— Скажи-ка, куда она вчера делась?
Чжэн Юйлань приподняла уголок губ и косо взглянула на Хо Сюйэ, молча стоявшую с опущенной головой. Та уже собиралась ответить, как вдруг Юнь Люйи, с заискивающей улыбкой на лице, прошла мимо неё и вошла внутрь.
— Тётушка Лань, вы ещё не знаете? Сегодня утром Хо Сюйэ лично привёз сюда евнух из дворца Цзунцянь! Он сказал, что вчера император повстречал её в императорском саду.
Сердце Чжэн Юйлань дрогнуло от испуга. Она чуть не забыла: ведь именно ей вчера следовало сообщить тётушке Лань, где находится Хо Сюйэ, но она умолчала об этом. Если бы не Юнь Люйи, которая так ловко всё подправила, её бы разоблачили. Это наверняка испортило бы впечатление тётушки Лань и могло погубить все шансы на финальный отбор.
Чжэн Юйлань бросила благодарственный взгляд Юнь Люйи и тут же подхватила:
— Да, тётушка Лань, вы можете сами расспросить — вчера действительно ли императора остановили в императорском саду?
Лань-гугу тоже слегка встревожилась. Неужели у этой девушки из рода Хо есть какие-то скрытые таланты, о которых никто не знает?
А слова Чжэн Юйлань становились всё более вычурными. Когда это она «останавливала» императора? Всё это лишь попытка очернить её в глазах тётушки Лань! Хо Сюйэ опустила взгляд на свою повреждённую левую ногу и начала готовиться к слезам.
Актёр-любитель: Ведущая, ты вообще молчишь?
Галактический магнат: Ведущая делает вид, что глупая — разве не ясно?
Любопытный новичок: Я только что зашёл, а уже не выношу этого Актёра-любителя — сколько можно болтать?
Первая красавица галактики: На её месте я бы не притворялась. Раз император за неё заступился, чего бояться?
Моффи, любительница мехов: Есть такая пословица: «От открытого удара легко уклониться, а от скрытого — трудно». Вышеупомянутая не знает, кто враг, поэтому притворяется глупой — чтобы выманить змею из норы.
Едва Чжэн Юйлань договорила, как Хо Сюйэ быстро прикрыла левой рукой лодыжку и, с мокрыми от слёз глазами, прошептала:
— Тётушка… мне больно.
Лань-гугу обернулась и посмотрела на то место, которое та прикрывала. Отстранив руку Хо Сюйэ, она увидела опухшую лодыжку. Надавив пальцем на рану, она вызвала такой вскрик боли, что та инстинктивно попыталась отстраниться.
— Тётушка, больно! — голос её дрожал от слёз.
Боль была настоящей.
Слёзы потекли сами собой, и лицо Хо Сюйэ, маленькое, как ладонь, стало жалобным и трогательным.
Лань-гугу одним взглядом убедилась: эта девушка из рода Хо и впрямь соткана из чистого шёлка — красота, достойная небес. Ей стало жаль, и она мягко убрала руку, спросив спокойно:
— Как получилось?
Хо Сюйэ покачала головой, наивно ответив:
— Не знаю.
Лань-гугу видела немало дворцовых подлостей. Она была уверена: глупышка не умеет лгать. Значит, слова Чжэн Юйлань теперь выглядят подозрительно. Её пронзительный взгляд скользнул по всем четверым в комнате.
— Вы живёте в одной комнате. Если с кем-то случится беда, ответственность понесут все. Я знаю, вы все из знатных семей, но раз уж оказались в покоях наложниц, должны соблюдать наши правила.
Чжэн Юйлань улыбнулась, решив, что Лань-гугу уже закрыла этот вопрос, и с неохотой добавила:
— Конечно, мы все слушаемся вас, тётушка. Но всё же… Хо Сюйэ нарушила правила покоя наложниц. Как вы собираетесь её наказать?
Лань-гугу слегка замялась. Чжэн Юйлань напомнила ей об этом, но теперь Хо Сюйэ, похоже, уже под защитой императора. Наказывать её — значит рисковать.
Взглянув на эти влажные, как у оленёнка, глаза Хо Сюйэ, Лань-гугу смягчилась. Девушка явно стала жертвой заговора, да ещё такая наивная — словно чистый лист бумаги. Сердце не позволяло её наказывать.
Поразмыслив, Лань-гугу холодно взглянула на Чжэн Юйлань:
— Во дворце действует закон коллективной ответственности. Раз вы все просите наказания, тогда…
— Тётушка! — Юнь Люйи бросилась обнимать её руку и игриво засмеялась: — Мы же все живём вместе! Как можно винить Сюйсюй за одну ошибку? Юйлань просто шутила. Вы такая добрая — простите нас, пожалуйста!
Чжэн Юйлань неохотно пробормотала согласие.
— Хм, — Лань-гугу не хотела больше тратить время на эту историю. Она выдернула руку из объятий Юнь Люйи и устало потерла висок. — Через два дня западная императрица-вдова примет девушек из покоя наложниц. Вам разрешено надеть собственную одежду. Так что в ближайшие дни не устраивайте никаких скандалов.
Юнь Люйи даже не успела почувствовать неловкость от того, что её отстранили, как её оглушила эта новость.
Западная императрица-вдова — родная мать императора, одна из двух женщин во всём дворце, чьё слово имеет вес для него. Если завоевать её расположение, зачем тогда цепляться за Чжэн Юйлань?
Но тут же нахлынуло разочарование: обычные девушки вроде неё вряд ли привезли с собой наряды. Все старались брать с собой минимум вещей, опасаясь дворцовых запретов. Только такие, как Чжэн Юйлань, с влиятельным родом, могут достать красивую одежду прямо здесь.
Разрешение западной императрицы надеть «собственную одежду» фактически открывало дорогу лишь тем, у кого знатное происхождение. Но зачем она это сделала?
Юнь Люйи сжала кулаки. Какова бы ни была цель императрицы, она обязательно воспользуется этим шансом. Её взгляд упал на Чжэн Юйлань.
Галактический магнат: Западная императрица… Согласно неофициальной истории, император Цзинсяо всю жизнь её ненавидел!
Хо Сюйэ удивилась:
— Разве западная императрица не родная мать императора Цзинсяо? Почему он её ненавидит?
Моффи, любительница мехов: У императора Цзинсяо другая родная мать.
0258 тихо сообщил: «Хозяйка, будь осторожна. Западная императрица может обратить на тебя особое внимание. Ведь она из рода Сяо — родная сестра канцлера Сяо».
Чжэн Юйлань стряхнула с юбки воображаемую пылинку и с победоносным выражением лица сказала остальным:
— Все слышали? Западная императрица хочет нас видеть. Сёстры, не упустите свой шанс!
Произнося слово «шанс», она пристально посмотрела на Чжоу Вэйэр.
Та неловко опустила голову и теребила край одежды, не зная, о чём думать. Юнь Люйи неторопливо подошла и взяла Чжэн Юйлань под руку, будто специально говоря для Чжоу Вэйэр:
— Юйлань, у тебя остались лишние наряды?
Чжэн Юйлань презрительно усмехнулась, бросив взгляд на Хо Сюйэ. Даже если та уже «состоялась» с императором — у неё впереди ещё множество возможностей!
— Какие «лишние»? На встречу с западной императрицей нужно надевать новое платье.
Чжоу Вэйэр неуверенно подняла глаза и встретила чистый, любопытный взгляд Хо Сюйэ. Ей стало стыдно. Что выбрать: шанс завоевать благосклонность императрицы или получить информацию об императоре?
Хо Сюйэ, хромая, не собиралась терять только что найденного союзника. Она легонько ткнула Чжоу Вэйэр в бок и тихо спросила:
— Сестра, тот человек, которого я видела… это точно был император?
Два пронзительных взгляда у двери кололи, как иглы. Чжоу Вэйэр не смела посмотреть туда, но, не выдержав искушения «императором», выдавила улыбку.
Чжэн Юйлань закатила глаза и, увлекая за собой Юнь Люйи, вышла, бросив:
— Неблагодарная! С глупышкой вроде неё ничего путного не выйдет.
Юнь Люйи что-то прошептала ей на ухо. Лицо Чжэн Юйлань исказилось от злости, но та вовремя замолчала и мягко добавила:
— Если всё так, как ты говоришь… что тогда делать?
— Чего бояться? Всё равно она глупая! — Чжэн Юйлань хитро блеснула глазами и схватила Юнь Люйи за руку. — У меня есть план.
Весть о том, что западная императрица примет девушек, всколыхнула весь покой наложниц. Все взволнованно встали ни свет ни заря, чтобы принарядиться. Хо Сюйэ же проснулась последней. Потирая затуманенные глаза, она увидела, что в комнате осталась только Чжоу Вэйэр.
Та протянула ей мокрое полотенце:
— Умойся.
Хо Сюйэ моргнула, окончательно приходя в себя. На ней было платье цвета молодой зелени с розоватыми широкими рукавами — Чжоу Вэйэр выглядела особенно свежо и мило. Но её отец всего лишь пятого ранга и без реальной власти. Получить известие и передать одежду во дворец за один день — почти невозможно.
Хо Сюйэ нахмурилась и, указывая на наряд, с притворным восхищением сказала:
— Сестра, твоё платье такое красивое! Я тоже хочу такое.
Чжоу Вэйэр замерла, моющие движения рук прекратились.
— Хочешь?
— Хочу! — энергично кивнула Хо Сюйэ.
0258: Что-то не так, хозяйка. Я открываю трансляцию.
Хо Сюйэ: Открывай.
— У меня есть ещё одно — алого цвета. Оно даже красивее, чем моё, но мне не идёт по характеру. Попробуешь? — Чжоу Вэйэр продолжала мыть руки, говоря совершенно естественно, но так и не оборачиваясь.
За её спиной Хо Сюйэ нахмурилась, но голос остался детским:
— О, да! Сестра, скорее дай мне его!
Чжоу Вэйэр неуклюже кивнула и пошла за одеждой. В это время в трансляции начался настоящий переполох.
Любопытный новичок: С этой Чжоу Вэйэр что-то не так.
Первая красавица галактики: Весь вид — мелочная и жалкая.
Моффи, любительница мехов: Эта девушка — вертихвостка. А судьба таких, как известно, редко бывает хорошей.
Хо Сюйэ задумалась и спросила:
— А в этом дворце есть какие-то особые правила насчёт красного цвета?
Галактический магнат: Император Цзинсяо довольно либерален, запретов немного. Но красный… это любимый цвет императрицы Сяньжэнь. Император, любя её, тоже очень его ценит. Часто на одежде бывает вышита тёмно-красная облачная руна. Не пойму, чего они добиваются.
Чжоу Вэйэр вскоре принесла алую тонкую парчу в стиле «летящей феи», жёлтые широкие рукава и набор гранатовых украшений для волос. Она поставила всё на стол и, расправив платье, показала Хо Сюйэ: на ткани мерцали нити тёмного золота.
Это явно не та одежда, которую могла носить девушка её положения.
Галактический магнат: Не уверен, но этот наряд почему-то напоминает… одеяние императрицы.
Моффи, любительница мехов: В этих золотых нитях что-то есть. Надо отдать должное мастеру: с расстояния, при свете, узор похож на птицу. А если учесть слова магната… неужели это феникс?
Хо Сюйэ широко улыбнулась:
— Как красиво!
Актёр-любитель: Лучше не надевай это платье. Цели Чжоу Вэйэр ясны как день.
Я — новичок: Но в нём ты будешь неотразима!
Хо Сюйэ провела пальцами по ткани. Её лицо слегка порозовело:
— Сестра, выйди, пожалуйста. Я сама переоденусь.
Чжоу Вэйэр облегчённо вздохнула — раз та согласилась надеть, всё идёт по плану. Она передала платье и вышла.
Ткань была изысканной, даже лучше той, что Хо Сюйэ получила из дворца Цзунцянь. На ощупь — прохладная и шелковистая. Даже если это не точная копия императорского наряда, то уж точно уровня главной наложницы.
— Западная императрица — из рода Сяо. Она хочет видеть девушек из покоя наложниц и даёт такое странное указание… Очевидно, всё это ради Сяо Чжуаньюэ, — осторожно спустилась с кровати Хо Сюйэ, попросив 0258 временно отключить трансляцию. — Императора наверняка пригласят. Раз уж они так любезны, я должна поиграть роль.
Главное — она почти уверена: её лицо имеет особое значение для императора Цзинсяо. Хотя 0258 упорно молчит, она уже кое-что поняла. Осталось лишь проверить.
С трудом переодевшись, она села за туалетный столик и начала рисовать брови. 0258 тихо вернул трансляцию. Изогнутые, как лист ивы, брови; глаза, словно виноградины; лёгкий румянец и алые губы — простой макияж превратил её в ослепительную красавицу.
Актёр-любитель: У ведущей настоящая классическая красота! Когда она серьёзна — прямо королева!
Моффи, любительница мехов: А когда улыбается — ещё лучше! Иди туда! Ты точно околдуешь императора Цзинсяо!
Хо Сюйэ изменила ракурс трансляции и, увидев своё отражение, сама немного изумилась. Эта красавица в зеркале — она и не она одновременно. Жаль, что в древности нет современных косметических средств — иначе можно было бы стать ещё прекраснее.
Первая красавица галактики: Так себе.
Актёр-любитель: Таких женщин в галактике — пруд пруди.
http://bllate.org/book/12121/1083380
Готово:
