Он по-прежнему сохранял ледяное безразличие к её ухаживаниям, но каждый раз, как только она позволяла себе что-нибудь неуместное, немедленно подступал и устраивал ей выговор. Это и был их единственный контакт.
Его слова всегда вызывали у неё смутное чувство стыда — странное, ведь с детства она была избалованной и надменной, и даже два последних года, проведённые в растерянности и хаосе, не изменили её нрава. Однако именно перед Цзян Яньбэем вся внутренняя пустота обнажалась без прикрас. Стыд и отвращение к себе сопровождались при этом странным, почти мазохистским удовольствием.
Именно поэтому она с таким упорством продолжала своё «подлое» поведение.
Тот год выдался особенно холодным. Под конец декабря хлынул сильный снег. Узнав, что Цзян Яньбэй останется в университете на Новый год, она взяла другой телефон, набрала его номер и заявила, что придёт к его общежитию, чтобы вручить новогодний подарок.
Цзян Яньбэй, как обычно, ответил грубо: велел не ждать, сказал, что сегодня не вернётся в общагу и ни за что не примет её подарка, после чего бросил трубку без прощания.
Но Шэнь Нань всё равно отправилась к его корпусу. В тот вечер большинство студентов ушли праздновать Новый год, и общежитие было необычайно тихим.
Она ждала с девяти до одиннадцати, так и не дождавшись Цзян Яньбэя, зато дождавшись второго за зиму снегопада.
В южных городах снег — редкость. А той ночью он пошёл неожиданно густой: крупные хлопья падали с неба, словно гусиные перья, и всего за полчаса весь кампус покрылся белым покрывалом.
Это действительно была ледяная ночь. Шэнь Нань не взяла машину. Под тусклым светом фонарей она стояла одна у информационного стенда возле общежития, прижимая к груди маленькую подарочную коробку. Внутри лежал изящный гербарий — она знала, что это его увлечение. Недавно она случайно увидела в интернете, как кто-то выкладывал подобный экземпляр, и заплатила за него немалую сумму.
По телефону она сказала, что будет ждать до полуночи — хоть шторм, хоть землетрясение, всё равно дождётся.
Стоя на ветру и наблюдая, как внезапно начал падать снег, она ощутила странное спокойствие. Вся её внутренняя ярость будто бы затихла и спряталась где-то глубоко внутри.
Когда же Цзян Яньбэй появился на велосипеде, пробираясь сквозь метель, она была совершенно ошеломлена. Доехав до общежития, он слез с велосипеда и решительно направился к ней по рыхлому снегу.
В этот момент её сердце, замерзшее от холода и безнадёжности, вдруг забилось горячо и быстро. Если раньше она не могла точно сказать, что чувствует к Цзян Яньбэю, то теперь всё стало ясно: это именно тот парень, которого она хочет и желает иметь рядом.
Она прекрасно понимала, как плохо сейчас выглядит. С детства она следила за своей внешностью и даже в самые лютые морозы никогда не надевала объёмные пуховики. Сегодня на ней было лишь шерстяное пальто, короткая юбка и сапоги до колена, под которыми — только тонкие колготки. Простояв больше двух часов на морозе, она уже совсем окоченела, и, возможно, помада давно стёрлась.
— Староста, с Новым годом! — протянула она ему коробку и попыталась улыбнуться, но получилось не очень убедительно.
Цзян Яньбэй даже не взглянул на подарок. Его лицо было холоднее этой ледяной ночи, а голос звучал так, будто обсыпан льдинками:
— Ты совсем с ума сошла? Я же сказал, что не приму от тебя ничего! Что ты здесь делаешь? Разве не знала, что сегодня пойдёт снег? Тебе, видимо, кажется, что быть модной важнее, чем не замёрзнуть насмерть? Уже декабрь! Ты вообще думала о дипломе? Собираешься заканчивать университет или нет? Не можешь заняться чем-нибудь полезным?
Он всегда был серьёзнее и зрелее сверстников, почти никогда не разговаривал лишнего и считался человеком немногословным. Обычно он просто игнорировал её «ухаживания», и лишь хорошее воспитание мешало ему просто послать её куда подальше одним словом.
Но стоило ей выйти за рамки — и он начинал говорить без умолку. Шэнь Нань часто думала, что если бы он стал учителем, все ученики бы его побаивались.
Хотя его уже не раз отчитывали, на этот раз слова задели её за живое. Да, он постоянно занят делами, строит карьеру и думает о будущем, а она? Она — просто красивая оболочка без содержания, которая даже не знает, чего хочет от жизни.
Единственное, чего она хотела по-настоящему, — это стоявший перед ней парень, ещё не совсем мужчина, но уже далеко не мальчик.
Когда Цзян Яньбэй закончил свою тираду, она посмотрела на него и спросила:
— Ты правда не хочешь?
Цзян Яньбэй даже не удостоил её взглядом и направился к подъезду. Шэнь Нань схватила его за рукав:
— Подожди немного!
— Чего тебе ещё? Беги домой! — почти прошипел он.
Шэнь Нань, не смутившись, сказала:
— До Нового года осталось двадцать минут. Проведи их со мной. Только двадцать минут — вместе встретим полночь.
Она не ожидала, что он согласится. Просто решила, что раз уж ждала так долго, надо сделать хоть что-то. К тому же метель казалась такой романтичной.
К её удивлению, Цзян Яньбэй на мгновение замер, а потом остановился. Лицо и тон остались недовольными:
— Через двадцать минут ты немедленно уходишь!
Шэнь Нань опешила, но тут же радостно кивнула:
— Как только часы пробьют полночь, я сразу уйду.
И в этот момент громко чихнула.
Цзян Яньбэй мрачно посмотрел на неё, помедлил секунду, а потом снял с себя пуховик и швырнул ей:
— Надевай!
— Не… не надо.
— Замёрзнешь до смерти, полиция потом ко мне прибежит, — холодно бросил он.
Шэнь Нань подумала, что это маловероятно, но, увидев его суровое выражение лица под тусклым светом фонаря, всё же накинула куртку. Внутри ещё хранилось его тепло, и её тело почти сразу согрелось.
«Какой же он добрый и порядочный парень, — подумала она. — Даже если терпеть не может мои приставания, всё равно проявляет джентльменские манеры. Среди всех знакомых мужчин такого только один».
Но этот единственный Цзян Яньбэй никогда не полюбит девушку вроде неё.
Она хотела завести разговор, но дважды попыталась — он не ответил ни разу. В итоге она сдалась. Они стояли под навесом, в зимней тишине, слушая, как снег падает на землю под мягким светом фонарей.
Это были, пожалуй, самые особенные двадцать минут в её двадцатилетней жизни.
Казалось, они длились целую вечность — будто весь мир исчез, оставив только её и того, кого она любила.
Но в то же время пролетели мгновенно.
Цзян Яньбэй взглянул на свои спортивные часы:
— Всё, полночь. Иди домой! — Он помолчал и добавил: — Впредь не делай таких глупостей. Мне некогда играть с тобой.
На этот раз он говорил мягче обычного, и Шэнь Нань машинально кивнула. Потом снова протянула ему коробку:
— Точно не хочешь?
— Нет, — отрезал Цзян Яньбэй.
Шэнь Нань обиженно сморгнула и потянулась, чтобы снять куртку и вернуть ему. Но он уже зашёл в подъезд и бросил через плечо:
— В следующий раз, если придёшь в университет, оставь вещи у вахтёра.
*
Шэнь Нань вернулась из воспоминаний в настоящее. Лекция закончилась полчаса назад, и волонтёры толпой окружили учителя Цзяна, задавая ему вопросы. Она осталась сидеть на месте, не двигаясь, и просто смотрела вперёд.
Среди множества вопросов она услышала:
— Учитель Цзян, вы женаты?
— Нет.
— А девушка есть?
Цзян Яньбэй улыбнулся:
— Кажется, вы вышли за рамки программы.
Кто-то весело подшутил:
— Да ладно вам! Такой молодой, успешный и симпатичный мужчина — как может не быть девушки? Надо спрашивать, сколько у вас их!
Цзян Яньбэй покачал головой, улыбаясь доброжелательно.
Шэнь Нань подумала, что раньше ошибалась насчёт него. Он вовсе не тот строгий учитель, которого боятся ученики. Просто с ней он всегда был суров — и причина проста: тогдашняя Шэнь Нань действительно была ужасной.
Пока она размышляла об этом, Цзян Яньбэй вдруг поднял глаза и посмотрел прямо на неё.
Она улыбнулась в ответ.
— Ладно, — сказал он волонтёрам, — расходитесь по своим делам. Вы ведь не просто так здесь, даже если работаете бесплатно — относитесь к делу серьёзно.
— Поняли!
Когда все разошлись и в конференц-зале остались только они вдвоём, Шэнь Нань встала и подошла к нему:
— Учитель Цзян, у вас после работы есть время? Я только что подписала контракт с IWF — давайте поужинаем, я угощаю.
Цзян Яньбэй взглянул на неё:
— Есть.
Было уже время окончания рабочего дня, и они вместе вышли из офиса IWF. В лифте телефон Шэнь Нань зазвонил.
Она посмотрела на экран — Ли Сыжуй.
— Брат, что случилось?
Ли Сыжуй спросил:
— Свободна? Поужинаем вместе.
Шэнь Нань ответила:
— У меня уже есть планы.
— С кем?
Она взглянула на мужчину рядом и честно сказала:
— Цзян Яньбэй помог заключить сделку с IWF, я его угощаю.
Ли Сыжуй громко рассмеялся:
— Вот оно что! Только что получил сообщение, что IWF выбрал вашу компанию «Цзянсинь» для благотворительного проекта. Думал, ты сама всё уладила и мне не понадобилось вмешиваться. Оказывается, мой младший однокурсник помог.
Он помолчал и добавил:
— Раз это мой младший товарищ, тогда всё в порядке. Где вы? Я сейчас подъеду.
Шэнь Нань на секунду задумалась, снова посмотрела на Цзян Яньбэя — тот сохранял безразличное выражение лица — и назвала адрес.
Положив трубку, она неловко сказала:
— Мой брат… то есть Ли Сыжуй скоро подъедет, поужинает с нами.
— Хорошо, — кивнул Цзян Яньбэй, не выказывая эмоций.
Шэнь Нань помнила, что в прошлый раз он просил не выбирать ресторан хунаньской кухни, поэтому на этот раз заказала столик в ближайшей чайной. Ли Сыжуй оказался быстрым: они только сели и начали выбирать блюда, как он уже ворвался в зал.
Чайная предлагала четырёхместные кабинки. Ли Сыжуй без церемоний уселся рядом с Шэнь Нань, снял галстук и весело обратился к Цзян Яньбэю напротив:
— Я же говорил, что это пустяковое дело! Неужели ты, младший товарищ, совсем не ценишь мою помощь?
Цзян Яньбэй сделал глоток чая:
— Это не личная услуга кому-то. Просто «Цзянсинь» показал хорошие результаты и репутацию, поэтому IWF выбрал подходящего партнёра.
Ли Сыжуй улыбнулся:
— В любом случае, я от имени Сяо Нань благодарю тебя.
Цзян Яньбэй бросил на него короткий взгляд:
— Давай закажем еду.
Он подозвал официанта, но когда тот подошёл, сам молчал. В итоге выбор блюд лег на плечи Шэнь Нань. Она заказала фирменные блюда ресторана: свежесваренную кашу, тосты с мёдом, булочки «Бингхо Файлун», двойной чарсю, бланшированную бок-чой.
Шэнь Нань согласилась, чтобы Ли Сыжуй присоединился, думая, что между ним и Цзян Яньбэем, хоть и не друзья, но всё же знакомы гораздо лучше, чем она с Цзян Яньбэем. Поэтому не предвидела проблем.
Однако ужин с самого начала пошёл странно.
Ли Сыжуй, как всегда, болтал без умолку, а Цзян Яньбэй оставался таким же сдержанным и немногословным. Вероятно, только на лекциях он говорил много — в остальное время предпочитал молчать.
Ах да, раньше он много говорил, только когда отчитывал её… Значит, тогдашняя Шэнь Нань действительно была невыносимой, раз заставляла такого холодного и сдержанного парня ругаться.
Сегодня же один был чересчур горяч, а другой — слишком холоден.
С тех пор как они встретились вновь после почти десятилетней разлуки, между ними установились тёплые, но не близкие отношения. По крайней мере, для Шэнь Нань было ясно: она уже не могла воспринимать его как того самого родного старшего брата из детства. Поэтому его чрезмерная забота вызывала у неё лёгкое смущение.
Когда он впервые положил ей еду на тарелку — ещё можно было списать на вежливость. Но когда она пила кашу и случайно капнула себе на губу, Ли Сыжуй тут же схватил салфетку и потянулся, чтобы вытереть:
— Как же ты, взрослая уже, всё ещё ешь неаккуратно?
Шэнь Нань инстинктивно отстранилась, взяла салфетку сама и неловко сказала:
— Я сама.
Потом невольно взглянула на Цзян Яньбэя напротив — и встретилась с его непроницаемым взглядом.
http://bllate.org/book/12112/1082732
Готово:
