Цзян Юэцзянь передала Су Таньвею обгоревшие остатки документов пятого года Цзинжуй, уцелевшие после пожара в Императорской медицинской академии, но строго наказала не выносить их из Дворца Куньи. Для исследований она отвела ему уголок в боковом флигеле. Однако звукоизоляция там оказалась никудышной: едва Су Таньвэй уселся за работу, как из спальни донёсся детский голосок.
— Я хорошо массировал? Хуже, чем брат Су?
— …
Маленький нахал.
Цзян Юэцзянь провела рукой по его пухлой ладошке, слегка подтянула и усадила сына себе на колени.
— Разве мать всерьёз ждала, что ты будешь массировать? Ты хоть домашнее задание сделал?
Она погладила его по головке и нежно чмокнула в щёчку.
Император давно предвидел, что первая же реплика матери будет именно такой. Лицо его потемнело, сердце заколотилось, и он медленно покачал головой.
— Не сделал? — удивилась Цзян Юэцзянь, опуская его ручку. — Что же ты сегодня днём делал?
Она уже собиралась спросить, не бегал ли он без дела, но Чу И глухо пробормотал:
— Я всё время был в Зале Великой Гармонии и никуда не выходил… А потом пришёл дядя…
Голос его становился всё тише: он знал, что мать терпеть не может дядю, и при одном лишь упоминании о нём её лицо обычно мрачнело.
Взгляд Цзян Юэцзянь стал холодным и насмешливым.
— А, так он приходил? Что же он тебе на этот раз нашептал?
Ответ прозвучал еле слышно, почти как комариный писк, с лёгким носовым оттенком:
— Ни-ничего…
Правый кончик брови Цзян Юэцзянь чуть приподнялся.
— Ничего? Он не уговаривал тебя придумать способ уговорить мать вернуть его из Суйе?
Маленький император поразился её прозорливости и широко распахнул глаза. Хоть и не хотелось признавать, но мать действительно была великолепна. Взгляд его наполнился восхищением.
Только когда ему что-то нужно, он так смотрит, — вздохнула Цзян Юэцзянь. — Нет.
Щёчки Чу И мгновенно обвисли. Он уныло обхватил колени руками.
— Мать просто говорит «нет», но ведь он мой дядя! На праздники мать никогда не берёт меня в дом Цзян. Дядя ко мне добр, а мать его не любит…
— Решение отправить его в Суйе принял твой отец, — нахмурилась Цзян Юэцзянь.
Мальчик выглядел так жалобно, будто обиделся на весь мир, и только опустил голову. Цзян Юэцзянь с грустью и раздражением одновременно подняла его личико ладонями.
— Есть вещи, которые мать пока не знает, как тебе объяснить. Ты ещё слишком мал. Когда подрастёшь, я расскажу, почему не люблю твоего дядю… и твою бабушку.
Он думал, мать просто не любит дядю, но оказывается, она не любит и бабушку? Чу И редко видел бабушку; говорили, она больна и постоянно находится в резиденции герцога, почти не выходя к людям.
Когда Цзян Юэцзянь стала императрицей, её мать госпожа Чжао настоятельно требовала немедленно устроить Цзян Кэ на должность — тот не желал быть лишь формальным «господином-дядей императора» и мечтал о настоящем деле, чтобы «повести колесницы сквозь Хэланьские горы во славу государства».
Род Цзян изначально принадлежал к военной аристократии. Старший сын Цзян Янь и второй сын Цзян Дай, не полагаясь на наследственный титул, сами сдали военные экзамены и получили должности. Лишь Цзян Кэ ничего не добился.
Чу Хэн даже специально спросил её мнения по этому поводу. Тогда они были молодожёнами, ещё немного стеснялись друг друга, но чувства между ними были особенно сильны. Его вопрос означал: стоит ей лишь сказать пару слов в защиту брата — и он найдёт для шурина место в армии.
В то время Цзян Юэцзянь вела себя перед Чу Хэном как послушная кошечка. Она схватила его за золотую парчу императорского одеяния и, изображая несчастную белую лилию, израненную родным домом, показала ему шрам на плече. В детстве Цзян Кэ, чтобы заплатить за карточные долги, украл десятилетние сбережения госпожи Чжао и, чтобы избежать порки, свалил вину на неё. Избиение было таким жестоким, что у неё на плече навсегда остался шрам размером с ноготь большого пальца, похожий на бабочку.
Этот шрам ранил глаза Чу Хэна. Он мрачно произнёс:
— Ясно.
Методы Чу Хэна всегда были суровы: переступивших черту он никогда не щадил. Даже будучи шурином императрицы, Цзян Кэ был немедленно сослан в Суйе под надуманным предлогом.
Госпожа Чжао, не видя сына, через день или два врывалась к вратам дворца с криками: «Верни мне сына! Ты, волчица в короне!» Стражники доложили об этом императору. Тот даже не проронил ни слова — лишь бросил один взгляд. Цзян Юэцзянь не интересовалась подробностями, но с тех пор госпожа Чжао много лет не выходила за ворота дома Цзян.
С тех пор как стала императрицей, Цзян Юэцзянь не желала больше иметь дел ни с госпожой Чжао, ни с Цзян Кэ. Раньше она мечтала отомстить, когда достигнет власти, но теперь, возложив на голову тяжёлую корону феникса, смотрела на многие вещи свысока, словно сошла с небес. Ей уже не хватало ни настроения, ни времени разбираться с этими злодеями.
Чу И надул губы и молчал. Цзян Юэцзянь нашла это очаровательным и пальцем потрогала его нижнюю губу. Мягкая розовая плоть упруго подпрыгнула, словно только что охлаждённый рисовый пудинг. Обиженный император терпел, терпел, но рассердиться не мог. В конце концов, он обиженно развернулся и отвернулся от матери, чтобы та больше не трогала его.
Цзян Юэцзянь подошла сзади и обхватила его личико ладонями.
— Ты не веришь матери и не веришь отцу? Твой дядя никогда не был хорошим человеком. Его оставили в Суйе ради его же блага. Если он вернётся в столицу, рано или поздно наделает бед. Это плохо скажется и на роде Цзян, и на твоей матери.
Она опустила взгляд и заметила, как он что-то перебирает в рукаве. Любопытная императрица вытащила спрятанное — билинь, музыкальный инструмент с западных границ.
— Ага, вот почему ты сегодня так защищаешь Цзян Кэ, — усмехнулась она. — Получил подарок и почувствовал себя обязанным? Да разве стоит эта тростинка того, чтобы…
Маленький император и так был расстроен, а теперь мать ещё и насмехалась над его любимым подарком. Чу И вспыхнул и резко вырвал билинь из её рук. Он соскочил с балдахина с вышитыми фениксами и, под пристальным взглядом ошеломлённой матери, громко выпалил:
— Мать никогда не дарила мне ничего! И никто другой тоже! Откуда вам знать, может, для меня этот билинь дороже всего на свете?
Чу И всегда был послушным: даже обиженный, лишь тихо ворчал, никогда не повышая голоса на неё. Это был его первый взрыв. Такой маленький, а сила в нём — огромная. Сердце Цзян Юэцзянь дрогнуло.
— Инъэр…
Но мальчик, на самом деле слабый внутри, сразу сник, услышав своё детское имя. Он испугался, что сейчас последует пощёчина, и, крепко сжав билинь, пулей выскочил из спальни.
Цзян Юэцзянь не успела его остановить и тут же велела Цянь Ди Чжу бежать следом. Сама она натянула туфли и выбежала во двор, где столкнулась с опоздавшим Су Таньвеем, возвращавшим медицинские записи.
— Лекарь Су, вы что, гора Футайшань перед вами рухни — и то не дрогнете? — резко бросила она, и глаза её покраснели от злости.
Ведь из бокового флигеля отлично слышно всё, что происходит здесь. Его невозмутимость и спокойствие сейчас вызывали ярость.
Су Таньвэй двумя руками подал ей документы и поклонился.
— Его величество слишком напряжён, Ваше Величество. Может, на этот раз стоит его выслушать?
Цзян Юэцзянь нахмурилась.
— Выслушать? Вернуть Цзян Кэ в Суйхуанчэн?
Она отвернулась.
— Никогда.
Цзян Юэцзянь дала ему три дня на изучение записей. Су Таньвэй не спешил начинать работу. Воспользовавшись ночью, когда ни императрица, ни старый лекарь его не потревожат, он переписал все сохранившиеся фрагменты, а оригинал в целости вернул императрице.
Он расспросил Цяо Сюаня о том пожаре. Огонь вспыхнул крайне странно — стремительно и яростно. Люди заметили пламя в Императорской медицинской академии лишь глубокой ночью, когда одна из колонн у входа в Ханьчжижай уже рухнула. В том загадочном пожаре погибли несколько самых талантливых врачей среднего поколения, из-за чего позже академия оказалась в состоянии крайнего недостатка кадров.
Двое из погибших были любимыми учениками Цяо Сюаня. Вспоминая об этом, он до сих пор не мог сдержать боли и сказал Су Таньвею:
— Они пользовались большим доверием у покойного императора. В жизни они занимались исключительно медициной. Когда начался пожар, мои ученики бросились спасать древние тексты из Ханьчжижай один за другим… Но книги не спасли, а сами погибли в огне. Когда пламя потушили и вынесли тела, остались лишь обугленные останки…
Медицинские записи были уничтожены почти полностью, уцелели лишь обрывки. Цзян Юэцзянь, однако, проявила смекалку и сохранила их. Возможно, она почуяла в этом подозрительном пожаре нечто неладное. Управляя внутренними покоами много лет, она не была глупа: император погиб на поле боя, а вскоре после этого вспыхнул пожар в Императорской медицинской академии — слишком много совпадений.
Из сохранившихся записей можно было лишь понять, что среди составителей того знаменитого сборника рецептов «Цяньцзинь фан» были двое: Хуан Чжунлюй и Цянь Юанься. По словам Цяо Сюаня, оба погибли в том пожаре, пытаясь спасти книги, — пожаре, причина которого до сих пор остаётся загадкой: то ли стихийное бедствие, то ли злой умысел.
Всё выглядело логично, но следы окончательно оборвались. Слишком уж всё сошлось. Стоит проверить, остались ли в живых родственники Хуан Чжунлюя и Цянь Юанься, узнать их родные места и биографии. Однако это уже не в силах сделать Су Таньвэй, находящийся во внутренних покоях дворца.
Нужно поручить это кому-то другому.
Су Таньвэй сразу же принял решение.
Обычно в Императорской медицинской академии царила тишина, а ночью сюда почти никто не заходил. В Покоях «Цинфэньчжай» витал горьковатый, но свежий аромат лекарственных трав. Распахнутое окно пропускало тусклый свет фонарей под крышей. Ветер погасил свечу на столе — хлоп! — и комната погрузилась во мрак.
Су Таньвэй закрыл медицинские записи и убрал их в сундук, затем поднял свечу и, прикрывая ладонью фитиль, снова зажёг её.
В тишине раздался резкий, короткий кошачий вой, за которым последовал жалобный хныкающий звук, будто кого-то поймали. Су Таньвэй вспомнил, что старый лекарь часто кормил за стеной Ханьчжижай белоснежного персидского кота. Подозревая, что кто-то посторонний проник на территорию, он взял подсвечник и пошёл на звук.
Ночной воздух был прохладен. Тусклый свет фонарей освещал тёмную плитяную дорожку, поросшую сорняками. Из кустов выскочил белоснежный персидский кот, испуганно метнулся прямо к огню в руках Су Таньвея, одним прыжком перескочил через край его тёмно-синей одежды и мгновенно исчез за спиной.
Су Таньвэй нахмурился и направил свет подсвечника в сторону шевелящейся во мраке неясной фигуры.
— Выходи, — приказал он низким голосом.
Из кустов послышался шорох. Су Таньвэй пристально вгляделся в темноту, нахмурив брови, но вскоре удивился: из зарослей вылез не убийца и даже не дикий кот, а его кругленький император.
Маленький император растерянно стоял, вытянув руки вперёд, и с трудом сохранял видимость спокойствия. Су Таньвэй удивился и, держа подсвечник, шагнул сквозь высокую траву.
— Ваше Величество, что вы здесь делаете?
Чу И указал пальцем. Су Таньвэй обернулся: на подоконнике сидел белоснежный персидский кот, широко раскрыв глаза и испуганно обвив вокруг себя хвост, похожий на метлу.
Чу И, прячась и убегая, не знал, куда податься, чтобы хоть на время исчезнуть и посмотреть, станет ли мать искать его по всему дворцу. Ему сразу пришла в голову Императорская медицинская академия. Но, прибыв сюда, он увидел нечто странное.
— Я видел! — возмущённо заявил он. — Кто завёл этого кота?
— Не знаю, — ответил Су Таньвэй. — Наверное, дикий.
— Лекарь Су не знает, — продолжал сердиться Чу И, надув щёчки, — этот дикий кот как-то познакомился с Туаньтуанем из покоев моей матери! Я видел, как он обижает Туаньтуаня!
Су Таньвею было не до кошачьих дрязг; он думал лишь о том, как бы поскорее увести этого важного гостя. Он рассеянно спросил:
— Обижает?
Чу И боялся, что ему не поверят в существование несправедливости даже в кошачьем мире, и принялся страстно обличать «преступления» дикого кота:
— Я своими глазами видел! Он сел верхом на Туаньтуаня и кусал его за шею!
— …
— Правда! Туаньтуань совсем не хотел с ним играть и даже царапал его от боли!
Его величество был вне себя от праведного гнева.
http://bllate.org/book/12116/1082962
Готово:
