Готовый перевод Brocade Cape with Peacock Feathers / Парчовая накидка с узором из павлиньих перьев: Глава 36

Молодой человек заговорил тихо, как комариный писк, смущённо отвёл взгляд и едва слышно произнёс:

— Прошу… Няо-няо.

Глаза императрицы-матери, до того задержавшиеся на бронзовой кадильнице Бошань с лапами зверей, будто застыли.

На лице её вспыхнул жаркий румянец. Она поспешно повернулась к нему:

— Ты…

— Няо-няо.

Он понял, что она собиралась сказать, и не дал ей возможности дальше стесняться — мягко, почти шёпотом повторил это имя.

Уши императрицы-матери покраснели, словно раскалённое железо, и горели так, будто обжигали даже прикосновение. Она дёрнула себя за мочку уха — оно было таким горячим, что, казалось, прожжёт сердце, — и, наклонившись, быстро чмокнула Су Таньвея в губы. Всё произошло мгновенно: прикоснулась — и отпрянула.

— Хорошо, — сказала Цзян Юэцзянь, всегда державшая своё слово. — Раз уж лекарь Су так умоляет меня, отказывать было бы чересчур жестоко. Император, я думаю, тоже с радостью полюбуется фонарями. Так и решено: завтра в конце часа обезьяны у южных ворот будет ждать мой императорский экипаж. Приходи потихоньку сам.

*

Выезд на прогулку императрица-мать устроила тайком, словно кошка, таскающая рыбку из кухни, никому ничего не сказав.

Сначала она даже скрывала от императора, но едва карета остановилась у улицы Лунцюэ, как Чу И высунул голову наружу — и перед ним разверзлось зрелище: весь город озаряли огни фейерверков, сверкали тысячи фонарей, а серебряный дракон извивался среди этого цветного моря, паря под бездонным тёмно-синим небосводом.

Его чёрные, круглые глаза наполнились ослепительным пламенем — это был огромный фонарь, спускавшийся с угловой башни города, длиной в несколько чжанов, будто река огня, струящаяся вниз и сливавшаяся с тысячами других огней лавок и постоялых дворов в единый океан света.

Он едва верил своим глазам.

За всю свою жизнь он никогда не видел столицу государства Дайе такой великолепной и поразительной.

Подумав немного, он вернулся в карету и, глядя на императрицу-мать и лекаря Су, между которыми уже чувствовалась тонкая, почти незримая струна напряжения, спросил:

— Можно мне выйти погулять?

Не дожидаясь согласия Цзян Юэцзянь, он уже прижался к ней, умоляюще прося:

— Мама, пожалуйста…

Цзян Юэцзянь и так собиралась дать ему вволю насладиться праздником, так что отказывать не было причин. Она мягко рассмеялась:

— Хорошо, иди. Мама пойдёт с тобой.

Все поочерёдно вышли из кареты. Как только маленький император коснулся земли, он превратился в резвый комочек — то и дело оглядывался по сторонам, не зная, куда бежать первым.

Улица Лунцюэ была самой широкой и длинной в столице Суйхуанчэн. Ещё при правлении У-ди в государстве Дайе отменили комендантский час, и ночью здесь всё ещё кипела торговля: уличные торговцы кричали, толпы людей сновали туда-сюда, повсюду мелькали нарядные силуэты. Уши наполнялись гулом множества голосов, но императору это не мешало — наоборот, он с нетерпением рвался в самую гущу, чтобы посмотреть, какие товары выставлены в лавках и на прилавках.

На этот раз ему даже не пришлось просить — одного его взгляда хватило, чтобы императрица-мать снова кивнула в знак согласия.

Маленький император от радости чуть не подпрыгнул до небес и нырнул в толпу. Остальным ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.

Повсюду сияли фонари и взрывались фейерверки. Императору было не выбрать, на что смотреть: глаза разбегались. В конце концов, всё его внимание привлекло уличное представление.

Но многие, как и он, хотели посмотреть на акробатов — вокруг них образовалась плотная толпа, в три ряда, не протолкнуться.

Чу И прикинул ростом — ему доставало лишь до пояса окружающим. Он сильно расстроился: ведь нельзя же воспользоваться императорской властью, чтобы разогнать зрителей! От досады лицо его стало унылым, совсем не таким весёлым, как в начале прогулки.

Когда он уже собирался уходить, чья-то рука легла ему на плечо.

Чу И поднял голову. Перед ним стоял лекарь Су, вышедший вместе с матерью и императором.

— Хочешь посмотреть? — мягко спросил Су Таньвэй.

Император молча кивнул.

Молодой лекарь подошёл сзади, взял его под мышки и легко поднял. Прежде чем Чу И успел вскрикнуть, он уже уверенно сидел на плечах Су Таньвея.

Теперь обзор стал идеальным. Император даже не стал благодарить лекаря — просто восхищённо ахнул и уставился на акробата, прыгающего сквозь огненные кольца.

Вдалеке императрица-мать увидела, что пробраться внутрь уже невозможно, и решила не пытаться. Она и так терпеть не могла толкучку: от такого скопления людей исходили неприятные запахи, от которых становилось дурно.

Куйсюй и Юйхуань, стоявшие по обе стороны императрицы, обеспокоились, увидев, как молодой лекарь Су водрузил императора себе на голову.

— Ваше величество… — начала Куйсюй, — это безопасно? Может, стоит напомнить лекарю Су быть осторожнее?

Но взгляд императрицы был тёплым и нежным: она смотрела на две фигуры, застывшие среди сияющих фейерверков, чёрные, как тушь, на фоне движущегося людского потока, который словно растворился, став лишь рамой для этой гармоничной картины.

— Не нужно, — сказала она.

По какой-то причине императрица чувствовала полное спокойствие, и Куйсюй больше не осмелилась возражать.

Цзян Юэцзянь взглянула на служанку и улыбнулась:

— Разве он сейчас не похож на настоящего отца?

Куйсюй и Юйхуань были поражены.

Лекарь Су?

Какое он имеет право?

Но, услышав такие слова от императрицы, они уже всё поняли.

После представления император всё ещё не мог нарадоваться. Он указал пальчиком на ближайшую лавку с масками и попросил Су Таньвея опустить его — он хотел идти сам.

Оказавшись на земле, Чу И, словно живая, проворная зайчиха, метнулся к прилавку и замер, очарованный разнообразием масок.

Продавец, улыбаясь, выглянул из-за стеллажа — зелёный фонарь осветил его широкое лицо с густой бородой, и император чуть не испугался.

— Маленький господин любит маски? — доброжелательно спросил продавец. — У меня есть двенадцать знаков зодиака, театральные маски, маски духов и даже прекрасных женщин!

Чу И был слишком мал, чтобы дотянуться выше нижнего ряда. Из всех масок он выбрал ту, что соответствовала его знаку — милого поросёнка.

Император снял маску с крючка и надел её, покачав головой.

Продавец уже готов был уговорить его купить, но, заметив мужчину, спокойно подходившего сзади, сразу всё понял и широко улыбнулся:

— Если маленький господин хочет, пусть отец купит ему маску. Пять монет.

Су Таньвэй на мгновение замер.

Император тоже на секунду опешил.

Он прикрыл лицо пёстрой маской, держа её рукой чуть выше шеи, и обернулся.

Су Таньвэй уже протянул руку, чтобы снять маску.

Но из-под неё раздался приглушённый, капризный голосок:

— Папа.

Сквозь два отверстия для глаз он ясно видел, как хитро блестят глаза императора.

— Я хочу эту.

Хитрый маленький император решил подшутить над лекарем, посмотрев, как тот отреагирует на обращение «папа».

Это ведь не каждому дано — услышать такое от сына Сына Неба.

В детстве, когда Чу И только начинал что-то понимать, его отец уже умер. Он завидовал другим детям, у которых были отцы, и сам очень хотел иметь своего.

Сначала он действительно не знал лучше и звал «папой» всех подряд — сначала евнухов вроде Сунь Хая, потом и некоторых чиновников. Каждый раз, когда кто-то слышал это от императора, он падал ниц и трясся от страха, умоляя о пощаде.

Со временем это надоело. Когда мать узнала, она строго отчитала его, и он, хоть и неохотно, признал вину. Постепенно повзрослев и осознав истинный смысл этих двух слов, Чу И больше никогда не позволял себе таких выходок.

Сегодня он просто воспользовался случаем, подсказанным продавцом, но всё же с интересом ждал реакции обычно невозмутимого лекаря Су.

Однако тот немного его разочаровал.

Су Таньвэй лишь на миг замер, затем спокойно перешагнул через голову императора и протянул продавцу серебряную монету.

— Сдачи не надо.

Император, устроивший себе ловушку, заскрежетал зубами от досады.

«Да кто тут кого обманывает? Хм!»

Когда Цзян Юэцзянь снова взяла императора на руки, на его лице уже красовалась белоснежная маска поросёнка. Он прижимался к матери, вертел головой и капризничал, выглядя одновременно смешно и мило.

Цзян Юэцзянь сдерживала смех и приподняла маску, открывая лоб и глаза:

— Почему купил именно такую?

После долгой прогулки выбрал маску поросёнка.

Император тут же принялся жаловаться:

— Братец обидел меня.

Цзян Юэцзянь бросила взгляд за его спину. В свете фонарей, среди мерцающих фейерверков, медленно приближалась высокая фигура мужчины. Она серьёзно спросила сына:

— Он тебя обидел? Как именно?

Су Таньвэй остановился. Боясь, что император выложит всё продавцу и расскажет их разговор, он вставил:

— Ваше величество недоволен, что я заплатил целой серебряной монетой.

Цзян Юэцзянь потрогала маску — и правда, вещица стоила грошей. Пришлось разбираться справедливо.

Сначала она отчитала сына:

— А где твоя собственная казна? Если хочешь что-то купить, почему берёшь чужие деньги? Где те новогодние монетки на удачу, что я тебе дала?

Император знал, что Су Таньвэй соврал, но не смел жаловаться — ведь тогда мать узнает, что он назвал лекаря «папой», и ему снова достанется по попе.

Он молча проглотил всю правду и не сказал ни слова в своё оправдание.

Цзян Юэцзянь погладила его по голове, затем бросила на Су Таньвея игривый взгляд и приподняла бровь:

— Пять монет за маску, а лекарь Су тратится, как богач! Так разоришься — кто тебя потом прокормит?

«…»

Разве он не старался порадовать её сына?

После покупки маски этот маленький инцидент, казалось, забыли все, кроме Чу И, который всё ещё ворчал про себя. Но каждый раз, когда взгляд матери обращался к нему, он тут же сдерживался и не выдавал ни звука.

Цзян Юэцзянь, однако, заметила, что настроение у него испортилось, и тихо спросила:

— Хочешь ещё что-нибудь? Пойдём посмотрим?

Чу И взглянул на мужчину рядом. Тот смотрел вперёд, будто совершенно не слышал и не интересовался их разговором, спокойно шагая сквозь сияющий поток людей, уже оставив позади историю с масками.

В голове императора вдруг всплыл давний сон. Казалось, сцена из того сна внезапно воплотилась в реальности. Только в отличие от сна, где неясные черты отца держали за руку мать, и они выглядели такими счастливыми,

сейчас мать вряд ли сможет взять за руку этого лекаря.

Да и сам Чу И этого не хотел.

Руку матери может держать только отец. Никто другой.

Они гуляли по улице, как настоящая семья.

Улица Лунцюэ и вправду была необычайно оживлённой. Цзян Юэцзянь устала носить императора на руках и передала его Юйхуань, чтобы облегчить себе ношу. Расправив плечи, она поправила ворот одежды и спросила идущего рядом молчаливого мужчину:

— Каков город Лэйян?

Шаги Су Таньвея замедлились. Вопрос императрицы поставил его в тупик.

Каким он может быть? Ведь он никогда в жизни там не бывал.

Он уже собирался сочинить что-нибудь на ходу, но Цзян Юэцзянь смотрела так серьёзно, будто собиралась выведать всю правду до дна.

Су Таньвэй был в отчаянии. В отличие от детей, взрослую женщину, у которой в сердце семнадцать дырочек и ума на сотню, не обманешь простой выдумкой.

Пока он лихорадочно сочинял ответ, вдруг раздался грохот — по улице промчалась испуганная лошадь, подняв вихрь. Люди падали, товары летели в разные стороны. В мгновение ока конь уже несся прямо на них.

Су Таньвэй мгновенно среагировал. Его зрачки сузились, и в тот момент, когда конь уже готов был врезаться в левое плечо императрицы, он схватил её за руку и резко оттащил в сторону, в глубокий переулок.

Цзян Юэцзянь всё ещё не пришла в себя от испуга. В ушах звенел далёкий крик «Дождь идёт!», уносящийся в ночную даль. Грудь её судорожно вздымалась, всё тело дрожало, прижатое к груди мужчины, словно капля росы на кончике листа лотоса — вот-вот упадёт, но пока держится.

http://bllate.org/book/12116/1082980