Фит встала и наспех накинула белую рубашку. Дойдя до умывальника, она взглянула в зеркало на своё растрёпанное отражение и опустила глаза. Сил мыться не было — лишь промокнула полотенцем, смоченным в воде, внутреннюю поверхность бёдер и следы на ногах.
Первым, что бросилось ей в глаза, выйдя из ванной, стало пятно крови на простынях — тёмно-красное, словно мрачный цветок лотоса, распустившийся в глубине ночи. А следом — лицо Яланя. Она медленно приблизилась к нему.
Лилю молча стояла в стороне.
Она склонилась совсем близко, почти касаясь его лица губами, но так и не поцеловала. Её взгляд медленно, сантиметр за сантиметром, вычерчивал черты его лица. Его дыхание едва ощутимо касалось её щеки, и вдруг в груди разлилась странная смесь нежности и тоски.
— Ты должен быть в порядке, — прошептала она.
И слабо улыбнулась.
— Я люблю тебя, Ялань. Очень люблю.
Время будто замерло в безмолвии. Она прекрасно знала, что ответа не будет, но всё равно хотела сказать это — чётко, ясно, без тени сомнения или стыда.
Сказав это, она выпрямилась, поправила рубашку и сняла с пальца кольцо. Внимательно разглядывая обручальное кольцо, которое он дал ей когда-то — всего лишь ширму для посторонних глаз, — она всем сердцем желала, чтобы всё это было настоящим.
Положив кольцо на тумбу у кровати, она направилась к Лилю.
— Пойдём, Лилю, — сказала она. — Возвращаемся в клан вампиров.
— Ваше Высочество…
— Мне так усталось, — покачала головой девушка, вокруг глаз проступили тёмные круги от изнеможения. — Хватит. Я хочу домой.
Когда же всё началось?
Той ночью она пробралась через границу и попала в пургу, где её схватили люди. «Только что доставили шпионку из клана вампиров к начальству, а теперь вот ещё одна!» — кричали они.
А потом в темнице она впервые увидела его. Она ничего не понимала тогда и кричала на него во весь голос.
Его зелёные глаза в тот момент напоминали волчьи в снежную ночь — красивые, с лёгкой насмешкой в уголках, холодные и полные усталости ко всему миру.
Он сначала посмотрел на неё, затем перевёл взгляд на очкастого юношу рядом.
— Так это и есть та самая, что одолела восьмерых солдат? — спросил он тогда.
С тех пор, в роскошных и мрачных залах дворца вампиров, всякий раз, вспоминая тот момент, она чувствовала, как весь мир замирает с его первым словом.
Автор говорит: «Ялань». Том первый. «Судьба» — завершён.
Сегодня последний день месяца, когда новички покидают рейтинг. Сорок две главы за месяц… немного выматывает.
После окончания тома сделаю двухдневный перерыв. Второй том, «Эйрленд», начнётся двадцатого числа.
Большое спасибо за вашу поддержку! Благодаря вашим комментариям и закладкам мне удалось войти в первую пятёрку новичков — это очень радует.
Спасибо вам! Кланяюсь.
* * *
Он всё ещё мог видеть её — во снах, израненных и опустошённых временем.
Прошло три года.
Имперская столица. Торговая улица.
Наступило начало лета, и погода становилась всё приятнее. Световой день удлинился, и жители стали чаще выходить на прогулки. Магазин женской одежды «Соловей» не пустовал: дамы одна за другой входили и выходили. Наступил сезон смены гардероба, и вместе с ним — череда опер, балов и светских раутов. Казалось, сама столица преобразилась, словно заново родилась.
И совершенно не походила на город, стоящий на грани войны. Видимо, роскошная и беззаботная жизнь сделала всех чересчур беспечными.
Хэлянь провела последнюю черту под заказом и отхлебнула уже остывший чай. Её стройная фигура расслабленно прислонилась к прилавку. Было уже поздно — пора закрываться, но в магазине всё ещё оставались несколько девушек, весело примеряющих наряды и вовсе не собирающихся уходить.
Свет в помещении ярко сверкал, и в летней влажной ночи создавал почти галлюцинаторное ощущение.
«Ах, молодость… Как же здорово быть молодой! А я уже стара», — подумала Хэлянь, взглянув на часы и потирая виски.
Девушки в лёгких платьях с цветочными принтами и кружевными вставками громко болтали и кружились перед зеркалом.
— Кстати, сегодня на улице я видела самого Яланя! Он такой красавец! И карета у него — ох, просто сказка! Не то что у обычного аристократа!
— Да ты уже тридцать первый раз сегодня повторяешь про Яланя! Ты ведь даже не разглядела его толком — только профиль в окне кареты!
— Но он правда потрясающе красив! — девочка прижала ладони к щекам и запрокинула голову к потолку. — Чёрные волосы, глубокие зелёные глаза, словно изумруды… Просто олицетворение изысканной элегантности!
Затем она с восхищением посмотрела на хозяйку:
— Хэлянь, у тебя такие красивые волосы! Ты их красила?
— Да, да, говорят, в Имперской столице теперь можно найти салоны, где делают чёрное окрашивание!
— Правда?
Хэлянь усмехнулась и опустила руку с виска на прилавок.
— Лучше не надо.
— А почему?
Раньше чёрные волосы и глаза восточных людей считались дурным предзнаменованием. Хотя сейчас времена изменились, предубеждение всё ещё осталось — просто эти юные девушки о нём уже не знают.
Вспомнилось, как много лет назад жена Гарифреда, восточная красавица из рода Дуаньму, вызвала целый переполох в высшем обществе. Несмотря на все усилия мужа защитить её, она постоянно сталкивалась с презрением аристократов. Их сын Ялань в детстве тоже страдал от слухов и недобрых взглядов, хотя теперь ту мрачную ауру заменила лёгкая фривольность. Однако глубина его восточных глаз осталась неизменной.
— Ну, это долгая история, — махнула рукой Хэлянь, переводя тему. — Вы же говорили про герцога Яланя? Что с ним случилось?
— Да ничего особенного! Просто давно его не видела, — покраснела девушка. — Раньше моими кумирами были и он, и принц Элиот. Когда Элиот женился, я неделю горевала! Думала: «Ну всё, теперь у меня остался только Ялань!»
— Да брось, — фыркнула подруга. — Ведь невестой Яланя по рождению должна стать принцесса Элити. Так что забудь о нём.
— Ууу… Но ведь он до сих пор холост! — девочка опустила плечи. — Хотя… в последние годы его почти не видно. И вообще… — она задумчиво нахмурилась, — кажется, он стал каким-то чужим.
— Ладно, забудь! Зато говорят, в торговом квартале открылся цветочный магазин, и там работает очень красивый парень…
Хэлянь перестала вслушиваться в их болтовню. За стеклянной витриной царила тихая, тёмная ночь.
«Последние годы…»
Странно, но теперь уже можно свободно говорить «последние годы».
Для неё время текло всё так же: утром открыть магазин, вечером закрыть. Иногда какой-нибудь холодный, упрямый мужчина позволял себе капризы, из-за которых она не могла встать с постели. В общем, всё шло своим чередом.
И ей это нравилось.
А вот Имперская столица снова изменилась.
Три года назад проснулся принц вампиров, и внутри клана началась скрытая борьба за власть. Снаружи они по-прежнему вели себя как братья, но за кулисами применяли самые разные методы и уловки. При этом человеческое королевство оставалось удивительно спокойным, хотя на границах уже появились тревожные признаки: звери в лесах становились беспокойными.
Возможно, не хватало лишь искры, чтобы разгорелся пожар.
Принц Элиот взошёл на престол при поддержке влиятельных сил. Но, в отличие от своего предшественника, он не обладал достаточным авторитетом, и влияние знать и министров с каждым годом росло. Через год, под давлением политической необходимости, он женился на дочери одного из аристократов. К счастью, королева искренне любила его, и их отношения внешне выглядели как образец светского согласия.
Что до Церкви — там царила сумятица. Прошла чистка, множество людей ушли или были устранены под разными предлогами. Власть папы сильно пошатнулась. И в этом плане молодой герцог оказался по-настоящему опасен: за три года он разрушил многовековую систему Церкви. Видимо, они сами виноваты — слишком долго полагались на его богатство и влияние. А может, переборщили, пытаясь шантажировать его той девушкой.
Ведь даже самый молодой лев остаётся львом.
Когда-то он был одним из самых обаятельных аристократов столицы, предметом обожания множества девушек. Теперь же он почти исчез из общественной жизни, и его имя вспоминали лишь в разговорах с ностальгией, чтобы тут же заменить новым «красавчиком столицы».
Сердца юных девушек — вещь непостоянная.
Три года назад эту девушку тоже активно обсуждали:
«Разве не ходили слухи, что у него была невеста с белыми волосами?»
«Говорят, она была уродлива.»
«А мне рассказывали, что она была невероятно красива! Даже принц Элиот ею восхищался!»
«В любом случае, она исчезла.»
«Да, её больше никто не видел.»
«Наверное, Ялань бросил её.»
«А я слышала, что она сама ушла…»
В итоге она превратилась в мимолётный эпизод в чьих-то воспоминаниях.
Действительно легко — влюбиться.
Но только та глупая девчонка полюбила до того, что готова была отказаться от всего.
Наконец избавившись от болтливых покупательниц, Хэлянь быстро привела магазин в порядок и подумала, что пора нанять помощницу — и обязательно женщину.
Однажды один из её работников-мужчин, довольно симпатичный парень, решился признаться ей в чувствах. Тот угрюмый, молчаливый мужчина, не сказав ни слова, тут же отправил этого беднягу в самый дальний угол континента Клеш — в пустыню Солава. Просто изменил ему место регистрации и выслал из города.
Она тайком улыбнулась. Это был единственный случай, когда он нарушил правила. Всё произошло потому, что работник, увлечённый страстью, попытался поцеловать её — и в этот момент его застали. Меч вонзился в стену прямо у уха юноши.
— Попробуй только коснуться её губ, — сказал он тогда.
Какой был у него взгляд…
Хэлянь зевнула и прищурилась.
Летняя ночь была тёплой и влажной. Над городом висела яркая, тонкая луна.
Главный собор Святого Неба в Имперской столице сиял огнями. Среди величественных религиозных построек, возведённых на протяжении веков, резиденция папы выделялась особенно роскошной архитектурой.
Остроконечные башни, резные оконные рамы, статуи молящихся дев-хранительниц на каждом углу — в лунном свете всё это напоминало небесный дворец святых.
— Да… Хорошо, хорошо…
В спальне папа, полностью одетый, тихо говорил в позолоченную трубку телефона:
— Всё пойдёт по плану. Не волнуйтесь. Будущее обязательно будет таким, как вы желаете, господин.
Тук-тук. Раздался стук в дверь.
— Минутку, — прошептал папа, положил трубку и повысил голос: — Кто там в столь поздний час?
— Простите, святейший, но в собор внезапно ворвалась королевская армия… — голос слуги дрогнул. — Армия окружает собор, святейший!
Папа нахмурился и резко встал.
Ночью по обе стороны собора вспыхнули факелы. Солдаты королевской армии в парадной форме выстроились вдоль аллеи, и ряды тянулись аж до алтаря. Под статуей Бога Небес и распятием алтарная скатерть мерцала золотыми узорами. Витраж над алтарём оставался открытым, и холодный лунный свет струился внутрь, смешиваясь с пламенем факелов.
Когда папа, облачённый в длинную мантию и держа в руках Библию, вошёл в главный зал, перед ним предстало это зрелище.
У самого алтаря, под статуей Бога Небес, стояла единственная фигура, окутанная холодным светом. Лунные лучи рассыпались по плечам человека в чёрном, очерчивая его высокую стройную фигуру. Всё остальное пространство собора погрузилось во мрак — адский, пронизанный алыми языками пламени. Лица солдат были бесстрастны, а клинки в ножнах источали ледяной холод.
Тот человек стоял спиной ко всем, опершись на трость с гербом Сокола Ветра, и молча смотрел вверх — на статую Бога Небес, украшенную золотом и лентами, которую принесли сюда служители храма.
http://bllate.org/book/12114/1082826
Готово:
