Готовый перевод The Family by Green Hills and Clear Water / Дом у зелёных гор и чистых вод: Глава 81

Глядя на Гао Цин — улыбающуюся, с хитринкой в глазах и ясным блеском проницательности, — Гао Дашань онемел, не найдя слов. Однако он понимал: её предложение отнюдь не лишено здравого смысла. Подумав немного, он согласился, но поставил условие — сам должен пойти вместе с ней! Гао Цин заранее ожидала такого поворота и без малейшего колебания кивнула.

Так на свет появился мальчик по имени Гао Цзин.

Спустя полчаса заплетённая в два детских хвостика, одетая в простую хлопковую куртку цвета индиго, с чуть смуглым лицом и густыми бровями, Гао Цин весело подпрыгивала рядом с Гао Дашанем и Цинь Цзиньсуном, направляясь на улицу. От Гоу Цзинданя она узнала, что Сунь Лю обычно шныряет по Западному и Южному районам. Восточный район — вотчина Цянь Ци. Ван Мацзы же держится в Северном и Западном. Поэтому она предложила Гао Дашаню взять Цинь Цзиньсуна и заглянуть в какую-нибудь таверну на западе — пусть хоть немного отвлечётся от горя!

Цинь Цзиньсун даже бровью не повёл при виде «мальчика» Гао Цин — всё его существо было поглощено тревогой за сына, чья судьба оставалась неизвестной. Гао Цин обрадовалась такому равнодушию: меньше объяснять придётся!

Пройдя около четверти часа, они заметили пару маленьких нищих. Гао Цин потянула Гао Дашаня за рукав. Тот остановился и, потащив за собой Цинь Цзиньсуна, зашёл в заведение под вывеской «Таверна семьи Чжу». Сама же Гао Цин достала четыре монетки и купила две большие белые булочки.

Жуя одну из них, она внимательно наблюдала за нищими. Те жадно смотрели на её булочку, часто сглатывая слюну. Гао Цин широко распахнула глаза и протянула им вторую булочку, наивно и мило сказав:

— Возьмите, ешьте!

Мальчишки, видя в ней ровесника, после краткого колебания взяли угощение. Гао Цин радостно улыбнулась:

— Смотрите, у меня есть глиняные шарики! Поиграем вместе, хорошо?

Раз она не только не презирала их, но ещё и угощала, да предлагала поиграть, отказываться было бы глупо. Втроём дети устроились в углу у стены и вскоре уже весело резвились. Не прошло и получаса, как Гао Цин стала для них своей.

Из разговора она узнала, что их зовут Чэн Дун и Чэн Бэй — братья, бежавшие с севера от голода и разрухи.

Во время игры Гао Цин вдруг сделала вид, будто испугалась, и небрежно бросила:

— В тот день я видела, как одного очень красиво одетого молодого господина жестоко избили! Я так перепугалась, что целых несколько дней не смела выходить из дома. Вы этого не видели?

Будучи почти того же возраста и уже успев сдружиться, братья совершенно расслабились. Услышав её слова, они сразу заговорили наперебой, будто нашли родственную душу:

— Нет, сами не видели… Но слышали, что его сильно поколотили! Ха! Ему и надо! Ты ведь не знаешь, какой он мерзавец! Как только замечал нас, таких, как мы, сразу хлестал плетью и кричал: «Хорошая собака дороги не загораживает!» А ты… Ты нам и еду даёшь, и играть зовёшь!

Чэн Дун говорил с негодованием, а Чэн Бэй добавил, таинственно приближаясь:

— Ещё говорят, что его избил сын конвойного мастера Циня… Но потом сам исчез! Все знают — Чоу Жун спрятал его! Этот тип мстителен до крайности. Если сын Циня попал ему в руки, ему точно несдобровать!

Гао Цин притворилась испуганной, съёжившись:

— Перестаньте! Не говорите больше! Это же ужасно! Разве он может так безнаказанно творить? А уездный судья? Почему он ничего не делает?

Братья посмотрели на неё, как на круглую дуру, и хором ответили:

— Судья? Он перед ним дрожит и лебезит! Какое там «делать»? Это же самоубийство!

Гао Цин приняла вид наивной простушки:

— А? Почему? Он что, такой могущественный?

Братья энергично закивали:

— Говорят, он сын важного чиновника из столицы! Разве уездный судья осмелится его тронуть? Его самого тут же со службы прогонят!

— О-о-о… Значит, в нашем посёлке он теперь царь и бог? Что же нам делать?

Лица братьев потемнели:

— Да уж… Лучше держаться от него подальше. Главное — не попадаться ему на глаза!

— Кстати, зачем он вообще приехал в Шанъянь? Здесь что-то есть такое, что его привлекло? Иначе зачем ему из столицы сюда тащиться?

Братья переглянулись. Чэн Бэй нахмурился:

— Не слышали ничего такого… Каждый день он либо в «Азартной Монете» играет, либо с богатыми повесами сверчков дразнит, птиц гоняет или петухов дерёт.

Он замолчал, потом, скривившись в похабной ухмылке, добавил:

— А ещё… хе-хе… ходит в «Ихунцуй» к главной красавице — госпоже Бай Мудань!

Гао Цин поежилась: как может семилетний ребёнок изображать такую пошлость?! Но его слова лишь подтвердили: Чоу Жун — настоящий развратник и ничтожество, уже в юном возрасте увлечённый развратом и роскошью. Однако эта информация была ценной — теперь она лучше понимала, с кем имеет дело, и могла выстроить более точную стратегию.

Поняв, что выжала из разговора всё возможное, Гао Цин ловко сменила тему, начав расспрашивать братьев, как они стали нищими, хватает ли им еды и есть ли у них какие-то мечты на будущее. Одновременно она ненавязчиво выведала, каков характер у Сунь Лю, и начала обдумывать дальнейшие шаги.

Через три дня в посёлок прибыли Ло Сунсянь с Сун Шитоу, Сун Тесо и Су Чжуном. Ся Лань уже давно опередила их, переодевшись и заселившись в гостиницу «Пинъань», где поселилась вместе с Гао Цин. Такое соседство вызвало сильное недовольство у некоего лица, но после уговоров и утешений Гао Цин тот, ворча и обижаясь, всё же смирился.

Гоу Цзиндань, разузнавая подробности о том, кто довёл Цинь Хао до беды, наконец выяснил: после инцидента родители отправили того мальчишку к бабушке в деревню, и с тех пор он ни разу не показывался в городе. Кроме того, следуя совету Гао Цин, он специально сблизился со слугами богатых повес и собрал информацию о Чоу Жуне — она полностью совпадала с тем, что уже знала Гао Цин.

Появление Ся Лань стало для Гао Цин настоящим подспорьем. Та не только привезла «незаменимые дорожные снадобья», но и передала «пилюлю мнимой смерти», изготовленную лично Чу Южанем! Однако у Гао Цин уже зрел собственный план, и использовать «пилюлю мнимой смерти» она собиралась лишь в крайнем случае. Ведь все люди стремятся жить под солнцем, и если Цинь Хао «умрёт», чтобы потом исчезнуть, ей придётся отказаться от помощи «высокого человека»! А это означало, что Цинь Хао навсегда станет «человеком без имени», обречённым скрываться в тени.

Каждую ночь последние три дня Гао Цин посылала Наньгуна Жуя проверять состояние Цинь Хао в загородной резиденции семьи Чоу и следить за восстановлением Чоу Жуна. Тот получил не слишком серьёзные раны и принимал лучшие лекарства, поэтому уже почти поправился. А значит, приговор Цинь Хао был близок к исполнению.

Узнав, что Чоу Жун — заядлый игрок, Гао Цин постепенно вынашивала идею. Но для её реализации требовалось участие Цинь Цзиньсуна. Поэтому Ло Сунсянь вновь выступил в роли «посланника» и передал Цинь Цзиньсуну замысел Гао Цин.

На следующий день после прибытия Сун Шитоу и остальных Чоу Жуну вручили послание. Сначала он удивился, но, прочитав, громко рассмеялся:

— Забавно! Очень забавно! Не ожидал, что этот Цинь Цзиньсун осмелится на такое безумство! Хочет поставить на карту свою жизнь? Ха! Посмотрим, достаточно ли крепка его шея! Хотя… Мне любопытно узнать, что за «банжи» такое. Лафу! Пока не трогай этого мерзавца Цинь Хао. Приготовься — через пять дней мы встретимся с его отцом. Посмотрим, как именно он собирается играть в эту «ставку на жизнь»!

— Слушаюсь, молодой господин! — почтительно ответил Лафу, личный слуга Чоу Жуна.

На следующий день после отправки послания по Западному и Северному районам Шанъяня пополз слух: через четыре дня конвойный мастер Цинь Цзиньсун сразится с молодым господином Чоу Жуном в «банжи» на вершине горы Юаньшань. Если Цинь выиграет — Чоу Жун отпустит его сына и забудет обо всём. Если проиграет — отец и сын будут полностью в его власти.

Новость взорвала город. Люди с жадным интересом обсуждали событие, гадая, что же такое этот самый «банжи». Чоу Жун быстро узнал о слухах, но вместо гнева почувствовал возбуждение и нетерпение. Уездный судья, узнав об этом, с одной стороны, стал извиняться перед Чоу Жуном, а с другой — приказал своему шурину немедленно найти источник слухов. Арестовали десятки людей, но настоящего распространителя так и не нашли. Зато в городе воцарилась тревога и недовольство.

Чоу Жуну, однако, было не до этого. Когда судья пришёл кланяться и просить прощения, тот лишь весело отмахнулся:

— Пустяки! Пусть болтают! Мне интересно, что он задумал. К тому же теперь весь город знает об этом пари. Если он проиграет, никто не посмеет обвинить меня!

Судья вытер пот со лба и с почтительным трепетом произнёс:

— Молодой господин мудр! Я, недостойный, не додумался до такого!

Такой лестью он окончательно расположил к себе Чоу Жуна:

— Пусть болтают! Чем громче, тем больнее будет позор Цинь Цзиньсуну! Почему бы и нет?

Так, благодаря бездействию Чоу Жуна и стараниям Гао Цин, слух распространился по всему городу и даже достиг ушей самого уездного магистрата.

В назначенный день, несмотря на лютый холод, толпы людей поднялись на вершину горы Юаньшань, чтобы увидеть «банжи» между Цинь Цзиньсуном и Чоу Жуном. Когда они прибыли, то увидели Цинь Цзиньсуна, стоящего на краю скалы. Ледяной ветер трепал его одежду, лицо было сурово, но в глазах читалась железная решимость и отчаянная отвага.

Чоу Жун появился с опозданием, в окружении чиновников и богатых повес. На нём был шелковый халат цвета мёда, поверх — серебристо-белый плащ с изумрудными узорами, волосы были аккуратно собраны в узел и заколоты нефритовой булавкой. Его богатый наряд заставил толпу расступиться. Сразу за ним, в сопровождении двух слуг, шёл Цинь Хао — бледный, с пустым взглядом.

Подойдя к Цинь Цзиньсуну, Чоу Жун улыбнулся:

— Конвойный мастер Цинь, вы проявили истинную храбрость! Но скажите, что же такое этот ваш «банжи»? И как именно вы предлагаете играть в «ставку на жизнь»?

Цинь Цзиньсун сдержал волнение при виде сына, строго поклонился и, глубоко вдохнув, произнёс:

— Говорят, молодой господин Чоу — великий игрок. Но играли ли вы когда-нибудь в ставку на собственную жизнь? «Банжи» означает следующее: мы оба прыгнем с этой вершины горы Юаньшань. Победит тот, кто первым достигнет озера Юэ на дне ущелья, считая по времени, которое горит благовонная палочка. Я, Цинь Цзиньсун, ставлю на карту жизнь моего сына Цинь Хао. Согласны ли вы, молодой господин?

Толпа взорвалась! Никто не ожидал подобного. Вот оно, настоящее значение «банжи» — игра на выживание!

Чоу Жун слегка дрогнул. Цинь Цзиньсун, не спуская с него глаз, не упустил проблеска страха и паники в его взгляде. Он саркастически усмехнулся:

— Не нравится вам такой способ игры? Ха! Настоящая игра должна быть рискованной! Вот в чём азарт! Вот в чём драйв! Как вам такой «банжи», молодой господин?

Чоу Жун, глядя на Цинь Цзиньсуна — человека, готового принять смерть и неумолимо давящего на него, — побледнел, ноги задрожали, и он забормотал:

— Сумасшедший! Ты сумасшедший!

Однако, находясь под пристальными взглядами сотен людей, он пытался сохранить лицо, изо всех сил держась за образ благородного господина. Его слуга Лафу наклонился к нему и шепнул, стараясь угодить:

— Молодой господин, позвольте мне сыграть вместо вас!

http://bllate.org/book/12161/1086389