— Лоло, не уходи. Лоло, пойдём домой, хорошо?
Хунсю на мгновение замялась, затем резко ударила Сюй Чжэ по затылку. Он тихо застонал и сразу стих.
Тяжело дыша, Хунсю дрожащими пальцами проверила его нос — слава небесам, дыхание есть. Поправив одежду, она велела Тяньсян охранять вход и сама побежала во двор старшего господина дома Сюй.
Старшая госпожа Сюй давно овдовела, и теперь всем домом заправляла первая супруга главы рода. Увидев, что в том дворе ещё горит свет, она немного успокоилась, постучала в ворота и велела управляющей прислуге доложить о себе.
Госпожа Сюй как раз снимала украшения, когда услышала, что к ней пришла служанка из двора пятого молодого господина. Испугавшись, не случилось ли беды с сыном, она немедленно велела впустить Хунсю. Та, едва переступив порог, опустилась на колени, рассказала всё, что произошло, и, глубоко поклонившись, сказала:
— Рабыня знает, что поступила неправильно, но другого выхода не было. Готова понести любое наказание.
Госпожа Сюй, выслушав её, улыбнулась и велела горничным поднять Хунсю:
— Хорошая служанка, достойная уважения.
Хунсю только теперь смогла перевести дух и сказала:
— Пятый молодой господин сейчас в таком состоянии… Вам лучше прислать мужчину.
Госпожа кивнула и отправила людей из свиты Сюй Сы.
Сюй Сы и так был в ярости, а теперь разгневался ещё больше:
— Этот мальчишка! Завтра отец как следует проучит его!
Автор говорит:
С праздником Труда! Но мне очень хочется быть ленивой рыбкой.
На следующее утро глава рода Сюй сидел в кабинете и, глядя на Сюй Сы, сквозь зубы процедил:
— Приведите этого мальчишку ко мне!
Сюй Сы давно перешагнул сорокалетний рубеж, обзавёлся семьёй и детьми и перед собственными отпрысками всегда сохранял строгий авторитет. Но даже он вздрогнул от гневного голоса отца. «Всё пропало, — подумал он, — отец действительно в бешенстве. Пятый брат, спасайся сам — я тебе уже ничем не помогу».
Сюй Чжэ сидел на постели, чувствуя боль во всём теле: голова раскалывалась от похмелья, затылок болел от удара, а желудок ныл. Видимо, вчера он действительно сильно перебрал. Хунсю, увидев, что он проснулся, вошла и сразу опустилась на колени, всхлипывая, повторила всё, что случилось накануне. Сюй Чжэ лишь махнул рукой — винить её было не в чём. Сам напросился.
Сюй Сы вошёл в главный зал и увидел, как Сюй Чжэ, уже приведённый в порядок, сидит за письменным столом в задумчивости. На лице ещё виднелась похмельная одурь, рядом стояла миска с белой кашей, почти нетронутая. Сюй Сы вздохнул с сочувствием:
— Пятый брат, отец зовёт тебя в кабинет.
Сюй Чжэ лишь усмехнулся — он давно ждал этого. Пришло время. Он встал, аккуратно расправил одежду и, высоко подняв голову, вышел один. Тяньсян осталась во дворе, а Хунсю поспешила к дверям кабинета отца — на случай, если что-то случится, она сразу побежит за Сюй Фу. В доме Сюй, кроме покойной старшей госпожи, только эта умная и живая внучка могла урезонить главу рода. Вернее, только она осмеливалась это делать.
Сюй Сы проводил взглядом удаляющуюся спину брата и покачал головой. «Пятый брат, почему ты такой упрямый?»
Сюй Чжэ вошёл в кабинет и без единого слова опустился на колени — плавно и уверенно, будто делал это сотни раз. Глава рода бросил на него взгляд и начал швырять всё, что попадалось под руку: сначала чернильницу, потом чашку. Чернильница ударила Сюй Чжэ в плечо, чашка — по голове. «Отец действительно в ярости», — подумал он.
Разметав вещи, глава рода всё равно не унял гнева. Подойдя ближе, он начал осыпать сына потоком брани, брызжа слюной, совершенно забыв о всяком благородстве. Очевидно, он был вне себя.
— Вчера ты вёл себя как герой! Тайно встречаться с императрицей в глубинах дворца! Если хочешь умереть — в нашем саду полно деревьев, а верёвка у меня под рукой. Бери и вешайся, никто не помешает. Только не тащи за собой всю семью! И ещё: если не умеешь пить, зачем насилуешь себя? Не стыдно ли? Хотя бы пил бы прилично! Напился и несёшь всякую чушь — думаешь, наш задний двор — неприступная крепость? Куда подевалось всё воспитание, которое вкладывали в тебя годами?
В завершение он ткнул пальцем в сына:
— После такого я готов заключить братство даже с этим старым дурнем Чжао Фэном — у обоих сыновья одинаково глупы! Вон отсюда! Иди и стой на коленях во дворе!
Сюй Чжэ молча поднялся, вышел и, не колеблясь ни секунды, опустился на колени посреди двора.
Августовское солнце в полдень всё ещё жгло нещадно. Сюй Чжэ после пробуждения выпил лишь несколько глотков воды и ничего не ел. Вскоре мир вокруг него начал кружиться, а в животе заворочалось неведомое существо, терзающее его изнутри. Его прямая спина постепенно ссутулилась. Глава рода, наблюдавший за этим из окна, вышел с кнутом и хлестнул сына по спине. Хунсю, увидев это, бросилась за Сюй Фу.
Но Сюй Фу, встретив служанку, лишь рассмеялась:
— Подожди немного. Сейчас я пойду — только подолью масла в огонь. Пятому дядюшке тоже нужно получить урок.
Сюй Чжэ стоял на коленях, и зрение его становилось всё более туманным. В этот момент дверь кабинета снова открылась, и глава рода вышел с кнутом в руке. Сюй Чжэ поднял глаза на отца — и тут же рухнул на землю. Увидев это, глава велел слугам облить его холодной водой. Но в этот момент появилась Сюй Фу и остановила их.
— Дедушка, — спросила она, глядя на деда, — вы хотите убить пятого дядю?
Глава рода указал на лежащего Сюй Чжэ:
— Лучше убить его, чем позволить ему погубить всю семью!
— Но разве ваше наказание не подтвердит, что дядя до сих пор питает чувства к статс-даме Цзин? — тихо возразила Сюй Фу. — Герцог Вэй как раз ищет повод уличить наш род. Вы сами вручите ему нож — разве он не воспользуется случаем?
Глава рода посмотрел на внучку и понял, что гнев застилает ему разум. Он велел слугам отнести Сюй Чжэ обратно в его покои и послал за лекарем, после чего резко развернулся и ушёл в кабинет. Сюй Фу последовала за ним.
Она вошла, увидела, как дед сидит за столом, и знаком велела всем выйти. Затем подошла и налила ему чашку чая.
— Успокойтесь, дедушка.
Глава принял чашку, взглянул на внучку и тяжело вздохнул. Оба его ребёнка — такие беспокойные.
Сюй Фу, словно прочитав его мысли, улыбнулась:
— Один только пятый дядя вызывает у вас столько хлопот. А представьте, каково герцогу Вэю — у него все дети без исключения головной боли стоят. Наверное, уже лысеет от злости.
Глава рода при этих словах чуть улыбнулся. Да, в их роду лишь один романтик. А в роду Чжао — целая семья дураков. Даже герцогу Вэю, с его умом, должно быть трудно справляться с таким выводком.
Увидев, что дед немного смягчился, Сюй Фу продолжила:
— Пятый дядя, конечно, ошибся, но зато сумел поставить герцога Вэя в неловкое положение. После такого урока он вряд ли будет так безрассуден. К тому же, вчера я сама всё видела — статс-дама Цзин совершенно равнодушна к нему.
— Вот именно! — воскликнул глава рода. — Прошли годы, а он всё ещё не может забыть её! Как благородный сын знатного рода может так терять над собой контроль? Всё воспитание пошло прахом!
Сюй Фу промолчала. По взгляду Сюй Чжэ она поняла: эта встреча не заставила его забыть статс-даму Цзин, а, наоборот, усилила его чувства. Если в роду Чжао весь ум сосредоточен в одном герцоге, то Сюй Чжэ унаследовал всю семейную склонность к безумной страсти. Она налила деду ещё одну чашку чая:
— Не злитесь. Пятый дядя просто потерял голову. В императорском дворе за ним присматривает семейство Фань — он не совершит серьёзной ошибки.
— Вам двоим стоило бы поменяться местами, — вздохнул глава рода. — Один слишком страстен, другая — чересчур холодна.
Сюй Фу улыбнулась:
— А разве холодный расчёт — это плохо?
— Скажи-ка, внучка, — спросил вдруг глава рода, — почему пятый дядя так любит статс-даму Цзин?
Сюй Фу была ещё молода, многое в доме держали в тайне, и она не знала ответа.
Глава рода тяжело вздохнул:
— Это судьба.
— Когда твоя бабушка умерла внезапно, пятый сын долго не мог с этим смириться. Он впал в глубокую скорбь. И только принцесса Чанълэ, ныне статс-дама Цзин, сумела его утешить. Жаль, что судьба распорядилась иначе. Если бы прежний наследник не погиб и династия не пала, они были бы прекрасной парой.
Сюй Чжэ очнулся уже ближе к вечеру. Хунсю, увидев, что он пришёл в себя, наконец выдохнула с облегчением. Он потер глаза — всё ещё чувствовал себя неважно, но самое страшное, кажется, миновало.
Узнав, что Сюй Чжэ проснулся, глава рода написал на листе бумаги два иероглифа и велел Сюй Фу передать их ему, чтобы тот повесил в своём кабинете и ежедневно смотрел на них. Сюй Фу взяла свиток, взглянула и усмехнулась: «Осторожность в уединении». Дедушка сегодня особенно жесток.
Сюй Чжэ, получив свиток и увидев эти два иероглифа, тоже улыбнулся:
— Отец сегодня очень рассердился.
— Ещё бы! — сказала Сюй Фу. — Я не понимаю, как ты вчера мог устроить такой спектакль? Разве тебе не жаль статс-даму Цзин? Ты же мог навлечь на неё беду!
Сюй Чжэ посмотрел на племянницу:
— Нет, не мог.
Сюй Фу моргнула, совершенно не понимая.
— В её сердце нет места никому, кроме Фу Шаочэна. А Фу Шаочэн любит её до безумия. Вместе они — идеальная пара, если отбросить все условности мира. Поэтому он не рассердится на меня, а, скорее, ещё больше возненавидит герцога Вэя.
— Ладно, — сказала Сюй Фу. — Ты, похоже, отлично разобрался в чувствах статс-дамы и самого императора. С таким умом мог бы заняться чем-нибудь полезным.
Сюй Чжэ рассмеялся — племянница говорила так серьёзно, будто взрослая.
Сюй Фу покусала губу, долго смотрела на дядю и наконец спросила:
— А статс-дама Цзин… она хоть немного тебя любила?
Сюй Чжэ погладил её по голове:
— Такие вопросы задают только юные девушки вроде тебя. Конечно, любила. Твой дядя ведь не совсем безнадёжен. Просто её чувства ко мне были слишком слабы и мимолётны, а мои — слишком сильны и глубоки. Вот такова несправедливость этого мира.
Сюй Фу совсем запуталась. Эта спокойная девочка не могла понять силы любви — она была ещё слишком молода.
— Мне пора. Отдыхай. Завтра обязательно иди в Академию Ханьлинь, запомнил?
Сюй Чжэ махнул рукой, наблюдая, как племянница уходит. Но, дойдя до половины пути, она вдруг остановилась, обернулась и спросила:
— Тогда зачем ты всё это устроил?
— Я просто хотел увидеть её ещё раз. Хотя бы на мгновение. Больше мне ничего не нужно.
Его голос был тихим, но для Сюй Фу он прозвучал как самый дерзкий вызов миру.
— Дядя, — сказала она, — слишком глубокая привязанность ведёт к ранней гибели, а чрезмерный ум — к ранним ранам.
Сюй Чжэ лишь улыбнулся в ответ, не добавив ни слова. От улыбки на его щеках проступили ямочки, обычно такие тёплые, как зимнее солнце. Но сегодня, из-за бледности лица и слабости, эта улыбка казалась жуткой — будто у падшего божества, стоящего на краю адской бездны.
Сюй Фу похолодела от тревоги, но не могла понять, откуда берётся это предчувствие. Она лишь знала — ей страшно.
Этот образ навсегда запечатлелся в её памяти. Много лет спустя она вспоминала эти слова — и они звучали как пророчество.
Автор говорит:
Кажется, я сделал Сюй Чжэ слишком чувствительным, чуть «сломал» характер. Надеюсь, смогу всё исправить. Пожалуйста, не бросайте читать.
Сюй Фу терпела несколько дней, но в конце концов отправилась в кабинет отца. Едва она села, как Сюй Сы заговорил первым:
— Хочешь спросить о пятом дяде?
Сюй Фу кивнула:
— Почему он такой наивный?
Сюй Сы тяжело вздохнул. Его пятый брат был избалован всей семьёй.
Есть старая поговорка: «Младший сын и старший внук — самые дорогие сердцу бабушки». Сюй Чжэ был любимцем старшей госпожи. Он родился, когда у Сюй Сы уже был двухлетний сын — настоящий поздний ребёнок. К тому же он унаследовал все лучшие черты рода Сюй. Сюй Фу не знала, что нынешний глава рода, который теперь смотрит на сына, как на врага, раньше целыми днями носил Сюй Чжэ на руках и не выпускал.
http://bllate.org/book/12120/1083320
Готово:
