Готовый перевод The Emperor’s Rebirth: A Chronicle of Pursuing His Wife / Возрождение императора: история погони за женой: Глава 9

Она загадывала ему загадки — он делал вид, что не понимает. Она открыла ему свои истинные чувства — он ответил ей без обиняков.

С таким человеком ей было не совладать. Нужно срочно придумать, как избежать его.

Чжао Цун заметил, что она больше не смотрит на него, и в глазах его мелькнуло разочарование.

Но уже в следующее мгновение он подошёл и сказал:

— Я отнесу тебя вниз.

Лянь Цао выглянула за дверь, взглянула на ступени и кивнула:

— Благодарю вас, седьмой принц.

Чжао Цун осторожно поднял её и медленно начал спускаться. Вдруг он остановился и склонил голову.

Чем дольше он задерживался в этом положении, тем сильнее краснели её уши. Он заметил знакомое красное родимое пятнышко на мочке — и перед глазами всплыли прежние времена.

Тогда она часто была уныла, целыми днями сидела во дворце, никого не замечая. Узнав, что раньше она любила наряды и украшения, он велел лучшим мастерам создать для неё самые изысканные драгоценности, лишь бы развеселить. Однажды, вернувшись с утреннего совета, он увидел её сидящей на ложе с рассеянным взглядом — в ушах сверкали коралловые серьги, которые он подарил.

Он обрадовался и поспешил к ней:

— Нравятся тебе мои подарки?

Она не ответила, лишь слабо улыбнулась и тихо попросила:

— Ваше величество… как намерен поступить император с отцом господина Бая?

Его сердце мгновенно оледенело.

Выходит, сегодняшняя ласка — лишь ради спасения отца того человека.

Ревность пронзила его внутренности, будто раскалённое железо, и он едва мог дышать. Лицо его потемнело, и он холодно произнёс:

— Госпожа императрица, запрещено вмешиваться в дела двора.

С этими словами он резко бросил её на постель и начал срывать одежду…

……

Позже, измученная, она повернулась спиной и закрыла глаза. А он, не в силах уснуть, целовал родинку на её ухе и шептал:

— Лянь Цао…

Ей это надоело. Она толкнула его и, накрывшись одеялом, провалилась в сон.

Он же лёг на спину, уставился в потолок и не сомкнул глаз до самого утра.

……

Он держал её слишком долго. Лянь Цао начала незаметно вырываться, упираясь ладонями ему в грудь:

— Прошу вас, ваше высочество, опустите меня.

Чжао Цун очнулся, на миг зажмурился и аккуратно поставил её на землю.

Няня Цянь сделала реверанс:

— Ваше высочество, продолжайте прогулку. Старая служанка отвезёт вторую юную госпожу домой.

Чжао Цун бросил взгляд на Лянь Цао, сидевшую в инвалидном кресле, и сказал:

— Ваша госпожа пережила потрясение. Приготовьте ей успокаивающий отвар по дороге.

— Слушаюсь…

— Няня, поторопись! — Лянь Цао не выдержала пристального взгляда Чжао Цуна и торопливо подбодрила её.

Няня Цянь больше не медлила. Вскоре они исчезли за дверью дворца.

Едва они скрылись, как откуда-то появился Ли Нянь и подошёл к Чжао Цуну:

— Ваше высочество, всё улажено.

Чжао Цун кивнул и, оглянувшись на комнату, куда только что вошли Чжао Сянь и Лань Гуйжэнь, спокойно произнёс:

— Хотелось бы увидеть, какое сейчас выражение лица у отца.

Ли Нянь молча стоял рядом, не смея и слова сказать. Ему становилось всё труднее понимать своего повелителя.

*

Во дворце Цзычэнь всех придворных выгнали наружу. Остались лишь главный евнух Сунь Хэчжи и начальник императорской гвардии Ма Ци.

В зале царила гробовая тишина. Император Чжао Шэнь сидел на резном троне с драконами за массивным столом для разбора меморандумов.

Его лицо было спокойным, но правый указательный палец нетерпеливо постукивал по столу — тук-тук-тук.

Хотя император молчал, Сунь Хэчжи прекрасно понимал: внутри него бушует ярость, которую он пока сдерживает.

Как перед грозой — чем тише, тем страшнее будет разряд.

Сунь Хэчжи поставил перед ним чашку билочуна и мягко сказал:

— Ваше величество, выпейте чаю, успокойтесь. Ничто не важнее вашего здоровья.

Едва он договорил, как Чжао Шэнь со злостью схватил чашку и швырнул её в стену:

— Этот негодник!

Сунь Хэчжи и Ма Ци немедленно упали на колени.

— Я знал, что он не особенно прилежен, — проговорил император, — но всё же назначил лучших наставников, надеялся, что исправится. А теперь…

Он ткнул пальцем в Сунь Хэчжи:

— Передай указ: наставнику Цао Вэньяню за неумение воспитывать принцев — лишить должности, двадцать ударов палками и отправить на родину! Пусть я больше никогда его не увижу!

— Слушаюсь, — ответил Сунь Хэчжи и поспешил выполнить приказ.

Чжао Шэнь тяжело дышал, сжал подлокотники трона и закрыл глаза.

Прошло долгое время, прежде чем он снова заговорил:

— Где он? Пусть явится ко мне!

Ма Ци понял, что речь о шестом принце, и, поклонившись, сказал:

— Шестой принц ждёт приказа за дверью, стоит на коленях. Сейчас приведу его.

— Погоди…

Ма Ци замер.

— Лань Гуйжэнь тоже там? — спросил Чжао Шэнь.

— Да, государь. Чтобы не допустить скандала, я приказал поместить её под стражу в павильоне Лиюй.

Император опустил усталые глаза, долго крутил на пальце нефритовое кольцо и наконец ледяным тоном приказал:

— Найди предлог… и устрани её.

Ма Ци кивнул:

— Слушаюсь.

Он вышел, привёл Чжао Сяня и закрыл за ним дверь.

Увидев отца, Чжао Сянь подкосился и упал на колени.

Он всегда боялся императора больше всего на свете. Та храбрость, что проявилась перед Ма Ци, теперь испарилась.

Чжао Шэнь встал и начал мерить шагами пространство перед сыном. Звон нефритовых подвесок на его одежде звенел приятно, но для Чжао Сяня этот звук был словно приговор.

Он хотел что-то сказать, но горло пересохло, и он не мог выдавить ни звука.

Когда он уже готов был потерять сознание от страха, сверху донёсся голос:

— Подними голову.

Чжао Сянь медленно поднял глаза, встретился взглядом с отцом — и тут же снова опустил их.

— Ты… спал с моей наложницей?

Зубы Чжао Сяня стучали. Он судорожно кланялся:

— Отец… я… я был пьян, потерял голову, не знал, что творю…

— Ты был трезв, как стекло! — рявкнул император и швырнул ему под ноги портрет Лань Гуйжэнь, найденный во дворце принца. — Это твоя работа?

Чжао Сянь взглянул на рисунок и хотел отрицать, но взгляд отца пригвоздил его к месту.

Да, это он нарисовал. Отрицать бесполезно.

Он обмяк, не зная, что делать.

«Убьёт ли отец меня?» — мелькнуло в голове.

Ветер шелестел бумагами в зале. Чжао Шэнь сел, глядя на сына — того самого, кого любил больше всех, — и с болью закрыл глаза.

«Почему так получилось? — думал он. — Почему сын от самой любимой женщины вырос таким ничтожеством?»

Но он знал: небеса не ответят. Вина лежит на нём самом — он плохо воспитал ребёнка.

Он открыл глаза и тихо сказал:

— Сянь, тебе семнадцать. Весной я собирался выбрать тебе невесту. Каких женщин ты только не получишь тогда… Но ты не смог дождаться и связался с моей наложницей.

— Отец… — Чжао Сянь полз на коленях, — я ведь взрослый… Мне так одиноко. До свадьбы ещё полгода, а Лань Гуйжэнь… она понимает меня, знает, чего я хочу… Я просто не удержался…

У третьего принца в его возрасте уже десятки наложниц! Как он мог терпеть?

Чжао Шэнь пнул его ногой:

— Скотина! Ты выучил все священные книги, а положил их в собачью пасть! Негодяй, не знающий ни уважения к отцу, ни долга перед государем! Лучше бы я зарубил тебя сейчас, чтобы не позорил ты весь род!

Услышав, что отец хочет его казнить, Чжао Сянь разрыдался прямо на полу.

— Отец… Вы ведь никогда меня не любили! Вам нравится третий брат! Я — старший сын от первой императрицы, но вы до сих пор не назначили меня наследником, хотя чиновники не раз просили! Чем я хуже его?

Чжао Шэнь не ожидал таких слов. Все годы заботы и надежд показались ему напрасными. Он задохнулся, тяжело опустился в кресло.

— Отец! — вскрикнул Чжао Сянь.

Сунь Хэчжи, стоявший у двери, услышал тревожные звуки и ворвался внутрь. Император лежал без сознания.

Старый евнух побледнел, бросил опахало и начал массировать ему грудь:

— Ваше величество! Очнитесь! Скорее зовите лекарей!

Во дворце Цзычэнь поднялся переполох.

*

Во дворце Юньси Чжао Цун одиноко играл в вэйци.

Он взял чёрную фигуру и поставил её на доску. Щёлк!

Чёрные выиграли.

— Ваше высочество…

Издалека послышался голос Ли Няня. Он вбежал в покои, но Чжао Цун опередил его:

— Впредь говори тише. Не мешай другим.

Ли Нянь захлебнулся от неожиданности. Он бросил взгляд на покои Лянь Цао и кивнул:

— Слушаюсь.

Затем тихо добавил:

— Во дворец Цзычэнь вызвали множество лекарей. Похоже, с императором что-то случилось.

— Что ещё? — не отрываясь от доски, спросил Чжао Цун.

— Ещё… Лань Гуйжэнь внезапно скончалась от странной болезни. Шестой принц долго плакал и теперь отказывается от еды и питья.

Чжао Цун начал убирать фигуры с доски. Потом встал и посмотрел в окно.

На горизонте надвигалась огромная туча, чёрная и зловещая. Он откинул занавеску и спокойно сказал:

— Скоро переменится погода.

Вслед за его словами прогремел гром, и хлынул ливень.

Весной этого года погода вела себя странно.

Обычно весной идут мелкие дожди, но на этот раз ливни хлестали без перерыва, и Чанъань на несколько дней превратился в город-озеро.

Император был недоволен. Каждый день он вызывал чиновников из Управления астрономии и велел Министерству финансов подготовиться: если дожди не прекратятся, нужно открывать амбары и раздавать зерно, чтобы сохранить спокойствие в народе.

Казалось, последний ливень затянется надолго, но через три-пять дней небо прояснилось.

Император обрадовался — мрачная туча, тяготившая его душу, рассеялась.

Он стоял, глядя в небо, и спросил:

— Скоро вернётся третий?

Третий принц Чжао Чжэ был отправлен в Ганьсу расследовать дело о коррупции губернатора Ху Мина. Он отсутствовал уже три месяца.

— Сегодня утром пришла весть: третий принц покинул Ганьсу и скоро будет в столице, — ответил Сунь Хэчжи, накидывая императору плащ.

Чжао Шэнь поправил воротник и вздохнул:

— Он хоть справляется лучше, чем шестой. Но характер у него всё ещё легкомысленный. Нужно ещё поточить.

Он устроился на ложе, прислонился к подушке, натянул жёлтое одеяло и задумчиво сказал:

— Из всех моих сыновей только седьмой похож на меня. Но боюсь, в его сердце живёт лишь ненависть, а не забота о государстве. Если так пойдёт дальше, это принесёт беду.

— Старый слуга заметил, что в последнее время седьмой принц стал гораздо мягче, — возразил Сунь Хэчжи. — Больше не колючий, как раньше. Может, он уже отпустил прошлое?

Чжао Шэнь усмехнулся:

— Ты слишком мало знаешь моего сына. Его ум глубок, как бездна. Даже Ма Ци не понимает, как именно он раскрыл шестого.

Сунь Хэчжи побледнел:

— Неужели это…

— Шестой дурак давно попал в силки, даже не подозревая об этом, — сказал император, укладываясь на ложе и массируя виски. — Я всё это время использовал третьего, чтобы отвести стрелы от шестого, и заодно закалить обоих. Но оба оказались никудышными. Шестой — легко поддаётся чужому влиянию, третий — не лучше.

Теперь, когда шестой совершил такое позорное деяние, его придётся на время отстранить. Значит, возвращающийся третий станет единственным фаворитом.

А это совсем нехорошо.

— Как здоровье седьмого? — спросил император.

— Госпожа императрица каждый день посылает лекарей осматривать его. Позавчера докладывали: здоровье принца почти полностью восстановилось.

http://bllate.org/book/12066/1079155