— Это, конечно, так… — Сяомо потянулся. — Но жители Имперской столицы, мечущиеся туда-сюда, слишком мало замечают вокруг себя. Да и потом… — он лениво усмехнулся, — дальше уже нельзя.
— А?
— Потому что можно встретить того, кого встречать нельзя.
Когда-то он дал себе обет больше никогда не ступать на эту землю.
— А всё же скучаю по этому месту, — он вдохнул аромат цветов у обочины и поднял глаза к небу. — Уже полдень, господин герцог наверняка волнуется, да и Фит ещё не совсем оправилась?
Она ни разу не видела, чтобы тот человек проявил хоть каплю беспокойства. Девушка опустила голову и начала теребить край юбки.
— Господин герцог, кажется, очень знаменит в Имперской столице.
— …
— Наверное, потому что он выдающийся и герой последней войны… Ах да, Фит, ты знала? Тот, кто выглядит таким учтивым и изысканным, на самом деле — генерал Клеш.
— …
— Многие женщины им восхищаются.
— …
— Мир удивителен: он ведь совсем молод, а уже сложил с себя все воинские полномочия.
— …
— Говорят, многие девушки из-за него чахнут от тоски…
— … Перестань о нём! — Фит не выдержала и резко вскинула глаза, которые тут же забегали, будто пытаясь укрыться от чего-то.
Сяомо мысленно хмыкнул. Неужели это и есть то самое «юношеское неведение»?
Твой соперник — звёзды и моря, дорогая.
— Ладно, пора возвращаться, — Сяомо поднялся и стряхнул пыль с одежды, бросив взгляд на приближающуюся карету. — Он идёт за тобой.
Девушка подняла голову. Ялань сошёл с экипажа, держа в руке трость, в чёрном двубортном пальто с серебряными пуговицами. Послеобеденное солнце рассыпало блики по его чёрным волосам, а глубокие зелёные глаза смотрели на неё с некоторого расстояния.
— Фит.
Девушка замерла на месте и отвернулась.
Ялань бросил взгляд на мага рядом с ней и прищурился.
— Господину герцогу следует хорошенько утешить свою невесту, — произнёс юноша, вызывая любопытные взгляды прохожих. Сяомо снял шляпу и поклонился, затем прошептал, проходя мимо: — Если ты её не ценишь, найдутся другие, кто будет.
Ялань до сих пор не понимал, что с ней случилось этим утром.
Весь день она была необычайно тихой, ни слова не сказала. Вернувшись домой, сразу заперлась в комнате, вышла только к обеду, а после снова исчезла.
Поздней ночью, закончив дела, он вошёл в спальню и увидел, как она сидит на кровати, обхватив колени руками. Её прекрасные глаза широко раскрыты, словно у ребёнка, потерявшегося в незнакомом мире. Неизвестно, сколько времени она уже так просидела.
Он налил воды и подошёл ближе.
— Ялань.
Он обернулся в темноте. Между ними повисло долгое молчание, казавшееся бесконечным, как сама ночь.
— …Что я для тебя?
— Почему ты спрашиваешь?
— …Потому что… — она замялась, лицо спрятала между коленями, но взгляд блуждал где-то далеко. — Ты — генерал.
— Был им, — ответил он тихо, почти без паузы, будто вопрос был для него ничем.
Она снова замолчала, не ожидая такой прямой реакции.
Он постоял немного, наблюдая, как её серебристые волосы мерцают в лунном свете.
— Ты — генерал… Ты убил множество вампиров… Но никогда мне об этом не говорил…
— И что? — он слегка наклонил голову, усмехнулся, а в глубине глаз застыло спокойное, как озеро, выражение. — Ненавидишь меня?
Она растерянно смотрела на свои тонкие пальцы, будто сквозь время видела на них кровь — ту самую, что отражалась в испуганных глазах людей, когда они смотрели на неё.
В её теле дремало нечто — ночное существо, которое в любой момент могло вырваться наружу.
— Ялань, выпей мою кровь.
Юноша вновь уставился на неё.
— Горничные сказали… что ты недавно упал в обморок от малокровия, — врачи категорически запретили ему работать; без закалённого на полях сражений тела он давно бы истощился до смерти. — Ты… ты выпей мою кровь… тебе сразу станет лучше…
— Не нужно, — он резко прервал.
Она вздрогнула, ещё сильнее стиснув край платья. На эти слова у неё ушло почти всё мужество, и теперь голос стал тише:
— Всего лишь капля… это… не навредит тебе…
— Не нужно. Спасибо.
Ресницы Фит дрогнули. Она подняла глаза на его неразличимое в темноте лицо, горло перехватило, и еле слышно выдавила:
— Тогда… подойди.
Ялань на мгновение замер, но всё же бесшумно подошёл. Сегодня она вела себя странно — её глаза утратили прежнюю ясность, но это было понятно: ведь она выросла во дворце и приехала в этот мир, движимая лишь детской любовью.
Он подошёл к кровати. Фит потянула его за руку, заставляя сесть. Её ладони были ледяными. Затем она встала на колени, пальцы коснулись пластыря на его шее — тоже холодные.
Он наблюдал, как она опустила ресницы, а губы слегка сжала.
Она сняла пластырь и осмотрела два следа от зубов.
Как и ожидалось, раны ещё не зажили.
Тогда она укусила его яростно и поспешно, оставив глубокие, грубые раны. Теперь они всё ещё выглядели как красно-коричневые впадины, окружённые припухлостью — возможно, началось воспаление.
— Больно, да?
— Я не такая плакса, как ты, — усмехнулся он. Её мягкие пальцы осторожно коснулись раны. В темноте черты его лица были размыты, и прежде чем он успел что-то сказать, его тело ощутило прохладную мягкость.
Девушка обняла его, одна рука обвила шею.
— Фи…
Он не договорил — вдруг резко вдохнул, когда её тёплый язык коснулся раны на шее.
— Мне не нужна твоя кровь… — она не знала, зачем объясняется, полностью сосредоточившись на ране. Кончик языка задержался на двух неровных отверстиях чуть дольше.
Но Ялань хотел сказать совсем другое.
Он замолчал, чувствуя, как напряглись плечи — сильнее, чем ожидал. Она ничего не понимала: сидела на коленях мужчины в одной лишь ночной рубашке, обнимала его, не надев корсета, и две мягкие округлости прижимались к его груди сквозь тонкую ткань. Её аромат — нежный, сладковатый — смешивался с его дыханием, а самый опасный момент настал, когда её язычок, словно кошачий, начал ласкать его шею, водя кругами прямо по чувствительной ране.
Откуда в ней столько соблазна?
Если так пойдёт и дальше, даже ледяной душ не спасёт.
— Хватит.
Фит подняла голову и пристально посмотрела на шею мужчины. Рана исчезла.
— Спасибо, — он подавил возбуждение, избегая её взгляда, и мягко улыбнулся. — Завтра начинаются уроки этикета. Пора спать, хорошо?
Она опустила голову, прикусила губу и тихо кивнула.
Он сказал «спасибо».
Он сказал «не нужно».
Она, вероятно, никогда не скажет ему, что в мире вампиров добровольная передача своей крови девушкой означает нечто особенное.
* * *
По обе стороны огромного зала подземелья горели факелы, их пламя выхватывало из полумрака устрашающие очертания рельефных зверей на колоннах.
Зал был холодным и сырым, большая часть пространства оставалась в тени. На дальней стене выделялся гигантский магический круг с рунами. Чёрная статуя высокого мужчины мерцала в отсветах огня.
Посреди всего этого стоял мужчина в тёмно-красном одеянии с узором, держа в руках тяжёлую древнюю книгу. Он что-то бормотал, затем закрыл том и медленно обернулся к юноше, внезапно появившемуся у входа в подземелье.
— Пришёл, значит…
— О, с тех пор как на балу мы не виделись, граф Юйцзинь, — чёрноволосый юноша в чёрном пальто и высокой шляпе неторопливо вошёл, крутя в руках трость и оглядываясь. — Кстати, вход меня изрядно поставил в тупик. Как вы не боитесь, что налоговая придёт проверять вашу подземную резиденцию под собственным домом?
Мужчина молча смотрел на дерзкую улыбку юноши.
— Каин, отец всех вампиров, — Ялань поднял глаза на статую и усмехнулся. — Вы уж слишком откровенны, граф.
Граф слегка приподнял бровь.
— Ты один?
— Ну а что? — Ялань пожал плечами. — Не хочу, чтобы мои же солдаты меня предали.
— Ты пришёл арестовать меня? — Граф смотрел сверху вниз на юношу. — Его величество не давал тебе таких полномочий и не издавал указа о моём задержании.
— Даже если бы я подал такой указ, ваши люди просто не допустили бы его до императора, — Ялань прищурил изумрудные глаза. — За два года моего отсутствия вы отлично проникли и в королевский двор, и в церковный совет, не так ли, граф Юйцзинь?
Граф некоторое время пристально смотрел на него, потом закрыл глаза и едва заметно усмехнулся.
— Думал, ты появишься позже.
— Это вы поторопили события.
— Что за история с твоей невестой? — Граф открыл глаза. — Настоящая принцесса вампиров на твоей стороне… Каковы твои цели?
«Там» никогда не упоминали об этом. Он строил множество догадок, но не ожидал, что принцесса окажется здесь. Было ли это частью плана или случайностью?
Неужели это ещё один замысел?
— Она… — Ялань вспомнил, как ночью она стояла у двери босиком, и уголки его губ сами собой тронулись улыбкой.
— Принцесса вампиров… — эти слова точно не входили ни в какой план.
— Эта малышка пришла по собственной воле.
Без заговоров. Без планов.
— Но ради безопасности вы не станете сообщать об этом церкви, — продолжил Ялань. — Там, — он поднял трость и указал на статую, — находится портал для связи с вампирами. Сейчас вы как раз собирались его активировать, чтобы уточнить информацию, верно?
Какая ирония: в самом сердце Имперской столицы, под надёжной охраной, существует портал в мир вампиров.
Трость герцога направилась прямо на мужчину в красном.
— Хоуард Грэмс Юйцзинь, вы сотрудничаете с вампирами, распространяете чумной вирус, вызвавший вспышки зомби по всему континенту за последние два года, и пытаетесь использовать власть вампиров для вмешательства во внутренние дела королевства, — Ялань моргнул и изобразил вежливую улыбку. — Проще говоря, вы — предатель человечества. Так сильно хотите, чтобы род людской исчез?
Граф провёл пальцем по золочёной обложке книги, не выказывая ни гнева, ни страха. Он будто задумался, затем медленно произнёс:
— Если бы ты сам был вампиром, стал бы делить судьбу со своим пропитанием? Сильный пожирает слабого — таков закон мира.
Его спокойный, чуть хрипловатый голос прокатился по залу. Факелы вдруг начали яростно трепетать, искры посыпались на пол, мгновенно вспыхнув вдоль рун магического круга, словно змеи, жадно ползущие к жертве.
— Значит, ради спасения продали собственный род? — Ялань наклонил голову, усмехаясь. — Два года назад вы подмешивали слюну вампиров в продовольствие для регионов, охваченных войной, чтобы заручиться поддержкой «них». А теперь берёте в плен принцессу вампиров и пытаете её. Что на этот раз? Если император вампиров и её брат узнают об этом, граф, вам будет не поздоровится.
Пламя охватило стройную фигуру юноши, освещая весь зал. Лицо графа Юйцзиня стало то светлым, то тёмным от отблесков огня, а в глазах заиграли кровавые искры.
— Отец и брат… — пробормотал граф, запрокинул голову и начал смеяться — сначала тихо, потом всё громче, с явным торжеством и презрением. Юноша молча наблюдал за ним из кольца огня, пока мужчина не оборвал смех и не бросил на него полный презрения взгляд. — Боюсь, они и не считают её своей…
Взгляд юноши мгновенно стал острее.
— Ялан Крузо Бит Гаррифорд… нет, — страницы книги сами зашуршали, листаясь без ветра. Граф обнажил зубы в усмешке. — «Сокол Ветра», твоя главная ошибка — прийти сюда в одиночку. Посмотрим, насколько ты ослаб за эти два года роскошной жизни!
Хлоп. Хлоп. Хлоп.
В воздухе одна за другой вспыхнули кроваво-красные всполохи. Граф поднял руку, вычерчивая знак. Древние символы засияли на страницах книги, и весь зал окрасился в багровый цвет. Тени от пламени метались по стенам, словно демоны.
— …Магия вампиров…
Юноша спокойно смотрел на мужчину с алыми глазами.
— Вы давно уже не человек, верно?
http://bllate.org/book/12114/1082806
Готово:
