Готовый перевод His Majesty’s White Moonlight / Белая луна в сердце Его Величества: Глава 10

Слова Ху Мяожжэнь на мгновение оглушили Линь Сицян — лишь теперь она по-настоящему осознала: её давняя подруга детства действительно стал императором. Даже такая изысканная и благородная девушка, как Ху Мяожжэнь, тайно хранит в сердце чувства к нему.

При этой мысли Линь Сицян внезапно охватило раздражение. В это время Ху Мяоцин добавила:

— Сестра, всё же скажу тебе напоследок: даже если ты однажды станешь наложницей Его Величества — что с того? Всему Пекину известно, что в сердце императора уже есть другая.

— Именно она — его истинная возлюбленная.

Угадайте, сколько шагов осталось герою, чтобы увести героиню домой!

***

Третий месяц весны, тёплый и ласковый, наполнял воздух нежной весенней дымкой.

Слова Ху Мяоцин мгновенно привели Линь Сицян в себя. Она взглянула на Ху Мяожжэнь: та кусала нижнюю губу, явно не желая принимать услышанное, но в глубине души признавала справедливость слов сестры.

Линь Сицян покачала головой и опустила глаза на чашку, продолжая пить чай. Дальше разговор мог перейти черту — они ведь не настолько близки, чтобы обсуждать такие вещи. Она сделала вид, будто ничего не услышала. Ху Мяожжэнь тихо поблагодарила.

Было ясно: Ху Мяожжэнь искренне любит Ци Цзинцяня. Линь Сицян без всякой причины задумалась: неужели Ци Цзинцянь действительно собирается выбрать себе наложниц?

Но почти сразу же отогнала эту мысль: какое ей дело до дел Ци Цзинцяня?

После этого случая настроение сестёр Ху заметно упало, и они больше не хотели разговаривать. Быстро попрощавшись с Линь Сицян, они ушли. Когда они скрылись из виду, Линь Сицян с облегчением выдохнула и позволила себе расслабиться. Но не успела она даже плечами опустить, как на противоположной круглой скамье вдруг уселся кто-то ещё.

Линь Сицян взглянула — и увидела Гунсунь Ли. Её лицо снова напряглось. Гунсунь Ли, заметив это, добродушно улыбнулся:

— Не волнуйся, я тебя не съем.

Он уже давно сидел здесь, пил чай и наблюдал за разговором трёх девушек, не решаясь вмешаться. Хотя он и не понял, о чём именно они шептались, ему показалось это весьма занимательным.

Гунсунь Ли был поражён тем, как легко Линь Сицян оперировала цитатами и классическими текстами. Он вспомнил, что раньше встречал старшую сестру Линь Сицян — Линь Силань. По манере речи и поведению между ними была пропасть.

Эта разница пробудила в нём ещё больший интерес к Линь Сицян — редкая девушка с таким умом!

Увидев, что Гунсунь Ли, похоже, не собирается ворошить старые обиды, Линь Сицян немного расслабилась и слегка улыбнулась ему, опустив глаза на свою чашку.

Её нежелание вести беседу вызвало у Гунсунь Ли лёгкую усмешку. С детства он знал много горя: в юности его семья жила в роскоши, и ему даже была обещана в жёны старшая дочь второго господина дома Линь — дочь Линь Юаньвэня. В детстве он не любил учиться, но куда бы ни шёл — везде его окружали почести и лесть.

Всё изменилось, когда его отец прогневал прежнего императора и был сослан в Лянчжоу на должность мелкого уездного чиновника. Как только дерево пало, обезьяны разбежались. Гунсунь Ли не мог поверить, что подобное случилось именно с их семьёй. Бывшие друзья и родственники, чтобы не попасть под раздачу, стали делать вид, будто никогда не знали Гунсунь.

В этом городе боялись не низкого чина и не скромного происхождения — боялись прогневать императора. Все считали, что семье Гунсунь больше не вернуться в столицу.

Отец впал в уныние, и лишь благодаря поддержке коллеги Линь Юаньвэня постепенно пришёл в себя. Но вскоре пошли слухи, что дом Линь хочет расторгнуть помолвку. Гунсунь Ли тогда пришёл в ярость, хотя и сам не понимал, на что именно злится.

Отец, не вынеся такого позора, сам отправился в дом Линь и разорвал помолвку, после чего связи между семьями прекратились.

Гунсунь Ли молча наблюдал за всем этим и поклялся отомстить Линям. Но со временем он вынужден был признать: тогдашний гнев рождался из бессилия — бессилия перед лицом реальности.

Когда прежний император скончался, а нынешний, Цзинди, взошёл на трон, Гунсунь Ли сдал экзамены и получил чиновничий ранг. Благодаря этому семья Гунсунь смогла вернуться в столицу. И вот ирония судьбы: некогда блестящий карьерист Линь Юаньвэнь погиб несколько лет назад, а семья, которую все сторонились, — Гунсунь — стала новой знатью.

Сейчас и Гунсунь Ли, и его отец Гунсунь Хэ давно забыли ту давнюю обиду. Даже Гунсунь Хэ говорил, что решение о расторжении помолвки точно не исходило от самого Линь Юаньвэня. Отец и сын уже простили Линей.

Но самой злопамятной в их семье оставалась мать Гунсунь Ли — госпожа Лю.

Прошлое казалось теперь дымкой, рассеянной ветром. Гунсунь Ли лёгкой улыбкой произнёс:

— То, что было — прошло. Госпожа Линь, не стоит так стесняться.

Линь Сицян наконец подняла на него взгляд. Говорить «прошло» — легко, но если бы всё действительно закончилось, почему Линь Силань до сих пор не может найти жениха?

Хотя Линь Сицян и не питала особой симпатии к госпоже Чжэн и Линь Силань, она не собиралась их унижать. Подумав, она сказала:

— Господин Гунсунь прав: то, что было — прошло. Полагаю, моя сестра уже достаточно искупила свою вину. Небеса наверняка пошлют ей достойную партию. В нашем государстве Да Шэн женщины часто выходят замуж в семнадцать–восемнадцать лет, но большинство уже заранее обручены. Жаль, что у моей сестры до сих пор нет даже намёка на жениха.

Гунсунь Ли был удивлён: Линь Сицян редко обращалась к нему с такой длинной речью, и в её словах сквозил скрытый смысл. Он, человек проницательный, внимательно вгляделся в неё и ответил:

— Госпожа Линь права. Ваша сестра непременно найдёт своё счастье.

Линь Сицян улыбнулась, прикусив губу:

— Тогда заранее благодарю за добрые пожелания, господин Гунсунь.

По выражению лица Гунсунь Ли было ясно: он даже не подозревает, что его семья тайно мешает свадьбе Линь Силань. Но теперь, когда он сам сказал такие слова, Линь Силань пусть надеется только на удачу. Хотя многие в столице по-прежнему смотрят свысока на их дом, всё же лучше, чем иметь в лице Гунсунь настоящего врага.

Линь Сицян пришла сюда в надежде найти полезные знакомства, но вместо этого случайно помогла Линь Силань. «Ну что ж, — подумала она, — считай, сегодня совершила доброе дело».

Гунсунь Ли заметил её маленькую гримаску и нашёл её невероятно милой. Не удержавшись, он завёл разговор:

— Я слышу в вашей речи лёгкий южный акцент. Разве вы не живёте постоянно в столице?

— В десять лет я уехала из столицы и жила в Янчжоу пять–шесть лет. Вернулась совсем недавно, и даже путаница в официальной речи осталась, — ответила Линь Сицян.

Её голос и без того был мягок и мелодичен, а с южной интонацией звучал особенно нежно. Гунсунь Ли почувствовал, как у него зачесались уши.

— Вы отлично говорите! — улыбнулся он. — А знаете ли вы в правительстве одного заместителя министра работ по фамилии Сунь?

Линь Сицян покачала головой.

— Он из провинции Сычуань, — продолжил Гунсунь Ли. — Его статьи кратки и сильны, он очень способный чиновник. Но говорит с таким сычуаньским акцентом, что когда торопится — на заседаниях никто не понимает ни слова! Императору пришлось назначить ему переводчика — другого чиновника из Сычуани, который хорошо говорит на официальном диалекте.

Линь Сицян представила себе, как Ци Цзинцянь, обычно такой невозмутимый, теряет терпение от бессилия, и не удержалась от смеха. Её миндалевидные глаза изогнулись в лунные серпы, в них будто засиял целый сноп звёзд. Гунсунь Ли на мгновение застыл, затем опустил глаза и незаметно постучал пальцем по столу, уголки губ сами собой приподнялись.

В этот момент снаружи послышались шаги. Ни Линь Сицян, ни Гунсунь Ли не успели опомниться — они всё ещё были погружены в весёлый разговор и оба смеялись.

Ци Цзинцянь вошёл как раз в этот момент и увидел перед собой эту картину. Его глаза потемнели, челюсть напряглась. Линь Сицян только вернулась в столицу — с каких пор она так близка с Гунсунь Ли?

Все присутствующие поспешили кланяться императору. Лишь тогда Линь Сицян и Гунсунь Ли очнулись и тоже последовали примеру остальных.

Их движения были настолько синхронны, что брови Ци Цзинцяня ещё больше сошлись. Линь Сицян не могла понять, о чём он думает, и невольно бросила на него взгляд. Гунсунь Ли, опасаясь, что она случайно прогневает императора, чуть сдвинулся вперёд, загораживая её, и спокойно спросил:

— Ваше Величество, вы пришли с каким-то поручением?

Ци Цзинцянь заметил этот жест и похолодел от злости: «С каких пор ты, Гунсунь Ли, стал защищать Линь Сицян?» Но здесь было слишком много людей — сказать вслух то, что он думает, значило бы навлечь беду на саму Линь Сицян.

Сдерживая раздражение, он коротко ответил:

— Нет никакого поручения. Просто услышал, что здесь устраивают состязание в искусстве чая, решил взглянуть.

На самом деле он просто пришёл наудачу: знал, что Линь Сицян любит наблюдать за церемонией чая, и надеялся её увидеть. И действительно — она здесь! Но почему она так оживлённо беседует с другим мужчиной? Сердце Ци Цзинцяня будто окунули в бочку старого уксуса.

Присутствующие перешёптывались: по лицу императора было ясно — он вовсе не пришёл ради «изящных развлечений». Скорее, будто пришёл смотреть казнь. Юноши и девушки в центре сада, не выдержав напряжения, начали дрожать и ошибаться — зрелище стало неприятным.

Чай уже невозможно было готовить. Все присутствующие были в ужасе: ведь ходили слухи, что император крайне непредсказуем. Что будет, если он накажет их за неудачу? Ведь он специально пришёл посмотреть на их выступление! Один за другим они падали на колени в страхе.

В этот момент неожиданно появились сёстры Ху. Ху Мяожжэнь глубоко вдохнула, успокоилась и грациозно вышла вперёд. Поклонившись Ци Цзинцяню, она томно произнесла:

— Ваше Величество, ваша служанка Ху Мяожжэнь немного разбирается в чайной церемонии. Если вам угодно, я с радостью продемонстрирую своё искусство.

Ци Цзинцянь пришёл сюда лишь под предлогом и равнодушно отрезал:

— Не нужно.

Не обратив внимания на разочарование в её глазах, он обратился к коленопреклонённым:

— Я пришёл просто так, по настроению. Простите, что напугал вас. Вставайте.

Все с облегчением поднялись. Линь Сицян, стоя позади, еле заметно улыбнулась. После возвращения в столицу она не раз слышала, что император капризен и непредсказуем. Но по её мнению, на свете не найти человека добрее Ци Цзинцяня. Эти люди просто ничего в нём не понимают.

Она потянулась вперёд, чтобы получше рассмотреть происходящее. Гунсунь Ли, заметив это, тихо спросил:

— Хотите сами попробовать? Если да — я составлю компанию.

Ци Цзинцянь стоял недалеко и прекрасно слышал эти слова. Он резко повернулся и пристально посмотрел на Гунсунь Ли. Но Линь Сицян не хотела оказываться в центре внимания и поспешно покачала головой. Ци Цзинцянь остался доволен её реакцией. Делая вид, что случайно, он несколько раз взглянул на Линь Сицян, а затем сказал Гунсунь Ли:

— Возвращаемся во дворец. Есть дела. Идёшь со мной.

Как так? Из-за обычного садового собрания вдруг срочно надо возвращаться к работе? Лицо Гунсунь Ли, всегда такое улыбчивое, на миг окаменело. Но он лишь поклонился:

— Слушаюсь.

Линь Сицян с трудом сдерживала смех. Гунсунь Ли шепнул ей:

— Наслаждаешься моим несчастьем?

Ци Цзинцянь не выдержал, резко махнул рукавом и зашагал прочь. Гунсунь Ли поспешил следом. Линь Сицян смеялась ещё громче. Даже Цяоэр, её служанка, смеялась — но вдруг заметила злобный взгляд, устремлённый на её госпожу.

Цяоэр тут же толкнула Линь Сицян, указывая в угол сада. Неизвестно откуда появилась Линь Силань. Линь Сицян инстинктивно отступила назад: взгляд сестры был настолько яростным, что ей стало страшно.

Она ещё не успела опомниться, как Линь Силань быстро подошла и, полная ненависти, прошипела ей на ухо:

— Ты такая же, как та мерзкая наложница Цзэн — обе любите отбирать чужих мужчин! Обе — шлюхи!

***

Солнце клонилось к закату, и Западный сад Дунов, весь день бывший местом оживления, постепенно пустел. Линь Сицян снова села в карету главной госпожи и вместе с ней отправилась домой.

Она выглядела рассеянной. Главная госпожа не придала этому значения: у неё самого дня было много поводов для радости. Во-первых, она нашла подходящую партию для своего старшего сына Линь Июня — его законная жена умерла два-три года назад, и теперь повторный брак не вызовет осуждения. Во-вторых, она присмотрела несколько кандидатур для племянницы из второй ветви — Линь Сицян. Но с выбором пока не спешила: сначала нужно написать дочери Линь Сидие и дождаться её одобрения. Только после этого можно будет говорить с самой Линь Сицян. Главная госпожа бросила взгляд в окно: пора заняться и другим делом, о котором просила Сидие.

В карете обе думали о своём и не замечали, что другая чем-то озабочена. Линь Сицян не могла забыть злобного взгляда Линь Силань. Она не боялась конфликтов, но постоянное ощущение, что за спиной кто-то смотрит с такой ненавистью, заставляло её душу холодеть.

Она хотела объясниться, но Линь Силань даже не дала ей шанса, убеждённая, что та нарочно соблазняет Гунсунь Ли. Линь Сицян чувствовала себя совершенно невиновной — ведь она всего лишь пару раз перекинулась с ним словами!

Беспричинно облитая грязью, она дрожала от ярости и не могла вымолвить ни слова. К счастью, Линь Силань сохранила хоть крупицу рассудка и не устроила скандал при всех — иначе сёстрам Линь пришлось бы стать главной темой светских сплетен.

Линь Сицян горько усмехнулась: «Да что же это за жизнь такая!»

После целого дня в саду все устали и разошлись по своим покоям. Цяоэр помогла Линь Сицян сесть и с дрожью в голосе сказала:

— Госпожа, только что взгляд второй мисс был по-настоящему страшным. И ведь вы ещё хвалили её перед господином Гунсунь!

http://bllate.org/book/12062/1078818