такое чужим?
Госпожа Чжао тут же энергично закивала:
— Да-да! Даже своей родне я этого не скажу!
Увидев, что на этот раз Гао Даниу и госпожа Чжао не стали отказываться, как в прошлый раз, а охотно согласились, Гао Цин едва сдерживала радость! А Гао Даниу с женой, успокоенные её заверениями, ушли домой в прекрасном настроении.
На следующий день после возвращения домой Гао Цин передала тридцать пять серых стражников Наньгун Жую. Как именно Наньгун Жуй их тренировал и подчинил себе? Хе-хе! Об этом не стоит рассказывать посторонним!
Тем временем господин Ся Гуаньшань ускорил скупку земель. Помимо богатых землевладельцев вроде господина Ши, он постепенно выкупал участки у мелких крестьян. Слухи о благотворительности «великого благодетеля» Ся распространились повсюду, и множество безземельных бедняков, лишённых крова, устремилось в деревню Цинши. Проблему их размещения Юань Ань решал так же, как и с теми сорока с лишним людьми: сначала всех перемешивал, затем перераспределял и направлял на различные поместья.
Когда Гао Дашань узнал, что гора Дациншань и окрестные земли теперь полностью принадлежат Гао Цин, он спокойно принял эту новость. Однако втайне он отправился к могиле Юань Тяньгана и совершил там поминальный ритуал.
Цинь Хао, вернув рассудок, первые несколько дней не отходил от госпожи Чжан ни на шаг, но со временем начал проявлять обычную детскую живость и озорство. Причиной тому было огромное количество детей в доме Гао Цин и тёплая, дружная атмосфера семьи — под этим счастливым покровом его душевные раны постепенно заживали.
Двадцатого числа двенадцатого месяца по лунному календарю вернулись Ло Сунсянь и его товарищи. У Сыху, Ло Ваньли и Гао Сяотянь доложили Гао Цин о доходах.
Мастерская по изготовлению тряпичных кукол в этом году не только продавала куклы, но и начала выпускать наволочки для одеял, подушки для шеи и другие изделия по дизайнам Гао Цин. Хотя появились подражатели, продукция мастерской отличалась оригинальностью и уникальностью, поэтому она безраздельно доминировала на рынке. После вычета затрат на рабочих, «подарков» местным властям и доли Ван Цуньиня чистая прибыль составила ровно две тысячи двести лянов серебра.
Разведение диких кроликов достигло промышленных масштабов: мясо поставлялось не только в рестораны и богатые дома Восточного посёлка и посёлка Шанъянь, но даже в уездный город. Первоначальный контракт с Цао Куем был несколько раз пересмотрен, и цена за одного кролика окончательно установилась на уровне семисот монет. Эта статья принесла чистую прибыль в полторы тысячи лянов.
Чайная «Циншань» во Восточном посёлке, хоть и работала скромно, всё же заработала более трёхсот лянов. А доля от ресторана «Чживэйцзюй» составила почти две тысячи.
Считая одну статью за другой, Гао Дашань и госпожа Чжан слушали с открытыми ртами, тогда как Гао Юэ и остальные сияли от счастья. И сама Гао Цин была довольна: жизнь семьи становилась всё лучше! Воодушевлённый таким достатком, Гао Дашань решил: сразу после Нового года построить большой дом из обожжённого кирпича рядом с домом Гао Дачэна!
Поразмыслив, Гао Цин дождалась момента, когда Гао Дашань остался один, и предложила ему купить землю и дом в посёлке Шанъянь. Гао Дашань долго молчал, но в конце концов кивнул в знак согласия.
Двадцать второго числа двенадцатого месяца Гао Дачэн с семьёй и Гао Хуа вернулись из Восточного посёлка! После возвращения Гао Дачэн сразу же стал обсуждать с Гао Цин планы аренды помещения и открытия закусочной в Шанъяне в новом году. Гао Цин вызвала Ло Сунсяня и поручила ему вести переговоры с Гао Дачэном.
Двадцать четвёртого числа отмечали Малый Новый год! Убирали дворы, выметали пыль, совершали жертвоприношение Богу Очага и готовили праздничные угощения.
Хлопоты продолжались вплоть до тридцатого числа — кануна Нового года! Ся Лань наконец успела вернуться в деревню Цинши за день до праздника. Бдение до рассвета, пельмени, хлопушки — эпоха Линь, первый год правления императора Кайюнь, торжественно началась под громкие звуки фейерверков.
Первого числа нового года, как обычно, ходили поздравлять родных и друзей. Но в этот раз семья Гао Дашаня даже не смогла выйти из дома — к ним пришло столько гостей!
Второго числа отправились к родственникам со стороны матери. Гао Цин увидела свою тётю Чжан Сянсю — та буквально сияла здоровьем, стала пухленькой, и животик её слегка округлился. Оказалось, она уже на третьем месяце беременности! Чжоу и госпожа Чжан искренне порадовались за неё.
Семья Чжан Ваньфу в этом году, несмотря на возросшие налоги и повинности, жила куда лучше прежнего: ведь они арендовали у Гао Цин пятьдесят му отличной земли и платили лишь шестьдесят процентов урожая. Увидев, как процветает семья госпожи Чжан, и как счастлива её дочь, Чжан Ваньфу и госпожа Чжоу были глубоко удовлетворены.
Из разговора Чжан Ваньфу с Гао Дачэном и зятем Гао Цин она узнала, что господин Ши Чжунъюй в прошлом году устроил сына на должность уездного начальника Цзютая и теперь собирается перевезти всю семью туда. Поэтому он решил продать все свои земли и недвижимость в деревне Шигоуцзы, чтобы купить имущество в Цзютае.
Сердце Гао Цин забилось быстрее. Вернувшись в деревню Цинши шестого числа первого месяца, она немедленно вызвала Юань Аня и велела ему как можно скорее скупить все земли и дома Ши Чжунъюя от имени Ся Гуаньшаня. Таким образом, почти все земли деревень Цинши, Шигоуцзы, Сяохэцунь и Люйцзячжуань оказались в руках Ся Гуаньшаня. Число его арендаторов и наёмных работников стремительно росло.
Пятнадцатого числа первого месяца отмечали Праздник Фонарей. Гао Цин не пошла смотреть фонари в Восточный посёлок, а тайком вместе с Чу Южанем навестила того самого затворника — господина Ся Гуаньшаня в его особняке. От него она узнала, что новый император решил провести отбор во дворец: все девушки от двенадцати до двадцати лет с красивой внешностью обязаны явиться ко двору. Одновременно по всей стране вели поиск даосских монахов, умеющих варить эликсиры бессмертия. Власть в государстве сейчас держали в своих руках канцлер и министр финансов — хотя они и были свойственниками, между ними шла ожесточённая политическая борьба. Гао Цин поняла: чтобы справиться со своими врагами, ей необходимо заручиться поддержкой канцлера. Но мысль о надменной и дерзкой Юй Хунъяо вызывала у неё приступ тошноты. Тем не менее, это был лучший выход из положения, и Гао Цин молча приняла решение.
Через несколько дней после праздника указ императора о наборе девушек достиг деревни Цинши. Новость взбудоражила всех! Для семей, мечтавших о карьере при дворе и имеющих подходящих по возрасту дочерей, это стало настоящим подарком. Но для тех, кто желал лишь спокойной жизни своим детям, указ стал бедой!
Гао Рухуа из семьи Гао Юаньцзюя относилась к первым, а Чу Сичжюэ из дома Чу Южаня — ко вторым. Поэтому Чу Южань через Гао Цин намекнул Гао Дачэну: пора сватать Гао Яня! Лучше поскорее оформить помолвку, чтобы он, как отец, мог быть спокоен!
Гао Дачэн сначала не мог поверить, что Чу Южань сам просится в сваты! Но после объяснений госпожи Вань он узнал, что Гао Янь и Чу Сичжюэ давно полюбили друг друга и дали обет верности. Сдерживая волнение и радость, Гао Дачэн на следующий же день отправил к Чу Южаню известную в округе сваху, прозванную «радостной бабкой». Так помолвка Гао Яня и Чу Сичжюэ состоялась, и обе семьи договорились справлять свадьбу сразу после достижения невестой пятнадцатилетнего возраста.
Тем временем нашёлся и нужный даос. Услышав описание этого человека от господина Ся, Гао Цин чуть не поперхнулась чаем и едва не выругалась! Даос носил за спиной длинный меч, на голове у него был пурпурный даосский платок, глаза были узкими, брови редкими, лицо — румяным, а вся внешность — воздушной и благородной, словно у бессмертного! Это был точь-в-точь тот самый образ «высокого наставника», который она сама когда-то выдумала! Глядя на «господина Ся», сидевшего перед ней с невозмутимым видом и явным удовольствием, Гао Цин внутренне рыдала: «Чёрт побери! Так нельзя издеваться над людьми!»
В то же время господин Ся Гуаньшань отправил в столицу тридцать процентов прибыли всех ресторанов «Чживэйцзюй» по всей империи Линь канцлеру Юй Шэнхуэю вместе с письмом, написанным в самых почтительных выражениях: он просил великодушной защиты, дабы скромный ресторанчик мог и дальше процветать в империи.
Канцлер, довольный такой предусмотрительностью и покорностью, тепло сказал посланнику:
— Передай своему хозяину, что старик принимает его дар с благодарностью! Пусть не волнуется — пока жив я, будет жить и «Чживэйцзюй»! Ха-ха-ха!
Двадцать пятого числа первого месяца Гао Цин, переодетая мальчиком, вместе с Гао Дашанем, Гао Дачэном, Ло Сунсянем, Гоу Цзинданем и Су Чжуном отправилась в посёлок Шанъянь осматривать помещения, землю и дома, а также найти мастеров для ремонта арендованного ранее помещения. Она планировала открыть свою чайную «Циншань» в Шанъяне к началу третьего месяца. Но сначала нужно было решить вопрос с пекарем для печенья. Поэтому Гао Цин решила, что пора завести в доме несколько слуг!
В этот раз Гао Цин заранее договорилась с Гао Дашанем и Гао Дачэном: чтобы избежать лишних хлопот в торговле, она будет выдавать себя за мальчика по имени Гао Цзин, представляя их как близнецов-близнецов — брата и сестру. Гао Цзин — старший брат, Гао Цин — младшая сестра. Гао Дашань и Гао Дачэн подумали и согласились: это действительно поможет избежать многих неприятностей.
По прибытии в посёлок Шанъянь компания сразу заселилась в арендованное помещение. Отдохнув один день, на следующий Гао Дашань и Гао Дачэн отправились к Гуань Чжэну осматривать торговые площади, землю и дома. Ло Сунсянь занялся поиском мастеров для ремонта. Гоу Цзиндань пошёл собирать слухи и встретиться со своими «подручными», давно ждавшими его в Шанъяне. А Гао Цин вместе с Су Чжуном направилась на рынок невольников.
Рынок невольников и скота в посёлке Шанъянь находился не внутри посёлка, а за воротами, слева сзади. Хотя Гао Цин родом из мира, где «все равны», она отлично понимала правила игры в эту эпоху. Поэтому, хоть и с болью в сердце, она «приспособилась к местным обычаям» и была бесконечно благодарна судьбе за то, что сама не оказалась среди этих несчастных.
Когда Гао Цин и Су Чжун прибыли на рынок, там уже кипела жизнь! На этот раз Гао Цин хотела купить повара, а также двух служанок постарше для госпожи Чжан. Но она понимала, что никто не поверит, будто покупает людей сама девочка, поэтому велела Су Чжуну вести переговоры о цене, а сама внимательно осматривала товар.
Они шли, смотрели и спрашивали. Здесь были мужчины и женщины, взрослые и дети, молодые и старые, здоровые и больные — цены колебались от нескольких десятков монет до сотен лянов. Среди них встречались и те, кто продавал самого себя, — зрелище, от которого Гао Цин сжималось сердце и на глаза наворачивались слёзы!
Внезапно Гао Цин широко раскрыла глаза и уставилась вперёд, налево, не веря собственным глазам. Су Чжун последовал её взгляду и тоже замер в изумлении. Что же они увидели? Перед ними, связанные попарно спиной к спине, сидели управляющий гостиницы «Пинъань», повар Чжунэр и слуга Чжунци! Их волосы растрёпаны, лица в синяках, глаза потухшие, губы потрескавшиеся — явно их долго и жестоко пытали.
Су Чжун сделал шаг вперёд, но Гао Цин, опомнившись, тут же удержала его. Она заметила, что продаёт их Лафу — слуга Чоу Жуна. Он нетерпеливо и вяло выкрикивал:
— Продаю людей! Большого — за пять лянов, малого — за три! Дёшево отдаю! Берите скорее!
Но, несмотря на его крики, в радиусе трёх метров никто не подходил. Остальные же наблюдали за происходящим, как за представлением.
Гао Цин подавила первоначальное потрясение, успокоилась и стала прислушиваться к разговору двух торговцев невольниками рядом:
— Эй, думаешь, сегодня этих троих купят?
— Ты что, издеваешься? Уже пять дней прошло, а никто даже не подходит спросить! Похоже, и сегодня дело заглохнет… Разве что какой-нибудь наивный новичок купит.
— Да уж, не повезло им! Зачем было лезть на рожон к молодому господину Чоу? Теперь не только сами пострадали, но и хозяина своего подставили! Эх, ты бы их купил — перепродал бы и неплохо заработал!
http://bllate.org/book/12161/1086392
Готово:
