Готовый перевод Noble Lady Huo's Live Stream / Прямая трансляция госпожи Хо: Глава 7

Западная императрица-вдова была вне себя:

— Чем моя племянница хуже? Внешностью разве уступает той глупышке? — Она ещё раз взглянула на Хо Сюйэ. — Ну пусть даже чуть-чуть… но ведь совсем ненамного! Да и в остальном — разве не ласковая, заботливая девочка? А император, зная, что дочь рода Сяо уже отправлена во дворец, ещё до объявления результатов отбора наложниц поспешил оказать милость этой глупышке?

Само по себе это было бы не страшно, но западную императрицу-вдову больше всего тревожило донесение шпионов из дворца Цзунцянь: Хо Сюйэ не получила отвара для предотвращения беременности!

Пусть император и ослеплён красотой — с этим можно смириться. Но дело наследника престола не терпит легкомыслия! Если эта Хо Сюйэ в самом деле забеременеет, это станет настоящим ударом по лицу рода Сяо.

Тогда западная императрица ещё не заметила фениксового узора на платье Хо Сюйэ. Хотя цвет одежды и был несколько вызывающим, она сама разрешила девушкам носить свои наряды. Государство Дачжун славилось открытостью нравов, а алый цвет считался модным в столице. Поэтому, хоть ей и не нравилось это платье, она не придала этому особого значения.

Вздохнув, западная императрица с тревогой взглянула на императора Цзинсяо:

— Сынок… тебе и правда так нравится эта глупышка?

Цзун И посмотрел на Хо Сюйэ. Та, чувствуя себя виноватой, не смела поднять глаз. Уголки его губ чуть дрогнули, в глазах мелькнул холод, и он поднёс к губам чашу с чаем, сделал глоток, а затем положил её на подлокотник и начал неторопливо постукивать указательным пальцем правой руки.

Евнух Чжэн, стоявший рядом, сразу понял: государь подаёт ему знак. Он шагнул вперёд и тихо произнёс:

— Ваше величество, министр финансов господин Чжэн всё ещё ждёт вас у входа в императорский кабинет. Как прикажете?

Император поднял руку — евнух замолчал.

Западная императрица бросила на него недовольный взгляд. С тех пор как император вернулся после похода, каждый раз, когда она пыталась поговорить с ним, этот евнух Чжэн находил повод вмешаться. Всегда якобы из-за государственных дел — и она не могла его удержать. Сначала она думала, что сын просто выдумывает отговорки, но потом каждый раз посылала людей проверять — и оказывалось, что всё действительно так.

— Сынок, — начала западная императрица, решив действовать первой, — сегодня здесь столько прекрасных девушек… Может быть…

Цзун И перехватил инициативу:

— Мать, прежде всего я — государь Поднебесной, и лишь потом — ваш сын. Простите за непочтительность, но дела государства не терпят отлагательства. Я ухожу.

Мать и сын смотрели друг на друга: одна — с ласковой улыбкой, другой — с холодным равнодушием. Между ними будто проскакивали искры. Улыбка императрицы побледнела. Она опустила взгляд на алые ногти своих перстней и вдруг горько усмехнулась.

— Раз ты так занят, — сказала она, подняв голову и снова улыбнувшись, — тогда позволь матери заняться отбором наложниц.

Цзун И поручил Лань-гугу управлять покоями наложниц именно для того, чтобы не допустить вмешательства западной императрицы. Почести двух императриц одновременно — роду Сяо такое не по силам!

Но теперь западная императрица прямо требовала власти.

Хо Сюйэ вдруг почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она незаметно огляделась: лица одних выражали скорбь, других — радость. Лицо Лань-гугу оставалось спокойным, будто она ничуть не удивлена.

Галактический магнат: Я вижу дым войны.

Я — новичок: Император Цзинсяо… да он же просто издевается!

Любопытный новичок: Хи-хи, к этому моменту император Цзинсяо уже объединил Поднебесную и укрепил свою власть как среди народа, так и при дворе. Теперь ему не нужно притворяться перед западной императрицей. Но, кажется, окончательный разрыв ещё не наступил?

Галактический магнат: Род Сяо укоренился при дворе давно. Избавиться от них — не за один день.

Ветер и цветы Аланги: Настоящий разрыв, если не ошибаюсь, случится этой зимой.

Моффи, любительница механических доспехов: До этого осталось меньше чем на несколько месяцев. В летописях не сохранилось, из-за чего именно они поссорились. Хотелось бы, чтобы автор раскрыл эту тайну.

Хо Сюйэ мысленно вытерла пот со лба. Эти люди слишком много от неё хотят! Ей и так приходится быть начеку, чтобы её не подставили, вычислить убийцу прежней хозяйки тела, отомстить ему, да ещё и угодить императору… А теперь ещё и искать причину разрыва между императором и западной императрицей?

У неё всего одна жизнь, и неизвестно, доживёт ли она до зимы.

Пока зрители горячились в обсуждениях, в зале напряжение между императором и императрицей достигло предела. Все присутствующие затаили дыхание.

В этот момент император протянул руку. Евнух Чжэн поспешно достал из-за пазухи свёрнутый список и аккуратно положил его в ладонь государя.

Цзун И резко раскрыл свиток и поднёс его ближе к западной императрице. Та взглянула — и мгновенно побледнела.

— Не стоит утруждать себя, матушка, — холодно произнёс император. — Список наложниц уже составлен. Сегодня же всё будет оформлено.

Западная императрица судорожно вцепилась в подлокотник трона. От напряжения несколько перстней сломались. Император, будто ничего не заметив, аккуратно положил список рядом с ней и направился к выходу, за ним последовал евнух Чжэн.

Проходя мимо Хо Сюйэ, которая, словно страус, прятала голову и делала вид, что её здесь нет, император без тени теплоты бросил:

— За мной.

Хо Сюйэ посмотрела на свою левую ногу — как она пойдёт? Но ослушаться приказа она не смела. В эту минуту Чжоу Вэйэр встала.

— Сюйсюй, я помогу тебе.

То, что император обратился именно к Хо Сюйэ, уже вызвало недовольство западной императрицы. А теперь ещё и эта Чжоу Вэйэр лезет вперёд! Гнев императрицы усилился.

— Ещё не назначен ранг, а уже нашлись те, кто не уважает старших? Ладно, глупышка — ей простительно. Но кто эта юная госпожа?

Чжоу Вэйэр замерла на месте. Император только что сказал, что список уже готов, и увидела, как хромающую Хо Сюйэ снова вызывают к государю. Она убедилась: Хо Сюйэ особенная в глазах императора! Сердце её радостно забилось — если удастся проявить себя перед государём, может, и ей улыбнётся удача? В пылу надежд она забыла о западной императрице.

Сжав губы, Чжоу Вэйэр глубоко поклонилась и замерла, не осмеливаясь поднять голову.

— Ваше величество, я вовсе не имела в виду… Просто у Сюйсюй болит нога, а государь приказал ей явиться, поэтому…

Западная императрица презрительно фыркнула:

— Как трогательна ваша дружба! Ладно, ступай. Разрешаю.

«Хочет блеснуть перед императором? Самонадеянная девчонка», — подумала она.

— Тётушка! — не выдержала Сяо Чжуаньюэ, умоляюще глядя на неё.

Западная императрица развернула список и, увидев первое имя, немного успокоилась:

— Луньюэ, тебе не стоит идти. Как может благородная наложница высшего ранга помогать какой-то наложнице низшего ранга? Это неприлично.

«Благородная наложница высшего ранга»? Сяо Чжуаньюэ быстро сообразила, что речь о ней, и, несмотря на всю свою сдержанность, не смогла скрыть довольную улыбку. Она почтительно поклонилась и вернулась на место, теперь держа спину ещё прямее.

Чжоу Вэйэр была ошеломлена: Хо Сюйэ — всего лишь наложница низшего ранга? Но ведь государь уже оказал ей милость! Почему такой низкий статус?

Когда Хо Сюйэ уже занесла ногу за порог дворца Шоуань, кто-то не выдержал.

Как раз в этот момент солнечный луч упал на её платье, и золотые нити засверкали.

— Ваше величество, какое прекрасное платье у наложницы Хо!

Неизвестно, кто нарушил этикет, но западная императрица уже собиралась сделать выговор, как вдруг тоже посмотрела наружу. Золотой блеск резанул глаза. Прищурившись, она всмотрелась внимательнее — и забыла обо всём на свете.

— Фан, помоги мне подойти ближе, — приказала она няне Фан.

Реакция императрицы смутила всех в зале. Забыв о правилах, все подняли глаза к выходу — и разом втянули воздух.

Сяо Чжуаньюэ подхватила императрицу под другую руку и тихо сказала:

— Тётушка, не гневайтесь, берегите здоровье.

Западная императрица резко отстранила её и, указывая на Хо Сюйэ, велела:

— Стой!

Чжоу Вэйэр замерла.

Лёгкий ветерок развевал чёрные волосы Хо Сюйэ и её алый наряд. На солнце очертания феникса стали особенно чёткими. Хо Сюйэ обернулась — её взгляд был полон невинного недоумения, но это лишь усилило гнев императрицы.

Золотой феникс будто насмехался над ней. Западная императрица почувствовала, как перед глазами потемнело.

Как могла эта глупышка из низкого рода раздобыть столь роскошное платье? Да и император, входя через главные врата, наверняка видел её у порога — но ничего не сказал.

Что это значит?

Либо он знал об этом заранее, либо сам приказал сшить ей это платье! Неужели он таким образом открыто выражает своё недовольство ею и родом Сяо?

Вспомнив былую милость к роду Сяо, подумав о будущем семьи, западная императрица почувствовала ещё большее головокружение.

Сяо Чжуаньюэ испугалась: она не ожидала такой бурной реакции. Няня Фан сделала шаг вперёд, что-то шепнула императрице — та пришла в себя.

— Ты уверена? — спросила она, сжимая руку няни.

— За все годы службы во дворце я ни разу не ошибалась, — твёрдо ответила няня Фан.

Хо Сюйэ сжала руку Чжоу Вэйэр:

— Сестра, пойдём. Там меня ждут.

Чжоу Вэйэр опустила глаза и тихо кивнула. Они поспешили покинуть дворец Шоуань.

Западная императрица поправила причёску и с ненавистью прошептала:

— Все мужчины рода Цзун — одного поля ягоды.

Сяо Чжуаньюэ молча поддерживала её.

Сегодняшний банкет стал посмешищем. Западная императрица заявила, что чувствует усталость, и велела всем участницам отбора расходиться. Даже Сяо Чжуаньюэ не позволила остаться. Затем приказала няне Фан передать список Лань-гугу и распорядиться, чтобы всё было устроено согласно воле императора.

Когда почти все разошлись, западная императрица всё ещё сидела на троне, слабо улыбаясь. Внезапно она схватила чашу, из которой пил император, и со всей силы швырнула её на пол.

— Неблагодарный! Зря я растила тебя все эти годы!

Поддерживаемая Чжоу Вэйэр, Хо Сюйэ шла медленно и скоро отстала от императорской свиты. За поворотом их уже поджидал белощёкий, улыбчивый евнух — никто иной, как Чжэн.

Видимо, император велел ему ждать. Такая забота растревожила Хо Сюйэ: её сердце, до этого спокойное, забилось тревожно. Что задумал государь?

Неужели он и правда…

Воспоминание о том удушье ещё свежо в памяти. Хо Сюйэ не смела дальше думать. Она подмигнула евнуху Чжэну, и тот едва заметно кивнул.

— Госпожа Чжоу, — сказал он, — наложницу Хо я возьму на себя. Вы можете возвращаться.

Чжоу Вэйэр не хотела уходить. Рискуя вызвать недовольство западной императрицы, она надеялась проявить себя перед императором. Если бы ей удалось, как Хо Сюйэ, заслужить милость государя — это было бы идеально!

— Господин евнух, позвольте мне проводить её. Мы же женщины, мне будет удобнее помочь.

Улыбка евнуха Чжэна стала холоднее. Он прекрасно понимал её намерения.

— Госпожа Чжоу, это не моя воля.

Чжоу Вэйэр была умна: раз это воля императора, спорить бесполезно. Под присмотром евнуха Чжэна она не могла даже шепнуть Хо Сюйэ пару слов наедине. В итоге ей ничего не оставалось, как отпустить подругу.

Солнце палило нещадно, воздух был душным, и настроение стало тяжёлым. Чжоу Вэйэр неспешно достала платок и вытерла пот со лба. Затем, схватив край юбки, она резко дёрнула — ткань треснула.

Уголки её губ приподнялись. Оглядевшись, она выбрала тенистое, укромное место и уселась там отдохнуть.

Посидев немного, Чжоу Вэйэр провела пальцами по своей тонкой, белоснежной шее, плотно сжала губы, и в глазах мелькнула жестокость. Рука её сжалась — вскоре на границе между открытой кожей и одеждой появились едва заметные красные следы.

«Глупышка? Ха!»

Хо Сюйэ не ожидала, что слова императора окажутся правдой.

Сейчас она ждала в боковом павильоне дворца Аньчжэн. Император Цзинсяо беседовал в императорском кабинете с министром финансов Чжэном. Неизвестно, сколько это продлится. Павильон располагался удачно: окно было приоткрыто, и прохладный ветерок клонил Хо Сюйэ в сон.

Лишь под вечер министр Чжэн вышел из кабинета. Евнух Чжэн тут же напомнил императору:

— Ваше величество, наложница Хо всё ещё ждёт вас в боковом павильоне.

Император занимался делами весь день и даже не успел пообедать. Лицо его выглядело уставшим, но выражение оставалось таким же холодным и недоступным. Он вынул из цилиндра свиток и бережно взял его двумя руками, словно держал драгоценность.

http://bllate.org/book/12121/1083382