— Дедушка обожает собирать всякие старинные безделушки, а завтра днём как раз пройдёт аукцион, — Ци Чжань кивнул подбородком в сторону приглашения, небрежно брошенного на стол. — Завтра у меня нет времени. Сходи вместо меня и выкупи пятый лот. Деньги я оплачу. Как тебе такое предложение?
Янь Юйвань недоверчиво взглянула на него, взяла приглашение и раскрыла его. Убедившись, что Ци Чжань не шутит, спросила:
— Неважно, сколько придётся заплатить — всё равно покупаешь?
— Конечно, — ответил Ци Чжань.
— Хорошо, схожу, — решительно согласилась Янь Юйвань. — Если больше ничего не нужно, пойду спать.
— Делай что хочешь, — неожиданно легко отозвался Ци Чжань этим вечером.
Когда она поднялась, он открыл новую бутылку текилы и налил себе всего пару глотков. Янь Юйвань невольно бросила на него взгляд исподлобья. Ей показалось, будто он улыбается, но это была не улыбка. Скорее — ощущение, будто ты один идёшь по густому туману в глухом лесу, вокруг воют звери, а за спиной кто-то пристально наблюдает за тобой. Его взгляд пронзает мглу и заставляет сердце замирать от холода и тревоги, не давая покоя ни днём, ни ночью.
Про себя Янь Юйвань торопливо пробормотала: «Будда Шакьямуни, богиня Гуаньинь, Нефритовый император, Царица Небесная — защитите! Прочь, злые духи!» — и быстрым шагом направилась к своей комнате.
Вечером она быстро закончила все дела: умылась, почистила зубы — всё заняло не больше получаса. Поднимаясь по лестнице, заметила, что Ци Чжань всё ещё сидит в гостиной. Он уже не пил, а просто отдыхал с закрытыми глазами. На углу стола стоял маленький коричневый флакончик с лекарством.
Янь Юйвань вспомнила: точно такой же флакончик видела в кабинете виллы на горе Цинъюй. В голове мелькнула интимная догадка: неужели Ци Чжань не хочет жениться на ней из-за проблем со здоровьем? Но тут же одёрнула себя: «Что за чепуха! Это меня вообще не касается!»
Она лёгонько хлопнула себя по щекам, чтобы прогнать глупые мысли, вернулась в комнату и больше ни о чём не думала. Уютно забравшись под одеяло, достала со столика семейную фотографию, долго смотрела на неё, потом положила под подушку и выключила свет.
Хорошенько выспавшись, она проснулась на следующий день, когда весеннее солнце уже высоко стояло в небе. Его золотистые лучи, проникая сквозь прозрачное окно, ложились на пушистый ковёр у кровати, создавая ощущение тепла и уюта.
Весна — время кисло-острой рыбы. Именно сейчас её мясо особенно нежное и вкусное.
Спустившись вниз и быстро собравшись, Янь Юйвань, несмотря на попытки тётушки У её остановить, отправилась на кухню искать ингредиенты для кисло-острой рыбы. Тётушка У, не выдержав упрямства хозяйки, велела кому-то срочно сбегать в ближайший супермаркет за несколькими желтохвостыми рыбками.
На кухне сегодня было особенно оживлённо: вся прислуга собралась посмотреть, как готовит Янь Юйвань. Почувствовав аромат, заглянул и Чжан Юань — постоял, понаблюдал. Всё в доме, кроме Ци Чжаня, уже собралось к обеду, когда тот наконец спустился в столовую и увидел кисло-острую рыбу, которую Янь Юйвань так долго готовила.
Кислая капуста в супе была той самой, которую она принесла с собой накануне вечером.
Ци Чжань слегка наклонил палочки, собираясь взять сахарно-уксусные рёбрышки. Янь Юйвань заметила этот жест и с хитринкой сказала:
— Это тоже я готовила.
Пальцы Ци Чжаня замерли. Он перенёс палочки к другому блюду, но едва собрался взять кусочек, как Янь Юйвань, жуя рыбью голову, добавила:
— И это тоже.
Ци Чжань с лёгким стуком положил палочки на стол.
Янь Юйвань проглотила кусок рыбы и подняла на него глаза:
— Что такое? Ты так презираешь мои блюда, будто в них яд?
Ци Чжань бесстрастно ответил:
— В них нет яда.
— Тогда почему не ешь мою кисло-острую рыбу?
— Не хочу есть кислую капусту и всё, что из неё делают.
— …
— После обеда собирайся, — сказал Ци Чжань, уже поняв, что из всех блюд только кисло-острая рыба приготовлена Янь Юйвань. Он снова взял палочки и стал брать другие кушанья. — Водитель отвезёт тебя. Не опаздывай — иначе даже не попадёшь внутрь.
— Поняла, — ответила Янь Юйвань без особого энтузиазма. Посмотрев на время в телефоне, она вздрогнула: уже почти час дня, а аукцион начинается в два тридцать. Нужно успеть накраситься и собраться. Она быстро доела рис, выпила миску рыбного супа и побежала в свою комнату, велев тётушке У погладить ей наряды.
В столовой остался только Ци Чжань.
Прошлой ночью он принял лекарство и плохо спал, поэтому аппетита не было. Поев несколько раз, он уже не хотел продолжать, но всё же взял стоявшую рядом полупустую миску супа и заставил себя выпить немного.
К его удивлению, суп оказался очень кислым, с насыщенным ароматом рыбы, и неожиданно возбудил аппетит.
Ци Чжань опустил глаза на содержимое миски — цвет был точно такой же, как у кисло-острой рыбы, приготовленной Янь Юйвань. Выпив суп до дна, он снова взял палочки.
После обеда прислуга убрала со стола. Как обычно, Ци Чжаню принесли чай в гостиную, где он выслушал отчёт Чжан Юаня о работе компании.
Когда тётушка У вышла из прачечной с охапкой одежды, он машинально посмотрел в её сторону. Та сразу остановилась и понимающе сказала:
— Это наряды, которые маленькая госпожа будет надевать сегодня. Нужно их погладить, потом выбирать. Господин, как вы думаете, какой наряд лучше всего подойдёт маленькой госпоже?
Тётушка У, обладая недюжинной силой, уверенно начала демонстрировать ему вещи.
Из всей стопки лишь два платья были длинными, да и те с высоким разрезом. Остальные напоминали то красное платье без бретелек, которое Янь Юйвань надела в тот вечер, когда вернулась домой: короткие, обтягивающие, с открытой спиной или декольте…
Ци Чжань уже собирался что-то сказать, как сверху раздался голос Янь Юйвань:
— Тётушка У, вы уже погладили одежду? Времени почти не остаётся!
— Готово, маленькая госпожа! Сейчас принесу! — Тётушка У поклонилась Ци Чжаню и поспешила к лестнице.
Получив наряды, Янь Юйвань примерила пару вариантов и выбрала чёрное модернизированное ципао с золотой вышивкой. Короткий подол отлично сочетался с новыми сапогами до середины икры, не укорачивая ноги.
Сумочку на плечо — и Янь Юйвань торопливо вышла из дома.
К счастью, дорога оказалась свободной, и водитель благополучно доставил её к входу в отель, где проводился аукцион. Хотя мероприятие и называлось простым аукционом, организаторы устроили нечто вроде показа мод: от входа в холл до улицы расстелили длинный красный ковёр, а по обе стороны стояли журналисты с камерами, щёлкая без остановки.
Первая машина остановилась у входа. Журналисты тут же вытянули шеи, перегнувшись через ограждение, и начали фотографировать, едва дверь автомобиля открылась.
Кто бы это мог быть?
Янь Юйвань с любопытством прильнула к окну. Водитель открыл дверь, и первым вышел высокий мужчина с волосами, аккуратно зачёсанными назад. Его подбородок был гордо задран вверх. Мужчина поправил воротник и протянул руку в салон, помогая выйти женщине.
Вокруг тут же раздался шквал щелчков фотоаппаратов. Кто-то закричал:
— Цин Жань! Цин Жань! Ты сегодня прекрасна!
— Цин Жань, посмотри сюда!
— Чжоу Цин Жань, мы тебя любим!
Янь Юйвань нахмурилась, глядя на эту женщину. Ей казалось, что имя где-то уже слышала.
Чжоу Цин Жань помахала журналистам с обеих сторон и дружелюбно взяла мужчину под руку, направляясь в холл отеля. Фотографы продолжали неустанно снимать, боясь упустить хоть что-нибудь.
Затем подошла очередь Янь Юйвань. Однако интерес к последующим гостям у журналистов явно угас: кто-то уже ушёл, кто-то рассеялся, а большинство всё ещё надеялось поймать ещё один кадр с Чжоу Цин Жань и совершенно игнорировало остальных.
Когда Янь Юйвань вышла из машины, кто-то в толпе вдруг крикнул:
— Ого! Да это же Янь Юйвань!
Ведь именно она накануне вечером стала героиней скандального видео и до сих пор занимала одно из первых мест в рейтинге горячих тем. Журналисты тут же повернули головы в её сторону. После нескольких секунд замешательства, осознав, что перед ними действительно Янь Юйвань, все камеры разом повернулись к ней — новый материал для вечерних заголовков был найден.
— Разве она не вчера ночью попала в скандал с инструктором? Как смела сегодня появиться на публике?
— Ну, это же «дикий» модельный мир. Там таких полно — ради популярности готовы на всё, лишь бы получить заказы.
— Чжоу Цин Жань тоже учится в университете Чжэцзян. А эта приехала сюда одна — явно пытается прицепиться к славе!
— Откуда ты знаешь, что она одна? Может, внутри её уже ждут. В этом мире «диких» моделей мало кто остаётся чистым — всех давно переспали с какими-нибудь боссами.
— Неважно, зачем она здесь! Главное — снимать!
Дорога в отель была только одна, и нельзя же было идти с каменным лицом. Как только объективы приблизились к ней, Янь Юйвань мгновенно включила профессиональный режим модели, позволив сделать несколько снимков у двери машины, а затем вышла на открытое место и сделала несколько поз.
Сегодня она была одета просто — в повседневную одежду. Волосы она небрежно завила плойкой в лёгкие кудри и собрала наверху маленький пучок. Лучше быть непринуждённой.
Успешно преодолев этот барьер, она вошла в холл, где её встретил персонал. Увидев приглашение, служащая слегка изменилась в лице и тут же позвала менеджера, чтобы тот лично проводил Янь Юйвань в зал.
Было двадцать минут третьего — до начала аукциона оставалось десять минут. Зал уже заполнили представители разных кругов, включая того самого мужчину с первого этажа, который тихо разговаривал с соседом.
Место Янь Юйвань оказалось в первом ряду — прямо справа от этого мужчины. Вокруг сидели исключительно «дяди» и «старшие братья», и она чувствовала себя здесь немного чужой.
От скуки она порылась в сумочке и нашла там кислую сливу, которую тут же развернула и положила в рот.
Мужчина повернул голову и начал её разглядывать. Янь Юйвань, посасывая сливу, тоже бросила на него несколько взглядов, после чего отвела глаза и, прислонившись к спинке кресла, взяла со столика рядом каталог лотов.
Первые две страницы были посвящены процедуре аукциона, поэтому она сразу перелистнула к пятому лоту, о котором говорил Ци Чжань. Это была белая с лёгким голубоватым отливом нефритовая подвеска под названием «Гоу Юнь». Выглядела она довольно красиво, но стартовая цена… семьсот тысяч юаней?
Янь Юйвань пролистала ещё несколько страниц и огляделась вокруг. Похоже, сегодня собрались одни лишь богачи.
Когда она выпрямилась, её взгляд случайно встретился со взглядом Чжоу Цин Жань, стоявшей неподалёку от мест для гостей. Не узнавая её, Янь Юйвань больше не обратила внимания и продолжила читать каталог.
Лицо Чжоу Цин Жань, напротив, застыло в изумлении. Её тщательно подведённые глаза пристально смотрели на лицо Янь Юйвань, полные недоверия и потрясения. Лишь когда служащий подошёл и окликнул её, Чжоу Цин Жань пришла в себя, медленно разжала сжатые в кулак пальцы и, скрыв своё замешательство, величественно направилась к месту рядом с мужчиной.
По всему залу стояли журналисты и камеры, ведущие прямую трансляцию.
Увидев, что пришла Чжоу Цин Жань, мужчина тут же отвёл взгляд и повернулся к ней, чтобы заговорить.
Аукцион официально начался с объявления ведущего.
Первые несколько лотов Янь Юйвань слушала рассеянно, наблюдая, как богачи ожесточённо торгуются из-за каждого предмета. Но когда на сцену вынесли пятый лот, она мгновенно сосредоточилась и первой подала голос:
— Один миллион!
Ведь Ци Чжань, её босс, дал чёткое указание — чтобы не подвести его, нужно выполнить задачу идеально.
— Один миллион сто тысяч, — раздался рядом голос того самого мужчины.
Янь Юйвань повернулась. Мужчина игриво приподнял бровь, словно бросая вызов.
— Один миллион сто пятьдесят тысяч!
— Один миллион двести тысяч!
— Один миллион триста тысяч!
Присоединились и другие участники. Молоток аукциониста стучал без остановки, перемежаясь с криками участников, но все пока прибавляли сумму осторожно.
«Хочешь поспорить со мной? Да ты хоть знаешь, чей я представитель?!» — подумала Янь Юйвань и второй раз подняла табличку:
— Два миллиона!
— Два миллиона пятьдесят тысяч!
— Два миллиона сто тысяч!
Ещё несколько человек продолжали следовать за ставками.
Мужчина рядом тоже не сдавался:
— Два миллиона триста тысяч!
Янь Юйвань вспылила:
— Два миллиона пятьсот тысяч!
— Три миллиона.
— Три миллиона пятьсот тысяч!
— Четыре миллиона.
— Четыре миллиона пятьсот тысяч!
Ставки резко выросли, и вскоре за ними никто больше не последовал. Всё поле боя свелось к противостоянию Янь Юйвань и того мужчины. Битва разгоралась с каждым мгновением.
В этот момент в тишине зала раздался мягкий женский голос:
— Пять миллионов.
Это была Чжоу Цин Жань.
— Цин Жань, тебе тоже хочется эта подвеска? — тут же спросил мужчина, поворачиваясь к ней.
— Да, она мне понравилась, — кивнула Чжоу Цин Жань, бросив многозначительный взгляд в сторону Янь Юйвань.
http://bllate.org/book/12115/1082898
Готово:
