Готовый перевод Noble Lady Huo's Live Stream / Прямая трансляция госпожи Хо: Глава 21

Положение Хо Сюйэ было поистине неловким, но кто осмелится возразить, если за неё стоит император Цзинсяо? Западная императрица-вдова, получив от Хо Сюйэ «подарок», в итоге тоже промолчала. Наложница Вань, разумеется, была в восторге и даже подмигнула ей исподтишка, отчего лицо Хо Сюйэ слегка покраснело от смущения.

Когда все уселись за трапезу, Хо Сюйэ, как обычно, заняла место рядом с императором Цзинсяо — даже выше, чем у Сяо-гуйфэй, что привело бедную наложницу в ярость: за весь обед она почти ничего не съела.

Императорская трапеза всегда была лишь показной гармонией при внутреннем разладе. Хо Сюйэ молча ела, время от времени подкладывая императору кушанья, пытаясь понять его вкусы. Но всё, что она клала ему на тарелку, он съедал без остатка.

Хо Сюйэ решила прекратить угождать императору.

Ведь, похоже, он сам настойчиво лезет к ней — пусть тогда уж сам и несёт ответственность.

Когда обед закончился и она ступила за порог зала, Хо Сюйэ наконец смогла глубоко вздохнуть с облегчением. Пройдя некоторое расстояние вместе с императором Цзинсяо, она вернулась во дворец Чэнхуань.

По возвращении настроение её было особенно приподнятым.

Побывав у наложницы Вань, Хо Сюйэ вернулась в свои покои.

Лань-гугу подала ей чашку прохладного чая:

— Госпожа, помог ли вам Его Величество?

— Пусть делают со мной что хотят, но использовать меня в своих играх — это уже другое дело. А для такого нужен человек, способный надавить на противника, — сказала Хо Сюйэ, сделав глоток чая и чувствуя, как жар постепенно спадает. — Во всём заднем дворце нет никого, кто бы управлял делами. Отдать это императору — вполне разумно.

— Использовать вас? — удивилась Байлань, отвечавшая за её повседневные нужды. — Неужели за этим не стоит сама наложница Лань?

Пойманную служанку звали Бай Сюэ — та самая девушка в зелёном, которая в прошлый раз принесла лекарственные травы во дворец Шицуй. Хо Сюйэ сначала думала, что за всем этим стоят Сяо-гуйфэй или ангуйфэй, но оказалось, что виновник из дворца Шицуй.

Но кто на самом деле стоит за этим — сама ли Чжэн Юйлань или её использовали?

Правда, даже если Чжэн Юйлань и глупа, то наложница Юнь точно нет. Эти двое — союзники, и Юнь опирается на влияние Лань. Если Лань соберётся совершить глупость, Юнь непременно её остановит.

Скорее всего, наложницу Лань просто подставили, чтобы свалить на неё вину. Но тогда вопрос вновь возвращается к началу: кто же истинный заказчик? Ответа не было и в помине.

Однако одна цель была очевидна: кто-то явно хотел использовать Хо Сюйэ как оружие против наложницы Лань.

Хо Сюйэ презрительно усмехнулась. Так вот кто решил воспользоваться ею как пушечным мясом!

— Люди уже переданы императору. Скоро станет ясно, кто именно пытался меня подставить.

Звёздная красавица галактики: пользуется вниманием императора, чтобы постоянно ставить его в неловкое положение!

Великолепная Ланъи: а вот и немедленное возмездие. Фу!

Я — новичок: какой же завистливый тон! Фу-фу.

Моффи, любительница мехов: евнух Чжэн выглядит добродушным, но его методы страшны. Думаю, скоро всё прояснится… наверное?

Галактический магнат: всё было бы так просто… Поймали человека, а где же два нефритовых жезла?

Хо Сюйэ замерла. Да ведь и правда — где жезлы?

Она резко повернулась к Лань-гугу:

— Где нефритовые жезлы?

Лань-гугу тоже побледнела:

— Тогда… мы их не видели.

— Это плохо, — нахмурилась Хо Сюйэ, тревога сжала её сердце.

Если бы зрители не напомнили, она бы и забыла об этом. Подмена жезлов — ключевое доказательство! Лань-гугу поймала ту, кто подменила жезлы — Бай Сюэ, — но настоящих жезлов тогда не нашли.

Как такое возможно? Ведь Лань-гугу следила за ними неотрывно!

Неужели жезлы подменили ещё до того, как Бай Сюэ попыталась их заменить? Получается, Бай Сюэ — всего лишь приманка!

Значит, у заговорщика такие связи и возможности?

— Байлань, беги во дворец Цзунцянь и скажи евнуху Чжэну: жезлы подменили ещё до того, как поймали Бай Сюэ.

— Слушаюсь.

Лицо Лань-гугу потемнело. За всю свою долгую службу во дворце она редко ошибалась, а теперь допустила серьёзный промах. Она тут же опустилась на колени:

— Рабыня провинилась, госпожа. Прошу наказать.

— Встань, пожалуйста. Без тебя мы бы и человека не поймали, — вздохнула Хо Сюйэ, поднимая её.

Бай Сюэ была ловкой, но Лань-гугу служила во дворце Цзунцянь — у неё тоже хватало навыков. Ни одна из четырёх служанок Хо Сюйэ не справилась бы с такой задачей.

— Лань-гугу, постарайся вспомнить: ты действительно ни на секунду не отходила от жезлов?

Лань-гугу задумалась:

— Я шла за мальчиком-слугой, входила в кладовую… Там стражники проверяли и регистрировали вещи, но делали это при мне. Когда я убирала жезлы обратно, всё было в порядке… Нет! — вдруг вскрикнула она. — Кто-то окликнул меня, я на миг отвела взгляд… Возможно, именно в этот момент жезлы и подменили!

Хо Сюйэ прищурилась. Какой же ловкий мастер, чтобы суметь подменить жезлы у всех на глазах!

— А после того, как ты поймала Бай Сюэ, ты не проверила жезлы?

— Я собиралась, но нас уже вызвали к вам. Слуга, который принимал вещи, не дал мне посмотреть. Возможно, Бай Сюэ успела подменить их ещё раз.

Чёрт возьми.

Всё продумано до мелочей, шаг за шагом. Но какова роль Бай Сюэ? Неужели её специально подставили, чтобы Лань-гугу поймала, а затем обвинили дворец Шицуй?

Хо Сюйэ медленно поднялась и потерла шею:

— Ладно, пока забудем об этом. Раз император расследует — рано или поздно узнаем правду. А мне пора ускорить изготовление косметики для императрицы-вдовы.

Лань-гугу подошла и взяла её под руку. Когда они подошли к двери мастерской, оттуда через окно повеяло сильным запахом крови.

Лань-гугу схватила Хо Сюйэ за запястье и, взглянув на замок, уверенно сказала:

— Госпожа, замок взломали.

— Я тоже почувствовала запах крови… — глубоко вдохнула Хо Сюйэ. В глазах обеих отразилась тяжесть.

— Оставайтесь здесь. Я сама проверю, — сказала Лань-гугу.

— Хорошо, — кивнула Хо Сюйэ.

Замок уже давно висел незапертым. Лань-гугу сняла его и толкнула дверь. Хо Сюйэ тем временем заглянула в щель окна — и тут же отпрянула, чуть не упав на пол от ужаса.

— Лань-гугу… — голос её дрожал.

Лань-гугу, привыкшая ко многому, спокойно вышла из комнаты и поддержала её, тихо произнеся:

— Это Бай Сюэ.

Бай Сюэ?! Но как?! Ведь её же увёл евнух Чжэн!

— Скажи… бывают ли на свете люди, совершенно одинаковые внешне? — проглотила комок в горле Хо Сюйэ, сердце её бешено колотилось.

Боясь, что госпожа потеряет сознание от шока, Лань-гугу крепче сжала её руку и повела обратно в покои.

Но даже мельком увиденное уже навсегда врезалось в память Хо Сюйэ.

Девушка в зелёном платье висела на балке, в груди торчала нефритовая шпилька — та самая, что император подарил вместе с поздравительными дарами в прошлый раз.

Глаза Бай Сюэ были широко раскрыты, зрачки выпучены, лицо бледное, а уголки губ изогнуты в жуткой улыбке.

Чем больше Хо Сюйэ пыталась прогнать этот образ, тем настойчивее он всплывал перед глазами. Она никогда не видела ничего подобного — да ещё в своей собственной мастерской! Ужас сковал её.

Лань-гугу немедленно отправила человека во дворец Цзунцянь, а не к страже — во дворце единственный, на кого можно положиться, был император.

В тот же вечер небо потемнело, поднялся сильный ветер, и вскоре хлынул дождь. Хо Сюйэ ночью подняла высокую температуру, и Хун Мянь, дежурившая у её постели, пришла в отчаяние. Но в такую ночь без приказа невозможно было вызвать лекаря.

Тело из соседней комнаты уже унесли, но лужи крови остались. Весь дворец Чэнхуань обходил то место стороной — даже из колодца не решались брать воду. Хун Мянь дрожала от страха и тревоги.

Гром ударил прямо над крышей. Хун Мянь вдруг увидела на стене тень — женская голова болталась в воздухе, тело медленно раскачивалось, и вдруг руки поднялись вверх.

Хун Мянь визгнула и тут же потеряла сознание.

В темноте чья-то тень перепрыгнула через стену и умчалась на север.

Евнух Чжэн, держа над собой масляный зонт, спешил вслед за императором Цзинсяо, но тот шагал так быстро, что зонт почти не защищал от дождя — подол его одежды уже промок до нитки.

Евнух Ду бежал следом, промокая под ливнем, и едва слышно кричал сквозь шум дождя:

— Ваше Величество, прошу, идите медленнее! Берегите здоровье!

Император Цзинсяо молчал, сжав губы, брови его были нахмурены, лицо выражало тревогу и гнев. Он спросил хриплым голосом:

— Вызвали ли лекаря?

— Уже вызвали, — ответил евнух Чжэн, вытирая дождевые капли с лица. До дворца Чэнхуань оставалось совсем немного, и он, колеблясь, добавил: — Ваше Величество, не смотрите сегодня в ту комнату в боковом зале.

Евнух Чжэн до сих пор помнил тот день после возвращения императора с войны. Ночью один из стражников порезался, не заметив, и капли крови упали на пол. Император, страдавший бессонницей и кошмарами, проснулся, увидел кровь — и словно сошёл с ума.

На нём лежала печать войны, и его ярость была столь велика, что обычные люди не могли вынести её. Он схватил стражника за горло — тот даже не смел сопротивляться. В ту ночь он чуть не задушил его насмерть.

Только евнуху Чжэну удалось увести стражника и тайно всё уладить. Только он один знал об этом инциденте во всём дворце.

С тех пор евнух Чжэн строго следил, чтобы император не видел ни капли крови. Но евнух Ду, наблюдавший за дворцом Чэнхуань, ночью сообщил, что госпожа Хо заболела — у неё жар, она бредит. Услышав это, император немедленно решил отправиться к ней, несмотря на ливень.

Евнух Чжэн был поражён: неужели Его Величество так привязан к Хо Сюйэ? Он всего лишь слуга и не мог остановить императора, поэтому лишь предупредил:

— Там, в боковом зале, много крови.

— Ладно, только держите языки за зубами. Я всё понимаю, — ответил император Цзинсяо, сердце его сжималось от тревоги, ладони стали влажными от пота.

Ему вдруг показалось, будто он снова на поле боя — впервые в жизни. Хотя на самом деле это было в прошлой жизни. Его современная душа никогда не сталкивалась с войной, но он был императором и не мог отступить. Пришлось командовать армией и даже лично вести солдат в бой.

С каждым убитым он становился всё более оцепенелым.

Первого человека он зарубил мечом — тёплая кровь брызнула ему в лицо, но тут же смылась дождём. Эта картина преследовала его годами, образ оставался ярким и чётким.

Император Цзинсяо знал: с ним что-то не так, и с каждым днём его состояние ухудшается. Теперь он почти не спал по ночам — стоило закрыть глаза, как перед ним вставали картины боя.

События во дворце Чэнхуань были крайне подозрительны. Он понимал: за Хо Сюйэ кто-то охотится. Инциденты следовали один за другим, улик почти не осталось — будто всё было задумано лишь для того, чтобы напугать её.

При этой мысли император почувствовал вину и боль. Он думал, что сможет защитить её, но оказался бессилен. Когда евнух Ду сообщил, что Хо Сюйэ в жару и не может вызвать лекаря, его сердце словно разорвало на части.

Зачем он вообще захотел её увидеть? — с горечью подумал император Цзинсяо, подавляя чувство раскаяния.

Он вошёл во дворец Чэнхуань. Даже сквозь ливень он почувствовал в воздухе запах крови и какой-то странный аромат.

— Чжэн Фэн, в той комнате пахнет благовониями?

Евнух Чжэн тут же встал слева от него, пытаясь загородить дверь в комнату с телом:

— Когда я убирал всё, там действительно пахло необычно. Служанки госпожи говорили, что эта комната — её мастерская для создания всяких новых вещиц. Так что запах там вполне обычный.

Император кивнул. Да, запахи там нормальны, но почему-то этот аромат совсем не похож на те, что он знал в прошлой жизни.

Однако сейчас его волновало не это, а состояние Хо Сюйэ. Подойдя к её спальне, император вдруг почувствовал не тревогу, а настоящий страх.

— Чжэн Фэн… — голос его дрогнул. — Госпожа Хо… не умрёт же?

http://bllate.org/book/12121/1083396