Готовый перевод Everyone but Me Has Reborn / Все, кроме меня, переродились: Глава 21

Раз нельзя осуждать человека за то, чего ещё не случилось, — пусть это случится.

Они болтали ни о чём по дороге, а затем Вэнь Цзэ словно проникся особой страстью к поездкам в повозке: каждый день он приходил побеседовать с Инь Чжэн. И всякий раз, даже если императрица не отзывала Гоцзе, он сам отправлял её прочь, чтобы остаться наедине с Инь Чжэн и обсудить то, о чём никто не осмеливался с ним говорить.

Такое поведение не только убедило всех придворных, что вторая госпожа Инь — будущая наследная принцесса, но и подарило многим министрам, привыкшим к выходкам Вэнь Цзэ, несколько дней покоя. Некоторые чуть не заплакали от радости.

Когда же кортеж достиг горы Цишань, Инь Чжэн, даже без «фильтра прошлой жизни», уже воспринималась чиновниками как живая бодхисаттва, спустившаяся с небес ради их спасения.

Охотничьи угодья раскинулись у подножия Цишани и включали в себя ровную площадку для лагеря и бескрайние густые леса.

Ещё до прибытия императорского двора слуги успели поставить шатры, так что знатным особам не пришлось ждать — можно было сразу отдыхать и снимать усталость долгой дороги.

Инь Чжэн не хотела днём спать и решила прогуляться за пределами шатра. Едва она вышла, как увидела, что Хэ Цинцюэ ведёт к ней коня гнедой масти.

— Это из местной конюшни, — сказала Хэ Цинцюэ. — Привезли вчера. Я выбрала тебе одного, посмотри, нравится ли?

Хэ Цинцюэ не собиралась допускать Инь Чжэн до настоящей охоты — просто хотела, чтобы та немного покаталась вокруг лагеря, полюбовалась пейзажами и не скучала.

Инь Чжэн взяла поводья и осторожно прикоснулась к коню. Животное оказалось послушным, и вскоре она уже освоилась с ним. С помощью Хэ Цинцюэ ей удалось забраться в седло, и она неторопливо поехала вокруг лагеря.

Хэ Цинцюэ, заметив, что Инь Чжэн не умеет садиться на коня, решила, что та вообще не умеет верхом. Она напоминала, как правильно держать осанку, и держала поводья, чтобы в случае чего — если конь вдруг понесётся или начнёт брыкаться — успеть его остановить или вскочить самой и защитить Инь Чжэн от падения.

Но вскоре выяснилось, что Инь Чжэн сообразительна: всё, что требовалось объяснить, она запоминала с первого раза. Правда, сил у неё почти не было, да и кожа на ногах была нежной. Уже после двух кругов по лагерю, когда она спешилась, ноги её так дрожали, что стоять она не могла — Хэ Цинцюэ пришлось поддерживать её. А внутренняя поверхность бёдер была стёрта до крови: два ярко-красных, морщинистых пятна выглядели ужасающе.

Гоцзе, увидев это, тут же побежала за водой, чтобы промыть раны.

Хэ Цинцюэ с досадой воскликнула:

— Я оплошала! Сейчас принесу тебе мазь.

Инь Чжэн массировала онемевшие мышцы и горько улыбнулась:

— Спасибо, что хлопочешь.

Когда Хэ Цинцюэ ушла, Инь Чжэн опустила глаза. Её руки замерли на бедре.

Это тело… не может бегать, не может прыгать. Даже две минуты верхом — и оно будто парализовано. По сути, бесполезно.

***

Весенняя охота отличалась от осенней: весной, в пору пробуждения жизни, убивать зверей считалось кощунством. Поэтому акцент делался не на добыче, а на церемонии. Из-за этого весенняя охота длилась дольше, а ритуалы были куда сложнее.

Инь Чжэн всё время находилась рядом с императрицей и, хоть и не ездила в лес, узнала от её окружения о странном происшествии в угодьях:

Кто-то увидел в лесу божественное существо с головой дракона, телом оленя, рогами благородного оленя и хвостом быка.

— Ки́лина.

Согласно древнему поверью, четыре области Царства Дацин охраняют четыре священных зверя, поэтому четыре воинских лагеря получили названия в их честь: Чжуцюэ, Сюаньу, Цинлун и Байху.

Центральная столица Юнду тоже имела свой лагерь — Ки́линов, хотя тот и был скорее символическим, чем боеспособным. Однако даже в самые тяжёлые времена ни один правитель не осмеливался распустить Ки́линов лагерь ради экономии. Это показывало, насколько священно имя «Ки́лин» для императорского дома.

Поэтому, когда распространились слухи о появлении Ки́лина, весь лагерь пришёл в волнение.

Сначала все относились скептически: мол, тому, кто видел, просто почудилось. Но вскоре всё больше людей стали утверждать, что сами видели Ки́лина в чаще, причём описания зверя у всех совпадали до мелочей.

Люди поверили. Некоторые чиновники даже подали прошение императору: закрыть угодья и прекратить охоту, чтобы не потревожить священное животное.

Император, человек мягкий, не стал спорить и даже решил уехать раньше срока — лишь бы кто-нибудь не нарушил приказ и не отправился на поиски Ки́лина.

Тот самый «кто-нибудь», который осмелится ослушаться указа и проявить неуважение к богам, был очевиден всем.

В тот же день у шатра наследного принца охраны стало вдвое больше обычного. Ясно было: стражи здесь не для защиты принца, а для защиты Ки́лина от него самого.

Пока все ожидали, что Вэнь Цзэ сейчас в бешенстве, тот бросил лист бумаги на стол и сказал переодетому в простого солдата командиру армии Чанъе, Двадцать Седьмому:

— Он глупее, чем я думал.

Вэнь Цзэ явно был недоволен ходом игры Хэ Сяожэня.

Но скоро раздражение прошло: ведь именно так всё и бывало всегда. Тысячи раз одно и то же — без сюрпризов, без изящества, скучно до тошноты. Не стоило даже тратить силы на ответ.

Он даже не стал давать приказ Двадцать Седьмому — тот и сам справится. Поймать фальшивого Ки́лина и наёмных убийц, которых подослал Хэ Сяожэнь, — дело несложное. После допроса легко будет вычислить всех заговорщиков. Не стоило и пальцем шевельнуть.

Но перед тем, как отпустить Двадцать Седьмого, Вэнь Цзэ вспомнил об Инь Чжэн.

По дороге он однажды спросил её: если бы ей нужно было убить его до окончания весенней охоты, как бы она это сделала?

Инь Чжэн отказалась отвечать и вместо этого предложила сыграть в шахматы вслепую — так успешно сменив тему.

Тогда он не придал этому значения. А теперь… жаль. Хотелось бы, чтобы тем, кто стремится отнять у него жизнь, была именно она. Её методы наверняка оказались бы интереснее, чем эти жалкие трюки Хэ Сяожэня.

Чем больше Вэнь Цзэ думал об этом, тем сильнее в нём просыпалась безумная жажда хаоса.

***

Инь Чжэн не подозревала, что её ждёт. Она стояла у шатра и задумчиво смотрела на гору Цишань.

Поскольку отъезд перенесли, Гоцзе и другие служанки убрались внутри, и Инь Чжэн вышла наружу, чтобы не мешаться под ногами.

Погода последние дни стояла прекрасная, и снизу чётко виднелся дворец на склоне горы — не слишком изысканный, но внушительный.

По обычаю, накануне отъезда все должны были переселиться в этот дворец, а утром в день отбытия подняться на вершину и совершить жертвоприношение небесам, используя дичь, добытую самим императором, чтобы попросить удачного года и обильных урожаев.

Даже если уезжают раньше, ритуал остаётся неизменным.

— Почему стоишь здесь? — подошла Хэ Цинцюэ.

Инь Чжэн объяснила причину, и они остались болтать у шатра. Инь Чжэн то и дело поглядывала на дворец на горе. Хэ Цинцюэ решила, что та интересуется им, и рассказала несколько забавных историй о Цишаньском дворце.

Инь Чжэн слушала внимательно.

— Почему ты так заинтересовалась этим дворцом? — улыбнулась Хэ Цинцюэ.

— Слышала однажды, — ответила Инь Чжэн небрежно, — будто в Цишаньском дворце есть потайной ход. Правда ли это?

— Должно быть, выдумка, — начала Хэ Цинцюэ, но не договорила.

Внезапно вдалеке поднялся шум. Они подумали, что где-то произошло ЧП, но звук казался далёким, поэтому не насторожились.

Однако топот копыт быстро приближался. И вот они увидели: наследный принц, которого должны были держать в своём шатре, мчится прямо к ним на коне!

Обе испуганно вздрогнули.

Хэ Цинцюэ инстинктивно рванула Инь Чжэн за собой, но Вэнь Цзэ явно целился именно в неё. Он метнул нож в Хэ Цинцюэ, заставив ту отреагировать, а сам в тот же миг схватил Инь Чжэн и усадил перед собой в седло — классический манёвр «отвлечь внимание и похитить».

Хэ Цинцюэ немедленно нашла другого коня и помчалась следом. Но случайная лошадь не сравнится с избранным скакуном из конюшен Восточного дворца. Так что, когда Вэнь Цзэ въехал в лес, Хэ Цинцюэ даже не успела его догнать. А в чаще найти их было почти невозможно.

Хэ Цинцюэ металась среди деревьев, готовая разорвать наследного принца на куски за его безрассудство.

А тем временем Вэнь Цзэ углубился в лес с Инь Чжэн. Через некоторое время он сбавил скорость и посмотрел на свою пленницу.

Инь Чжэн оглядывалась по сторонам — её явно заинтересовал лес.

Вэнь Цзэ впервые оказался так близко к ней и впервые заметил, насколько хрупка её фигура. Даже сквозь одежду чувствовалась её тонкость и мягкость.

— Не боишься? — спросил он.

— Ваше Высочество осмелились войти в ловушку, — ответила Инь Чжэн, даже не оборачиваясь. — Значит, подготовились как следует.

Вэнь Цзэ усмехнулся: она сразу поняла подоплёку слухов о Ки́лине.

— Ты слишком много думаешь, — сказал он. — Кроме тебя, со мной никого нет.

Инь Чжэн наконец взглянула на него и искренне спросила:

— Ты глуп?

Вэнь Цзэ рассмеялся ещё громче. И в этом смехе Инь Чжэн постепенно поняла его замысел:

— Ты используешь меня как приманку?

Вэнь Цзэ любил с ней разговаривать не зря: объяснять ничего не нужно — она сразу всё улавливала.

— Как думаешь, прибежит ли он спасать красавицу? — спросил он.

Хэ Сяожэнь изначально хотел лишь устроить засаду и убить наследного принца. Но если в ловушке окажется и Инь Чжэн, он точно придет. Ведь убийцы — его люди, а спасти её — выгодно и безопасно.

— Зачем такие сложности? — не поняла Инь Чжэн. — Почему бы просто не поймать убийц и не допросить?

— Я хочу увидеть его лицо, когда он поймёт, что проиграл, — ответил Вэнь Цзэ.

Инь Чжэн замерла.

— Я скажу ему, что его план — ничто, а наёмники — слабаки. Что по возвращении в лагерь он обречён. А потом… я доставлю его туда живым и заставлю всю дорогу мучиться страхом и раскаянием…

— …У вас старая вражда? — осторожно спросила Инь Чжэн.

— Просто он слишком глуп, — ответил Вэнь Цзэ всё тем же спокойным тоном, каким обычно беседовал с ней.

Глуп до разочарования.

В этот миг Инь Чжэн словно сорвала маску с Вэнь Цзэ и увидела под ней не просто красивого демона, а душу, полную безумия и болезненной жестокости.

— Цяньцзюнь говорил, что рядом с тобой всегда стража. Позови его, пусть защитит тебя — мало ли что начнётся, — сказал Вэнь Цзэ.

Инь Чжэн помолчала и ответила:

— Я оставила его в Юнду.

***

В Юнду, в скромном доме на юго-востоке города, собрались человек пятнадцать — мужчины и женщины.

Юноша сидел на крыше и пытался сосчитать их, но сбился и махнул рукой. Спрыгнув вниз, он вызвал переполох: все выхватили оружие.

Узнав его, расслабились и убрали клинки.

Некоторые даже поздоровались:

— Второй молодой господин.

Юноша спросил:

— Все собрались?

Вместо ответа его спросили:

— Скажи, где госпожа?

Юноша нахмурился:

— Я первым задал вопрос. Отвечайте мне.

Обычно они бы так и сделали. Но после потерь в Линси терпение иссякло. Глядя на лицо юноши, так сильно напоминавшее князя Линси, они еле сдерживали уважение. А теперь, когда он капризничал, гнев вспыхнул.

Пожилой мужчина сказал строго:

— Мы называем тебя «второй молодой господин» лишь потому, что ты охраняешь госпожу. Сейчас в Линси карантин, наших братьев хватают солдаты Байху. У нас к тебе претензии. Советую не важничать. Отвечай, когда спрашивают.

Юноша удивлённо склонил голову:

— Какие претензии?

Один вспыльчивый вскочил:

— Твой старший брат — князь Линси, главнокомандующий Байху! И ты спрашиваешь, почему на тебя злятся?!

Юноша всё ещё не понимал. И, сохраняя это недоумение, медленно вытащил короткий клинок за спиной.

Все снова напряглись, но юноша двигался, как молния. Всего через чашку чая во дворе больше не было ни звука.

http://bllate.org/book/12071/1079498