Готовый перевод Everyone but Me Has Reborn / Все, кроме меня, переродились: Глава 11

Оба преступника подверглись пыткам, но палачи были опытными бойцами и точно дозировали силу ударов, не оставив смертельных ран. Поэтому их смерть наступила не от внешних повреждений, а от отравления.

Теперь всё становилось ясно. Не всякий яд действует мгновенно — некоторые проявляют эффект постепенно, что объясняло, почему заключённые умерли внезапно в одиночной камере, когда рядом никого не было.

Однако Жуйцзя всё ещё не могла понять:

— Тогда почему они кричали: «Не подходи!»?

Судмедэксперт ответил:

— Возможно, отравленные видели галлюцинации и поэтому так реагировали.

Хотя причину смерти установили, источник яда оставался загадкой — даже его название было неизвестно. В связи с этим Министерство наказаний направило гонца в аптеку «Цзисытан», чтобы пригласить самого искусного в токсикологии лекаря.

Лекарь долго осматривал тела, затем взял кровь обоих узников и принялся методично испытывать её со всеми склянками из своего ящика.

Вэнь Цзэ, обычно нетерпеливый и не терпящий пустой траты времени, на удивление проявлял терпение. Его спутник Цяньцзюнь, напротив, явно нервничал.

Вэнь Цзэ крутил в руках нефритовую подвеску, недавно возвращённую ему Министерством наказаний, но ничего не обнаружил. Подняв глаза, он заметил тревогу на лице Цяньцзюня и спросил:

— О чём задумался?

Цяньцзюнь бросил взгляд на Жуйцзя, внимательно наблюдавшую за тем, как лекарь капает растворы в кровь, и, наклонившись, прошептал Вэнь Цзэ на ухо:

— Ваше Высочество… Если другие возрождённые узнают, что важные пленники из Башни Сытянь умерли в тюрьме Министерства наказаний сразу после вашего визита, они наверняка решат, что вы устранили их, чтобы замести следы.

Вэнь Цзэ промолчал.

Действительно, все считали, что дело Башни Сытянь инспирировано наследным принцем. А раз пленники умерли вскоре после встречи с ним, то подозрения падали именно на него. И теперь он оказался в положении, когда любые оправдания бесполезны.

К счастью, Вэнь Цзэ и не собирался оправдываться.

Жуйцзя, уставившись на эксперименты лекаря, наконец вернулась к брату и, усевшись рядом, взяла чашку чая:

— Брат, что это у тебя в руках?

Вэнь Цзэ без слов протянул ей подвеску. Жуйцзя сделала глоток, поставила чашку и взяла нефрит. Он был из простой белой нефритовой массы, хотя резьба оказалась изысканной: на поверхности выделялись живописные лотосы и даже капли росы на листьях.

Поскольку зрение у Жуйцзя было слабым, она почти прижала подвеску к глазам. Только тогда Вэнь Цзэ произнёс:

— Это яд.

Жуйцзя сначала не поняла, но через мгновение швырнула подвеску на стол и, размахивая руками, закричала, требуя воды, чтобы немедленно вымыть руки — она боялась, что умрёт так же внезапно, как те двое.

Чиновники Министерства наказаний немедленно приказали подать воду.

Между тем лекарь, всё ещё занятый анализами, с жадным интересом посмотрел на подвеску, желая взять её для проверки, но не осмеливался трогать вещь наследного принца.

Вэнь Цзэ кивнул Цяньцзюню, и тот передал подвеску лекарю. Едва Цяньцзюнь вернулся, как Жуйцзя схватила его за руку и тщательно вымыла её. Что до родного брата, который тоже держал подвеску голыми руками, то Жуйцзя сначала надулась и отвернулась, но вскоре всё же достала свой платок, смочила его и бросила Вэнь Цзэ.

Тот без малейшего угрызения совести вытер руки.

Лекарь внимательно осмотрел подвеску, даже погрузил её в реактив. Наконец, отложив инструменты, он поклонился Вэнь Цзэ:

— Ваше Высочество, на подвеске нет яда.

Жуйцзя резко обернулась и уставилась на брата. Вэнь Цзэ остался невозмутим:

— Есть что-то ещё?

— Да, — лекарь поднял маленькое блюдце, на котором лежала едва заметная пыльца. — Это мы соскоблили с подвески. Похоже на душистый порошок.

Но в ароматах лекарь не разбирался.

Жуйцзя, напротив, воодушевилась — раз яда нет, она смело наклонилась и понюхала:

— Это не духи, а цветочная пыльца! Я чувствовала такой запах в Даньнане — цветы цайци из Линси. Они прекрасны и пахнут сильнее обычных цветов. Говорят, в Линси их запрещено сажать просто так. Вот почему, глядя на подвеску, я почувствовала лёгкий аромат!

Из-за слабого зрения обоняние у Жуйцзя было особенно острым.

Цайци…

Вэнь Цзэ оперся подбородком на ладонь и задумался. Ни Жуйцзя, ни Цяньцзюнь не смели его прерывать. Через некоторое время он приказал судмедэксперту снова осмотреть тела — на этот раз сбрить преступникам волосы.

Эксперт недоумевал — ведь на головах не было ран, — но, сняв волосы, обнаружил под ними несколько припухлостей. Из них удалось извлечь тонкие пчелиные жала.

Однако одних жал было недостаточно, чтобы определить вид насекомого. Здесь на помощь пришёл знающий лекарь из «Цзисытан»:

— У этих жал есть зазубрины, поэтому, воткнувшись в кожу, они не могут выйти обратно. Когда пчела жалит и пытается улететь, жало остаётся в теле жертвы вместе с ядовитой железой и частью внутренностей. То есть…

— То есть человек может выжить, но пчела непременно погибнет, — закончил за него Вэнь Цзэ.

Тюремщики тщательно обыскали камеру, освещённую факелами, и вскоре нашли на полу несколько мёртвых пчёл.

Лекарь взял их и сразу опознал:

— Это слепые пчёлы из Линси. Их яд крайне опасен: ужаленный теряет подвижность и способность дышать и умирает менее чем через полчаса.

К тому же, в отличие от обычных пчёл, слепые жалят не только при нападении, но и если почувствуют запах внутренностей своих сородичей. А больше всего они любят цветы цайци.

Услышав это, старшая принцесса Жуйцзя вспомнила историю:

— Бабушка рассказывала, что при дедушке одна наложница из Линси убила самую любимую наложницу императора — шуфэй — с помощью слепой пчелы и масла, приготовленного из этих пчёл.

Закончив своё «пророчество задним числом», она добавила с сожалением:

— Не ожидала, что уловки, применяемые во дворце для борьбы за милость императора, окажутся полезны и здесь. Теперь понятно, почему те двое кричали «Не подходи!» — они слышали жужжание пчёл, но, будучи связанными, не могли убежать.

Цяньцзюнь, менее беспечный, чем принцесса, мысленно вздохнул: такие дворцовые тайны не стоит обсуждать столь открыто.

Но Жуйцзя, не замечая его взгляда, спросила Вэнь Цзэ:

— Брат, откуда у тебя эта подвеска?

Отличный вопрос.

Вэнь Цзэ встал и, не оглядываясь, вышел из Министерства наказаний.

Жуйцзя растерялась:

— Я опять что-то не так сказала?

Вэнь Цзэ вскочил на коня и помчался к императорскому дворцу. Хотя в Юнду строго запрещалось скакать верхом по улицам, наследный принц, как всегда, игнорировал этот запрет.

К счастью, несмотря на свою дерзость, он был превосходным наездником и, мча во весь опор, никого не задел.

Цяньцзюнь с отрядом спешил следом, но, стараясь не причинить вреда прохожим, отстал.

Вэнь Цзэ добрался до ворот дворца и наконец осадил коня.

Цзя Юань, давно поджидающий у ворот, поспешил к нему:

— Ваше Высочество, вы вернулись! Госпожа императрица хотела, чтобы вы проводили госпожу Инь домой, но, узнав, что вас нет во дворце, сильно разгневалась.

— Инь Чжэн уже уехала? — спросил Вэнь Цзэ.

— Только что, — ответил Цзя Юань. — Может, зайдёте к императрице и извинитесь?

Вэнь Цзэ издал неопределённый смешок, резко развернул коня и сказал:

— Не сейчас. Сначала исполню волю матери — провожу вторую госпожу Инь домой.

Цзя Юань оцепенел от удивления: с чего бы наследному принцу вдруг проявлять внимание к Инь Чжэн?

Вэнь Цзэ добавил:

— Кстати, насчёт «беды от инородцев» — ты узнал, что именно сказал Государственный астролог?

Цзя Юань запнулся:

— Э-э… Откуда мне знать? Но мой приёмный отец говорил, что покойный император не стал преследовать инородцев из-за этого пророчества. Ходят слухи, будто после слов «беда от инородцев» астролог добавил: «В беде — удача, в удаче — беда; нельзя этому воспрепятствовать». Правда это или нет — не знаю.

Сам Вэнь Цзэ тоже не знал. Но одно он понял точно: во рту у второй госпожи Инь нет ни единого слова правды!

Он хлестнул коня плетью. Раздался резкий щелчок, и конь, заржав, снова рванул вперёд.

После завершения цветочного пира все благородные девицы покидали дворец в каретах. Вэнь Цзэ не знал, какая из них принадлежит Инь Чжэн, но чувствовал: обязательно найдёт её.

И действительно — когда он проскакал мимо одной кареты, порыв ветра приподнял занавеску на окне. Вэнь Цзэ машинально повернул голову и встретился взглядом с Инь Чжэн, которая тоже смотрела наружу.

Внутри было сумрачно. Он, озарённый солнцем, чётко выделялся на фоне улицы — каждая деталь его одежды была видна ясно. Она же оставалась в полумраке, и лишь её голубые глаза сверкали в темноте.

Вэнь Цзэ резко осадил коня. Тот, послушно повернувшись, встал поперёк дороги прямо перед каретой.

Кучер Инь немедленно остановил экипаж и доложил:

— Госпожа, кто-то перегородил путь.

— Недоразумение, — произнёс Вэнь Цзэ, будто забыв о недавнем унижении. Он подъехал к окну кареты и, обращаясь к Инь Чжэн сквозь опущенную занавеску, мягко сказал: — Мать велела мне проводить вас домой.

В этот момент подоспел Цяньцзюнь со своей свитой. Вэнь Цзэ громко крикнул ему:

— Цяньцзюнь, садись на козлы и правь каретой второй госпожи Инь!

Внутри кареты уголки губ Инь Чжэн напряглись.

Личная охрана наследного принца и командир армии Хусяо в роли кучера… Видимо, Вэнь Цзэ хочет, чтобы весь Юнду узнал её имя!

Юнду славился своим великолепием, и даже улицы здесь были необычайно широкими.

Вэнь Цзэ ехал верхом рядом с каретой Инь Чжэн. Прежний кучер и служанка Гоцзе были отправлены назад — теперь они шли позади отряда армии Хусяо и не имели права приближаться к карете.

Гоцзе не могла сопровождать госпожу во дворец, поэтому ждала у кареты всё время цветочного пира и не знала, что произошло между Инь Чжэн и наследным принцем. Однако, видя, что принц явно проявляет к ней интерес, служанка внешне сохраняла спокойствие, но внутри тревожно метались мысли.

За каретой Инь Чжэн следили и другие благородные девицы, возвращавшиеся домой после пира. Некоторые из них, общавшиеся с Инь Чжэн на празднике, решили воспользоваться случаем: послав слуг вперёд с каким-нибудь предлогом, они хотели показать, будто состоят с ней в дружеских отношениях, и таким образом привлечь внимание наследного принца.

Однако присланные слуги не смогли подойти к карете — их всех остановили солдаты армии Хусяо.

— Похоже, у тебя много друзей, — заметил Вэнь Цзэ, услышав шум позади.

В отличие от прежнего холодного отношения, теперь он, хоть и говорил сквозь занавеску, смотрел на неё — точнее, на узоры на ткани, будто мог сквозь них видеть саму Инь Чжэн.

В карете Инь Чжэн, прижимая к груди грелку, с закрытыми глазами ответила:

— Это не мои заслуги. Все они — благородные девицы из знатных семей, которых сама императрица сочла достойными своего общества. Значит, они непременно добродетельны и добры. Скорее, их доброта причина, а не моё расположение. Они, верно, узнали, что я робкая, и, опасаясь, что ваша свита меня напугает, послали людей узнать, всё ли со мной в порядке.

Вэнь Цзэ слушал, как она ловко надевает другим высокие шляпы, и отметил, насколько спокойным и мягким стал её голос — совсем не похожим на тот, что дрожал от ненависти у озера Цилинь.

Тогда он заговорил о деле в Министерстве наказаний:

— Я отнёс твою подвеску в Министерство наказаний, но ничего не выяснил. Однако сразу после моего ухода двое пленников из Башни Сытянь умерли.

— Умерли? — в карете прозвучал удивлённый голос Инь Чжэн.

— Да, умерли, — Вэнь Цзэ не удивился её притворству. Он смотрел вперёд и продолжал: — Их ужалили слепые пчёлы. Яд вызвал паралич и остановку дыхания — смерть наступила менее чем через полчаса. Министерство наказаний пригласило лекаря из «Цзисытан», и тот обнаружил на твоей подвеске пыльцу цветов цайци — любимого лакомства слепых пчёл.

http://bllate.org/book/12071/1079488