Готовый перевод Brocade Cape with Peacock Feathers / Парчовая накидка с узором из павлиньих перьев: Глава 35

Маленький император чмокнул губами:

— По всему дворцу уже шепчутся: будто между матушкой и лекарем Су что-то происходит. Я знаю, ты предан ей и служишь с величайшим усердием. Наверняка она велела тебе молчать и не открывать мне правду. Я не стану винить тебя за то, что скрывал раньше. Но раз уж я спрашиваю сейчас — не смей обманывать государя.

То, что лекарь Су ежедневно находится при ней, — лишь внешнее проявление, но не суть дела.

С точки зрения Чу И, он ещё слишком мал, чтобы по-настоящему понимать отношения между мужчиной и женщиной. По сути, он лишь защищал память своего отца и считал Су Таньвея бесстыдным соблазнителем, который преследует вдовствующую императрицу.

Лучше уж соврать ему прямо сейчас, подыграть его подозрениям — так он скорее поверит.

Су Таньвэй мягко произнёс:

— Раз Ваше Величество всё так ясно видит, я больше не стану скрывать. Да, это правда. У Её Величества действительно болезнь.

Вот оно! Он ведь сразу так и думал!

Чу И глубоко вдохнул, стараясь сохранить спокойствие:

— Говори. Я выдержу.

Су Таньвэй ещё не решил, какое заболевание придумать для совершенно здоровой императрицы, и начал сочинять на ходу. Он опустил ресницы, и в его глубоких глазах мелькнула тень страдания и трудности.

— С самого детства Её Величество много перенесла, и здоровье её пострадало. А когда родила Ваше Величество, не получила должного ухода — после родов в тело проникли зловредные ветры, вызвавшие истерию. За последние два года вся страна полагалась на императрицу: она ведает делами двора, воспитывает государя… Из-за постоянных трудов болезнь обострилась… Ваше Величество, слышали ли вы историю «Бянь Цюэ и маркиз Цайхуань»?

Дальше выдумывать было некуда, и лекарь Су, быстро сообразив, бросил вопрос.

Маленький император, конечно, ещё не читал этого отрывка и растерянно заморгал.

Су Таньвэй тоже сделал глубокий вдох и с грустью продолжил:

— Её Величество подобна маркизу Цайхуаню: болезнь началась с кожи, и тогда достаточно было бы отваров. Но из-за утомительных забот недуг распространился на мышцы — тогда помогли бы иглы и камни. Однако она продолжала трудиться ради государства, и болезнь достигла внутренностей. Теперь излечение крайне затруднительно. Если недуг пустить на самотёк, он проникнет в костный мозг… и тогда даже небеса не смогут помочь.

Государь, ничего не понимая, полностью поверил. Его подозрения подтвердились, а ссылка на древний канон окончательно убедила его. Он немедленно встревожился:

— Что же делать?!

Он так расстроился, что, казалось, на лбу у него уже проступили морщины.

Су Таньвэй подошёл ближе и ласково погладил императора по голове. Он тоже «скорбел», но «из последних сил улыбался», чтобы придать уверенности:

— Ваше Величество верит в моё искусство? Я вылечу императрицу.

Раз уж лекарь так сказал, императору оставалось только довериться. Сердце его колотилось так сильно, будто прыгало в груди взад-вперёд.

Чу И был подавлен:

— Матушка так больна, а всё скрывала от меня… Ради семьи и государства она жертвует собой слишком много…

Он поднял голову, лицо его стало серьёзным, и этот внезапный переход поразил Су Таньвея — тот даже на миг смутился.

— Лекарь Су, — торжественно произнёс император, — матушка рассказала об этом только тебе, верно? Теперь нас трое, кто знает?

Су Таньвэй слегка кашлянул и кивнул — да, именно так.

— Значит, — сказал государь, — кроме того, чтобы всеми силами лечить матушку, ты должен держать это в тайне. И я тоже не стану никому говорить — чтобы никто не волновался.

Он прекрасно понимал свои возможности: ему ещё нет и шести лет. Если вдруг станет известно, что императрица не может управлять государством, во дворце начнётся паника, пойдут слухи о её скорой кончине, и тогда в стране воцарится хаос.

Су Таньвэй вздохнул:

— Ваше Величество может быть спокойны. Я сделаю всё возможное, чтобы сохранить тайну.

Хотя так и договорились, маленький император всё равно боялся. Его чистые глаза наполнились слезами. Он вытер их рукавом, но слёзы не прекращались. Су Таньвэй на миг замер, увидев, как плачет государь, и невольно прикусил внутреннюю сторону щеки до крови.

Он протянул свой рукав императору, чтобы тот вытер слёзы, и тихо сказал:

— Не стоит так тревожиться, Ваше Величество. Болезнь императрицы не настолько серьёзна. Я вылечу её.

Но государь уже убедился в обратном и воспринял слова как утешение. Он плакал всё сильнее, слёзы текли рекой.

Су Таньвэй был бессилен: одна ложь требует десяти других, чтобы её прикрыть. Ему оставалось лишь молчать.

Император ушёл, понурив голову. Среди двора колыхалась зелень, шелестели листья. Су Таньвэй спустился с возвышения — и вдруг наступил на что-то.

Нахмурившись, он отвёл ногу и увидел смятый комок бумаги, оставленный там, где только что стоял государь.

Су Таньвэй хотел окликнуть императора, но тот уже скрылся за углом, направляясь ко Дворцу Куньи.

Он нагнулся, поднял бумагу — она была вся измята от долгого пребывания в кармане.

Развернув, Су Таньвэй увидел детскими, ещё неумелыми иероглифами исписанный лист. Это были записи самого императора — план его шестого дня рождения, включая заветные желания, которые он, будучи государем, не мог никому открыть.

Су Таньвэй пробежал глазами список.

В самом низу значилось:

«Пусть матушка отложит дела и поведёт меня на улицу Лунцюэ смотреть фонарики».

В этот миг в его сердце вспыхнули самые разные чувства:

стыд, раскаяние, тревога, горечь, надежда… и глубокая вина за то, что обманул ребёнка и причинил ему боль.

*

Маленький император горевал: «Как же так? Матушка больна уже давно, а ни слова мне не сказала! Если бы я не догадался вызвать лекаря Су, он бы и не проговорился!»

Он решил, что теперь будет особенно заботиться о матери и не отходить от неё, пока она не выздоровеет. Но стоило только подумать, что мама больна, — и сердце сжималось от боли.

Неожиданно он столкнулся с паланкином, который нес Сунь Хай. Император даже не стал садиться, а побежал прямо ко Дворцу Куньи.

Пробегая мимо густых кустов, он запыхался и остановился. В этот момент до его ушей донёсся резкий разговор.

— Лекарь Су уже стал главным любимцем императрицы. С ним лучше не связываться. Да и вообще, он же чжуанъюань — если захочет, легко вернётся на чиновничью службу. Так что держи язык за зубами. Не твоё дело — не трепись! — наставляла молодую служанку старшая придворная дама.

Император, маленький и незаметный, стоял всего в двух шагах за кустами — его не замечали.

Его любопытство проснулось, и он тихо подкрался ближе.

Молодая служанка возразила:

— Все говорят, будто учёные благородны, но этот чжуанъюань с самого начала захотел остаться в Лекарской палате — явно чтобы прилепиться к императрице и через неё добиться богатства и карьеры! Все видят его замыслы, просто молчат. А ведь если бы не эта красивая рожица, разве императрица позволила бы ему себя околдовывать? Помните, как при покойном императоре кто-то пытался заигрывать? Он даже взгляда не удостоил! А теперь, всего через два года…

— Замолчи! — резко оборвала её наставница. — За такие слова голову снесут! Больше ни слова!

Служанка уже собиралась возразить, как вдруг заметила фигуру императора за кустами. От страха у неё глаза чуть не вылезли:

— Ва-Ваше Величество…

Обе женщины мгновенно упали на колени, дрожа от ужаса.

Чу И вышел из-за кустов, гневно сдвинув брови. Он подошёл к служанке:

— Между лекарем Су и моей матушкой всё чисто! Что ты сейчас сказала?

Как может Су Таньвэй быть таким же бесчестным, как тот дядюшка, что льстил отцу? Су Таньвэй — человек чистой души! Император ни на секунду не поверил этим сплетням.

Он давно ненавидел дворцовых сплетников. Если не наказать их строго, слухи никогда не прекратятся.

— Получишь двадцать ударов палками и будешь изгнана из дворца! — громко объявил он.

Служанка дрожала, кланялась до земли и умоляла о пощаде, но император даже не взглянул на неё и решительно ушёл.

Цзян Юэцзянь закончила разбирать бумаги и почувствовала боль в шее. Она потёрла её, и тут же Куйсюй подскочила:

— Позвольте, я сделаю вам массаж.

Императрица опустила руки и позволила ей. Куйсюй умела обращаться с иглами и знала приёмы массажа — через несколько минут Цзян Юэцзянь почувствовала облегчение и тихо застонала от удовольствия.

— Я иду по стопам покойного императора: день за днём сижу над бумагами. Шея и поясница рано или поздно подведут. Сейчас я лишь откладываю неизбежное.

Она не была, как Чу Хэн, воином с крепким телом. Хотя в детстве Цзян Юэцзянь много страдала, войдя во дворец, она быстро привыкла к роскоши и стала ленивой: редко выходила на прогулки, не любила общаться. Для неё весь дворец был словно кокон.

— Матушка!

Император вбежал в покои. Цзян Юэцзянь открыла глаза и обняла его.

Чу И прижался к ней, боясь, что она заметит, будто он узнал о её болезни. Он сдерживал дыхание, не позволял себе плакать, но крепко-крепко обнимал её, будто хотел вжаться лицом прямо в её тело.

Хотя государь часто проявлял привязанность к матери, Цзян Юэцзянь никогда не уставала утешать его в минуты слабости, обнимая его хрупкое, словно саженец, тельце и согревая своим теплом.

И сейчас она сделала то же самое. Но в этот раз задумалась: что случилось?

После встречи с Су Таньвеем он вернулся таким растерянным. Как будто его обидели. Но ведь он же император — кто осмелится причинить ему зло?

К тому же Чу И — не из тех, кто позволит себя обидеть.

Она бросила взгляд за спину сына.

В золотом свете, льющемся сквозь двойные двери, появилась фигура Су Таньвея в светло-зелёном ланьшане. Его осанка была спокойной, но взгляд — виноватым.

Цзян Юэцзянь сразу всё поняла. Её сын — всего лишь ребёнок, а взрослые легко могут его обмануть.

Она презрительно посмотрела на Су Таньвея: «Как не стыдно, такой взрослый человек, а забавляется с малышом!»

Но, конечно, сына надо было успокоить. Когда Чу И ушёл, императрица вызвала Су Таньвея:

— Что ты ему наговорил?

Су Таньвэй опустил глаза, длинные ресницы скрыли взгляд:

— Его Величество велел мне молчать.

Цзян Юэцзянь усмехнулась:

— Значит, у вас с ним теперь есть секретик, о котором даже я знать не должна?

В этот момент Су Таньвэй ловко сменил тему:

— Завтра — день полнолуния.

— И что с того? — спросила императрица. Она, конечно, помнила об этом.

— Я заметил, что во дворце существует обычай: в день полнолуния часть служителей получает разрешение покинуть дворец, чтобы навестить семьи или сделать покупки. В этот вечер по всему Суйхуанчэну проходит праздник фонарей. К полуночи улица Лунцюэ превращается в море огней — ярче, чем в Лэйяне.

Цзян Юэцзянь кивнула:

— Да, наши огни не сравнить ни с каким городом. Хочешь погулять?

В этот момент в рукаве Су Таньвея лежал тот самый смятый листок с заветным желанием императора.

Он помолчал, затем почтительно сказал:

— Пусть Её Величество возьмёт с собой государя и меня.

Глаза императрицы блеснули:

— Какой ты странный. Когда это я согласилась? Маленький лекарь уже и требовать начал?

Он замер.

Цзян Юэцзянь игриво усмехнулась:

— Попроси.

Су Таньвэй взглянул на неё. Императрица слегка склонила голову, её брови изящны, глаза смеются, а кожа, белая как нефрит, слегка порозовела, словно спелый личи. Она была необычайно прекрасна.

Горло Су Таньвея непроизвольно сжалось. Он почти шёпотом, с трудом выдавил:

— Прошу…

Цзян Юэцзянь приблизилась:

— Громче?

http://bllate.org/book/12116/1082979