Готовый перевод Everyone but Me Has Reborn / Все, кроме меня, переродились: Глава 22

Алая, густая кровь медленно расползалась по шершавым каменным плитам. Юноша перепрыгивал с трупа на труп, пока наконец не сосчитал всех убитых, после чего зашёл в их дом и отыскал там клетку с голубями.

Он вынул одну птицу, привязал к её ноге красную ленту и выпустил в небо.

Прикрыв глаза ладонью от солнца, юноша проводил взглядом улетающего голубя, подхватил клетку и, бормоча себе под нос, покинул усадьбу:

— Пусть Цзян Шаоци ловит людей — какое мне до этого дело?

— Остальных голубей выпускать нельзя… Можно их зажарить?

— Или сварить суп?

— Так голодно же…

Цишаньский охотничий угодник.

Вэнь Цзэ выбрал дерево и велел Инь Чжэн спрятаться на нём.

Инь Чжэн, никогда в жизни не лазившая по деревьям, некоторое время смотрела на высокие ветви и спросила:

— Почему ты решил, что я вообще смогу туда залезть?

Тогда Вэнь Цзэ предложил:

— Хочешь, я тебя подниму?

Что ещё оставалось делать Инь Чжэн? Они вот-вот должны были скрыться из Юнду, и она никак не хотела в последний момент быть убитой вместе с Вэнь Цзэ руками наёмных убийц.

Она протянула ему руки. Вэнь Цзэ обхватил её за талию и одним стремительным прыжком перенёс на ветку.

Благодаря боевому мастерству его движения были изящными и точными, но ни один из них не обратил на это внимания — оба целиком сосредоточились друг на друге.

Хотя и ранее, когда они ехали верхом на одной лошади, расстояние между ними было ничуть не больше — Инь Чжэн почти лежала у него в объятиях, — тогда их тела не касались намеренно, и это не вызывало особого дискомфорта.

А теперь Вэнь Цзэ крепко держал её за талию, а Инь Чжэн упиралась ладонями ему в плечи. Они стояли так близко, что чувствовали каждое движение друг друга. Неловкость нарастала с каждой секундой.

Это внезапное напряжение заставило обоих замолчать. Молчание нарушила вспышка сигнальной ракеты.

На ясном небе фейерверк был почти незаметен, но громкий взрыв разнёсся далеко вокруг.

Используя преимущество высоты, Вэнь Цзэ и Инь Чжэн быстро обнаружили за деревом замаскированного убийцу, запустившего ракету. Тот, зная, что Вэнь Цзэ владеет боевыми искусствами, увидев издали его коня, не стал сразу искать самих людей, а сначала подал сигнал своим товарищам.

Вскоре около тридцати замаскированных убийц собрались в этом месте и соединились с тем, кто подал сигнал. Не заметив Вэнь Цзэ и Инь Чжэн на дереве, они начали прочёсывать окрестности.

Один из них вёл за собой… оленя?

Скорее всего, это был именно олень, но для того чтобы превратить его в мифического ки́лина — с головой дракона, телом оленя, копытами коня и хвостом быка — убийцы обрезали рога, придав им форму драконьих, и покрыли шею и морду множеством чешуек, будто бы имитирующих драконью броню.

Копыта оленя похожи на коровьи: у них есть пальцы, в то время как у лошадиных — нет. Но в густой траве этого не было видно. Что до хвоста — у оленя он короткий, как у осла, но Инь Чжэн издалека не могла разглядеть деталей и решила, что это действительно бычий хвост, хотя он и висел без движения, словно украшение.

Вэнь Цзэ, обладавший острым слухом и зорким зрением благодаря внутренней силе, заметил, что кожа у основания хвоста изуродована, и предположил, что «бычий» хвост пришили иглой и ниткой.

Убийцы начали нервничать — люди словно испарились. Двое из них подошли к коню Вэнь Цзэ, надеясь по нему вычислить местоположение цели.

Как только они потянулись к поводьям, Вэнь Цзэ спрыгнул с дерева. Чёрный гибкий меч, выхваченный из-за пояса, мелькнул, словно змея, и одним взмахом рассёк горла обоим убийцам, разрубив их наполовину.

Фонтан крови взметнулся вверх, забрызгав одежду Вэнь Цзэ и подол платья Инь Чжэн, сидевшей на ветке.

Остальные убийцы, услышав шум, резко обернулись и увидели Вэнь Цзэ, поднявшего лицо после удара.

Алая кровь, разбрызганная по его щекам, не делала его жалким — напротив, придавала его и без того демонически прекрасному лицу завораживающую, почти пугающую красоту.

Даже те, кто пришёл убить его, на миг замерли в изумлении, прежде чем броситься в атаку.

Инь Чжэн с высоты наблюдала, как Вэнь Цзэ, не теряя самообладания, двигается среди убийц, стремящихся отнять у него жизнь.

Острое лезвие рассекало воздух и плоть, гибкий клинок изгибался под невероятными углами, поражая то одну, то другую цель. Даже если удар не достигал первоначальной цели, лёгкое движение запястья позволяло убить соседнего противника.

Ранее Инь Чжэн видела, как убивает Цзян И. Его движения были призрачными, каждый удар — смертельным, и всё происходило так быстро, что глаз не успевал уследить.

Вэнь Цзэ же убивал с невозмутимым спокойствием. Если бы не брызги крови и не растущая груда тел, можно было бы подумать, что он просто прогуливается по саду.

Инь Чжэн прислонилась к стволу дерева и вспомнила их первую встречу — тогда он был холоден и надменен, весь в величии высокородного господина.

Позже он раскусил её уловку со слепыми пчёлами, специально пришёл проводить её домой и предложил сделку. Узнав, что ей нужен список, он понял, что у неё свои планы, и в ответ «перехитрил» её — разорвал договор, лишив возможности получить список.

Этот ход был скорее игривым, чем серьёзным — будто хотел её рассердить. Почти по-детски.

Потом они не встречались, но через Цзян И она узнала, как Вэнь Цзэ жестокими мерами усмирил Линси и внешние племена, которые в прошлой жизни грабили и устраивали беспорядки, а затем выманил у торгового союза Су-дуна огромную сумму, чтобы обеспечить Даньнань припасами перед засухой.

Он действовал решительно, точно зная, где нужно надавить, и легко превращал все силы в пешки своей игры — совсем не похоже на того, кто игриво мстил ей.

Очевидно, он щадил её. Ведь он не знал, что именно она стояла за всеми действиями «Чжэньсяо», первой связала торговцев Су-дуна с «Чжэньсяо» и лично отбирала самых амбициозных наследников во внешних племенах, помогая им стать вождями.

Глядя сейчас на Вэнь Цзэ, убивающего врагов, Инь Чжэн думала: если он узнает правду, этот меч, возможно, обратится против неё.

Будет очень больно, подумала она.

Когда последний убийца рухнул на землю, в мире воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом листвы на ветру.

Инь Чжэн молчала. Вэнь Цзэ тоже не смотрел на неё. Оба будто чего-то ждали. И действительно — вскоре из-за дерева раздался глухой стук: главарь убийц, приведший сюда Хэ Сяожэня, чтобы тот сыграл роль спасителя, увидев, что дело провалилось, оглушил своего подопечного и попытался скрыться.

Вэнь Цзэ пнул камень ногой — тот со свистом врезался в голову главаря и вырубил его.

Затем Вэнь Цзэ связал обоих — и главаря, и Хэ Сяожэня — ремнями с тел убитых и уложил их на спину поддельного ки́лина. Инь Чжэн напомнила ему проверить руки убийц: обычно такие люди прячут лезвия в складках пальцев или в рукавах, чтобы перерезать верёвки в случае поимки.

— Ты много знаешь, — заметил Вэнь Цзэ, находя в пальцах главаря тончайшее лезвие.

Закончив, он вернулся под дерево и посмотрел вверх:

— Приросла, что ли? Спускайся уже.

Инь Чжэн не была уверена, что сможет прыгнуть без падения, но и повторять неловкое прикосновение не хотелось. Поэтому она собралась с духом и прыгнула.

Вэнь Цзэ тоже колебался — он знал, что она может не справиться, но и снова касаться её не желал. Однако, когда Инь Чжэн без выражения лица прыгнула вниз, он пожалел об этом.

«Точно упадёт», — подумал он.

Он протянул руки, чтобы поймать её, но опоздал — хоть и смягчил падение, она всё равно подвернула ногу.

Неловкость исчезла сама собой из-за этой неудачи. Вэнь Цзэ был удивлён и немного раздосадован:

— Как ты умудрилась подвернуть ногу? Дерево-то невысокое, да и я тебя поймал!

Инь Чжэн пожалела, что не попросила его просто снять её с дерева — тогда бы ничего не случилось.

Перед другими она бы, конечно, взяла вину на себя, продемонстрировав пример строгости к себе и снисходительности к другим.

Но перед Вэнь Цзэ она всегда оставалась самой собой — и признавать ошибки не собиралась.

Она позволила ему усадить себя на коня и только через некоторое время сказала:

— Очень высоко. И ты меня поймал слишком поздно — моя нога уже коснулась земли.

Вэнь Цзэ взял поводья поддельного ки́лина, вскочил в седло и недовольно возразил:

— Ещё и вину на меня сваливаешь? Если бы я тебя не поймал, ты бы не просто подвернула ногу — ты бы растянулась на земле.

Инь Чжэн:

— Ты же сам меня наверх поднял. Почему не мог и вниз снять?

Вэнь Цзэ:

— Если уж на то пошло, я поднял тебя ради твоей же безопасности. А ты хоть «спасибо» сказать не удосужилась?

Инь Чжэн напомнила ему:

— Если бы ты не притащил меня в охотничьи угодья, мне бы и защищаться не пришлось.

...

Хэ Сяожэнь очнулся в растерянности: что-то давило ему в живот, и он попытался пошевелиться, но обнаружил, что руки и ноги связаны.

Увидев рядом такого же связанного, но ещё без сознания главаря убийц, он вспомнил всё и почувствовал нарастающий ужас.

Как организатор заговора, он внимательно следил за наследным принцем. Он даже готовился подтолкнуть Вэнь Цзэ к походу в угодья, если тот вдруг послушает императора и останется в лагере. Но, к его радости, непредсказуемый наследник действительно помчался в лес на поиски мифического ки́лина.

Ещё большей удачей стало то, что принц, желая произвести впечатление на Инь Чжэн, взял её с собой.

«Прекрасно!» — подумал Хэ Сяожэнь. Он немедленно связался с главарём убийц, повысил плату и попросил взять его в лес — он собирался разыграть сцену спасения прекрасной девы после смерти Вэнь Цзэ.

Но он и представить не мог, что Вэнь Цзэ в одиночку перебьёт всех убийц. Хэ Сяожэнь чуть с ума не сошёл от страха и уже собирался приказать главарю вступить в бой, как вдруг потерял сознание. А теперь он здесь — связанный и беспомощный.

Где они? Где наследный принц и Инь Чжэн?

Хэ Сяожэнь задавал себе эти вопросы, когда вдруг услышал их голоса спереди:

— Похоже, мы едем так медленно, что пешком было бы не хуже. Наверное, и без коня можно обойтись.

— Тогда слезай?

— У меня нога болит. Ты слезай.

— Не мечтай.

Они, казалось, спорили, но не сердито — скорее, беседовали, как старые знакомые.

Разве так можно беседовать?

Хэ Сяожэнь недоумевал, но вскоре отбросил этот вопрос и закричал:

— Ваше Высочество! Госпожа Инь!

Вэнь Цзэ и Инь Чжэн наконец заметили, что он очнулся, но не остановили коня.

Хэ Сяожэнь продолжал:

— Почему вы связали меня?

Вэнь Цзэ бросил на него короткий взгляд. По плану он должен был сейчас насладиться отчаянием врага, сообщить ему, что его коварные замыслы смешны и что по возвращении в столицу тот будет казнён. Но сейчас ему было не до театральности — этот болтун мешал разговору с Инь Чжэн.

— Заткнись, — холодно бросил он. — Ещё раз пикнешь — отвезу только твою голову.

Тон был ледяным, совсем не таким, каким он говорил с Инь Чжэн.

Хэ Сяожэнь вспомнил, как умирали убийцы, и задрожал. Он больше не осмеливался издавать ни звука — боялся, что этот сумасшедший действительно отрубит ему голову и оставит тело в лесу на съедение зверям.

Вэнь Цзэ отвернулся и увидел, что Инь Чжэн тоже смотрит на него — но не на Хэ Сяожэня на спине оленя, а именно на него.

— Что?

Инь Чжэн указала на своё плечо:

— Испачкалось.

http://bllate.org/book/12071/1079499