Готовый перевод When the Geese Fly South / Когда летят гуси на юг: Глава 13

Энергия Шэнь Нань каждый день уходила на рабочий стресс и бытовую суету, связанную с содержанием семьи. Как и большинство горожан, спешащих по своим делам, она лишь в дни с плотным смогом выходила из дома с испорченным настроением и ворчала несколько раздражённых фраз — и никогда не интересовалась экологией.

Человек, который ещё не обрёл устойчивости в собственной жизни, не способен переживать, погибнет ли завтра Земля.

И всё же фотографии и видеозаписи на выставке потрясли её до глубины души, и она незаметно для себя увлеклась просмотром. Пройдя уже неизвестно какой по счёту зал, она увидела, что перед одной из фотографий собралась небольшая толпа. Шэнь Нань собиралась обойти их стороной, но вдруг услышала знакомый голос.

— Это кадры, снятые IWF два года назад в Кении. Девяносто африканских слонов были убиты браконьерами, которые просто отрубили им половину головы, чтобы вырвать бивни.

Шэнь Нань замерла. Сквозь толпу она увидела Цзян Яньбэя. Он стоял в центре группы и рассказывал зрителям историю, скрытую за этим снимком. Его голос был низким и немного хрипловатым, речь — размеренной и спокойной, легко завораживая слушателей.

Молодые люди вокруг воскликнули:

— Боже, это же ужасно!

— Не понимаю, зачем кому-то нужны изделия из слоновой кости?

— А какое влияние это оказывает на экосистему?

Цзян Яньбэй продолжил:

— Из-за браконьерства популяция африканских слонов за последние десятилетия резко сократилась. Более того, сейчас слоны эволюционируют в сторону отсутствия бивней: раньше лишь у двух–трёх процентов особей они не росли, а сегодня этот показатель достигает трети. Здоровая природная экосистема — это сбалансированная система с целостной пищевой цепью. Когда человеческая деятельность нарушает даже один маленький элемент — например, вызывает вымирание вида или его аномальную эволюцию, — это разрушает экологическое равновесие и в конечном итоге негативно сказывается на самой жизни людей. Вот пример из нашей страны: в конце 1950-х годов началась кампания по уничтожению «четырёх вредителей», и воробьёв объявили врагами, поскольку они клевали зерно. Власти призвали народ к массовому истреблению, и воробьи почти исчезли. В результате насекомые-вредители остались без естественного врага, и на следующий год урожай резко снизился, что привело к голоду по всей стране.

Люди вокруг кивали, будто прозрев.

Шэнь Нань смотрела на него сквозь толпу. Свет софитов мягко ложился на его профиль, смягчая обычно суровые черты лица. Когда человек занимается тем, что ему по-настоящему нравится и в чём он силён, он буквально светится. В этот момент Цзян Яньбэй сиял.

Молодые зрители засыпали его вопросами, и он терпеливо отвечал каждому, изредка позволяя себе вежливую улыбку. Внезапно он повернул голову и заметил Шэнь Нань, стоявшую неподалёку.

Она смотрела на него, погружённая в свои мысли, и, пойманная врасплох его взглядом, почувствовала себя так, будто её застали за чем-то запретным. Она резко отвернулась и поспешно ушла.

Цзян Яньбэй нахмурился, провожая глазами её спину, пока та не скрылась среди посетителей, свернув за угол.

— Цзян-лаосы… Цзян-лаосы…

Голоса вернули его к реальности.

— Да? — переспросил он.

Кто-то задал вопрос, но теперь он не мог сосредоточиться. В голове стоял только образ Шэнь Нань с её растерянным лицом.

Когда Шэнь Нань вышла из выставочного центра, она машинально взяла программу мероприятия. Среди лекций, запланированных на вторую половину дня, значилась и лекция Цзян Яньбэя. Она всегда считала его имя немного сложным и неуклюжим, но теперь, напечатанное чёрным по белому, оно казалось ей особенно выразительным.

Она долго смотрела на эти три иероглифа, а потом выбрала лекцию другого спикера.

Долгий день выставки наконец завершился, и Шэнь Нань смогла вернуться из мира «спасения планеты» в свою повседневную реальность.

Хотя, казалось бы, она ничего особенного не делала, чувствовала себя уставшей. Вернувшись в отель, она сразу легла на кровать и уснула. Сон был глубоким, и когда она проснулась, за окном уже стояла ночь.

Её разбудил голод.

Быстро умывшись и даже не накладывая макияж, она вышла поесть. Учитывая вчерашний неприятный инцидент, она решила не уходить далеко: прямо рядом с отелем находилось местное заведение, где в тёплую погоду расставляли столики на улице, превращая его в подобие ночного рынка. Посетителей было много.

Она заказала шашлычки и пиво. Пока ждала основное блюдо, взяла ещё горсть соевых бобов. Надев одноразовые перчатки, она неторопливо начала их лущить.

Не успела она съесть и нескольких бобов, как рядом раздался женский крик:

— Где эта бесстыжая кокотка?!

— Сегодня я самолично её прикончу!

Шэнь Нань не любила наблюдать за сценами ревнивых жён и даже не обернулась, продолжая есть. Но в следующий миг её волосы резко дёрнули назад, а по щеке ударил ветер от занесённой руки.

К счастью, она успела инстинктивно отбить пощёчину и оттолкнуть нападавшую. Та отступила, но кожу на голове жгло — наверняка вырвали немало волос.

Шэнь Нань резко вскочила и обернулась.

Перед ней стояли три женщины. Старшая, лет сорока, была одета с вызывающей роскошью, две другие помоложе выглядели более скромно, но все трое были готовы к бою.

— Вы кто такие? С ума сошли?! — возмутилась Шэнь Нань, поправляя растрёпанные волосы. Она точно не знала этих женщин.

Средняя женщина ткнула в неё пальцем:

— Бесстыжая шлюшка! Думаешь, без макияжа я тебя не узнаю?!

Шэнь Нань на секунду опешила, но тут же поняла: жена перепутала её с любовницей своего мужа. Похоже, несчастья действительно приходят одно за другим: вчера украли сумку, сегодня приняли за чужую любовницу.

Когда уж не везёт, даже воды напиться нельзя — она не знала, плакать ей или смеяться. И без того плохое настроение окончательно испортилось.

— Вы ошиблись! — холодно сказала она.

Но разъярённая женщина, конечно, не собиралась отступать:

— Притворяешься, мерзавка?! Сейчас я тебя раздену донага — тогда узнаешь, как притворяться!

Она махнула своим подругам, и те окружили Шэнь Нань, не давая возможности объясниться.

Шэнь Нань была одна против троих. Она пыталась вырваться, но не могла, и только громко закричала, прося помощи. Хотя вокруг было полно людей, никто не двинулся с места — некоторые даже достали телефоны, чтобы снять происходящее.

Людям всегда приятно видеть, как «любовницу» избивают.

На ней была свободная рубашка, которую одна из женщин грубо дёрнула — и пуговицы с треском отлетели. Кто-то ударил её в подколенную ямку, и она рухнула на землю. Она не могла освободиться, поэтому лишь крепко сжимала полы одежды, не давая их сорвать.

В ушах звенели оскорбления: «кокотка», «шлюха» и прочие гадости. От ярости и унижения она дрожала всем телом, но никто не протянул руки помощи. Впервые в жизни она по-настоящему почувствовала, что значит быть совершенно одинокой и беспомощной.

Даже когда в её жизни случились семейные несчастья и профессиональные неудачи, она не чувствовала такого глубокого стыда и отчаяния, как сейчас.

Ей на голову вылили холодное пиво, а две женщины пытались оторвать её руки от одежды, чтобы разорвать рубашку. Но Шэнь Нань, словно черпая силы из ниоткуда, упорно держала последнюю линию обороны.

И в тот момент, когда она уже готова была сломаться, давление вдруг ослабло. Женщин оттащили в стороны, и перед ней возникла высокая фигура.

— Что вы делаете? — раздался знакомый низкий голос.

Шэнь Нань, всё ещё стоявшая на коленях и дрожащая, подняла голову. Увидев перед собой Цзян Яньбэя, она почувствовала, как последний барьер в её душе рушится. Ей захотелось заплакать, но она сдержалась.

Цзян Яньбэй был высок и внушителен, и три женщины сразу замерли. Средняя из них, опешив, наконец произнесла:

— Эта развратница увела чужого мужа! Мы просто преподаём ей урок! Молодой человек, не лезьте не в своё дело!

Цзян Яньбэй коротко ответил:

— Она моя подруга. Вы ошиблись.

Ранее Шэнь Нань говорила то же самое, но её не послушали. А вот слова Цзян Яньбэя заставили женщину задуматься. Особенно когда он осторожно помог Шэнь Нань встать и, заметив, в каком она состоянии, быстро снял с себя толстовку и накинул ей на плечи.

Голова Шэнь Нань была мокрой от пива, глаза покраснели, а на лице читалась смесь гнева и унижения. Она выглядела особенно уязвимой.

Цзян Яньбэй никогда не видел её такой. В студенческие годы она всегда была дерзкой и уверенной в себе; даже в прошлый раз в торговом центре, когда потеряла контроль, она не показывала и намёка на слабость.

Его взгляд дрогнул. Он взял пару салфеток со стола и аккуратно вытер с её лица капли жидкости.

Тем временем средняя женщина вспомнила что-то и достала телефон, сверившись с фотографией. Потом тихо прошептала подругам:

— Может… мы и правда ошиблись?

— Да, на фото любовница ниже ростом.

— И у неё на шее две родинки.

Они снова посмотрели на Шэнь Нань: её шея была белоснежной и гладкой, без единого пятнышка.

Шэнь Нань постепенно приходила в себя. Гнев вытеснил унижение. Под толстовкой она поправила рубашку. Хотела было вернуть одежду Цзян Яньбэю, но две верхние пуговицы отсутствовали, поэтому просто плотнее запахнула толстовку.

Оправившись, она подошла к женщине и ледяным тоном сказала:

— Лучше хорошенько присмотрись: я или не я та самая любовница твоего ублюдка-мужа?

Женщина теперь точно поняла, что ошиблась. Её напор сразу исчез, и она растерянно забормотала:

— Простите, девушка… Я вас перепутала…

Она не договорила: Шэнь Нань резко дала ей две пощёчины. Звук был таким резким, что окружающие вздрогнули.

— Эй! — возмутилась женщина, привыкшая к тому, что ей всё сходит с рук. Но едва она подняла руку, как получила ещё два удара. Её щёки мгновенно покраснели.

Она замахнулась в ответ, но Цзян Яньбэй перехватил её руку в воздухе. Две подруги попытались вмешаться, но, встретив его ледяной взгляд, испуганно отступили — ведь они сами чувствовали вину.

Получив четыре пощёчины, Шэнь Нань частично сняла напряжение. Она вернулась к столу, взяла чайник и облила им двух подруг женщины.

Те завизжали, но, увидев Цзян Яньбэя, решительно загородившего Шэнь Нань, и осознав свою неправоту, лишь недовольно отступили.

Когда Цзян Яньбэй убедился, что Шэнь Нань достаточно выразила эмоции, он отпустил руку женщины. Та, всё ещё чувствуя жжение на лице, увела своих подруг, ворча и ругаясь.

— Ты в порядке? — тихо спросил он, подходя к Шэнь Нань.

Она покачала головой, а через мгновение подняла на него глаза:

— Спасибо.

На самом деле ей всё ещё было обидно — особенно сейчас, когда он рядом. Но она понимала: это неправильно. Пусть он и помог ей дважды подряд, это не означало, что между ними что-то изменилось. Он оставался всего лишь старым однокурсником, с которым она почти не общалась. Ничего больше.

Шэнь Нань чётко осознавала: ей нельзя питать к нему никаких чувств — как и много лет назад.

Она подавила желание выговориться ему и, сохраняя бесстрастное выражение лица, расплатилась и вышла из ресторана.

Цзян Яньбэй молча пошёл за ней.

Пройдя немного, Шэнь Нань почувствовала, что всё стало бессмысленным, и просто села на скамейку у дороги.

http://bllate.org/book/12112/1082718