Именно такими угрозами и уговорами Гао Цин в конце концов заставила Чэнь Да, Чэнь Эра и остальных подписать кабальные договоры и вступить в дом Гао. Услышав об этом, она приподняла бровь:
— Ого! Так этот мальчишка Гоу Цзиндань уже повзрослел! Теперь и сам понял, как «побеждать без боя»! Раньше бы он непременно пускал в ход кулаки — пока не сломил бы твою волю.
В то же время Гао Цин мысленно порадовалась: хорошо, что она первой успела привлечь его на свою сторону — теперь Гоу Цзиндань её союзник, а не враг!
Гао Цин не стала скрывать случившееся от Гао Дашаня и других. Одним лишь предложением она убедила их всех:
— Это приказ самого господина! Цин просто исполняет его волю!
Поэтому в тот же день, как подписали кабалу, Чэнь Да с товарищами были определены в мастерскую по изготовлению тряпичных кукол и временно поселились вместе с семьёй Гао Данюй.
Гао Цин заметила, что после Нового года Гао Бай, Гао Хуай и Гао Чунь исполняется по три года, и посоветовала Гао Дашаню отправить их в частную школу сразу после праздников. Сюда же она приписала Ли Дэ из семьи Гао Данюй. Это было давней мечтой Гао Дашаня, Гао Даниу и Гао Данюй — как они могли не согласиться? Они тут же собрались навестить сюйцайшина Шана. Но Гао Цин остановила их:
— Не беспокойтесь об этом. Господин уже всё устроил. Ни в коем случае не действуйте самовольно!
Дело в том, что у Юань Тяньгана, помимо управляющего Юань Аня, имелся ещё один советник. Его звали Фан Цзышо, ему было сорок один год, и он получил степень цзюйжэня ещё в девятом году эпохи Хунчжао. Узнав, что Гао Цин хочет отдать младших братьев на обучение грамоте, Юань Тяньган рекомендовал ей Фан Цзышо:
— Сейчас он без дела — пусть хоть детей учит, чтобы время скоротать.
Гао Цин, конечно, обрадовалась такому предложению! Однако она всё же справилась у Юань Аня о характере этого Фан Цзышо. Выяснилось, что, хоть тот и был человеком выдающегося ума, но отличался прямолинейностью и несправедливостью не терпел. Видя зло, обязательно вмешивался — и именно из-за этого так и не смог продвинуться дальше степени цзюйжэня. Юань Тяньган, узнав об этом, пожалел его дарования и взял к себе в советники.
Фан Цзышо поначалу колебался, но, увидев трёх мальчиков — Гао Бая, Гао Хуая и Гао Чуня, — был поражён: ребятам всего два года, а они уже знают множество иероглифов и могут наизусть прочесть «Троесловие», «Байцзясин» и «Цяньцзывэнь»! После этого он с радостью согласился взять их в ученики — и Ли Дэ тоже принял.
Разрешив этот вопрос, Гао Цин заговорила с Гао Дашанем о покупке коровы или лошади. Поскольку их семья жила у подножия горы Дациншань, каждый раз, отправляясь в Восточный посёлок, им приходилось проходить лишний путь. Поэтому приобрести скотину становилось насущной необходимостью.
Гао Дашань долго размышлял, но в конце концов признал правоту дочери и решил: сразу после Нового года купить две коровы. Узнав об этом, Юань Тяньган предложил подарить Гао Цин повозку, но она отказала!
— Почему не хочешь? — спросил он.
— Летом у меня самих денег хватит, — ответила она. — Зачем мне брать чужое?
Юань Тяньган расхохотался, но в душе восхитился её характером!
Правда, хоть Гао Цин и не приняла повозку, она всё же попросила у Юань Тяньгана одну услугу: чтобы он использовал свои связи и помог найти управляющего ресторана «Цзюфулоу» в посёлке Шанъянь, который скрылся с деньгами. Она опасалась, что враги воспользуются этим инцидентом, чтобы нанести удар по Гао Дачэну и тем самым подорвать репутацию ресторана «Чживэйцзюй». Лучше будет, если они сами первыми найдут беглеца — тогда, даже если противники начнут интриги, у них окажется свидетель, и ни одно обвинение не устоит.
Юань Тяньган был поражён проницательностью Гао Цин! Позже он сказал Юань Аню:
— Молодые поколения внушают страх! В столь юном возрасте она уже обладает такой проницательностью и глубиной замысла — это лишь верхушка айсберга! Отныне ты ни в коем случае не должен недооценивать её. Запомни это!
Юань Ань выступил в холодном поту и закивал. В душе он думал: «Не суди о человеке по внешности, как нельзя измерить море меркой! Я тогда сильно ошибся! Отныне перед госпожой Цин я должен быть ещё почтительнее и смиреннее!»
Гао Цин, конечно, не знала, о чём думает Юань Ань. В это время она вместе с Гао Дашанем и другими весело закупала всё необходимое к празднику в Восточном посёлке!
Суета и хлопоты продолжались до самого конца тридцатого года эпохи Хунчжао. Новый год настал в срок! Если зима уже подходит к концу, разве далеко весна?
Глава семьдесят четвёртая. Новогодние праздники
В канун Нового года вся семья Гао с раннего утра не покладая рук трудилась. Гао Дашань, Гао Дачэн, Гао Даниу, Гао Цзюй, Гао Люй и Гао Юэ убирали дом. Госпожа Чжан, госпожа Чжао, Гао Эрнюй и Гао Хуа готовили праздничный ужин. Гао Янь занялся написанием новогодних свитков, а Гао Бай с братьями помогали расстилать бумагу, растирать тушь и подавать кисти. Четвёртый и Пятый Молодые Господа, которым исполнилось полгода, сидели на руках у Гао Лань и Гао Пин и с восторгом наблюдали за старшими братьями. Госпожа Вань ещё не оправилась после родов и поэтому оставалась в постели с Шестым сыном. Чжан Сянсю, всё ещё покрытая красными пятнами, была отправлена обратно в дом госпожи Чжоу ещё десятого числа двенадцатого месяца по лунному календарю; договорились, что она вернётся только после праздников.
Гао Цин стало скучно, и она вспомнила о свиных потрошках, оставшихся после забоя. Их свинью, купленную лишь в мае, зарезали на семьдесят с лишним цзиней. Даже при таком скромном весе госпожа Чжан и другие были довольны. Забой производил некий Гао Юн — «мастер ножа». Он работал чисто и быстро, ничего не испортил и аккуратно разделил тушу на части: мясо, голову, копыта, потроха, кровь, кости — всё было разложено по назначению. Гао Цин с изумлением наблюдала за этим.
Когда Гао Дашань собрался скормить потроха собакам Чжаоцай и Лайси, Гао Цин решительно остановила его:
— Да вы что! Как можно выбрасывать такие деликатесы!
Зная, что у младшей дочери всегда есть причины для её поступков, Гао Дашань не стал спорить и сделал, как она просила: закопал потроха в снегу. Остальное мясо госпожа Чжан засолила, сложила в большую бочку и либо заморозила для хранения, либо прокоптила в виде вяленого мяса.
Теперь Гао Цин размышляла: не приготовить ли сегодня вечером из этих потрошков несколько блюд? Смогут ли Гао Дашань и остальные принять такой ужин? Поколебавшись, она всё же решилась попробовать. Не откладывая дела в долгий ящик, она отозвала занятого Гао Дачэна в сторону и подробно объяснила ему свой замысел. Гао Дачэн слушал, кивал и улыбался всё шире. Выслушав дочь до конца, он немедленно побежал обрабатывать потроха.
Сама же Гао Цин заглянула на кухню, чтобы посмотреть, какие блюда уже готовят госпожа Чжан и другие. На столе стояли пельмени с мясом, белые пшеничные булочки, жареные фрикадельки, тушеное мясо, свиные рёбрышки в кисло-сладком соусе, жареное мясо по-сычуаньски, а также целые рыба, курица и кролик. Всё это так и манило аппетитом — настоящий пир!
Увидев Гао Цин, Гао Хуа, пока мать не смотрела, схватила фрикадельку и сунула ей в рот. Госпожа Чжао и Гао Эрнюй весело рассмеялись. На самом деле госпожа Чжан всё видела, но делала вид, что нет. Когда Гао Цин проглотила угощение, мать, не оборачиваясь, сказала:
— Эй, ты, воровка! Сходи к отцу и скажи ему позвать сюда тётю с семьёй, лекаря Чжу, Сичжюэ и детвору на праздничный ужин. Поняла?
Гао Цин сердито сверкнула глазами на Гао Хуа и громко ответила:
— Поняла, мама! Сейчас побегу!
Она бросилась к Гао Дашаню, который вместе с Гао Даниу, Гао Янем, Гао Баем и другими клеил новогодние свитки, изображения божеств-хранителей и картинки на двери, а также вешал бумажные украшения над входом. Гао Цин не заметила, как госпожа Чжан улыбнулась уголками глаз. Услышав поручение жены, Гао Дашань тут же подхватил дочь на руки, и они отправились звать гостей.
Первыми они зашли в мастерскую. Открыв дверь, увидели, как Чэнь Да и другие помогают Гао Эрнюй убираться и клеить свитки. На лицах у всех сияла радость и удовлетворение! Узнав цель визита, семья Гао Данюй ничуть не удивилась, но Чэнь Да и его товарищи расплакались от счастья. Они не ожидали, что хозяева так хорошо к ним отнесутся: не только накормят и оденут, но и примут как членов семьи, пригласив разделить новогоднюю ночь! В душе они дали клятву: будут трудиться изо всех сил и никогда не предадут своих благодетелей!
После этого отец с дочерью поспешили к дому лекаря Чжу. Услышав их просьбу, он немного подумал и с радостью согласился. Кто же в праздник не желает веселья и тепла? Заперев дом, лекарь Чжу вместе с Чу Сичжюэ отправился вслед за Гао Дашанем и Гао Цин.
Перед ужином Гао Дашань с братьями подготовили подношения — три вида мяса и шесть ритуальных даров, — затем повели Гао Яня с братьями и Гао Юэ с сёстрами к могилам родоначальника Гао Шоуцая с женой и дяди-старейшины, чтобы совершить поминальный обряд. Вернувшись домой, они наконец приступили к праздничному ужину.
На ужин накрыли три стола — без разделения по полу, только по возрасту. Роскошество блюд превзошло все ожидания: каждый укус был сочным мясом, все ели до блеска на лицах и счастливых улыбок. Гао Цин тоже ликовала: блюда из печени и почек, которые она велела Гао Дачэну приготовить, стали главным хитом вечера. Даже лекарь Чжу ел с наслаждением и восторгом! В этот момент всем пришла в голову одна и та же мысль: «Это, пожалуй, самый лучший новогодний ужин в моей жизни!» Так они ели, болтали и смеялись до четвёртой четверти часа Хай.
После ужина началось бдение до рассвета. Младшие дети уже не выдержали и заснули на руках у старших. Гао Дашань с братьями и лекарь Чжу сидели у жаровни и беседовали обо всём на свете. Госпожа Чжан с другими женщинами убирали со стола, мыли посуду и ставили воду для варки пельменей.
А Гао Цин, взяв в левую руку фонарь, а в правую — короб с едой, направилась вглубь бамбуковой рощи. Едва она прошла половину пути, как увидела, что Наньгун Жуй и Ся Лань уже ждут её там, а Хэйфэн радостно виляет хвостом. Гао Цин широко улыбнулась:
— А Жуй, Лань-цзе! Устали ждать? Смотрите, я принесла вам столько вкусного!
Она подняла короб, будто демонстрируя сокровище.
Ся Лань, словно вихрь, мелькнула мимо — и короб исчез из рук Гао Цин. Через мгновение рядом с ней раздался сдавленный, слегка хрипловатый голос:
— Быстрее иди! Я хочу есть!
Гао Цин, приподняв уголки губ, весело ответила:
— Иду!
Подойдя к деревянному домику и увидев его холодную пустоту, Гао Цин вдруг ощутила горечь в сердце, сравнивая эту картину с шумным весельем дома. Как же они раньше встречали Новый год? Наверняка гораздо хуже, чем она сама!
Незаметно вытерев уголок глаза рукавом, она достала из-за пазухи стопку бумаг:
— Смотрите, что я принесла! Вот свитки, новогодние картинки, вырезки на окна… Ах да, ещё божества-хранители! Давайте вместе украсим домик, пусть и он почувствует праздничное настроение! Как вам идея?
Наньгун Жуй смотрел на стопку в её руках и чувствовал, как сердце переполняется теплом и благодарностью: «Неужели у меня теперь тоже есть дом?» Не произнеся ни слова, он молча взял свитки и картинки и начал клеить их на стены. Ся Лань тоже промолчала, вырвала у него часть украшений и принялась за работу.
Вскоре деревянный домик преобразился и стал похож на настоящее праздничное жилище. Только тогда Гао Цин открыла короб и стала выкладывать на стол блюда. Наньгун Жуй и Ся Лань впервые в жизни сели за новогодний ужин.
Когда Гао Цин вернулась домой, до полуночи оставалась ещё четверть часа. Госпожа Чжан как раз выносила из кухни большую миску с готовыми пельменями. Увидев дочь, она тихо спросила:
— Довезла ужин? Как они ели?
— От твоей стряпни, конечно, ели с удовольствием! — так же тихо ответила Гао Цин. — Сейчас сварю ещё пельмени и отнесу им!
Они вошли в гостиную. Все уже сидели за столом и ели пельмени. Вдруг раздался хруст:
— Ура! — закричал Гао Янь. — Я нашёл монетку! Значит, в следующем году точно разбогатею!
Едва он договорил, как Гао Лань и Сичжюэ тоже нашли монетки, и Гао Хуа завопила рядом:
— Почему я не нашла? Может, мало съела?
Гао Цин серьёзно ответила:
— Вторая сестра, думаю, ты недостаточно искренне молилась богу богатства — вот он тебя и не услышал!
Госпожа Чжан, стоявшая рядом, лёгким шлепком по спине одёрнула обеих дочерей:
— Что за чепуху несёте? Быстрее ешьте, скоро будем запускать фейерверки!
http://bllate.org/book/12161/1086368
Готово:
