Готовый перевод Brocade Cape with Peacock Feathers / Парчовая накидка с узором из павлиньих перьев: Глава 28

Куйсюй принесла толстую стопку статей и положила их перед императрицей-вдовой.

— Ваше Величество, всё здесь.

Цзян Юэцзянь, сидя за письменным столом, поправляла причёску и нахмурилась:

— Отчего так много?

— Я лишь сказала, что Её Величество желает ознакомиться со статьями доктора Су, — ответила Куйсюй. — Но господин из Академии Ханьлинь заявил, что в этом году особенно много талантливых людей и появилось множество прекрасных работ. Он настоятельно просил взять всё, и я не смогла отказать — принесла все работы первых тридцати выпускников.

Самой верхней лежала статья Су Таньвэя.

— Желаете ли прочесть, Ваше Величество? — спросила Куйсюй, собираясь помочь императрице переворачивать страницы.

— Уходи, — приказала Цзян Юэцзянь.

Когда служанка вышла, Цзян Юэцзянь, нахмурив брови, раскрыла стопку. Под её локтем уже лежала копия той же самой статьи. Императрица сравнила оба текста от начала до конца.

И ни одного различия.

Даже в левом нижнем углу иероглиф «цы» («милосердие») в обоих экземплярах был написан с пропущенной точкой.

* * *

Маленький император выбирал ткани в ателье Линцзинь. За его спиной, согнувшись в поклоне, из-за огромного шелкового полотна вышел Сунь Хай.

— Ваше Величество, принцесса Исяо вернулась.

Лицо Чу И озарилось радостью:

— Правда?! Где она?

Сунь Хай улыбнулся:

— Ожидает в Запретном городе. Сначала навестила императрицу-вдову, а потом собиралась к вам.

Чу И надулся:

— Нет, этого недостаточно! Я хочу видеть тётю немедленно. Передай моё повеление: пусть принцесса Исяо придёт ко мне первой. Скажи, что я хочу подарить ей несколько новых нарядов.

Суйхуанчэн гораздо жарче и влажнее, чем Юйчжоу. Чем ближе лето, тем труднее переносить зной, и одежда из Юйчжоу здесь уже не подходит.

К тому же Чу И слышал, что тётя Исяо разводится по взаимному согласию с мужем Фан Шианем и была вызвана обратно в Суйхуанчэн по указу матери. В таком случае тем более нельзя допустить, чтобы принцесса осталась без красивых платьев. Пусть оденется роскошно и великолепно — всем будет ясно, что за ней стоит мощная поддержка, и этот Фан Шиань пусть хоть лопнет от злости.

Сунь Хай знал, как близки император и принцесса Исяо. В прошлом году, накануне свадьбы принцессы, юный государь целую ночь плакал, уткнувшись в подушку, и упрямился, отказываясь провожать её.

Теперь император продолжал выбирать шёлка, но уже не для себя. Перед ним выстроились яркие, цветущие, как персики и сливы, парчи. Он задумчиво разглядывал их, не зная, какие цвета нравятся тёте.

Вкусы матери просты — она всегда выбирает яркие, жизнерадостные оттенки, чтобы подчеркнуть свою юность и благородное величие и сохранить вечную свежесть.

А вот предпочтения тёти Исяо были ему неизвестны, и Чу И растерялся.

Внезапно он услышал голос, звонкий, словно золотой колокольчик или нефритовая цитра.

— Инъэр.

Чу И обернулся и увидел стройную фигуру, стоящую в луче золотисто-красного солнечного света.

На Исяо было платье из шёлка с узором вьющейся гвоздики, популярное в Юйчжоу, поверх — короткая кофта цвета граната с облаками, а на плечах — зелёный шарф с золотыми вышитыми фениксами. Роскошная, гордая.

Он сразу узнал свою тётушку.

— Тётя! — радостно закричал Чу И и, семеня короткими ножками, бросился к ней. Подбежав, он раскрыл объятия, чтобы как следует утешить родную тётю… но не успел — Исяо схватила его за талию и высоко подняла в воздух.

— Ой? — удивилась она, прикидывая вес. — Поправился, однако.

Император замер, сдерживая волнение, и спрятал лицо.

Исяо ущипнула его за щёчку и похлопала по спинке:

— Я шла к твоей матери, но подумала, что ты слишком скучаешь. Поэтому решила заглянуть к тебе первой. Целый год не виделись, мой маленький комочек! Ты так вырос!

Чу И не боялся насмешек тёти — они всегда так общались. Даже в обычной беседе она могла внезапно метнуть словечко, которое больно кололо его детское сердце.

Но император игнорировал эти «стрелы» и, нахмурившись, обеспокоенно спросил:

— Тётя, правда ли, что ты собираешься развестись по взаимному согласию с дядей?

Мать рассказала ему: тётя не хочет, чтобы дядя брал наложниц, и они больше не могут жить вместе. Поэтому она хочет развестись, и мать вызвала их в Суйхуанчэн, чтобы поговорить. Если не получится — брак будет расторгнут.

Хотя Чу И и очень грустил, когда тётя уезжала замуж, он понимал: даже такая сильная женщина, как она, всего лишь девушка, а девушки не могут ослушаться родителей и отказаться выходить замуж за того, кого назначили.

Но тётя отличалась от других девушек. Она мечтала о том же, что было у её отца и матери — о единобрачии, когда между двумя людьми нет места никому третьему. Однако таких мужчин, как её отец, найти почти невозможно.

Маленькие пальчики Чу И незаметно потянули за рукав тёти.

В глазах Исяо мерцал яркий свет, но теперь он постепенно гас. Она вздохнула, прижала племянника к себе и мягко, с добротой посмотрела на него:

— Маленький Инъэр, когда ты вырастешь, будешь ли, как твой отец, иметь только одну императрицу на всю жизнь?

Чу И сжал кулачки и решительно кивнул:

— Обязательно буду!

Исяо не удержалась от смеха, показав несколько белоснежных зубов, и погладила его круглую головку:

— Ты такой милый, мой маленький император.

— Тётя, — обиженно процедил Чу И, — ты не веришь, что я смогу?

Исяо глубоко вздохнула:

— Нет, я верю. Просто мой муж… не смог.

Услышав имя Фан Шианя, глаза Чу И вспыхнули гневом:

— Да разве этот негодяй достоин моей тёти?! Не волнуйся! Если он осмелится взять наложницу, я лично высеку ему задницу!

Детская наивность. Исяо еле сдержала улыбку:

— Не глупи.

— Я за тебя заступаюсь!

Чу И хмурился, издавая ворчливые звуки, будто Фан Шиань стоял прямо перед ним.

Исяо легонько постучала пальцем по его лбу:

— Мне не нужно, чтобы он уступил из страха. Я хочу, чтобы он отдал мне всё своё сердце и любовь. Раз он не может — лучше расстаться. Иначе он возненавидит меня, и тогда наша любовь станет ненавистью. Так зачем продолжать?

Чу И не соглашался — просто так отпустить этого подлеца казалось ему слишком мягко.

— Мне так злюсь!

Исяо поставила его на пол и оглядела ряды сияющих, роскошных тканей:

— Мне приятно, что ты за меня переживаешь. Не беда. Что за один мужчина? Уйдёт один — найдётся другой. Давай выберем тебе готовое платье, и мы вместе пойдём к твоей матери.

Одежда в ателье Линцзинь была исключительно императорской работы — чересчур яркой и пышной. Исяо не хотелось наряжаться, поэтому она выбрала спокойное, мягкое платье и вместе с Чу И направилась во Дворец Куньи.

Двери зала были распахнуты. Воздух наполнял тонкий аромат благовоний хуанчжу, чей последний уголёк тлел в курильнице, источая последние ноты запаха.

Принцесса Исяо шла, держа императора за руку. Они одновременно переступили порог левой ногой.

Запах благовоний был не случайным — в зале варили лекарство. Воздух был пропитан горьким ароматом. У южного окна на маленькой красной глиняной печке молодой лекарь следил за огнём, медленно помахивая пальмовым веером. Прохладный ветерок поднимал дым с травами, и аромат, словно стремясь к небесам, вился вверх.

Исяо должна была немедленно приветствовать императрицу-вдову, но её внимание привлёк лекарь.

Неожиданно маленькая ручка в её ладони выскользнула.

Император побежал к матери.

А взгляд Исяо всё ещё оставался прикован к молодому врачу.

По одежде было ясно, кто он. Но Исяо часто бывала при дворе, а до замужества вообще жила во дворце — и никогда раньше не видела этого человека.

Мужчина смотрел в окно на цветущую магнолию. Солнечные зайчики, пробиваясь сквозь листву, играли на его лице. Чёрные брови, звёздные очи, изящные черты — красота его была настолько поразительной, что невозможно было не заметить.

Исяо медленно моргнула, и в её глазах вспыхнули искорки. Она перевела взгляд на императрицу.

Цзян Юэцзянь сидела спокойно, как чаша воды, не выдавая ни малейшего волнения или удивления.

Исяо не могла не заподозрить чего-то. Ведь уже два года, как император умер, а императрица-вдова — обычная женщина, которой тоже нужны чувства и близость. Найти себе красивого юношу — вполне естественно.

Исяо подошла и сделала реверанс:

— Исяо кланяется Вашему Величеству.

Цзян Юэцзянь махнула рукой:

— Исяо, скорее садись. Мы же семья — нечего церемониться.

Императрица уступила ей место на канапе и велела подать чай Цинъфэнсуй, а также угощения: пирожки Фэйцуй Било, вишнёвые лепёшки и миндальные печенья. Пока Исяо пробовала сладости, Цзян Юэцзянь мягко сказала:

— Давно не виделись.

Губы Исяо изогнулись в лёгкой улыбке. Она проглотила крошку и ответила:

— Раньше мы не встречались, но теперь я останусь в Суйхуанчэне. Если захочется — можете видеть меня каждый день.

Цзян Юэцзянь внимательно наблюдала за её выражением лица. Исяо снова опустила глаза, избегая пристального взгляда императрицы, и продолжила есть пирожки.

Цзян Юэцзянь вздохнула:

— Исяо, ты точно решила?

Остаться в Суйхуанчэне, не возвращаться в Юйчжоу.

Если Фан Шиань не согласится — это будет развод по взаимному согласию.

Исяо замерла, положила пирожок на блюдце и приняла от Юйхуань салфетку, чтобы аккуратно вытереть пальцы.

— Вы же знаете, старшая сестра по мужу, какая я упрямая. Раз он не хочет уступить, а я не могу пойти на компромисс — зачем продолжать? Вместо любви получим ненависть. Так мы лишь испортим то, что вы для меня задумали.

Цзян Юэцзянь поняла: Исяо крайне недовольна браком. Но ведь именно она сама устроила эту свадьбу, и теперь осторожно пыталась убедить себя, что можно позволить племяннице развестись по взаимному согласию.

— Может быть, Фан Шиань просто слишком послушен родителям и не может угодить сразу двоим? — предположила Цзян Юэцзянь. — Исяо, если так, я отдам указ, чтобы он остался служить в Суйхуанчэне. Пусть его родители хоть что хотят болтают — вы всё равно их не услышите.

Исяо рассмеялась:

— Старшая сестра по мужу, а вы знаете, что про меня говорят за глаза?

Цзян Юэцзянь удивилась.

— Что я бесплодна, — продолжала Исяо. — Самые злобные, пошлые и мерзкие слова… боюсь даже повторять — оскверню ваши уши.

Цзян Юэцзянь никогда не слышала таких речей, но помнила Чжао Сяньжоу.

Когда Чжао Сяньжоу родила дочь вместо сына, в её глазах мелькнуло такое презрение и ненависть, что стало ясно: если бы ребёнка вообще не было, терпеть пришлось бы куда хуже.

А Исяо замужем всего шестнадцать месяцев.

Маленький император, уютно устроившись в материнских объятиях, бездумно болтал большими пальцами в деревянных сандалиях. Заметив, что разговор замолк, он поднял глаза:

— Мама?

Цзян Юэцзянь опустила на него взгляд.

— А если бы папа был жив и захотел бы взять наложницу… что бы вы сделали?

У южного окна рука, качавшая веер, замерла.

Ветер колыхал ветви магнолии, словно передавая послание наступающего лета. Свет играл на профиле молодого лекаря, отражаясь в его ухе, будто в нефрите.

Лекарство было готово.

Цзян Юэцзянь не ожидала такого вопроса и на мгновение растерялась, не зная, что ответить.

Очевидно, Исяо тоже с интересом ждала ответа.

Оказавшись между двух взглядов, императрица бросила просящий взгляд на мужчину, процеживающего отвар. Не дождавшись поддержки, она вздохнула:

— Во-первых, твой отец думал о завоевании Поднебесной, а не о любовных интрижках. Ему это было неинтересно, — подняла она первый палец. — Во-вторых, даже если бы он решил устроить новый отбор… это было бы допустимо.

Она погладила сына по голове и, глядя в окно, задумчиво добавила:

— В нашей семье есть трон, который нужно передавать по наследству.

* * *

— Ваше лекарство, Ваше Величество, — молодой человек, низко поклонившись, подал чашу.

В нефритовой пиале дымился тёмный, почти чёрный отвар. Горький запах бил в нос.

Цзян Юэцзянь даже не взглянула на него и продолжила разговаривать с сыном:

— Твой отец не любил меня, поэтому его желание брать наложниц… не имело значения.

http://bllate.org/book/12116/1082972