— Хе-хе, сумеет ли он добиться своего — зависит от того, хватит ли у него на это судьбы! Давайте не будем тревожиться за посторонних. Кстати, завтра пятнадцатое число первого месяца, а в Восточном посёлке, говорят, устроят выставку фонарей. На этот раз я непременно пойду туда повеселиться!
Когда Гао Цин и остальные вернулись в деревню Цинши, уже наступил час обезьяны следующего дня. Сегодня как раз праздновали пятнадцатый день первого лунного месяца — Юаньсяо, когда новогодние гуляния достигали своего апогея.
Экипаж сразу въехал во внутренний двор усадьбы семьи Юань. Спустя немного времени из ворот выехала чёрная карета с хлопковыми занавесками и направилась к дому Гао Цин. Та всё время подгоняла Динъю, чтобы ехал быстрее. Добравшись до места, где почти не было людей, Ся Лань надела чадру и, словно чёрный дымок, исчезла вдаль. Ло Сунсянь вернул себе прежний облик, сошёл с повозки и пошёл домой.
Гао Цин, отправив Динъю обратно, нетерпеливо распахнула дверь. В этот момент Гао Дашань и другие собрались вместе и обсуждали весенние дела: ремонт дома, покупку земли, аренду лавок и вечернюю прогулку на фонарную ярмарку в Восточный посёлок. Госпожа Вань наконец вышла из послеродового уединения и сидела рядом, держа на руках Шестого сына, с радостью наблюдая, как Гао Дачэн громко рассуждает о планах. Гао Бай первым заметил входящую Гао Цин и радостно вскочил:
— Пятая сестра, ты вернулась!
Все повернулись к двери и увидели Гао Цин, стоящую в проёме с приподнятой занавеской и улыбающуюся им. Госпожа Чжан тут же поднялась и пошла навстречу:
— Ну что стоишь, глупышка, у порога? Не холодно тебе? Целых два дня с лишним пропала! Надеюсь, хоть поела нормально и оделась потеплее? Этот молодой господин Юань совсем не знает меры — какие такие дела у него к такой маленькой девочке?
Гао Цин слушала её ворчание с тёплой улыбкой: быть ребёнком с матерью — настоящее счастье! Она позволила госпоже Чжан осмотреть себя с головы до ног, после чего бросилась ей на шею и сладко пропела:
— Мама! Если бы не было выгоды, разве я согласилась бы ехать по его делам? Да и молодой господин специально приставил ко мне управляющего Аня, так что мне даже пальцем шевельнуть не пришлось!
Про себя она высунула язык: простите за невинную ложь! Одновременно она вытащила из-под одежды два серебряных слитка по десять лянов и поднесла их к глазам матери:
— Смотри, двадцать лянов! Теперь у нас точно хватит денег и на землю, и на расширение мастерской!
Госпожа Чжан не взяла слитки, а лишь нежно погладила щёчку дочери:
— Это твои собственные честно заработанные деньги. Храни их сама, детка! Ой, какие холодные ручки… Иди-ка скорее погрейся у печки!
— Ах, мама, возьми их! А то боюсь, не удержусь и растратлю всё сегодня вечером на ярмарке!
Госпожа Чжан вспомнила, как несколько дней назад Гао Цин полностью потратила все свои новогодние деньги, и решила, что дочь говорит разумно. Тогда она больше не отказывалась и приняла слитки. Гао Цин радостно уселась между Гао Юэ и другими сёстрами, то щипая Четвёртого Молодого Господина, то уговаривая Пятого Молодого Господина, то гладя Шестого сына — и веселилась от души!
После ужина все собрались и, полные энтузиазма, двинулись в Восточный посёлок! Однако госпожа Вань и Гао Дачэн остались дома. По пути мимо мастерской они захватили семью Гао Данюй, но Чэнь Да и других оставили сторожить — без присмотра мастерская не останется. Удачно встретили и лекаря Чжу с дочерью. Так что компания получилась особенно шумной и весёлой!
Гао Дашань нес на руках Четвёртого Молодого Господина, госпожа Чжан — Пятого Молодого Господина, Гао Даниу нес Гао Бая на плечах, госпожа Чжао — Гао Чуня, Ли Минци держал Ли Бао, Гао Данюй — Гао Хуая, а Гао Янь, Гао Цзюй и Чу Сичжюэ по очереди несли Ли Тао. Лекарь Чжу то нес, то вёл за руку Гао Цин. Гао Юэ, Гао Хуа, Гао Люй, Гао Лань, Гао Пин и Ли Дэ шли сами. Все болтали и смеялись, и незаметно Восточный посёлок уже маячил впереди.
Издалека Гао Цин уже видела, как весь посёлок украшен фонарями и гирляндами, а улицы запружены людьми. Госпожа Чжан рассказала ей, что раньше здесь не было фонарной ярмарки, но обязательно проводили обряд встречи Цзыгу, поклонялись божеству уборных и совершали обряд «ходьбы за здоровьем» — переходили через мост и касались гвоздей. Обязательно варили «юаньцзы» — чтобы жизнь была красной и пышущей, а семья — крепкой и единой.
Тем временем лекарь Чжу крепко держал Гао Цин за руку, и та, перебирая коротенькими ножками, пробиралась сквозь толпу. Вокруг стоял гул: крики торговцев, смех, разговоры — всё сливалось в один шум. Свет фонарей окрашивал лица прохожих в румяный цвет, наполняя всё вокруг радостью. Гао Цин подняла голову и увидела дворцовые фонари, звериные маски-фонари, вращающиеся «бегущие кони», цветочные и птичьи фонари — каждый из них был изыскан и прекрасен! От такого изобилия у неё закружилась голова, и глаза разбегались.
Они шли и любовались, а лекарь Чжу время от времени покупал ей уличные лакомства: шашлычки из хурмы, рисовую лапшу, вонтон, фигурки из сахара, паровые пирожки, кунжутные клёцки. Животик Гао Цин раздулся от обилия еды, и Гао Дашань с госпожой Чжан постоянно благодарили лекаря Чжу.
Людей было так много, что ещё при входе в посёлок Гао Дашань договорился: каждая семья пусть держится сама за себя, а собираться всем вместе — в полночь у выхода из посёлка. Лекарь Чжу всё это время держал Гао Цин за руку и шёл за Гао Дашанем, но постепенно они с Гао Янем и Гао Цин отстали от основной группы и стали гулять втроём.
В этот момент они как раз подошли к лотку, где продавали бумажные фонари. Лекарь Чжу с интересом разглядывал загадки, которые хозяин придумал для привлечения покупателей; Гао Янь внимательно читал их, решив во что бы то ни стало выиграть для сестрёнки самый красивый фонарь; а Гао Цин, хоть и не умела разгадывать загадки, с удовольствием любовалась мастерством изготовления фонарей.
Пока трое были поглощены этим зрелищем, из толпы вышли четверо — три юноши и одна девочка, одетые с невероятной роскошью, и тоже остановились у лотка. Гао Цин невольно стала на них поглядывать — ведь они были облачены в настоящие шелка и парчу!
Первый юноша выглядел лет на двадцать с небольшим: густые брови, большие глаза, слегка приплюснутый нос. На нём был чёрный атласный халат, пояс из лазурной шёлковой ленты с узором «желаемое исполнится», поверх — серый бархатный плащ с меховой отделкой из шкурки серой мыши, волосы собраны в узел с помощью булавки из белого нефрита.
Второй казался лет семнадцати–восемнадцати: лицо гладкое и белое, как фарфор. На нём — ледяно-голубой однотонный халат из ханчжоуского шёлка, пояс из шёлковой ленты с зелёными и золотыми узорами «два счастья, четыре желания», поверх — плащ из чёрной пантеры, волосы заколоты бирюзовой булавкой.
Третий был примерно одного возраста с Гао Янем: стройные брови, узкие миндалевидные глаза, прямой нос и полные губы. Он косил глазами и смотрел свысока. На нём — ярко-синий атласный халат, поверх — лёгкий плащ из серебристой лисицы, на шее — золотой амулет с двумя символами счастья, волосы также собраны булавкой из белого нефрита. Пояс — жёлто-зелёная шёлковая лента, а на боку виднелся вышитый мешочек с узором «счастливое сочетание».
Девочка выглядела моложе десяти лет: овальное лицо, тонкие брови и миндальные глаза, прямой нос и тонкие губы — явно будущая красавица. На ней — алый камзол с вышитыми чайными розами и бабочками, мягкая серебристая юбка с узором лилии, лёгкий плащ из серебристой лисицы, на ногах — красные кожаные сапожки с золотой вышивкой. Причёска — два пучка, в каждом — по голубой бирюзовой бабочке-заколке, в ушах — золотые серёжки с красными камнями, на шее — серебряное ожерелье с множеством цветочных подвесок и рубинами, на запястьях — браслеты с голубыми камнями и узором облаков.
Вся их внешность кричала о богатстве и знатности, словно приглашая всех жадных: «Мы — жирные бараны, режьте нас!»
Девочка почувствовала взгляд Гао Цин и резко повернула голову, зло бросив:
— Уродина! Чего уставилась? Ещё раз посмотришь — глаза вырву!
С этими словами она тут же улыбнулась и потянула за рукав одного из юношей:
— Кузен, я хочу самый красивый фонарь! Сними его для меня!
Её способность мгновенно менять выражение лица поразила Гао Цин. Ведь она же ничего плохого не сделала этой девочке!
Гао Янь, увидев, как его сестру оскорбили ни за что, вспыхнул от гнева, спрятал Гао Цин за спину и грубо сказал:
— Сама ты уродина! Моя сестра тебя не трогала — зачем её оскорбляешь?
Гао Цин про себя ахнула: «Ой, беда!» Она этого и боялась! По одежде было ясно, что перед ними — представители знати, а Гао Янь осмелился при всех так грубо отчитать их! Что теперь делать? Но ведь брат защищает её из любви и заботы — нельзя же предать его доверие! Надо держаться!
Она выпятила грудь и вышла из-за спины брата:
— Да! Я просто посмотрела на тебя пару раз, а ты уже назвала меня уродиной и пригрозила вырвать глаза! А сейчас на тебя смотрят сотни людей — ты всех их собираешься ослепить?
Лицо девочки исказилось от ярости. Какая наглость! Она — любимая внучка великого канцлера, и никто никогда не осмеливался так с ней разговаривать! Кто посмел — тому один конец: смерть! А эти простолюдины не только осмелились возразить, но и оскорбили её! Просто самоубийцы!
На её лице не осталось и следа миловидности — только злоба и жестокость. Не говоря ни слова, она схватила горящий фонарь и швырнула прямо в лицо Гао Цин, а юноша рядом с ней занёс палку на Гао Яня.
Гао Янь и Гао Цин не ожидали, что те осмелятся напасть при всех, да ещё и так жестоко — ведь девочка метила горящим фонарём прямо в лицо! Но они быстро среагировали, а лекарь Чжу и вовсе мгновенно подскочил, прикрыл их собой и, обращаясь к двум другим юношам, которые только усмехались, сказал с достоинством:
— Сегодня праздник Юаньсяо — все вышли повеселиться. Из-за пары слов не стоит устраивать побоище! Прошу вас, урезоньте своих брата и сестру! Такое поведение позорит не только их самих, но и всю вашу семью!
Юноша постарше ответил:
— Мы бы и рады уладить всё миром, но ваши дети глубоко оскорбили нашу госпожу. Раньше хватило бы извинений, но теперь госпожа в ярости и не простит им так легко. Лучше вам отойти в сторону!
Лекарь Чжу задрожал от возмущения:
— Да где же справедливость? Разве это не злоупотребление властью? Ведь дело пустяковое — зачем доводить до крайности?
Второй юноша фыркнул:
— Справедливость? Ты, простолюдин, вообще понимаешь, что такое закон? Слушай сюда: наша госпожа в столице может ходить, куда захочет, и никто не смеет ей перечить. Разве здесь она должна вести себя скромнее?
Лекарь Чжу становилось всё страшнее. Кто эта девочка? Какой у неё статус? Почему они называют её «госпожой»? По их уверенному виду было ясно — люди влиятельные! Он в гневе и страхе воскликнул:
— Кто вы такие? Не знаете, где находитесь? Даже если вы из столицы, здесь нельзя безнаказанно буйствовать!
Юноша зло уставился на Гао Яня и Гао Цин:
— Ха! Это разве не то место, где выздоравливает тот чахоточный? Вы кто такие? Не верю, что он станет защищать таких ничтожеств!
Услышав такие слова, лекарь Чжу похолодел. Даже имя Юань Тяньгана их не пугает! Значит, они действительно влиятельнее, чем он думал! Что делать?
В этот момент девочка, вся в злобе, приказала:
— Схватить этих дерзких простолюдинов, которые оскорбили меня! По тридцать ударов палками каждому — для устрашения!
Как только она произнесла эти слова, из толпы раздалось несколько голосов «Есть!», и пять серых стражников бросились на Гао Яня и Гао Цин. Но в ту же секунду Гао Цин взмахнула рукой — и из толпы вырвались четыре чёрные тени, вступив в бой с пятью стражниками. Толпа в ужасе разбежалась, и на улице остались лишь считанные прохожие.
http://bllate.org/book/12161/1086375
Готово:
