— Значит, ты его нанял? — Клингтон всё ещё улыбался легко, покачивая запястьем и расстёгивая вторую наручку, и посмотрел на Охотника за кровью. — Быть в чужой власти… Это уж точно не похоже на легендарного «Охотника за кровью».
Охотник за кровью плюнул. Его лицо было дерзким, глаза полны багрового безумия, а от возбуждения каждая мышца его тела то сжималась, то расслаблялась.
— Он просто сказал… что здесь есть вкусный чистокровный вампир.
Снег, казалось, мог заглушать звуки.
В бескрайней снежной пустыне, кроме ветра, не слышалось ничего.
Бах!
Взрыв прогремел над церковью и кругами разнёсся эхом. Огонь и чёрный дым, словно ревущие звери, рванулись в небо; лёд на озере треснул на десятки метров, и волны заколыхались.
Вдалеке Хэлэнь поднял голову — прямо на него обрушилось тело мужчины.
Хэлэнь: «...»
Еле поймав его, он откатился на несколько метров под напором инерции. Тело было тяжёлым — без сознания лежал священник.
В тот же миг с неба приземлилась Ялань, одной рукой прижимая к себе девушку, другой сжимая длинный меч. Когда она устояла на ногах, под её ступнями лёд покрылся тонкой паутиной трещин.
«Ну и тип! Сам держишь на руках нежную красотку, а мужчину мне подкинул».
— Слишком медленно, — Хэлэнь подхватил священника под руки.
— Попробуй сам сразиться с чистокровным принцем, — ответила Ялань, глядя на чёрный дым вдали. — С этим стариком шутки плохи: он может уничтожить человека в одно мгновение. Это не игра.
На ледяном озере магический круг медленно расползался во все стороны; его алые лучи, словно кровавые змеи, вырисовывали древние символы на льду.
Хэлэнь взглянул на силуэты, мелькающие вдали: Охотник за кровью и Принц вампиров пока обменивались лишь ударами клинков, но их боевые ауры и энергия были такими мощными, что обычный человек рядом давно бы истёк кровью.
Затем он снова посмотрел на магический круг — узоры уже почти достигли их позиции. Как только начнётся настоящая магическая битва, всё станет серьёзно. Мир людей слишком хрупок для того, чтобы выдержать разминку трёхсотлетнего принца вампиров: если он хорошенько разомнётся, пару гор точно улетит, и тогда Геологическая служба Клеша непременно потребует объяснений.
К тому же Охотник за кровью — сумасшедший воин, уже съевший трёх чистокровных вампиров, тоже не из тех, кто шутит. Если ему придёт в голову похитить маленькую принцессу вампиров, будет совсем плохо.
Подумав об этом, Хэлэнь чуть приподнял брови, но лицо его осталось таким же бесстрастным.
В общем, нужно закончить всё как можно скорее.
От давления ауры Фит чувствовала, как кровь приливает к голове. Она никогда не видела, как чистокровные вампиры сражаются всерьёз, и не знала, считается ли это настоящей битвой, но зрелище её напугало. Ялань поставил её на лёд и вложил в руки свой меч:
— Иди на берег.
Ветер хлестал по лицу снежной крупой. Она подняла глаза и увидела лишь его красивый подбородок и чёрные ресницы, устремлённые вперёд; завитые пряди волос колыхались на ветру.
На мгновение ей показалось, будто время остановилось.
Он опустил взгляд — перед ним стояла растерянная девушка.
— Фит.
— …Что? — она замялась.
Он погладил её по волосам, и его ладонь была тёплой.
— Девушка должна беречь себя.
Сказав это, он отпустил её и мгновенно исчез в глубине озера. Ветер, снег и аура битвы окутали лёд, и магический круг всё ярче вспыхивал алым светом.
Она осталась на месте, глядя туда, куда он ушёл. Тело будто налилось свинцом.
Кто на свете глупее её?
Он всё знал.
Даже её малейшие усилия он не принимал. Возможно, в его глазах это и вовсе ничего не значило.
Когда он сказал «беречь себя», она сразу поняла: он считает, что она себя не ценит. Последний хрупкий щит, которым она прикрывала свою уязвимость, был сорван. Теперь он видел всю её наготу — до крови и плоти.
Она будто вырвала своё сердце и протянула ему — ещё тёплое, живое.
Кто вообще обратит внимание на девушку, которая готова пожертвовать собственным достоинством и даже жизнью? Все, наверное, презирают таких.
Это, должно быть, окончательный разрыв. Даже тени надежды больше нет.
Слёзы на глазах Фит замерзали от холода.
* * *
Хэлэнь наблюдал за магическим кругом. Вампирская магия оказалась не шуткой: из озера стали появляться целые армии — кровавые, в доспехах, с конями, копьями и мечами, с грозной мощью.
Теперь понятно, почему вампиры так встревожились, узнав о пробуждении принца. Ведь он — родной брат самого императора вампиров, и внутренние распри в их мире давно достигли пика. Если он поведёт армию на переворот, рухнуть династия — вполне реальный сценарий.
— Возлюбленная Клингтона погибла от руки человека, — заметил Ялань, сразу попав в точку. — Если он станет императором, положение людей, возможно, ухудшится.
Как только армия появилась, из лесов и гор вокруг хлынула чёрная река летучих мышей.
Оказывается, вампиры действительно скрывались здесь — и в большом количестве.
Эти летучие мыши превратились в разведывательный отряд, посланный вампирами специально для принца — скорее всего, в качестве закуски. Но затем небо потемнело полностью, стало багрово-чёрным, будто небеса разорвало красной кометой, оставив на небосводе бледную рану. Из неё вырвалось бесчисленное множество летучих мышей.
Ялань спокойно наблюдал за происходящим, но, увидев, что это сторонники второго принца, невольно вздохнул: внутренние распри среди вампиров действительно достигли апогея. Если бы император был хоть наполовину таким мудрым, как Джейм X, его подданные не спешили бы так рьяно приветствовать предводителя мятежников.
Вожак вампирского отряда был огромного роста и внушительного вида. Он сразу узнал Яланя в хаосе боя.
— Сокол Ветра! — зарычал он и бросился вперёд с обнажённым клинком.
Видимо, это был старый враг с поля битвы. Ялань не помнил его лица и лишь вздохнул, выхватив меч из ножен Хэлэня.
— Призови льва, пусть уведёт её. Меч одолжи.
— …
— Это приказ, — повторил он, и в этот момент противник обрушил на него удар с небес, от которого лёд под ногами Яланя взорвался, а вода превратилась в острые ледяные шипы, устремившиеся вверх вслед за его шагами.
Хэлэнь нахмурился. Он хотел спросить, куда делся семейный меч Яланя, но промолчал. Взглянув вдаль, он увидел серебристоволосую девушку на берегу: она стояла, сжимая меч, растерянно оглядываясь.
Как и ожидалось.
Одна летучая мышь ринулась к ней, но, едва коснувшись её волос, мгновенно вспыхнула и обратилась в пепел.
Семейное оружие Гарифреда — «Сокол Ветра» — обладало защитным барьером и способностью маскировать ауру.
Об этом, конечно, никто не удосужился ей рассказать.
Хэлэнь прошептал несколько заклинаний и свистнул. Рядом с ним материализовался огромный лев. Он схватил меч и прорубил себе путь сквозь врагов, устремившись к девушке.
Услышав рык льва, Ялань улыбнулся. Его клинок мелькал, как лунный свет, и лицо вожака вампиров разделилось на части прямо у него на глазах.
— Сокол Ветра! — последний крик вожака был полон ярости. Его тело, истекающее кровью, рухнуло вперёд, нанося последний удар с невероятной силой.
Ялань ловко ушёл в сторону, чтобы парировать, но вдруг раздался тихий хруст — клинок переломился.
Он замер. Осколки меча медленно парили перед его зелёными глазами, будто время замедлилось.
А в следующий миг клыки вампира вонзились ему в шею.
Охотник за кровью, весь в крови, с багровыми глазами, яростно атаковал Принца вампиров, прорубаясь сквозь его заклинания и магические круги.
— Недаром ты легендарный Охотник за кровью, — вздохнул Клингтон. — Жаль, что ты не на нашей стороне.
— Убивать людей — скучно, — Охотник за кровью облизнул губы. — А вот вкус чистокровных мне очень по душе.
Принц рассмеялся и с удовольствием продолжил бой. Но вдруг с неба посыпались магические метеориты, и Охотнику пришлось отступить. Подоспели подкрепления Клингтона — все они немедленно преклонили колени. Некоторые были знакомы ему ещё с тех времён, когда он покинул мир вампиров триста лет назад.
Когда они снова бросились в атаку, Клингтон легко уклонился и пожал плечами:
— Продолжим?
Охотник за кровью окинул взглядом толпу вампиров, поморщился и плюнул:
— Отбросы! Испортили всё настроение!
Клингтон лишь усмехнулся.
Охотник за кровью закинул меч на плечо и начал осматриваться, будто искал кого-то. В конце концов он отвёл взгляд.
— Не думал, что он осмелится снова со мной встретиться.
Его фигура мгновенно исчезла. Принц посмотрел в небо, затем на коленопреклонённых вампиров.
— Вы устроили слишком много шума.
— Да здравствует ваше высочество! Просим вас вернуться в мир вампиров!
Клингтон снова пожал плечами:
— Как там Сосра?
— …
— Уведите солдат. Со мной всё в порядке, — он махнул рукой. Магический круг на озере исчез, а призванная армия рассыпалась снежной пылью и растворилась в ветру. Затем он одним шагом переместился к телам, разбросанным неподалёку.
— Ваше высочество, это человек… — лицо министра побледнело, а солдаты за его спиной крепче сжали рукояти мечей.
Клингтон махнул рукой, давая понять, что знает. Затем он посмотрел на Яланя.
— Ты снова убил столько вампиров, — сказал он, оглядывая трупы. — Однажды эта вина сведёт тебя с ума.
Ялань усмехнулся:
— Они сами на меня напали. Что, мне ждать, пока отрубят голову?
Клингтон не ответил и спросил:
— А если я сейчас убью тебя?
— Где Святой Грааль?
— Думаешь, я скажу?
— Скажешь.
— Почему?
— Из-за неё.
Принц пристально посмотрел на него. Его серо-серебристые волосы обрамляли лицо, а багровые глаза, в отличие от глаз Фит и её брата, были пустыми и выцветшими — будто все чувства в них давно выгорели. В них не было ни страсти, ни боли, ни надежды. Только ветер, проносящийся сквозь пустоту, или, может, слишком много смертей и воскрешений, после которых плоть и душа уже не чувствуют боли.
Сколько же всего пережил этот человек?
— Какая «она»? — спросил Принц.
— Та, о которой вы думаете.
Он замолчал.
Позади него вампиры смотрели на Яланя с осторожной ненавистью.
Наконец Принц заговорил:
— Что ты хочешь?
— Она прекрасная женщина. Сейчас живёт в Имперской столице и, по крайней мере внешне, вполне счастлива.
— …
— Где Святой Грааль?
Принц усмехнулся:
— Я думал, ты знаешь. — Его взгляд устремился к разрушенной церкви, от которой всё ещё поднимался чёрный дым, смешанный с запахом крови и гари. — Ты ведь всегда знал, просто надеялся на чудо.
Он обратился к воздуху:
— А Жань.
Синий дым закрутился, и перед ним появился юноша, преклонивший колено.
— Ваше высочество.
— Пора уходить.
Небо посветлело.
Ветер на озере усилился. Ялань стоял, устремив взгляд вдаль, без фокуса.
Он прикрыл шею рукой и согнулся, тяжело выдохнув. Что-то, похожее на багрового змея, металось у него внутри, и желудок перевернулся.
Он опустил руку и разжал ладонь — на ней была чёрная кровь, густая, как чернила, оставляющая жуткие следы.
Именно в этот момент вернулся Хэлэнь. Увидев это, он на мгновение замер, а затем его лицо стало каменным. На шее Яланя зияли два клыкастых прокола, но тот лишь слабо улыбнулся ему, и цвет его лица стремительно уходил, будто время ускорилось.
* * *
Они вернулись в заснеженный городок, через который проезжали ранее.
Гостиница.
— Ой, молодой человек, да ты весь белый! Что случилось? — всполошилась хозяйка.
Яланя Хэлэнь внес в комнату, поддерживая под руки. Он улыбнулся хозяйке.
Фит стояла позади него, её пальцы были белыми от напряжения.
Когда они вошли в номер, священник плотно закрыл дверь и осмотрел рану. Перед тем как захлопнуть дверь, он бросил взгляд в коридор: в самом конце стояла девушка — маленькая, хрупкая, робко пытаясь подойти, но не решаясь. Её заметил Джозеф, и она тут же опустила голову.
— Что ты ей сказал? — спросил священник, закрыв дверь.
— Ничего.
— Так ты оставил её там гадать? Да любой дурак видит, что маленькая принцесса вампиров в тебя влюблена.
http://bllate.org/book/12114/1082823
Готово:
