Готовый перевод His Majesty Is a Paranoid Man / Его Величество — одержимый безумец: Глава 23

Вэнь Чуцзюй прислонилась спиной к двери, обхватив колени руками. Её обычно изящное личико теперь было покрыто следами слёз. Она ничего не слышала и не воспринимала — в зале стоял густой, тошнотворный запах крови. Ей всё ещё мерещилось лицо Мэнъян перед смертью: то ли полное обиды, то ли горечи. В груди сжималась боль.

Она всхлипывала, издавая тихие, прерывистые стоны, словно раненый зверёк, и шептала одно и то же:

— Прости… прости…

— Мэнъян, прости меня…

* * *

Северный ветер свистел за окном, ледяной холод проникал сквозь щели. Внутри покоев «Вэньцю» мерцали несколько свечей, их дрожащий свет падал на ложе.

Вэнь Чуцзюй не накрылась одеялом, а просто свернулась калачиком на постели. Она бездумно смотрела на стену, будто видела перед собой Мэнъян и того ребёнка, что ушёл от неё. Глаза снова наполнились слезами, и она хриплым голосом прошептала:

— Прости…

Ей было невыносимо больно — и перед ребёнком, и перед Мэнъян.

За спиной послышался мягкий голос служанки:

— Госпожа Вэнь, вставайте, выпейте немного каши. Вы уже целый день ничего не ели и даже воды не пили. Даже железное тело не выдержит такого! Да и послеродовой период ещё не прошёл — потом болезнь останется на всю жизнь.

Вэнь Чуцзюй лежала, повернувшись к ней спиной, и тихо ответила:

— Не хочу. Уходи.

Служанка вздохнула и вышла. Остальные служанки, увидев её, поняли, что госпожа снова отказывается от еды, и опустили глаза в унынии.

В этот момент раздались шаги. Слуги обернулись и, завидев мужчину, уже готовы были кланяться, но он одним холодным взглядом остановил их.

Его присутствие внушало страх — стоял он, словно сама буря за окном. Он спросил:

— Всё ещё отказывается есть?

— Да, государь, — ответили служанки. — Госпожа Вэнь не только не ест, но и воды не пьёт с самого вчерашнего дня.

Ци Чэнь стоял, глядя на плотно закрытую дверь покоев. Наконец он сделал шаг вперёд, его сапоги глубоко проваливались в снег.

Вэнь Чуцзюй лежала, уткнувшись лицом в подушку. Она услышала шаги и, хоть и не хотела признавать этого, сразу узнала походку Ци Чэня. Она даже не обернулась и прохрипела:

— Уходи.

Горло пересохло, голос почти не слушался.

Ци Чэнь остановился у ложа, сглотнул комок в горле и тихо сказал:

— Вэнь Чуцзюй, ты ведь знаешь, что такое пренебрежение императорской властью карается отсечением головы?

Вэнь Чуцзюй горько усмехнулась. Она попыталась говорить, но каждое слово жгло горло:

— Ци Чэнь, разве я боюсь смерти?

— Я знаю, что не боишься, — ответил он, беря со стола миску с белой кашей. Его брови нахмурились. — Вставай и ешь.

— Не буду, — сказала она, не оборачиваясь. — Уходи.

Снова эта напряжённая, почти враждебная атмосфера. С тех пор как он увидел письмо от Линь Цзюй, всё изменилось.

Вернее, не изменилось — просто она перестала притворяться кроткой и покорной. Теперь перед ним раскрылся её настоящий характер.

С того дня они больше не могли спокойно поговорить даже пару фраз.

Ци Чэнь медленно помешивал кашу ложкой, не отрывая взгляда от её спины. В воздухе витал запах полыни — врач велел жечь её для прогревания после родов. Он снова сглотнул и сказал:

— Я не хочу ссориться. Просто съешь кашу.

Лицо Вэнь Чуцзюй было бледным, как бумага, тело — истощённым до костей. Она горько усмехнулась, губы потрескались от жажды. Каждое слово давалось с мукой:

— Уходи.

Только эти два слова.

«Уходи».

Больше ничего.

Рука Ци Чэня, державшая миску, напряглась. На тыльной стороне вздулись жилы. Он глубоко вдохнул, сдерживая гнев, и спросил:

— Последний раз спрашиваю: будешь есть?

Вэнь Чуцзюй не ответила. Даже «уходи» произносить не стала — просто лежала, повернувшись к нему спиной.

Ци Чэнь стиснул зубы, ещё раз глубоко вдохнул и приказал стоявшему за спиной Ван Дэсяню:

— Передай указ: пока госпожа Вэнь не начнёт есть, каждый день казнить по одному слуге из покоев «Вэньцю». Если два дня — двух.

Слуги в зале тут же упали на колени, умоляя о пощаде. Некоторые даже рыдали, умоляя Вэнь Чуцзюй поесть, спасти их жизни.

Вэнь Чуцзюй по-прежнему лежала, не поворачиваясь. За дверью раздавались отчаянные крики, пронзительные, скорбные — будто провожали Мэнъян и того ребёнка в последний путь.

Она с трудом сглотнула и равнодушно сказала:

— Я поем.

На её руках уже была кровь Мэнъян и ребёнка. Она не хотела, чтобы из-за неё пострадали ещё люди.

Плач слуг постепенно стих. Вэнь Чуцзюй, собрав последние силы, села. Подняв глаза, она увидела Ци Чэня с миской каши в руке и холодно сказала:

— Уходи. Я сама поем.

В её взгляде читалась явная неприязнь. Ци Чэнь сжал губы и твёрдо ответил:

— Я буду смотреть, как ты ешь.

— УХОДИ! — резко перебила она, и в её хрупком теле вдруг прозвучала стальная воля.

Ци Чэнь сглотнул, щёки напряглись. Он чуть не раздавил миску в руке и спросил:

— Я тебе так противен?

Вэнь Чуцзюй наконец удостоила его взглядом. Она долго смотрела на него, потом отвела глаза и тихо, но чётко сказала:

— Я не хочу видеть тебя до конца своих дней.

В груди Ци Чэня словно застрял ком крови — ни вверх, ни вниз. Жилы на руке вздулись ещё сильнее. Он сквозь зубы процедил:

— Ты не получишь своего. С завтрашнего дня ты будешь рядом со мной день и ночь.

Вэнь Чуцзюй опустила глаза и безразлично сказала:

— Прошу вас, государь, уйдите.

Такая холодная отстранённость. Ци Чэнь глубоко вдохнул:

— Вэнь Чуцзюй, я слишком тебя баловал!

С этими словами он с силой поставил миску на стол. Звук был громким, но ни капли каши не пролилось.

Она опустила глаза, ресницы дрогнули. Потом встала, взяла миску и, держа ложку — всё ещё тёплую от его рук, — начала есть. Её худые пальцы едва держали посуду.

Каша во рту была безвкусной. Или, может, белая каша всегда горькая? Иначе почему у неё так болит сердце?

С того самого дня, как она вошла во дворец, в её груди пустило корни бессилие. Оно питалось её слезами, выросло в цепкие лианы отчаяния и теперь душило её, сковывало, не давало дышать.

Она бесстрастно доела кашу, затем достала из-под одежды маленький флакон.

Это было зелье ложной смерти от Линь Цзюй.

Проглотив его, она станет свободной.

Вэнь Чуцзюй крепко сжала флакон. После каши горло уже не так болело, и голос зазвучал чуть чётче, хотя всё ещё хрипло:

— Принеси мне кувшин вина.

Служанка тут же кивнула и выбежала.

А Вэнь Чуцзюй стояла в зале, глядя в пустоту.

Перед глазами проносились все события последнего времени: пытки Ци Чэня, её страдания ради выживания семьи Вэнь… Но «жить рядом с императором — всё равно что служить тигру», — говорят в народе. И вот — кошмарное видение: резня в доме Вэнь, кровавая река, измена Вэнь Чэнъюя… А потом — образ Мэнъян и потерявшегося ребёнка. Всё это давило на грудь, не давая дышать.

Она закрыла глаза. Так прошло время — до самой ночи.

Снег за окном усилился. Холодный ветер задувал в щели, но она не чувствовала холода. Тихо сказала служанке:

— Принеси бумагу и кисть.

Служанка быстро принесла всё необходимое. Она давно служила Вэнь Чуцзюй и удивилась: сегодня госпожа вела себя иначе. Обычно она целыми днями лежала в постели, а сегодня после каши сидела молча, неподвижно, и лишь сейчас заговорила.

Пока служанка размышляла, Вэнь Чуцзюй уже написала письмо и аккуратно сложила листок.

Свечи мерцали. Она поправила тонкую одежду и тихо сказала:

— Сохрани это письмо. Если завтра… или когда-нибудь государь придёт сюда — отдай ему. Если не придёт — не показывай.

Служанка почувствовала неладное, хотела спросить, но Вэнь Чуцзюй покачала головой и добавила:

— Принеси мне меховую накидку.

— Хорошо, госпожа, — ответила служанка и пошла за одеждой.

Вэнь Чуцзюй положила письмо под миску с кашей.

— Госпожа идёте во дворец «Чэнтянь»? — спросила служанка, возвращаясь с накидкой.

— Да, — тихо ответила Вэнь Чуцзюй, слабо улыбнувшись. — Отведи меня туда.

— А письмо?.. — неуверенно спросила служанка.

— Это письмо — для завтрашнего дня, — сказала Вэнь Чуцзюй. — Сейчас его будто и нет. Просто отведи меня во дворец «Чэнтянь».

Служанка обрадовалась: значит, госпожа наконец решила помириться с императором!

Она не заметила, как Вэнь Чуцзюй открыла флакон, вынула чёрную пилюлю и проглотила её. В темноте она бросила пустой флакон в пруд. Тот упал с глухим «бульк», и по воде разошлись круги.

Вэнь Чуцзюй остановилась, подняла глаза на освещённый дворец «Чэнтянь». То чувство бессилия, что сковывало её, исчезло.

Последние ночи она видела во сне того ребёнка. Он, весь в крови, звал её «мама» и спрашивал: «Почему ты меня не хочешь?» Она просыпалась в холодном поту.

Теперь она вспомнила слова Ци Чэня:

«Я не трону твою жизнь».

«Ты будешь погребена со мной в императорском склепе».

«Ты будешь рядом со мной день и ночь».

Она пойдёт сказать ему: не будет рядом. Не будет в склепе.

И умрёт у него на глазах.

http://bllate.org/book/12067/1079228