Цзян Кэ не ожидал, что Его Величество не только не достиг своей цели, но и так быстро позволил императрице-вдове поставить всё точкой.
Бесполезно надеяться на императора без реальной власти. Он пришёл в отчаяние, и тон его голоса стал резче:
— Мать, я буду считать, что у меня вовсе нет такой сестры. Не станем просить её ни о чём.
Госпожа Чжао лишь глухо стонала, разрываясь от горя. Мысль о скором расставании с сыном казалась ей невыносимой — лучше бы умереть! А вспомнив ту, кто стала причиной их разлуки, она готова была изодрать её плоть зубами и спать на её шкуре!
Из всех в доме, кроме госпожи Чжао и её сына, больше всех радовался Цзян Дай. Пока Цзян Кэ пытался успокоить мать, он услышал ликующий возглас брата:
— Императрица-вдова разрешила мне отправиться в Суйе? Она действительно разрешила? Брат, ты слышишь? Теперь я — легкий колесничий четвёртого ранга!
Цзян Янь одобрительно улыбнулся:
— Это ведь почётная должность.
Судьба словно подшутила: теперь Цзян Дай стал непосредственным начальником Цзян Кэ.
У того мелькнула тревожная мысль: всё очевидно. Цзян Юэцзянь сделала это нарочно. Она знала, что дома он постоянно ссорится со вторым братом, а Цзян Дай, в отличие от мягкого старшего брата, никогда не упускал случая потеснить этого сына наложницы. Если они оба окажутся в Суйе, Цзян Дай непременно воспользуется своим положением, чтобы досадить ему.
От этой перспективы перед глазами Цзян Кэ потемнело, будто он сам вот-вот лишится чувств вслед за матерью. В груди клокотали злость и отчаяние.
Госпожа Чжао, услышав радостные крики Цзян Дая, пришла к тем же выводам, что и сын. Её глаза наполнились слезами, и она завопила:
— Сынок, за что она так жестока?! Когда она жила в доме, мы относились к ней как к родной! Почему эта неблагодарница так жестоко мстит нам, разлучая нас и лишая меня возможности проводить тебя в последний путь?
Даже Цзян Дай, выслушав эту бессмысленную тираду, закатил глаза до небес.
Цзян Янь предостерегающе взглянул на него, и тот сдержался. Подойдя ближе, он вежливо произнёс:
— Тётушка Чжао, раз вам так тяжело расставаться с третьим братом, почему бы вам не отправиться вместе с ним в Суйе?
При этих словах госпожа Чжао в ярости оттолкнула Цзян Кэ и подскочила:
— Отправиться в ту нищую дыру?! Да ты чего задумал?! Вы оба, братья, совсем совесть потеряли! Так обращаться с младшей женой — это ли достойно герцогского дома?
Цзян Дай давно знал, что она притворяется, и не собирался с ней спорить. Он лишь презрительно хмыкнул:
— Тётушка, да вы-то сами как на ногах держитесь! Прямо бегать готовы.
Госпожа Чжао опешила, посмотрела на свои здоровые ноги и покраснела от стыда и злости, не в силах вымолвить ни слова.
Цзян Дай аккуратно спрятал указ и язвительно добавил:
— В герцогском доме вас кормят и поят, как следует, тётушка? Неужто вы забыли, как каждый день сетовали, что третьему брату приходится терпеть ветер и дождь, что он почернел и исхудал? Если так за него переживаете, почему бы не последовать за ним? Похоже, третьему брату предстоит служить в Суйе всю жизнь — хранить западные рубежи и покрывать наш род славой.
Он знал, как больнее всего уколоть госпожу Чжао. Та задохнулась от ярости, но возразить не могла — и не смела оскорблять старших. В конце концов, она снова лишилась чувств.
Цзян Кэ прижал мать к себе и тут же попытался устроить сцену передавшему указ евнуху. Но тот, помня наставления императрицы-вдовы, должен был немедленно покинуть дом после оглашения. Указ уже забрал второй молодой господин, и евнух, не желая иметь дела с Цзян Кэ и госпожой Чжао, незаметно скользнул прочь из особняка. Цзян Кэ даже не успел его догнать.
Цзян Янь сделал выговор Цзян Даю за неуважение к младшей жене, а затем мягко обратился к Цзян Кэ:
— Третий брат, не стоит так волноваться. Раньше ты один странствовал по свету, теперь же рядом будет второй брат — хоть какая-то поддержка, не придётся тебе совсем одному скучать вдали от дома.
Эти слова лишь усугубили отчаяние Цзян Кэ. Цзян Дай — грубиян и невежда! «Эта мерзавка Цзян Юэцзянь, — с ненавистью подумал он, — довела мать до обморока. Я обязательно заставлю её поплатиться».
Няо-няо: Насекомое.
Чу Хэн: Совершенно верно.
Молодой император: Отброс.
Вот вам и три святых в одном доме. Боитесь?
Су Таньвэй, погружённый в систематизацию медицинских текстов и составление новой работы на основе последних наблюдений, вдруг услышал лёгкий стук в дверь.
За тонкой занавеской он увидел изящную фигуру Цянь Ди Чжу — главной служанки императрицы-вдовы, отвечающей за зонтики, фонари и свечи. Её силуэт, словно струящаяся вода, был очерчен мягкими, изящными линиями.
— Господин Су, императрица-вдова вызывает вас.
Голос Цянь Ди Чжу прозвучал за дверью.
Подобные вызовы случались каждые день-два, и Су Таньвэй уже привык к ним. После его ухода прошлой ночью императрица не посылала за ним — значит, боли в животе немного утихли. Это было хорошим знаком.
Однако это вовсе не означало, что Су Таньвэю хотелось идти.
Он аккуратно убрал медицинские трактаты, рассеянно ответил и, взяв с собой врачебные инструменты, последовал за Цянь Ди Чжу во Дворец Куньи.
Эта дорога была им пройдена не раз — ни слишком короткая, ни чересчур длинная.
Цянь Ди Чжу случайно подняла глаза и заметила, что Су Таньвэй уже шагал впереди. С её точки зрения виднелась лишь часть его белоснежной мочки уха, будто просвечивающая на солнце и отливающая нежно-розовым.
На мгновение она задумалась, но тут же услышала его голос:
— Как здоровье Её Величества?
Цянь Ди Чжу очнулась от задумчивости, скромно опустила глаза и ответила:
— Благодаря вашему искусству, господин Су, боль после иглоукалывания немного утихла. Однако последние два дня Её Величество чувствует слабость и не смогла явиться на утреннюю аудиенцию.
В эти времена мира и спокойствия отсутствие императрицы на аудиенции не имело серьёзных последствий. Правда, ей приходилось чуть больше уставать, разбирая доклады вместе с молодым императором в Зале Великой Гармонии.
Су Таньвэй кивнул:
— Её Величество страдает от холода и слабости. Прошлой ночью я составил рецепт. Прошу вас, Цянь Ди Чжу, следить, чтобы она принимала это снадобье. Оно действует медленно — потребуются месяцы, чтобы увидеть результат. Передайте Её Величеству: пусть не торопится.
Она ненавидела горькие лекарства и не раз тайком выливала целебные отвары в миску своего львиноголового кота.
Убедить её регулярно пить это горькое зелье, эффект от которого проявится лишь спустя долгое время, казалось куда труднее, чем подобрать само лекарство.
Су Таньвэй шёл впереди, легко ступая, будто по весеннему ветру. Цянь Ди Чжу снова взглянула на его спину и тихо сказала:
— Слова служанок Её Величество, возможно, не послушает. По моему скромному мнению, если попросит сам господин Су, она, может быть, согласится.
Су Таньвэй удивлённо обернулся:
— Не факт.
Цянь Ди Чжу отвела взгляд:
— Я лишь желаю Её Величеству долгих лет жизни. И вижу, что к вам она относится иначе, чем ко всем нам.
— В чём же разница? — в голосе Су Таньвэя прозвучала горькая ирония.
Цянь Ди Чжу вздрогнула, подняла глаза и увидела, как молодой человек, освещённый солнцем, повернул лицо. Под чёткой линией носа его тонкие губы изогнулись в саркастической усмешке. Сердце её дрогнуло, когда он продолжил, насмешливо:
— Всего лишь игрушка. Никакой искренности.
В этот миг в её ушах ещё долго звенел его голос — полный презрения и отчаяния, словно эхо металлического звука.
В душе Цянь Ди Чжу вдруг вспыхнуло сочувствие. Она мягко смотрела на его удаляющуюся фигуру и тихо добавила:
— Но всё же… императрица-вдова — это луна на небесах, до которой нельзя дотянуться. Мы можем лишь смотреть на неё снизу.
И вас, господин Су… мы тоже можем лишь снизу созерцать.
Тем не менее, она не могла не сочувствовать ему — человеку, оказавшемуся в такой зависимости. Из-за внимания императрицы он вынужден был стать её придворным утех, что, несомненно, вызывало в нём отвращение к самому себе.
Он презирал себя, но ничего не мог изменить.
Цянь Ди Чжу понимала: рано или поздно господин Су станет её игрушкой, покорным рабом у её юбок. Он всё ещё пытался вырваться из этой трясины, но чем сильнее боролся, тем глубже погружался. Она это знала.
Она не скажет ему, что в спальне императрицы-вдовы хранится портрет — с его чертами, но изображающий покойного императора.
Для неё он всего лишь замена, утешение в минуты тоски по умершему супругу. Эти слова были бы слишком жестоки.
Су Таньвэй промолчал, и молчание сопровождало их до самого дворца.
Он остановился у входа в главный зал и постучал.
Изнутри раздался голос Куйсюй, приглашающей войти. Су Таньвэй стряхнул пылинки с одежды и увидел, как у окна на подушке для отдыха сидит императрица-вдова и гладит своего львиноголового кота. Подойдя ближе, он глубоко вздохнул и низко поклонился:
— Ваше Величество.
Цзян Юэцзянь, услышав его голос, на миг замерла с кусочком лакомства в руке, потом обернулась и, улыбаясь, поманила его:
— Иди сюда.
Су Таньвэй подошёл. Цзян Юэцзянь велела ему присесть на корточки, и он повиновался. Она подняла кота — тот послушно устроился у неё на коленях, вялый и безучастный. Цзян Юэцзянь обеспокоенно протянула животное Су Таньвэю:
— Туаньтуань ведёт себя странно: совсем не ест. Посмотри, что с ним.
Су Таньвэй сдержал раздражение: его, врача людей, заставляли лечить кота!
— Боюсь, я бессилен перед этим… созданием.
Рука императрицы, гладившая шелковистую шерсть, замерла. Она взглянула на него и сразу почувствовала: сегодня он особенно раздражён и говорит с язвительным подтекстом.
— Кажется, господин чжуанъюань намекает на кого-то, — с улыбкой сказала она.
— …Не смею.
Звучало так, будто он скрипел зубами. Обычно такого мягкого чжуанъюаня что-то сильно рассердило.
Цзян Юэцзянь нежно ущипнула его за щёку. Он слегка отстранился, но благоразумие взяло верх, и он позволил ей себя трогать. Её пальцы сжали его щёку, и она, словно утешая ребёнка, ласково проговорила:
— Что случилось, маленький лекарь? Сегодня съел пороху?
Он вздрогнул — только теперь осознал, насколько явно выдал своё состояние.
С тех пор как в её спальне, во сне, она шептала имя «Чу Хэн», а наяву соблазняла другого мужчину, в нём бушевал огонь. Этот огонь, полный ярости и унижения, не угасал уже два дня и две ночи.
Он предпочёл бы, чтобы она совсем забыла Чу Хэна и открыто встречалась с другими мужчинами, нежели узнал, что Цзян Юэцзянь способна одновременно думать об одном, а телом принадлежать другому.
Он молчал. Цзян Юэцзянь ещё немного помяла его щёку, потом сдалась и, вздохнув, погладила своего несчастного питомца.
«Нельзя больше показывать ей свои чувства, — подумал Су Таньвэй. — Она не должна держать меня за ниточки».
Он отогнал все мысли и, вернувшись в роль врача, глубоко вдохнул:
— Ваше Величество, осмелюсь предположить… Туаньтуань беременна.
— Беременна? — удивилась Цзян Юэцзянь, а затем, услышав двусмысленность своих слов, хитро улыбнулась. — В дворце только один кот. Где же она встретила кого-то, чтобы… познакомиться?
— …
Во дворце есть один «дикий мужчина»… и один «дикий кот».
Су Таньвэй рассказал ей то, что сообщил ему ночью молодой император.
Цзян Юэцзянь была поражена:
— Неужели правда? В вашем медпункте есть кот, похожий на Туаньтуань?
Су Таньвэй кивнул:
— Да. Только шерсть у него хуже, и никто за ним не ухаживает. Мой учитель, человек добрый, иногда подкармливал его. Но тот оказался развратником и… осквернил вашего царственного кота.
— Ничего страшного, — Цзян Юэцзянь нежно поцеловала кота в голову. Так вот почему она так вялая — скоро будут котята! — Её сердце наполнилось теплом. Она погладила белоснежную шерсть и тихо засмеялась: — Видимо, это судьба. Возьми его себе. У меня будет один кот, у маленького лекаря — другой. Вместе составят парочку.
Су Таньвэй, человек проницательный, сразу уловил двойной смысл: речь шла не только о котах, но и о людях. Люди и коты — всё равно что вещи, которые можно вызвать в любой момент и которые не стоят того, чтобы их выставляли напоказ.
http://bllate.org/book/12116/1082967
Готово:
