Готовый перевод The Overlord and the Delicate Flower / Властелин и нежный цветок: Глава 3

— Я ценю внутреннюю силу. Вот, к примеру, брат Сюэ Цзе — ловкий в стрельбе из лука и верховой езде: такого юношу я по-настоящему уважаю. Просто Хо Эрланю ноги повредили много лет назад, и боевые навыки, вероятно, совсем пришли в упадок. Поэтому я и спросила про внешность: если он красив, приятно на него смотреть, то пусть даже не мастер владеть оружием!

— Не книжника любишь, а воина! Ты, дитя моё, совсем не такая, как прочие девушки! А ведь твой двоюродный брат… Вы с ним с детства вместе росли, друг друга до мозга костей знаете. По таланту, красоте и роду — всё идеально подходит. Давно пора было помолвку устраивать, а вышло так, что судьба не сложилась… Жаль, жаль…

Шэнь Линчжэнь постепенно утратила улыбку. В ушах вдруг отозвались слова, брошенные Сюэ Цзе в Долине персиковых цветов, когда он уезжал верхом:

— Инъинь, ты даже не попыталась бороться, сразу смирилась. Наверное, раньше тебе просто казалось, что я — подходящий кузен, за которого можно выйти замуж, но ты никогда по-настоящему ко мне не тянулась и ни разу не думала: «Только за него!»

Она помолчала и спросила:

— Бабушка, бывает ли на свете такая привязанность между мужчиной и женщиной, когда «только за него» или «только за неё»?

— Видно, наша Инъинь ещё не влюблялась по-настоящему. И это хорошо, хорошо… — вздохнула императрица Гао, уклончиво отвечая, и нежно погладила Шэнь Линчжэнь по волосам. — Я ведь не родная мать твоего дяди-императора, многое мне не под силу, не могу за тебя решать. Пока отправляйся в Цинчжоу замуж. А я постараюсь найти способ вернуть тебя обратно в Бяньцзинь.

Тридцать третьего числа третьего месяца настал день отъезда.

Хотя церемония встречи невесты была назначена на семнадцатое число четвёртого месяца, путь из Бяньцзиня до Цинчжоу, где находился род Хо, был далёк: сначала по воде, потом по суше. Поэтому Шэнь Линчжэнь должна была выехать ранним утром именно в этот день.

При проводах герцог Английский с заплаканными глазами указал на бесконечный обоз приданого, растянувшийся на десять ли и исчезающий вдали:

— Может, меня тоже в один из возков запрягут?

Принцесса-мать бросила на него взгляд, острый, как клинок:

— Тогда спроси у дома Хо, согласятся ли они принять такого старого деда!

— У меня, может, и нет должности при дворе, но титул герцога за спиной имеется! В Цинчжоу хоть кто-то скажет: «Наш дом озарился!» — горячился герцог, закатывая широкие рукава. — Эх, лучше я попрошу у государя указа назначить меня на пограничную службу и позволить всей нашей семье переехать в Цинчжоу! В наше время кто же не умеет защищать страну и дом?

Шэнь Линчжэнь, уже полностью одетая и напудренная к отъезду, услышав отцовские шутки, проглотила слёзы, которые вот-вот должны были хлынуть, и наконец рассмеялась сквозь них.

Все слова, какие нужно было сказать родителям, она уже повторила им снова и снова за последние дни. Когда настал благоприятный час, кроме «берегите себя» больше ничего не оставалось. Лишь в последний раз прильнула к матери и поручила ей одно дело:

— Мама, позаботься, пожалуйста, о моём спасителе.

За эти дни семья Шэнь обыскала всю окрестность столицы, но так и не нашла человека, описанного Шэнь Линчжэнь. Будто он испарился без следа.

Теперь, когда Шэнь Линчжэнь уезжала замуж, ни разгадать тайну того шёлкового платка, ни отблагодарить за спасение собственноручно она уже не могла. Оставалось лишь передать это матери.

Услышав от матери обещание «не волнуйся», она покинула особняк герцога Английского в сопровождении свадебного кортежа.

Выезд знатной девушки всегда сопровождался великолепной церемонией: знамёна развевались, музыка звучала.

Сопровождавший её в дороге старший родственник был особенно высокого положения: помимо двоюродного брата из второй ветви рода Шэнь, с ней ехал также двоюродный брат-принц.

Это был второй сын императора, родной младший брат наследника престола. Такой знатный юноша, посланный в качестве сопровождающего, ясно показывал, насколько серьёзно государь относится к союзу двух домов — Хо и Шэнь.

Народ тоже слышал о свадьбе, которую сопровождает императорский принц, и в назначенный час все бросились к пристани.

Но увидеть зрелище в столице не так-то просто: императорская гвардия с длинными копьями строго расчищала путь, не допуская никакой вольности. Люди могли лишь тесниться вдоль дороги и издалека провожать взглядом, как невеста поднимается на борт судна.

Хотя чадра полностью скрывала Шэнь Линчжэнь с головы до ног, никто не мог не заметить её изящной осанки и грациозных движений — будто перед ними стояла богиня красоты, сошедшая с небес.

Весенний ветер мягко колыхал её многослойные юбки, и люди невольно становились на цыпочки, вытягивали шеи, чтобы получше разглядеть.

Даже этот мимолётный взгляд с пол-ли расстояния надолго стал темой разговоров за чаем в течение следующих двух недель.

Когда наступал первый месяц лета, алые лепестки уже покрывали землю. Корабль, увозящий её вдаль, медленно скользил по реке, где воздух был напоён влажной дымкой, а пение иволги постепенно стихало.

Шэнь Линчжэнь стояла на палубе и приподняла край лёгкой вуали, чтобы в последний раз взглянуть на шумный, оживлённый Бяньцзинь с его улицами, полными нарядных людей.

Няня Цюй, стоявшая рядом, посоветовала:

— На носу волны сильнее, качает. Лучше зайдите внутрь, госпожа.

Жители Бяньцзиня большей частью отлично плавают, и Шэнь Линчжэнь вовсе не боялась такой лёгкой качки. Она махнула рукой, давая понять, что всё в порядке, и вошла в каюту лишь тогда, когда берег окончательно скрылся из виду, сдерживая слёзы.

Няня Цюй помогла ей устроиться внутри:

— Не стоит слишком тревожиться, госпожа. Принцесса лично приказала мне сопровождать вас до Цинчжоу. Пока я жива, даже если тамошние грубияны окажутся трёхголовыми и шестирямыми, они не посмеют обидеть вас!

*

*

*

Путешествие по воде и через горы завершилось к вечеру семнадцатого числа четвёртого месяца, когда свадебный кортеж достиг уездного города Цинъян в Цинчжоу.

Люди, пришедшие встречать невесту, уже давно ждали у городских ворот.

Это место находилось близ границы государства Ци, и за последние десятилетия городские стены не раз разрушались и восстанавливались в ходе войн. Эти латаные-перелатаные ворота никак нельзя было назвать представительными.

Но сейчас Шэнь Линчжэнь было не до того.

С детства она вела скромную жизнь, редко выходила даже на улицу, не говоря уже о дальних поездках, и редко видела солнце. От этого её здоровье стало хрупким. После почти двадцати дней непрерывного пути она чувствовала, будто кости вот-вот развалятся, и теперь с трудом держалась в экипаже.

С другой стороны её не видели, поэтому она позволила себе немного расслабиться и сидела, выпрямившись лишь на шесть–семь баллов.

Когда процессия приблизилась к воротам, карета замедлила ход. Няня Цюй, идущая снаружи, приоткрыла боковое окно и тихо сказала:

— Хо Эрлань пришёл лично. Видимо, всё-таки сердце у него есть.

Шэнь Линчжэнь удивилась.

Она уже решила, что Хо Люйсин, скорее всего, попросит кого-то заменить его на церемонии встречи. Ведь ехать сюда на коляске — большое испытание.

Она подошла к окну и тихо спросила:

— Ну как он, няня? Как выглядит?

Няня Цюй незаметно окинула взглядом Хо Люйсина в свадебном наряде, сидящего в инвалидной коляске. Хотя он и не мог ходить, спина у него была прямая, осанка внушала уважение — даже лучше, чем у столичных аристократов.

— Можно сказать, что он поистине изящен и благороден, — ответила она.

Шэнь Линчжэнь и правда думала, что человек, который целыми днями сидит без движения, наверняка стал толстым и одутловатым. Она улыбнулась:

— Ваш взгляд всегда строг, няня. Если даже вы хвалите, неужели перед нами божественный юноша, сошедший с небес?

— Сама убедишься вечером, — сказала няня Цюй, ещё раз взглянув в сторону ворот, и на этот раз вздохнула. — Жаль только…

Фраза осталась недоговорённой, но любой понимал, о чём идёт речь.

Однако Шэнь Линчжэнь давно смирилась с этим и не придавала значения. Муж с повреждёнными ногами — как раз хорошо: можно будет спокойно жить вдвоём.

Няня Цюй закрыла окно и напомнила:

— Уже почти приехали.

Шэнь Линчжэнь поправила рукава и села прямо — теперь уже на все десять баллов.

Она всегда придерживалась правила «за добро плати добром». Раз он потрудился приехать, несмотря на своё состояние, она обязана ответить ему должным уважением.

Пока Шэнь Линчжэнь поправляла одежду, Хо Люйсин, наблюдавший за приближающимся кортежем, вдруг нахмурился и сказал слуге позади:

— Впереди яма. Скажи им, чтобы объехали, а то невесту встряхнёт.

Слуга поскакал вперёд, но опоздал. Колесо как раз попало в выбоину, карета резко дернулась, и Шэнь Линчжэнь, только что удобно устроившаяся, вскрикнула от неожиданности.

Она схватилась за золотую ручку внутри кареты и еле удержалась, а свадебный венец чуть не ударился о стенку.

Всадники впереди — министр ритуалов и двоюродные братья Шэнь Линчжэнь — мгновенно обернулись.

Няня Цюй кивнула им, давая понять, что всё в порядке, сделала выговор возничему и велела ехать дальше.

Слуга из дома Хо, приехавший предупредить, сидел на коне в неловком замешательстве: вперёд не ехать, назад — тоже не ехать. Он оглянулся на Хо Люйсина, тот лишь покачал головой с досадой и махнул рукой, давая знак возвращаться.

Шэнь Линчжэнь успокоилась и села ровно. Когда карета остановилась у городских ворот, она услышала мужские голоса снаружи — Хо Люйсин, очевидно, разговаривал с министром ритуалов и её братьями, готовясь проводить их в город.

Она осталась в карете, пока служанки помогали ей немного отдохнуть и поправить макияж.

Через некоторое время няня Цюй постучала в стенку кареты:

— Госпожа, пришёл Хо Ланцзюнь.

По обычаю, Хо Люйсину сейчас не следовало являться к Шэнь Линчжэнь. Она удивилась и, сделав глоток чая, чтобы освежить горло, спросила:

— Неужели случилось что-то важное?

Она обращалась к няне Цюй, но Хо Люйсин уже подошёл вплотную.

За стенкой кареты раздался мужской голос:

— Ничего особенного. Просто хотел спросить Четвёртую госпожу: сильно испугалась?

Шэнь Линчжэнь резко подняла голову.

Этот голос…

Она оцепенела, забыв ответить, пока няня Цюй не напомнила ей. Тогда она, обращаясь к закрытой двери кареты, произнесла:

— Благодарю за заботу, со мной всё в порядке.

Раньше действительно всё было в порядке. А теперь — уже нет.

Потому что фраза Хо Люйсина «сильно испугалась?» была точь-в-точь такой же, как у того мужчины, что спас её от «пасти тигра» больше месяца назад. Тот же тембр, интонация, манера произнесения, акцент — всё совпадало идеально.

— Хорошо. Тогда я пойду вперёд, — сказал он.

Шэнь Линчжэнь, всё ещё в оцепенении, услышав, что он уходит, поспешно окликнула:

— Хо Ланцзюнь!

Слуга, кативший коляску, остановился. Хо Люйсин обернулся:

— Я здесь.

Осознав свою опрометчивость, Шэнь Линчжэнь с досадой зажмурилась, подавила бешеное сердцебиение и постаралась говорить спокойно:

— Дорога неровная… И вам надо быть осторожным…

Хо Люйсин, видимо, не ожидал таких слов. Он улыбнулся, глядя на плотно закрытую дверь кареты:

— Хорошо.

Когда он ушёл, душа Шэнь Линчжэнь будто улетела вслед за ним. Она словно марионетка позволяла служанкам поправлять макияж, а потом позволила женщинам пересадить себя в новую паланкину, которая под громкие звуки гонгов и барабанов торжественно внесла её в цинолатый шатёр на юго-западном углу усадьбы Хо, где должен был состояться обряд поклонения Небу и Земле.

Вокруг суетились люди, кричали радостные пожелания, но она всё ещё пребывала в растерянности: голос — точно тот самый, но человек ли это?

Ведь тот, кто спас её, был мастером боевых искусств, и у него не было никакой хромоты!

Хо Люйсин уже ждал в зале. Шэнь Линчжэнь переступила порог и тайком взглянула сквозь тонкий веер из шёлковой ткани на сидящего в инвалидной коляске мужчину, внимательно разглядывая его силуэт.

Кажется, тоже очень похож…

Наступил благоприятный час, и церемониймейстер начал возглашать ритуальные слова.

Шэнь Линчжэнь начала кланяться, но, нагнувшись наполовину, продолжала неотрывно смотреть на Хо Люйсина.

Её открытый взгляд другие не замечали, но Хо Люйсин видел всё совершенно ясно.

Когда она кланялась, он, наконец не выдержав любопытства, тихо спросил, так что слышали только они двое:

— Почему всё смотришь на меня?

Шэнь Линчжэнь поймали с поличным. Она поспешно отвела глаза и опустила голову.

Хо Люйсин, почти шёпотом, сказал:

— Ничего страшного. Смотри, сколько хочешь.

В этих словах звучала лёгкая насмешка, но в то же время — и учтивость. Они были одновременно и дерзкими, и серьёзными, и невозможно было понять их истинный смысл.

Щёки Шэнь Линчжэнь вспыхнули. Пока церемониймейстер громко пел хвалебные песни, она, опустив голову, робко прошептала:

— Сейчас неудобно… Я… я посмотрю позже…

Хо Люйсин, похоже, был позабавлен её прямотой:

— Тогда я постараюсь не много пить на пиру и вернусь пораньше.

Из-за того, что жениху трудно передвигаться, свадебные обряды проводили в упрощённой форме.

Это вполне устраивало Шэнь Линчжэнь. Её свадебный наряд с широкими рукавами, двойной парой шарфов с изображениями драконов и фениксов и тяжёлым венцом с драконами и фениксами был невероятно обременителен. Ещё немного — и она бы точно не выдержала.

Выйдя из шатра, она вошла в свадебные покои. Все гости разошлись, и в комнате остались только её собственные слуги из Бяньцзиня. Служанки сняли с неё венец и шарфы, убрали лишние украшения и спросили, не хочет ли она перекусить чего-нибудь.

Хо Люйсин отправился принимать гостей в главный зал. Даже если он и сказал «вернусь пораньше», с такими важными гостями, как четвёртый принц и министр ритуалов, пир не скоро закончится.

Шэнь Линчжэнь спокойно принялась за чай и лёгкие закуски, попутно оглядывая комнату.

http://bllate.org/book/12145/1085143