Она бросила на него сердитый взгляд, и в голосе — которого она сама не замечала — прозвучала ласковая досада:
— Не знаю, что делать!
Его настроение неожиданно поднялось от этого взгляда. Он окинул её с ног до головы и прищурился:
— Все танцы, которым тебя учили, уже выучила?
— Ну… почти… — ответила она неуверенно.
Он слегка усмехнулся и протянул руку, раскрыв ладонь:
— Чтобы не опозориться перед своим принцем, советую всё-таки потренироваться.
— Кто опозорится? Ты опозоришься! Вся твоя семья опозорится! — топнула она ногой.
— Сегодня вечером исполнится то, чего ты так долго ждала, — сказал Ялань, беря её за руку.
В комнате звучала тихая музыка — нежная, мягкая, словно спокойная река.
Танцевальная мелодия кружилась над ними, а юная девушка, прижатая к юноше, медленно кружилась в танце под его рукой.
Она не могла отвести взгляда от его глаз — глубоких, как изумрудное море. Всё вокруг расплывалось и вертелось, оставляя единственную реальность — его лицо: прекрасные черты и тонкие губы. Она невольно всматривалась всё пристальнее. Сердце колотилось так громко, будто стадо оленей неслось по степи прямо у неё в ушах. Ей стало страшно — вдруг он услышит?
Ей было стыдно, что он может это услышать.
— На что смотришь? — тихо рассмеялся он.
— Че-что? Кто на тебя смотрит… Ай!
Она наступила ему на ногу и вскрикнула, покраснев от смущения.
— Прости…
— В этом месте мелодии ты каждый раз ошибаешься. Запомни на сегодняшний вечер: сначала делается шаг левой ногой, — беззаботно произнёс Ялань.
— А…
Музыка закончилась.
На среднем пальце левой руки появилось прохладное ощущение.
Фит оцепенело опустила взгляд. Между пальцами мужчины внезапно оказался серебряный перстень — изящный и утончённый. При ближайшем рассмотрении на нём виднелись тонкие узоры, и в свете он мягко мерцал серебристым светом.
Ялань взял её левую руку и медленно надел кольцо на средний палец. Холодное, как вода, кольцо контрастировало с теплом его пальцев.
Этот момент казался вечным.
— Обручальное кольцо. Сегодня вечером ты должна быть рядом с Элиотом и не вызывать у него подозрений.
Она смотрела на его лицо, пока он надевал ей кольцо: опущенные ресницы, сосредоточенное и спокойное выражение.
Словно всё это было настоящим.
Она перевела взгляд на кольцо, украшающее её тонкий белый палец: элегантное, изящное, без металлического блеска — скорее всего, платина, а не серебро.
— …Ялань.
— Мм?
— Скажи… — она закрыла глаза. — Я красивая?
Он поднял на неё спокойный взгляд и слегка улыбнулся:
— Элиоту понравится.
Это был не тот ответ, которого она хотела.
— Я не знаю, что делать… — прошептала она, чувствуя пустоту внутри.
— Что делать? — Он заметил её неуверенность, но голос остался лёгким и даже немного насмешливым. — Попробуй капризничать перед ним, прояви женскую слабость. Пусть узнает, каково это — задыхаться от желания. Разве ты не мастер в этом?
Она широко раскрыла глаза.
Он отпустил её руку и взглянул на часы.
— Пора отправляться.
Скорее всего, сегодня ночью она уже не вернётся.
Ялань подарил ей улыбку, лишённую всякого смысла, и взял пальто.
* * *
Бальный зал по-прежнему сиял роскошью и великолепием.
Свет люстр ослеплял, а королевский оркестр внизу у танцпола играл с безупречной точностью. Дамы и кавалеры группками собирались, поднимая бокалы и весело беседуя.
Как и предполагал герцог, появление девушки действительно затмило всех. После прошлого бала её имя уже облетело высшее общество, и многие аристократы специально приехали издалека, лишь бы увидеть её красоту. Все восхищались.
Когда все взгляды устремились на неё, она инстинктивно попыталась спрятаться за спину.
Как и в прошлый раз, множество аристократов окружили Яланя, чтобы поболтать. Она стояла за его спиной и искала глазами Элиота. Обойдя несколько кругов, она наконец добралась до стола с угощениями — проголодалась.
— Следи за собой, — напомнил он с лёгкой насмешкой в уголках губ.
— Знаю-знаю.
Ей было всё равно — принц ведь ещё не появился. Она наполнила тарелку и ушла в уголок за столом, чтобы есть втихомолку. Хотя еда людей не содержала крови, она была удивительно вкусной и изысканной. Пока она ела, взгляд её снова упал на Яланя: он стоял неподалёку и о чём-то весело беседовал с несколькими молодыми дамами. Что-то особенно забавное он им сказал — те прикрывали рты веерами и хохотали, покачиваясь от смеха.
Опять набирает себе романтические долги.
Она мысленно закатила глаза и уже собиралась взять последнюю куриную ножку, как в поле зрения ворвалась розовая фигура.
— Ялань!
От этого возгласа она замерла — и именно в этот момент розовое платье уже оказалось в объятиях юноши.
«Эй, да кто это вообще?»
Да как она смела — прямо на глазах у всех (и у неё в том числе!) бросаться в объятия герцога и называть его просто «Ялань»! Фит никогда раньше не видела, чтобы кто-то осмелился носить розовое…
Чёрноволосый юноша положил руки на плечи девушки в розовом платье и улыбнулся:
— Давно не виделись, принцесса. Вернулась?
Фит: «…»
Ладно, принцесса — главнее всех.
— Было весело у моря?
— Не сейчас об этом! — Девушка подняла голову и, игнорируя вопрос, надула губки, готовая вот-вот расплакаться. — Говорят, у тебя появилась невеста! Это правда или просто сплетни?
«Да ну вас, и в самом деле расплакаться собралась!»
Приглядевшись, Фит поняла, что эта девушка — самая красивая из всех, кого она видела в человеческом мире. Золотистые кудри, словно морские водоросли, и огромные чистые голубые глаза — настоящее оружие против любого сердца. Белоснежное личико, изящные черты лица — явно наследие королевской крови. Она выглядела невероятно юной и очаровательной.
— Элити стала ещё красивее за это время.
— Ууу… А она красивее меня? — продолжала надувать губы принцесса, глаза её наполнились слезами. — По сравнению с твоей какой-то невестой? Я ведь раньше ничего такого не слышала!
— Элити, конечно же, самая прекрасная принцесса на свете.
Фит еле сдержалась, чтобы не швырнуть в него куриной ножкой. Её аура в этот момент была настолько устрашающей, что отпугнула всех молодых людей, решивших подойти к ней.
Врун!
— Принцесса Элити с детства очень привязана к герцогу. Надеюсь, госпожа Фит не сочтёт это за что-то личное.
— Да я вовсе не… — начала она возражать, но вдруг почувствовала, как сердце пропустило удар, и быстро обернулась.
Перед ней стоял золотоволосый мужчина в безупречном костюме. Он слегка улыбался, скрестив руки за спиной. Свет кристальной люстры озарял его волосы, делая их похожими на золото.
— Принц Элиот…!
— Бал начинается, — протянул он ей руку. — Мы же договорились.
Когда они закружились в танце, её платье мягко развевалось, отражая свет.
— Когда говорят «Сокровище Клеша», имеют в виду именно принцессу… — произнесла она, и фраза «принцесса» прозвучала странно на её языке. В перерывах между поворотами Фит продолжала искать глазами розовую фигурку среди танцующих.
Золотоволосая голубоглазая принцесса действительно сияла. Сейчас она танцевала с Яланем, и её улыбка была ослепительной.
Эта девушка — сестра Элиота.
— Если бы госпожа Фит появилась раньше, это прозвище, возможно, досталось бы вам, — подмигнул Элиот.
Он что, считает её красивой? Лицо её вспыхнуло, она старалась не сбиться с ритма. Он повернул её в танце, и вокруг них нежно витал аромат девушки.
— Нет, нет… Принцесса действительно прекрасна…
Её взгляд снова устремился туда и случайно встретился с профилем Яланя, который с нежной улыбкой смотрел на Элити. Его обычно строгие черты смягчились от этого взгляда.
Сердце её будто пронзила игла — боль была такой острой, что она чуть не ослабела в руках партнёра.
— Фит?
Она опустила глаза:
— Ничего.
Элиот сначала внимательно посмотрел на неё, а потом тепло улыбнулся:
— Похоже, я потерпел неудачу. Я так долго мечтал потанцевать с вами, а сердце Фит, кажется, занято другим.
Его слова заставили её покраснеть ещё сильнее — румянец растёкся от ушей до самой шеи, придавая коже соблазнительный оттенок.
— Простите… — прошептала она.
Он смотрел на её розовые губы, которые то открывались, то закрывались, словно самые сочные и сладкие плоды, ожидающие, чтобы их сорвали.
Фит сама не понимала, что с ней происходит. Она так ждала этого момента, даже считала его недостижимой мечтой — танцевать с любимым человеком. Сердце её трепетало всю неделю, а теперь, когда мечта сбылась, она не может сосредоточиться. Это неправильно.
Да, сейчас нужно полностью посвятить себя золотоволосому принцу и найти подходящий момент, чтобы признаться ему в своих чувствах.
— Элити в детстве часто цеплялась за герцога.
Она как раз думала, как завести разговор, но он заговорил первым.
— На самом деле, это был очень своенравный ребёнок — вечно носилась и устраивала беспорядки, — усмехнулся он, но в голосе не было и тени упрёка.
— Но, судя по всему, принц Элиот очень любит свою сестру.
Действительно, он такой добрый.
Он на мгновение замер, потом улыбнулся:
— Просто я ничего не могу с ней поделать. Ведь она моя единственная сестра. Только герцог Ялань может унять её упрямство. Элити никого не слушает, кроме него. Они знакомы с самого детства.
— …Он мне об этом не рассказывал.
Он никогда не упоминал принцессу, хотя вокруг него всегда было полно красавиц.
Неужели он считал, что это не имеет значения для неё?
— Он также не говорил, что у него где-то есть невеста, — продолжал Элиот, ведя её в танце. Он замолчал на мгновение, пристально посмотрел на неё и вздохнул: — Честно говоря, если бы не вы появились, он уже давно обручился бы с… — Он осёкся. — Простите… Мы все так думали…
Девушка подняла на него глаза, и золотистый свет люстр отразился в них. Она покачала головой.
Вне зависимости от его причуд и развлечений, в итоге он женится только на одной — на той, кто родом из знатного рода, прекрасна и может подарить ему ещё более блестящее будущее.
— Но, Фит, — принц замедлил шаг, одной рукой осторожно коснувшись её щеки. Его голубые глаза стали глубокими и прозрачными, как океан, полные нежности. — Мне кажется, ваше появление передо мной — лучшее, что случилось со мной.
Они станцевали несколько танцев подряд, и ни разу не ошиблись. Фит даже немного гордилась собой.
За это время они многое обсудили, но она так и не нашла подходящего момента, чтобы спросить о его прошлом. Или, точнее, не знала, как правильно задать вопрос. Видя его лицо и улыбку, она теряла способность думать.
«Ты помнишь?
Наверное, уже нет.
Для тебя это был всего лишь эпизод в детстве, окружённом роскошью.
А для меня — солнце, осветившее мою тьму.»
— Устали?
— Немного…
— Может, присядем? — Он кивнул в сторону ряда красных кресел у стены дворца. — Принести вам что-нибудь? Что любите?
Её сердце снова наполнилось теплом, и она улыбнулась:
— Ваше Высочество такой заботливый. Элити повезло иметь такого брата.
Элиот ответил ещё более сияющей улыбкой, совсем как мальчишка:
— Действительно, Фит, вы прекрасны, когда улыбаетесь.
— Э-э… — Она снова покраснела.
— У вас есть старший брат?
Вопрос застал её врасплох, и перед глазами мелькнул образ серебристых волос.
— Есть… Просто… — Она улыбнулась, пытаясь скрыть грусть. — Мы редко видимся.
— А?
— Он часто занят делами вдали от дома.
Глядя на Элити, она вдруг поняла, что именно создаёт вокруг принцессы ту мягкую золотистую ауру — тёплую, успокаивающую, даже несмотря на её капризы. Теперь она знала ответ.
Любовь.
Настоящая любовь принцессы — быть любимой.
Жизнь в спокойной и роскошной Имперской столице, заботливые родители из королевской семьи, нежный старший брат — её постоянно окружают заботой, восхищением, уважением и любовью. Такая беззаботная жизнь дарит принцессе особое сияние.
Фит опустила голову и уставилась на свои пальцы — ногти были покрашены в ярко-красный цвет. Ей хотелось лишь одного лучика света, а Элити владела целым солнцем.
— Простите, я, наверное, задал неуместный вопрос.
Она покачала головой.
Элиот смотрел на её опущенный подбородок:
— Если захотите, я могу…
— Братик!
Розовая принцесса бросилась к нему и обхватила его руку.
http://bllate.org/book/12114/1082810
Готово:
