Готовый перевод Brocade Cape with Peacock Feathers / Парчовая накидка с узором из павлиньих перьев: Глава 29

— Ты ещё слишком молода, чтобы понять, — сказала императрица-вдова. — Если кто-то на словах клянётся в безграничной любви, а на деле поступает совершенно иначе, это по-настоящему отвратительно.

Су Таньвэй чуть приподнял взгляд и увидел лицо императрицы-вдовы — белоснежное, будто покрытое инеем. Губы её изогнулись в мягкой улыбке, но в глазах не было и тени соответствующей теплоты.

Исяо подумала о себе.

Воистину, слова невестки были абсолютно верны.

Её супруг говорил ей, что любит её страстно, глубоко, повторяя обещания снова и снова, чтобы усыпить сердце, истощённое оковами брака. Но он ни разу не осмелился ради этой самой «глубокой любви» хоть единожды противостоять своим родителям и заступиться за неё перед стариками Фан, которые сплошь да рядом наговаривали на неё.

Да, это действительно мерзко.

Госпожа Исяо отбросила свои мысли, пустота в глазах угасла, и она тихо ответила:

— Невестка права.

Цзян Юэцзянь опустила ресницы и погладила сына по голове:

— У нас в семье есть трон. Твой отец — Сын Неба. Если бы он не умер в расцвете лет, оставив лишь одного сына, это было бы совершенно непростительно и крайне опасно для государства. Чиновники ни за что бы ему этого не простили. Значит, если бы он остался жив, мне рано или поздно пришлось бы делить его с другими женщинами. Так что…

Она вздохнула с лёгкой грустью:

— Пожалуй, он умер вовремя.

Су Таньвэй молча сжал тонкие губы, и его взгляд потемнел от недовольства.

А маленький император серьёзно замотал головой и, нахмурившись, заявил:

— Мама, отец, может, и не знал, но я точно так не поступлю! У меня будет только одна императрица!

В глазах Су Таньвэя мелькнуло удивление. Он смотрел на белоснежное личико сына и чувствовал глубокое удовлетворение.

Цзян Юэцзянь продолжала гладить его по голове. Маленький император задумался на миг, затем снова поднял глаза и торжественно объявил тётушке Исяо и матери:

— Я буду заводить детей только с императрицей! Мы наполним целый дворец малышами!

Его детский, певучий голос разнёсся по всему Дворцу Куньи. Все придворные округлили глаза, как медные блюдца.

Но никто не осмеливался выразить своё удивление вслух.

Сначала рассмеялись императрица-вдова и госпожа Исяо, а затем весь зал заполнился приглушённым хихиканьем служанок.

Среди смеха мать корчилась от веселья, тётушка тряслась, как цветущая ветвь, а только один император покраснел до корней волос и в спешке ухватился за руку матери:

— Я серьёзно!

Но его серьёзность казалась взрослым такой милой и забавной.

Цзян Юэцзянь обняла его пухлое тельце и принялась теребить щёчки, всё ещё пухлые от младенчества. Когда император недовольно надул губы, императрица-вдова одобрительно кивнула:

— Хорошо. Раз Его Величество дал такое обещание, мне больше не нужно волноваться о невестке. Исяо, когда вернёшься к Суйхуаню, обязательно помоги мне присмотреть подходящую девушку.

Госпожа Исяо уже собиралась ответить, но вдруг уловила скрытый смысл в словах императрицы-вдовы. Она не смогла произнести ни слова, лишь встала и с глубоким почтением склонилась перед Цзян Юэцзянь:

— Благодарю вас, невестка!

Цзян Юэцзянь почувствовала сильную вину. Она опустила сына на пол и двумя руками поддержала тонкие запястья Исяо, выглядывавшие из рукавов:

— Исяо, прости меня. Эта свадьба… если ты не хочешь выходить замуж, так тому и быть. Я сама всё устрою. Завтра я попрошу Его Величество лично поговорить с Фан Шианем.

Госпожа Исяо опустила лицо под украшения на висках и молчала, но её плечи слегка дрожали. Цзян Юэцзянь сжала сердце от боли.

Исяо была самым дорогим ребёнком у князя Дуаня, любимой сестрой покойного императора. Какие унижения она претерпела в Юйчжоу! Виновата она сама — не проверила заранее и позволила Исяо впасть в эту бездну!

Две женщины — одна в раскаянии, другая в благодарности — едва не расплакались, глядя друг на друга. Цзян Юэцзянь не находила слов утешения. В тишине перед ней вновь появилась чаша с тёмным, горьким отваром.

Она на миг задумалась, затем подняла глаза. Против света стоял мужчина, стройный, как журавль; черты лица не различить, но чувствовалось, что он необычайно красив.

— Ваше Величество, лекарство остывает, — сказал он, нарушая тишину и побуждая её выпить отвар.

Цзян Юэцзянь всегда боялась горького вкуса лекарств и не раз тайком вылила их. Он прекрасно это знал, но всё равно терпеливо настаивал — даже лично приносил отвар.

Лекарь Су отлично понимал: если он сам сварит лекарство, императрица-вдова вряд ли решится его вылить. Даже из вежливости она сделает несколько глотков.

Цзян Юэцзянь нарочно заставляла его ждать всё это время, но в конце концов вздохнула, взяла чашу, осторожно подула на поверхность и, зажмурившись, выпила всё до капли.

Когда ещё императрица-вдова так послушно слушалась кого-то?

Госпожа Исяо переводила взгляд с Цзян Юэцзянь на Су Таньвэя. Между ними будто существовало невидимое поле — они то отдалялись, то сближались, их движения были удивительно согласованы и гармоничны. Эта связь, усиленная разницей в положении, становилась особенно загадочной и интригующей.

«У невестки отличный вкус», — подумала Исяо. Этот лекарь, хоть и уступал покойному императору в красоте, обладал особой сдержанной грацией — как бамбук, укоренившийся в воде, непоколебимый даже среди самых бурных волн.

Гордый, но не высокомерный; скромный, но не робкий. Таких людей трудно найти.

Госпожа Исяо не верила, что он мог быть просто фаворитом, держащимся за красоту. Её тёмные глаза задумчиво блеснули, и она бросила лёгкий взгляд на императрицу-вдову.

Цзян Юэцзянь не проявила ни малейшего смущения под этим взглядом — было ясно, что она и молодой лекарь давно привыкли друг к другу. Она нахмурилась и с лёгким упрёком произнесла:

— Как же горько!

Исяо подумала, что даже её брат, покойный император, наверное, никогда не видел невестку в таком состоянии.

Такая красавица, с таким нежным, застенчивым выражением лица, говорит эти слова — разве можно устоять? Любому мужчине от такого бы колени подкосились.

Взгляд Исяо переместился на лекаря. Молодой человек заботился о здоровье императрицы с исключительной нежностью и вниманием. Для него ценима была не её высокая должность, а сама женщина — именно она, и никто иной.

Госпожа Исяо глубоко вздохнула и с улыбкой сказала:

— Невестка, я всё поняла. Пора проститься.

Цзян Юэцзянь поставила чашу с остатками горечи и следами алой помады и поднялась:

— Проводить тебя?

Госпожа Исяо остановила её движение и улыбнулась:

— Не надо. Вижу, у вас тут дела.

С этими словами она протянула руку Чу И:

— Ваше Величество, пойдём в конюшню? Тётушка хочет выбрать подходящую уздечку для своего любимого коня — очень пригодится на большой охоте в следующем месяце.

Маленький император ничего не понимал в этих скрытых течениях. Он растерянно позволил тётушке взять себя за руку, оглянулся на мать и сказал:

— Я пойду утешу тётушку. Мама, подожди меня, я скоро вернусь!

Цзян Юэцзянь подумала, что лучше бы он сегодня вообще не возвращался, но на лице её играла добрая улыбка:

— Иди.

Император ушёл, держась за руку тётушки.

Цзян Юэцзянь почувствовала лёгкую усталость и потеребила плечи. Она бросила взгляд на мужчину, всё ещё стоявшего рядом:

— Подойди, разомнёшь мне плечи.

Су Таньвэй сел рядом с ней.

Но плетёное кресло оказалось слишком узким для двоих. Цзян Юэцзянь приподнялась.

В итоге императрица-вдова спокойно и естественно опустилась на колени лекаря, устроившись у него на ногах.

Её мягкое тело стало податливым, как весенняя вода.

Тело лекаря напряглось, пальцы окоченели, когда он начал массировать её плечи.

Пышные золотые складки её роскошного платья с вышитыми фениксами расстелились вокруг, изумрудный шнурок слегка придавливал край ткани, и при каждом лёгком движении императрицы одежда колыхалась, словно волны.

Длинные ресницы опустились, отбрасывая лёгкую тень на переносицу.

— Не знаешь, как утомительно каждый день разбирать эти меморандумы, — пожаловалась она. — Плечи совсем одеревенели.

Она подумала: если бы Чу Хэн остался на троне и продолжал работать с такой же неустанной ревностью, он бы точно умер до сорока лет.

А ей было бы ещё хуже: ей пришлось бы не только управлять государством, но и заботиться о своей внешности. Женщина после родов быстро стареет от усталости — за год можно постареть на десять.

Вторая весна началась так внезапно и бурно, что до сих пор не ощущалась по-настоящему. Цзян Юэцзянь хотела сохранить молодость и как можно дольше пребывать в этом нежном мире.

Мужчина за её спиной тихо спросил:

— Ваше Величество утомлена делами государства?

Его пальцы надавили чуть сильнее, и императрица-вдова тихо застонала. Она повернула голову, не видя его лица, и с особенным нажимом сказала:

— Если я ещё несколько лет отдам все силы управлению страной, то скоро состарюсь. А тогда, даже для вежливости, молодой лекарь, наверное, не захочет оставаться рядом со мной.

Пальцы Су Таньвэя дрогнули, вызвав лёгкую дрожь в теле императрицы. Он тихо рассмеялся:

— Ваше Величество прекрасны и полны жизни. Откуда такие скорбные мысли о закате?

Цзян Юэцзянь протянула руку за плечо и накрыла его правую ладонь, слегка сжав:

— Мужчины ценят красоту. Нет ничего вечного. Вот, например, Фан Шиань… Ладно, не будем о нём. Даже покойный император, когда я только вошла во дворец, очень меня любил — каждую ночь приходил ко мне. Но со временем, особенно после рождения Его Величества, он устал от моей кожи, которая всё больше теряла упругость, и больше не смотрел на меня с добротой.

Су Таньвэй вспомнил: когда Цзян Юэцзянь только вошла во дворец, она была такой привязчивой, что он не мог ни на миг от неё отойти. Неудивительно, что тогда он часто посещал гарем, увлекаясь её уловками и чарами.

Позже, узнав все её хитрости и уловки для завоевания внимания, он охладел к ней.

Та кроткая и нежная императрица, казалось, вовсе не так сильно любила его, как он думал. Её нежность была лишь игрой, в которой не было искренности.

К тому же она была слишком ленивой: будучи императрицей, не управляла внутренними покоями и не успевала за его шагами в управлении государством. Чу Хэн никогда не говорил об этом вслух, но в душе уже отдалился.

Настоящий перелом случился той ночью, когда во сне она пробормотала, что мечтает стать вдовой. В тот момент последняя искра нежности и сочувствия в сердце Чу Хэна погасла.

Даже из упрямства он больше не ступал в гарем.

Сегодня Цзян Юэцзянь — главная фигура в империи, чьё слово решает всё. Она не должна была проходить этот путь в одиночку. Это его беспомощность заставила её встать на этот путь. По правде говоря, именно он должен стыдиться.

Су Таньвэй смягчил нажим и после короткого раздумья мягко сказал:

— Не верю, что покойный император мог устать от Вашего Величества.

Цзян Юэцзянь обернулась, её прекрасные глаза сияли, и она взглянула на черты лица за своей спиной — чистые, как нарисованные кистью:

— Мне не хочется говорить о нём. Я хочу говорить о тебе. Молодой лекарь, не устанешь ли ты когда-нибудь от меня? Не захочешь ли уйти?

Струна в груди Су Таньвэя оборвалась, он вздрогнул и не смог произнести ничего, что могло бы огорчить эти прекрасные глаза:

— Никогда.

В глазах императрицы-вдовы вспыхнул лёгкий румянец, как от вина.

Их губы медленно приблизились друг к другу.

Их влажное дыхание уже переплелось, и вот-вот губы должны были соприкоснуться…

Внезапно из глубины Дворца Куньи раздался протяжный смех:

— Ой-ой! Видимо, я выбрала неудачное время!

Испуганные, они мгновенно отпрянули друг от друга. Императрица-вдова вскочила с колен лекаря, будто пойманная на месте преступления, и оба покраснели до ушей.

Цзян Юэцзянь увидела входившую герцогиню Анго — Фу Иньчунь, которая, покачивая бёдрами, словно ива на ветру, уже приближалась к ним. Императрица-вдова смутилась:

— Ты как сюда попала?

Фу Иньчунь развела рукава и хихикнула:

— Этот негодник опять меня рассердил.

Цзян Юэцзянь, стараясь скрыть смущение, махнула рукой за спину, давая Су Таньвэю знак незаметно уйти, чтобы Фу Иньчунь его не заметила.

— Разве он ещё жив? Говорят ведь: «мертвый муж — вечный муж». Дай-ка взгляну, не похорошела ли ты от горя?

Руки лекаря, лежавшие на подлокотниках кресла, на миг замерли. Он удивлённо посмотрел на Фу Иньчунь и прищурился.

Авторские комментарии:

Чу Хэн: Так вот кто разрушил наши супружеские отношения.

* * *

Зал Великой Гармонии был наполнен лёгким ароматом благовоний.

Юноша лет двадцати, с чёткими бровями и ясными глазами, в одежде цвета лотоса с вышитыми цаплями, производил впечатление спокойного и мягкого человека, лишённого всякой агрессии. Его облик внушал доверие и располагал к общению.

Маленький император внимательно разглядывал его и никак не мог понять, каким образом этот человек сумел так рассердить тётушку. Госпожа Исяо — принцесса, а два старика из Юйчжоу осмелились так с ней обращаться!

http://bllate.org/book/12116/1082973