Готовый перевод Brocade Cape with Peacock Feathers / Парчовая накидка с узором из павлиньих перьев: Глава 34

— В те времена в императорской аптеке не хватало лекарств, и многие снадобья закупались у простого народа. У «Хуэйчуньцзюй» филиалы есть повсюду — от ближних до дальних земель, так что именно их было удобнее всего привлечь к поставкам. Во время обороны Увэя раненых насчитывалось более десяти тысяч, а лекарств не хватало. Пришлось просить помощи у городских аптек. Но даже по точным рецептам раны не заживали! Смешно: в нашем великом государстве Дайе полно талантливых людей, а в наружных средствах то и дело оказывались персиковые ядра, циссус курчавый, трава для сращивания костей…

Мужчина замолчал, будто сделал глубокий вдох затхлого воздуха, а затем издал презрительное хмыканье:

— Император и двор безоговорочно доверяли Императорской медицинской палате. Хотя даже местные врачи, много лет практиковавшие в Увэе, подозревали, что рецепты составлены неправильно, их мнение проигнорировали. Кто бы мог подумать, что беда придёт изнутри, а удар нанесут в спину.

Сердце Цянь Ди Чжу колотилось так сильно, будто вот-вот выскочит из горла. Она невольно вскрикнула:

— Кто ты такой?!

Едва она раскрыла рот, как на язык ей положили холодную пилюлю.

Та мгновенно растворилась, оставив на кончике языка горько-кислый привкус. Цянь Ди Чжу попыталась вызвать рвоту, чтобы выплюнуть лекарство, но клинок приподнял её подбородок. Пилюля уже просочилась в горло, вызвав жгучую боль и слёзы:

— Что… что ты мне дал?! Это яд?!

— У тебя ещё есть время подумать, — сказал Су Таньвэй, надавил на рукоять, и лезвие глубоко вонзилось в поросшую мхом стену рядом с ухом Цянь Ди Чжу, рассыпая серую пыль. — Скажи мне, кто стоит за тобой и твоим братом.

С губ Цянь Ди Чжу сочилась кровь.

— Я ничего не скажу.

— Это неважно, — Су Таньвэй выдернул клинок и отступил на полшага. — Я лишь из уважения к твоим многолетним заслугам перед императрицей-матерью даю тебе шанс искупить вину. Если умрёшь — результат будет тот же.

Холодный, безразличный голос мужчины пронизывал презрением, будто речь шла о ничтожной букашке. Цянь Ди Чжу беспомощно сжала горло, жгущее и першущее, и безвольно сползла по стене на землю.

* * *

Императрица-мать читала древнюю книгу при свете свечей. Лёгкий ветерок пронёсся мимо, заставив пламя трепетать.

Она даже не обернулась, лишь протянула руку в ту сторону и мягко произнесла:

— Подойди.

Су Таньвэй подошёл и остановился перед Цзян Юэцзянь. Та подняла лицо, и оранжевое пламя свечи осветило её бледную, лишённую косметики кожу, придавая ей особую, почти неземную красоту.

Императрица сняла тяжёлые парадные одежды и осталась в алой ночной рубашке, перевязанной свободным белым шарфом на талии — достаточно одного лёгкого движения пальцами, чтобы он развязался.

В тот вечер в дом герцога приходил посланец и доставил то, что супруга герцога ранее обещала императрице. Су Таньвэя как раз не было, и Цзян Юэцзянь сама распаковала посылку. Внутри шкатулки лежала плотная стопка тончайших прозрачных плёнок, длиной с два пальца, с мягким перламутровым блеском, напоминающих маленькие мешочки.

Щёки императрицы порозовели. Она ещё не разобралась, как именно использовать эту вещь, и не знала, действительно ли она работает. В поисках ответов она взяла редкую книгу «Юйфан вэньчжай», посвящённую подобным любовным утехам и древним обычаям. Чтение оказалось настолько увлекательным, что она совсем забыла о первоначальной цели — пока он не вошёл.

Цзян Юэцзянь спокойно закрыла томик. Однако, увидев его хмурое, угрюмое выражение лица, решила, что сегодня явно не подходящий момент. Она подумала: «Вынесу это на большой охоте. Ещё ни разу не пробовала на природе».

Императрица лукаво подцепила указательный палец Су Таньвэя своим мизинцем и весело спросила:

— Вернулся? Устал? Я приготовила тебе лапшу — подкрепишься?

— Не стоит утруждаться, — отказался Су Таньвэй. — Я не ем ночью.

— Такая строгость к себе… — императрица с интересом ущипнула его живот сквозь одежду, но мышцы были словно каменные, неподвижные. Она тихо рассмеялась: — Недаром такой подтянутый.

Как бы ни было тяжело его настроение, рядом с ней все тревоги словно испарялись. Его голос смягчился:

— Мне бы только знать, что вы меня не вините.

Глаза Цзян Юэцзянь блеснули:

— За что мне тебя винить? Кстати, что ты сделал с Цянь Ди Чжу?

— С ней ничего не случится… по крайней мере, временно. Но больше она не появится перед вами.

Цзян Юэцзянь кивнула, сидя в мягком кресле, и обхватила руками тонкую талию мужчины, притягивая его к себе. Нежно погладив ему спину, она сказала:

— Даже если бы ты этого не сделал, я всё равно не оставила бы её. Она слишком уж явно метила на тебя. Мне пришлось принять меры предосторожности.

Он опустил глаза, видя лишь завиток её густых, как облако, волос, прижавшийся к нему, как лёгкая дымка. Он хотел что-то сказать, но слова застряли в горле.

На самом деле у него уже был опыт подобных «самопредложений». В тот год, когда между ним и императрицей возникло недоразумение и в столице поползли слухи об их разладе, не одна женщина пыталась воспользоваться моментом. Она, вероятно, ничего об этом не знала и не умела с этим справляться. Он молча устранял такие проблемы.

Тогда он сам не понимал, почему отказывался. Даже сейчас, когда отношения с императрицей окончательно зашли в тупик, он не мог найти интереса ни к одной другой женщине. Только к ней.

Во дворце ходили сплетни. Некоторые, не вынеся унижения и не желая признавать собственную непривлекательность, шептались, что император страдает скрытой болезнью. Эти слухи дошли и до его ушей.

Источник этих слухов давно затерялся, но и по сей день среди придворных находились те, кто продолжал им верить.

Цзян Юэцзянь прижалась щекой к его груди. Она казалась немного уставшей, словно уставшая птица, нашедшая убежище:

— Можешь сказать мне… Она ведь просто любила тебя. Почему ты так жесток?

Зевнув от сонливости, императрица добавила:

— Она виновна в смерти людей.

Цзян Юэцзянь выглядела такой милой и беззащитной, что он не удержался и провёл пальцами по её пышным, как облако, волосам.

Он не смел думать об этом.

Если бы он проиграл в битве за Увэй, если бы не уничтожил врага полностью, если бы хуцянцы и предатели при дворе объединили силы и их конница ворвалась бы за Великую стену — что тогда стало бы с этой женщиной, которую он гладил сейчас?

Раньше он считал себя неудачником, предавшим доверие и милость, оказанную ему. Но сейчас, в этот миг покоя и утешения, он впервые почувствовал, что сможет защитить их — и её, и сына. Больше он не сделает ни единого шага вперёд без уверенности.

И-вань: Меня обманули! Братец, ты такой наивный! Но чтобы слухи дошли до такого уровня — это уж слишком!

* * *

Дворец всегда был местом, где рождались и множились сплетни, особенно те, что касались любовных интриг. А уж если в них замешана сама императрица-мать — они распространяются мгновенно.

Что императрица нездорова и регулярно принимает лекарства — уже никого не удивляло. Раньше самым приближённым врачом Императорской медицинской палаты считался Суй Цинъюнь, которого вызывали раз-два в месяц. Но теперь Су Таньвэй входил и выходил из дворца Куньи, будто это его собственный дом. Императрица явно благоволила ему, готова была держать его под рукой постоянно.

Эти слухи заполонили весь дворец. Все знали, что Су Таньвэй, чжуанъюань медицинской палаты, пользуется особым расположением, но до какой степени — оставалось загадкой.

Известно было одно: скоро состоится отложенная на несколько месяцев большая охота, перенесённая с весенней на летнюю. Императрица и император отправятся в поездку с минимальным сопровождением, однако среди двух назначенных императрицей врачей значился именно Су Таньвэй.

Тот хрупкий, худощавый чиновник, который едва достаёт ногами до стремян, — и тот получает такое почётное право следовать за государыней! Вероятно, он поедет в повозке, но даже это уже знак исключительного фавора.

Эти пересуды дошли даже до маленького императора, который проводил дни в Зале Великой Гармонии. Однажды, выбирая лук и стрелы для предстоящей охоты в арсенале, он случайно услышал, как двое придворных шептались.

Он уловил лишь обрывки: «императрица-мать… Су Тайи… они…»

Чу И нахмурился. В голове мелькнула тревожная мысль: «Су-гэ действительно часто бывает у матушки. Неужели она серьёзно больна? Просто не хочет, чтобы я волновался?»

Выбор лука сразу потерял для него значение. Мальчик поспешил обратно к матери.

В тот момент императрица и Су Тайи играли в го у окна.

Услышав шаги, оба обернулись. Чу И замер у двери, удивлённый: мать выглядела свежей и здоровой, совсем не похожей на больную. А Су Тайи вовсе не готовил лекарства — в пальцах у него была нефритовая фишка, которую он, бросив взгляд на императора, спокойно опустил на доску:

— Четыре-шестнадцать. Беру в плен.

Цзян Юэцзянь долго смотрела на доску, потом вздохнула:

— Умный человек обычно хорошо играет в го. Ты меня обыграл.

Проигрыш её слегка раздосадовал, особенно после нескольких поражений подряд. Щёки императрицы порозовели от лёгкого раздражения. Она смахнула фигуры с доски и фыркнула:

— Не буду больше играть!

Су Таньвэй улыбнулся, аккуратно собирая фишки обратно в коробку:

— Может, сыграем ещё партию?

— Ни за что! — отрезала императрица. — От тебя никакого удовольствия!

Такое выражение лица матери было для маленького императора совершенно новым. Он никогда не видел её такой. Подбежав на своих коротеньких ножках, он тихо позвал:

— Мама…

Цзян Юэцзянь нежно опустила на него тёмные ресницы:

— Что случилось? Разве ты не выбирал лук для охоты?

Заметив, что он вернулся с пустыми руками, она ласково провела пальцем по его носу:

— Не нашёл подходящего?

Мальчик посмотрел на мать, потом на Су Тайи, который всё ещё собирал разбросанные фигуры, и тихо сказал:

— Гэ, у меня есть к тебе разговор наедине.

Сам он не понимал почему, но, несмотря на свою власть и самостоятельность в делах государства, он чувствовал особую привязанность к этому безобидному на вид лекарю и позволял себе называть его так ласково — ни к кому другому он бы не обратился подобным образом.

Услышав это «гэ», пальцы Су Тайи на мгновение замерли. Солнечный свет озарял его бледный, почти прозрачный нос. Он взглянул на императора, увидел его серьёзное лицо и не смог отказать.

— Иди, — разрешила Цзян Юэцзянь. — Я сама всё уберу.

Су Таньвэй кивнул:

— Ваше Величество, ведите.

— Следуй за мной, — сказал Чу И.

Недавно пропал любимый кот императрицы, Туаньтуань. Проходя мимо дверей дворца Куньи, Чу И оглянулся — котёнок, как обычно, не бежал за ним следом. Лицо мальчика омрачилось. Так он и шёл, пока не привёл Су Таньвэя в уединённую беседку императорского сада.

Это место идеально подходило для разговора. Су Таньвэй остановился позади императора и ждал, пока тот сам заговорит.

Летний ветерок колыхал листву на стене, создавая впечатление зелёных волн, шелестящих в такт друг другу.

Су Таньвэй заметил растерянность и грусть на лице императора и тихо спросил:

— Что вы хотели мне сказать, Ваше Величество?

Помолчав, он добавил:

— Или, может быть, спросить?

Чу И хмурился, заложив руки за спину. Хотя поза его была величественной, ему приходилось задирать подбородок, чтобы встретиться взглядом с мужчиной и хоть как-то продемонстрировать свою императорскую волю:

— Я спрошу, а ты ответь честно. Мама… она серьёзно больна?

Он махнул рукой:

— Не ври мне. Я справлюсь. Я знаю, что делать.

Если бы мать действительно была при смерти, эту новость нельзя было бы допускать в передние покои. Сейчас на троне ребёнок, страна нуждается в стабильности, а императрица-мать — главная опора двора. Любая утечка информации могла вызвать хаос.

Су Таньвэй был озадачен, но ответил правду:

— Здоровье императрицы крепкое, она не страдает никакими серьёзными недугами.

Маленький император явно не поверил. Его круглые чёрные глаза пристально смотрели вверх, пытаясь уловить малейший признак лжи.

Ничего не найдя, он всё равно остался при своём мнении:

— Тогда почему она проводит с тобой, простым лекарем, всё время — от утра до ночи?

Во дворце Куньи постоянно пахло горькими отварами — не раз он сам выбегал оттуда, задыхаясь. Если не болезнь, то что ещё может быть причиной? Но эти мысли он оставил при себе.

Су Таньвэй онемел. На этот вопрос он не знал, что ответить.

http://bllate.org/book/12116/1082978