Готовый перевод When the Geese Fly South / Когда летят гуси на юг: Глава 11

Если бы не несколько лет, проведённых за границей в одиночестве и полной свободе — занимаясь исключительно тем, что ему нравилось, — он, возможно, давно утратил бы даже ту слабую искру самосознания, пробудившуюся ещё в юности, и превратился бы в того самого идеального сына, какого мечтали видеть Цзян Чжимин и Сун Цэнь. В ещё одного Цзян Чжимина или Сун Цэнь.

Воплощение благопристойного успеха в рамках общепринятых ценностей.

Шэнь Нань понимала: даже если Цинь Гуань и хотел помочь, на самом деле он не имел никакого влияния при принятии решения по этому социальному ролику. Судя по его словам, решающим голосом обладал Цзян Яньбэй, но тот обед наглядно доказал — этот путь закрыт.

Безупречный отличник студенческих времён, чья жизнь протекала гладко и правильно, теперь, став взрослым, наверняка остался таким же принципиальным и справедливым членом общества. У такого успешного и уверенного в себе мужчины хватало оснований быть высокомерным и неприступным — разве стал бы он помогать однокурснице, с которой едва знаком, да ещё и в таком деле?

А если эта однокурсница вызывает у него презрение или отвращение — тем более.

Сам по себе отказ Цзян Яньбэя не был бы такой уж проблемой. Просто бесило другое: не желая помогать, он всё равно спокойно съел её обед, а потом ещё и намекнул Цинь Гуаню, чтобы тот тоже не вмешивался. Неужели специально решил подпортить ей настроение?

От одной мысли об этом Шэнь Нань чувствовала, будто сердце сжимает болью.

А сейчас перед ней стояла суровая реальность: даже если она готова отказаться от своей годовой премии в пятьдесят тысяч юаней, её босс из «Цзянсинь» Ли Сян проявлял к этому проекту удивительное упорство. Он был готов вложить собственные деньги, лишь бы заполучить этот социальный ролик. Шэнь Нань никак не могла понять, как человек, до мозга костей преданный деньгам, вдруг превратился в яростного защитника экологических инициатив.

В Пэнчэне в эти выходные должен был пройти крупный форум по защите окружающей среды. Ли Сян великодушно распорядился выдать Шэнь Нань пригласительный билет, сказав, что пока Йозеф ещё не вернулся, ей стоит срочно подтянуть знания в этой области. Тогда, когда начнутся переговоры с иностранцем, она сможет говорить предметно и уверенно.

Так её планы на спокойные выходные рухнули. В пятницу сразу после работы она собрала чемоданчик и вылетела в Пэнчэн.

В отель она прибыла почти в девять вечера. Оформив заселение, потащила маленький чемодан к лифту и, заметив, что двери вот-вот закроются, торопливо крикнула:

— Подождите!

Один из сотрудников отеля любезно нажал кнопку, удерживая двери. Шэнь Нань поблагодарила и вошла в кабину. Подняв глаза, она замерла.

В лифте стоял всего один человек — тот самый Цзян Яньбэй, с которым она встречалась пару дней назад и от которого получила столько неприятных эмоций.

Нет, очень неприятных.

Сейчас её раздражало не столько само присутствие этого человека, сколько воспоминание об обеде. Поэтому, увидев его, она просто холодно отвернулась и встала у противоположной стены, будто не знала его вовсе.

К её удивлению, на этот раз первым заговорил именно Цзян Яньбэй:

— В командировку?

Он даже не назвал её по имени — просто задал вопрос, будто они были старыми знакомыми.

Шэнь Нань равнодушно кивнула:

— М-м.

Больше никто ничего не сказал. В зеркальных дверях лифта отражались двое — красивый мужчина и привлекательная женщина, оба с каменными лицами. Шэнь Нань невольно посмотрела в зеркало и вдруг почувствовала, будто смотрит прямо в глаза своему соседу. Смущённо опустив взгляд, она попыталась казаться невозмутимой.

В тишине пространства слышалось только их дыхание. Шэнь Нань вдруг почувствовала себя крайне неловко. Приходилось признать: присутствие Цзян Яньбэя всё ещё оказывало на неё психологическое влияние — сложное, неуловимое, но неоспоримое.

Звонкий звук «динь» возвестил о прибытии на её этаж. Казалось, эти полминуты в лифте длились целую вечность. Она схватила чемодан и, не дожидаясь, пока двери полностью откроются, быстро вышла наружу. От неосторожного движения на коврике её каблук зацепился, и она чуть не споткнулась.

Ей показалось, что сзади кто-то тихо рассмеялся. Раздосадованная, она резко обернулась через медленно закрывающиеся двери лифта — но увидела лишь безучастное, холодное лицо Цзян Яньбэя.

Наверное, ей почудилось. Так решила Шэнь Нань.

*

Для рекламного агентства командировки — обычное дело. Обычно из-за плотного графика Шэнь Нань даже не успевала осмотреться в новых городах, не то что прогуляться. На этот раз времени было мало, но без рабочего давления — это была самая расслабленная поездка за всё время.

Приняв душ, она поняла, что до десяти часов ещё далеко, а спать ей рано. Решила выйти прогуляться.

В начале ноября в южном городе ещё не чувствовалось холода. На ней было длинное платье и лёгкий кардиган поверх. Длинные волнистые волосы мягко ниспадали на плечи, создавая образ утончённой, немного ленивой и соблазнительной городской женщины.

Цзян Яньбэй только что вернулся с ночной закусочной и как раз подходил к отелю, когда увидел знакомую фигуру, выходящую из вращающихся дверей.

Он стоял в тени дерева, и Шэнь Нань его не заметила.

Цзян Яньбэй взглянул на часы — чуть больше десяти. Лёгкая тревога мелькнула в его глазах, когда он посмотрел на удаляющуюся спину Шэнь Нань. Похоже, она совершенно не задумывалась о том, что даже в таком прекрасном городе ночью может быть небезопасно. А для такой красивой женщины это особенно опасно.

Помедлив мгновение, он всё же последовал за ней.

Это был развитый приморский город, и ночная жизнь здесь была гораздо ярче, чем в Цзянчэне. На улицах ещё много гуляло молодёжи. По обе стороны дороги тянулись два ряда пышных баньянов — самых распространённых деревьев в этом городе. Их мощные стволы оплетали густые воздушные корни, наполняя воздух свежестью и влагой.

Под фонарями играли тени — настоящий аромат ночи. Цзян Яньбэй шёл в десятке метров позади и видел, как Шэнь Нань остановилась у одного из баньянов, с интересом разглядывая переплетённые корни у основания. Затем обошла дерево кругом и сделала фото на телефон.

Отойдя дальше, она свернула за угол. Там, у обочины, сидел бездомный музыкант и исполнял меланхоличную балладу о любви и мечтах. Он был немолод, с длинными волосами, лица почти не было видно. Пел не слишком хорошо, но хрипловатый тембр придавал песне особую глубину. Прохожие почти не обращали на него внимания, лишь Шэнь Нань постояла немного, дождалась конца композиции и положила в гитарный чехол десять юаней.

Пройдя ещё несколько десятков метров мимо освещённых магазинов, она вышла на участок, где фонари уже не горели, и пешеходов почти не было. Но Шэнь Нань, похоже, этого не замечала.

Именно в этот момент Цзян Яньбэй почувствовал стремительный порыв ветра сбоку. Ещё мгновение — и худощавый парень ворвался в поле зрения, резко толкнул Шэнь Нань на землю и, вырвав сумочку с её плеча, бросился бежать.

Всё произошло молниеносно. Шэнь Нань лишь инстинктивно вскрикнула от падения, даже не осознав сразу, что случилось. Только жгучая боль в ладонях и коленях вернула её в реальность — её ограбили.

Она подняла голову и увидела, как грабитель скрывается вдали. Хотела встать и броситься вдогонку, но чья-то сильная рука подхватила её за локоть.

— Вы в порядке? — спросил голос, показавшийся ей знакомым.

Шэнь Нань кивнула, но резкая боль заставила её судорожно вдохнуть.

Цзян Яньбэй отпустил её руку, коротко взглянул на неё, затем — на убегающего вора.

— Подождите здесь. Я верну вашу сумку.

События развивались слишком стремительно, и Шэнь Нань всё ещё находилась в шоке. Только когда фигура добровольного спасителя растворилась в ночи, она поняла, что это был Цзян Яньбэй.

Сердце снова забилось так сильно, будто хотело выскочить из груди.

Забыв о боли в руках и коленях, она побежала следом. Но, конечно, отстала. Когда она догнала их, Цзян Яньбэй уже держал вора за руку, а её сумочка была у него в другой руке.

Худощавый парень, зажатый в железной хватке, даже не пытался сопротивляться. Он дрожащим голосом умолял о пощаде, почти плача. Скорее всего, это был не профессиональный преступник.

Шэнь Нань перевела дух и подошла ближе.

Цзян Яньбэй обернулся к ней:

— Проверьте, ничего не пропало?

Это была небольшая сумочка-клатч. В ней лежали только телефон, кошелёк и салфетки — всё было на месте.

— Нет, — покачала она головой.

— Вызовите полицию, — сказал Цзян Яньбэй.

Шэнь Нань кивнула и достала телефон, но в этот момент парень упал на колени:

— Умоляю, не звоните! Я правда отчаялся… Приехал сюда после выпуска, два месяца не могу найти работу, даже на еду не хватает. Это был моментальный порыв, я больше никогда!

Шэнь Нань замерла с телефоном в руке и внимательно посмотрела на него. Теперь она разглядела: ему едва исполнилось двадцать, лицо умное, типичный студент. Совсем не похож на уголовника.

Цзян Яньбэй остался непреклонен:

— Расскажешь всё это полицейским.

Парень одной рукой вытащил из упавшей папки стопку бумаг:

— Вот моё резюме и диплом! Два дня ничего не ел… Просто с голоду с ума схожу!

Шэнь Нань взглянула на документы. Под светом фонаря она прочитала: выпускник этого года, специальность — философия, университет третьего эшелона.

Молодой человек без практических навыков приехал покорять мегаполис, полный надежд и амбиций… Но реальность оказалась куда жесточе.

Она вспомнила своё собственное прошлое — как искала работу после семейной катастрофы, сколько унижений пережила. Сердце её сжалось.

В этом мире слишком многие живут на грани. Она сама знала это. И этот юноша — тоже.

Она убрала телефон:

— Ладно. Ничего не пропало, пусть идёт.

Цзян Яньбэй нахмурился, но, убедившись, что она серьёзна, наконец отпустил вора.

Тот, дрожа, собрал бумаги и, шатаясь, пошёл прочь. Действительно, похоже, он не ел несколько дней.

Цзян Яньбэй проводил его взглядом:

— Может, он просто врёт. Возможно, за следующим углом снова нападёт на кого-нибудь.

Шэнь Нань тоже смотрела вдаль:

— Если врёт — его посадят на несколько дней, и он снова выйдет на преступный путь. А если правда дошёл до отчаяния — у него ещё есть шанс выбрать иначе.

Она помолчала и тихо добавила:

— Когда человек в отчаянии, очень трудно не совершить ошибку.

Сказав это, она повернулась к Цзян Яньбэю и увидела, что он смотрит на неё пристально, его тёмные глаза в свете фонарей были глубоки, как бездонная вода.

Шэнь Нань почувствовала неловкость и отвела взгляд:

— Спасибо, что помог вернуть сумку.

— Просто гулял мимо. Ничего особенного, — ответил он сухо. Затем снова посмотрел на удаляющуюся фигуру парня. — Подождите здесь.

Она удивлённо наблюдала, как он догнал юношу. Тот, увидев его, испуганно ссутулился, но не убежал.

С расстояния Шэнь Нань не слышала разговора, но видела, как Цзян Яньбэй достал кошелёк и протянул парню несколько купюр. Тот низко поклонился ему несколько раз.

Когда Цзян Яньбэй вернулся, его силуэт, окутанный ночным светом, казался таким чистым и благородным, что Шэнь Нань на мгновение увидела в нём того самого юношу, в которого когда-то влюбилась.

Сердце её снова заколотилось.

Но это чувство длилось недолго. Цзян Яньбэй подошёл и резко бросил:

— Ты совсем без соображения? Как можно гулять одна ночью в незнакомом городе!

Шэнь Нань опешила. Этот тон показался ей знакомым. В их коротком прошлом он не раз так её отчитывал.

Такой самоуверенный, безапелляционный упрёк, на который невозможно возразить.

http://bllate.org/book/12112/1082716