Во время «мытья на третий день» подглядывание Ху Гоуши послужило для Гао Цин сигналом тревоги, и она задумалась о том, чтобы перевезти Наньгуна Жуя в другое место. Ведь хотя члены её семьи постепенно свыкались с его присутствием, они всё ещё относились к нему с некоторой робостью — не говоря уже об остальных жителях деревни. К тому же за прошедший месяц волчонок заметно подрос: теперь, когда он вставал на задние лапы, его рост почти сравнялся с ростом Гао Цин. Сам Наньгун Жуй за это время полностью вылечился и мог свободно передвигаться, хотя пользоваться внутренней силой ему всё ещё было запрещено. Если бы односельчане узнали о существовании этого человека и огромного волка, их бы наверняка хватил удар! Поэтому, как только Гао Цин изложила свою идею, Наньгун Жуй без колебаний согласился.
Не откладывая дела в долгий ящик, Гао Цин тут же отправилась вместе с полувзрослым волчонком и вполне подвижным Наньгуном Жуем бродить по бамбуковой роще позади дома. И, к их удивлению, вскоре они нашли идеальное место — глубоко в правой части рощи, где царила тишина и уединение. Это был прекрасный уголок для выздоровления и покоя, причём до нового дома оттуда было всего полчаса ходьбы. Гао Цин попросила Гао Дашаня и Гао Даниу построить там небольшой деревянный домик. Уже на следующий день после завершения строительства Наньгун Жуй переехал туда.
Решив этот вопрос, Гао Цин задумалась о том, что, хоть Наньгун Жуй и не может пока использовать внутреннюю силу, он вполне способен обучать боевым искусствам Сун Шитоу и его товарищей. Она собралась уговорить его лично заняться их обучением. Но едва она начала говорить, как Наньгун Жуй без промедления отрезал:
— Убивать умею! Обучать — нет!
Гао Цин чуть не задохнулась от возмущения. Скрежетнув зубами, она зловеще процедила:
— Не хочешь? Тогда я скажу лекарю Чжу добавить тебе в лекарство горькую полынь и семена клещевины — пусть тебя тошнит и мучает понос! А ещё прикажу зарезать этого щенка и сварить из него суп!
Наньгун Жуй с улыбкой смотрел на разъярённую, но совершенно безобидную в своих угрозах Гао Цин. Вдруг он не выдержал и расхохотался:
— Ха-ха!
Его смех сделал лицо ещё более привлекательным, а голубые глаза — глубже и загадочнее: от светло-голубого через лазурный они переходили в насыщенный сапфировый оттенок.
Гао Цин понимала, что её «угрозы» звучат жалко, но не ожидала, что сумеет рассмешить этого «неумолимого демона». Она даже вздрогнула от неожиданности. Однако, будучи человеком упрямым и целеустремлённым, она тут же сменила тактику и, сделав глаза влажными, жалобно прошептала:
— А Жуй-гэгэ… ты правда не хочешь?
Он прекрасно знал, что она притворяется, но впервые за четырнадцать лет жизни почувствовал, как сердце укололо болью. Ему невыносимо стало видеть её такой несчастной, и он сдался:
— Только глаза!
Гао Цин махнула рукой, не придав этому значения:
— Я велю им приходить вечером. А ты наденешь чадру — так даже загадочнее будет!
Наньгун Жуй согласился.
Так состоялась первая встреча Сун Шитоу и его друзей с Наньгуном Жуем. Вначале трое юношей чуть не лишились чувств от страха — ведь тот внезапно возник перед ними, словно из воздуха. Но стоило им услышать, что именно он автор тех боевых приёмов, которым их учили, как их лица стали серьёзными и сосредоточенными. Они тут же опустились на колени и совершили перед ним полный ритуал ученического поклона.
Гао Цин смотрела на эту сцену с досадой и лёгкой обидой. «Чёрт побери! Я столько времени тратила на то, чтобы научить их грамоте и счёту, а они ни разу не поклонились мне как учителю! А тут — всего лишь одна встреча, пара движений, и они уже готовы целовать ему ноги! Неужели дело в том, что у него такой мощный ауритический фон? Или просто потому, что он мужчина, а я женщина? О небеса, да куда мне деваться от такого унижения?!»
И всё же в глубине души она радовалась: ведь Наньгун Жуй впервые за всё время вышел из своего замкнутого мира и открыто предстал перед другими людьми. Это был огромный шаг к тому, чтобы войти в общество! Правда, ради сохранения тайны Гао Цин заставила Сун Шитоу и его товарищей дать торжественную клятву молчания, после чего передала их на попечение Наньгуна Жуя.
Больше она не вмешивалась в их занятия, полностью доверившись новому наставнику. Лишь перед уходом она обернулась к Су Заике и сказала:
— Сяо Су-гэгэ, когда будешь говорить, сначала глубоко вдохни, а потом произноси фразу по два слова за раз. Со временем ты обязательно начнёшь говорить свободно! Попробуй — должно помочь!
Не дожидаясь его реакции, она развернулась и ушла по своим делам.
Тем временем Гоу Цзиндань продолжал регулярно сообщать Гао Цин новости, и три из них особенно привлекли её внимание.
Первая касалась её родни по материнской линии. Оказалось, что в день свадьбы старшего сына семьи Ши господин Ши каким-то образом заметил её младшую тётю Чжан Сянсю и решил взять её в наложницы. Он даже заявил, что если семья Чжан откажет, он отберёт у них арендованную землю и выгонит всех из деревни! Из-за этого дедушка и бабушка теперь не знали, как быть.
Вторая новость была связана с деревней Цинши. Власти уезда объявили, что семья Юань собирается построить здесь загородную резиденцию для одного из своих высокопоставленных родственников, который нуждается в покое для лечения болезни. Кроме того, распространился слух, что из-за нехватки прислуги они намерены нанять пять служанок и трёх мальчиков-помощников в возрасте от десяти до тринадцати лет. За работу обещали платить по пятьсот монет в месяц, а за хорошую службу — давать дополнительные награды. Эта весть вызвала настоящий переполох не только в Цинши, но и во всём округе.
Третья новость касалась главного двора семьи Гао. После недавнего «случая с нечистью» там воцарилась тишина. Гао Шоуцай, получив один удар за другим, уже полмесяца лежал больной. Люйши стала вести себя странно: часто вступала в драки без повода и любила надевать все свои золотые и серебряные шпильки, чтобы хвастаться ими перед всеми — чем окончательно укрепила славу жестокой и нелюбящей мачехи. Гао Чэнъе уже оправился и тайно искал возможности отомстить Гао Цин и Гао Яню. Госпожа Ли активно искала богатую невесту для Гао Чэнцзу, чтобы заключить помолвку, а свадьбу сыграть, как только тому исполнится пятнадцать. Гао Юаньцзюй по-прежнему жил в своём мире, но теперь увлёкся вдовой по имени Пань Цзиньхуа из деревни Люйцзячжуань — неизвестно, знает ли об этом госпожа Ли. Что до Гао Рухуа, то она вела себя тихо, почти не выходя из дома, занимаясь только вышиванием. Однако именно она оказалась среди претенденток на должность служанки в резиденции семьи Юань.
Из всех этих новостей Гао Цин больше всего тревожила судьба тёти Чжан Сянсю. Она слышала, что господин Ши, хоть и был моложе тридцати, уже имел одну законную жену, двух наложниц, трёх младших жён и бесчисленное множество наложниц-служанок. Как могла благородная девушка согласиться стать одной из них? Конечно, выход из ситуации существовал, но сейчас Гао Цин предпочла делать вид, что ничего не знает, и решила ждать, пока семья тёти сама обратится к ней за помощью. Тем не менее она велела Гоу Цзинданю внимательно следить за развитием событий и немедленно сообщить ей, если что-то пойдёт не так.
Строительство резиденции семьи Юань её не интересовало, но она хотела выяснить, кто такой этот «высокопоставленный родственник»: опасный «тигр» или безобидный «кот»? Если «тигр», сможет ли она воспользоваться его влиянием, чтобы выгодно заработать? А если «кот» — не станет ли он для неё надёжной защитой, под крылом которой можно спокойно развивать своё дело?
Что до обитателей главного двора, то её беспокоили двое. Первый — Гао Чэнъе. Он словно бомба замедленного действия, и никогда не угадаешь, когда он взорвётся. Надо срочно предупредить Гао Яня быть осторожным и подумать, как обезвредить этого врага. Вторая — Гао Рухуа. Зачем она хочет устроиться служанкой в дом Юаней? Хочет ли она найти себе покровителя или же пытается обеспечить будущее Гао Чэнцзу и отомстить за Гао Чэнъе?
Похоже, придётся посоветоваться с Гао Янем и лекарем Чжу. Одному уму — коротко, а двум — длинно. Лучше послушать совет опытных людей, чем мучиться сомнениями. Надеюсь, я не напрасно тревожусь! Приняв решение, Гао Цин направилась к дому лекаря Чжу.
***
По дороге к дому лекаря Чжу Гао Цин слышала в основном разговоры о строительстве резиденции семьи Юань и наборе прислуги. Подойдя к двери, она уже собиралась постучать, как та внезапно распахнулась, и наружу выглянул Гао Янь. Он весело ухмыльнулся:
— Я поспорил с Сичжюэ, что угадаю, кто стоит за дверью. Проигравший должен будет толочь лекарственные травы. Ну так кто победил, Цинъэр?
Гао Цин потрогала мочку уха, прищурилась и, склонив голову набок, сделала вид, что глубоко задумалась, но молчала.
Гао Янь сразу понял, что опять проиграл, и, недовольно нахмурившись, распахнул дверь шире:
— Цинъэр, неужели ты не можешь хотя бы раз угадать? Хоть бы для вида!
Гао Цин засмеялась:
— Ты мой брат, а она — моя сестра. Вы оба мне как родные. Как я могу выбрать?
Не дожидаясь ответа, она прошла мимо него и направилась туда, где обычно находился лекарь Чжу.
Тот как раз ухаживал за кустом даншэня и, увидев её, добродушно сказал:
— Присядь, выпей чаю. Мне нужно сначала закончить с этим растением.
Гао Цин послушно свернула к углу двора, где росли несколько деревьев дучжун, и села, терпеливо ожидая.
Примерно через четверть часа лекарь Чжу встал, отряхнул с одежды землю и неторопливо подошёл к ней. По пути он поддразнил:
— Ах ты, маленькая хитрюга! Как же Наньгун Жуй тебя отпустил?
На сей раз Гао Цин не вспыхнула, как обычно, а спокойно ответила:
— Этот приём уже изрядно надоел. Не пора ли вам придумать что-нибудь новенькое? Мне-то уж точно скучно стало!
Лекарь Чжу замолчал, ошеломлённый.
— Ах, дядюшка Чжу! — Гао Цин вдруг стала серьёзной. — Сегодня я пришла не просто так — мне нужен ваш совет! Гао Янь, Сичжюэ, подходите сюда, нам нужно всё обсудить!
Услышав это, лекарь Чжу перестал шутить и быстро занял место за столом. Гао Янь и Сичжюэ, хоть и недоумевали, тоже подошли и сели, внимательно глядя на Гао Цин.
Тогда она рассказала им всё, что узнала от Гоу Цзинданя, и изложила свои соображения по каждому пункту, прося совета.
Выслушав её, трое собеседников погрузились в размышления. Прошло около получаса, прежде чем Гао Янь почесал затылок и сказал:
— Цинъэр, с твоей тётей всё решаемо. С семьёй Юань — зависит от учителя. Что до Жуахуа — не стоит волноваться. Больше всего меня тревожит Гао Чэнъе. От открытой атаки легко уклониться, но от тайного удара не защитишься. Если он задумает что-то подлое, тебе с ним не справиться!
— Почему ты думаешь только обо мне? — встревоженно возразила Гао Цин. — Тебе тоже надо быть осторожным! Он жесток и коварен — кто знает, какие гнусности он замышляет?
Тут наконец заговорил лекарь Чжу:
— Опасения Гао Цин обоснованы. Гао Чэнъе с детства был избалован вашей прабабушкой и постоянно наблюдал, как та бьёт и ругает других. Поэтому он вырос безрассудным и жестоким. Бояться нужно именно того, что он подготовится заранее, а вы останетесь в неведении — тогда будет поздно что-либо менять! Что до семьи Юань — пока не стоит беспокоиться. Насколько мне известно, этот самый «высокопоставленный родственник» крайне требователен ко всему, и строительство резиденции, скорее всего, затянется. В этом году он точно не поселится там.
Гао Цин, заметив, насколько уверенно лекарь говорит об этом «родственнике», незаметно сменила тему:
— Тогда зачем они уже сейчас набирают прислугу?
— Ха-ха, — усмехнулся лекарь Чжу. — В богатых домах принято сначала обучать слуг: вдолбить им все правила, манеры, обязанности и запреты. Кроме того, нужно избавить их от дурных привычек и грубых манер. На всё это уходит как минимум полгода.
В это время Сичжюэ наконец вышла из задумчивости и присоединилась к разговору:
— Думаю, Жуахуа хочет устроиться служанкой, чтобы поймать «золотую рыбку». Всё ясно по её «трёхдюймовым лилиям».
Гао Цин изумилась. Да это же сенсация! Она и не замечала, что у Гао Рухуа «трёхдюймовые лилии»! При мысли об этом её передёрнуло от отвращения. В прошлой жизни она однажды из любопытства поискала в интернете фотографии таких ног. После этого долго ругалась про себя: «Какой ужасный обычай! Это же жестокость! Представить только: живую ступню загибают пополам и втискивают в крошечную туфельку!» Теперь она с благодарностью вспоминала, что её мать не подвергла её этой пытке — у всех в семье были здоровые, свободные ноги, и они ходили бодро, работали проворно и чувствовали себя прекрасно!
http://bllate.org/book/12161/1086345
Готово:
