Готовый перевод His Majesty’s White Moonlight / Белая луна в сердце Его Величества: Глава 9

Тем временем Линь Сицян и Цяоэр наконец покинули те два места. Цяоэр в ужасе воскликнула:

— Госпожа, тот человек — Гунсунь Ли, а другой…

Не дав ей договорить, Линь Сицян поспешно зажала ей рот:

— Ни слова больше об этом.

Цяоэр торопливо кивнула. Линь Сицян добавила с предостережением:

— Сегодняшнее происшествие — ни единому слову не выйти наружу.

Ци Цзинцянь занимал особое положение. Если бы кто-то узнал, что Линь Сицян долго беседовала с императором среди цветов, слухи и сплетни немедленно обрушились бы на неё лавиной.

После нескольких напоминаний Цяоэр поняла серьёзность ситуации и лишь спросила:

— Госпожа, скажите… видела ли вторая молодая госпожа нынешнего господина Гунсуня? Не жалеет ли она?

— Наверняка видела. И, вероятно, теперь безмерно сожалеет. Но что с того? Всё это произошло потому, что они с матерью нарушили обещание. Кого ещё винить?

Голос Линь Сицян прозвучал холодно: её явно раздражало, что Цяоэр снова заговорила о том, о ком упоминать нельзя.

Только что она строго запретила говорить об императоре, а служанка тут же спрашивает о Гунсуне Ли. К счастью, место было глухое. Цяоэр уже собиралась продолжить, но взгляд Линь Сицян заставил её замолчать.

Линь Сицян повела Цяоэр дальше. Впереди доносилась весёлая суета и струился тонкий аромат. Они ещё не успели подойти, как сзади на них налетела девушка в ярко-жёлтом платье, спешившая куда-то с такой скоростью, что прямо столкнулась с Линь Сицян.

— Простите, простите! У меня срочное дело!

Девушке было лет пятнадцать–шестнадцать, глаза её сияли весельем.

Линь Сицян не пострадала и мягко ответила:

— Ничего страшного.

Едва эти слова сорвались с её губ, как раздался звук «хлоп!» — из одежды девушки выпала книжка.

Линь Сицян машинально шагнула вперёд. Её глаза были острыми: на обложке чётко значилось «Многострадальная Чжоу Шэнсянь на рынке Фаньлоу». Линь Сицян изумлённо взглянула на девушку в жёлтом. Эта книга… эта самая книга была у неё самой при себе!

Девушка в жёлтом сразу испугалась, когда её книга упала, но потом подумала: «Вряд ли такая изящная госпожа знает, что это за книга». Успокоившись, она подняла её.

Линь Сицян заметила, что в момент, когда девушка поднималась, та поймала её взгляд, полный изумления. Она быстро сгладила выражение лица, сделав вид, будто ничего не видела.

Но она знала: девушка в жёлтом наверняка уловила её удивление.

Обе прекрасно понимали, что это за книга. Сердца их тревожно колотились, но лица оставались невозмутимыми. Они учтиво поклонились друг другу.

Когда Линь Сицян увидела, как девушка в жёлтом едва сдерживается, прячет книгу и торопливо уходит, она невольно улыбнулась. Та слишком смела — осмелилась читать такие любовные романы!

Если бы это увидел кто-то из болтливых, непременно начались бы пересуды. Линь Сицян сделала вид, что ничего не заметила, лишь надеясь, что девушка будет осторожнее и не допустит новых оплошностей.

* * *

В столице существовали две главные страсти: любовь к цветам и любовь к чаю. Весной, когда сады полны красок, состязания в заваривании нового чая становились особенно увлекательными.

Линь Сицян встала на цыпочки, чтобы заглянуть вперёд. В маленьком саду, похоже, проходило чаепитие-соревнование. Действительно, служанка у входа в сад, увидев Линь Сицян, почтительно поклонилась:

— Госпожа, здесь проходит состязание в заваривании чая. Если желаете посмотреть, подойдите поближе — так интереснее. А если хотите принять участие, то на восточной стороне сада можно записаться под своим именем, и вас допустят к следующему раунду.

Линь Сицян поблагодарила, но не собиралась выставлять себя напоказ. Она повела Цяоэр просто понаблюдать за происходящим.

С десяти лет она жила в Янчжоу и не знала, чем отличаются местные чаепития от столичных. Сейчас ей хотелось просто посмотреть.

Все предпочитали прессованный чай, а в состязании судили по цвету настоя и стойкости пены. Линь Сицян наблюдала несколько минут и решила, что участницы действительно неплохо владеют искусством заваривания.

Цяоэр тихо пробормотала:

— Жаль, что госпожа не взяла с собой свой чай. Вы бы наверняка одержали победу.

Для таких состязаний обычно требовалось приносить собственный чай и посуду. Линь Сицян покачала головой:

— Мы просто посмотрим.

Едва она произнесла эти слова, как раздалось презрительное фырканье прямо в её адрес:

— Какие громкие речи! Не боишься язык проглотить?

Цяоэр не ожидала, что её шёпот услышат, и смутилась.

Линь Сицян мягко сказала:

— Моя служанка заговорила неосторожно. Прошу простить её, госпожа.

Голос Линь Сицян был мелодичен, фигура — изящна и грациозна, и это невольно вызывало симпатию. Однако та девушка не унималась:

— Кто ты такая, чтобы называть меня сестрой? Какая-то бедняжка пробралась в этот сад, чтобы вместе со всеми любоваться цветами и пить чай, и возомнила себя настоящей благородной госпожой?

Слова её были грубы. Четверо-пятеро окружающих повернулись, чтобы посмотреть. Но Линь Сицян не рассердилась. Она лишь улыбнулась:

— Я редко видела такой великолепный сад. Для меня большая честь оказаться в Западном саду Дунов.

Она сделала паузу.

— Просто я несведуща и не знаю, чья это дочь передо мной. Наверняка из очень знатного рода, которому подобные сады кажутся обыденностью.

Западный сад Дунов, принадлежавший великому наставнику Дуну, был построен у подножия горы. За садом начинались охотничьи угодья, а во внутреннем дворе раскинулось озеро, достаточно большое для лодок, и повсюду росли редкие деревья и экзотические цветы. Только семья великого наставника могла позволить себе подобную роскошь.

Во всей империи едва ли найдётся пять семей, чьё положение превосходит дом Дунов. Девушка, услышав слова Линь Сицян, злобно сверкнула глазами, но не осмелилась возразить: её собственное происхождение ничуть не сравнимо с домом Дунов. Линь Сицян словно посадила её на раскалённые угли.

На самом деле, едва произнеся эти слова, Линь Сицян уже пожалела. Теперь на неё смотрели все, и она наверняка получит репутацию язвительной и дерзкой. Она слегка прикусила губу, чувствуя редкое для себя смущение.

В самый неловкий момент раздался лёгкий кашель. Все взгляды обратились туда, и лица озарились: перед ними стоял Гунсунь Ли.

Гунсунь Ли был статен и красив, к тому же приближён ко двору и всё ещё не женат. В подобной обстановке почти все девушки повернули головы, чтобы разглядеть этого благородного и привлекательного мужчину, забыв о недавней перепалке с Линь Сицян.

Гунсунь Ли раскрыл веер и окликнул:

— Брат Сун, пришёл посмотреть, как ты завариваешь чай.

Тот самый «брат Сун» выглядел растерянно: с каких пор он стал таким близким другом знаменитого Гунсуня Ли?

Пока они разговаривали, Линь Сицян заметила, что внимание окружающих больше не приковано к ней, и с облегчением выдохнула. Гунсунь Ли явился в самый нужный момент.

Она только подумала об этом, как Гунсунь Ли обернулся и почти незаметно подмигнул ей, тут же снова отвернувшись. Если бы Линь Сицян не смотрела внимательно, она бы и не заметила этого жеста.

Неужели Гунсунь Ли помог ей выйти из неловкого положения?

Линь Сицян никак не ожидала подобной помощи и почувствовала искреннюю благодарность.

Девушка, которая её оскорбила, воспользовалась моментом и незаметно исчезла. Линь Сицян ещё больше расслабилась и мысленно пообещала себе впредь не поддаваться вспыльчивости. Ведь всего лишь пара колкостей — терпи, и всё уляжется.

Она перевела внимание на состязание. Три юноши и три девушки заваривали чай с исключительной ловкостью. И неудивительно: без настоящего мастерства никто не осмелился бы выступать перед такой публикой.

Аромат чая наполнял рукава, вода для заварки была идеальной — движения участников были плавны и грациозны, словно танец. Линь Сицян была погружена в созерцание, когда вдруг заметила, что к ней приближается девушка с тонким, как орхидея, ароматом.

За ней следовала знакомая фигура — та самая растерянная девушка в жёлтом. Черты их лиц были похожи: явно сёстры.

Старшая сестра первая сделала реверанс:

— Только что моя младшая сестра была крайне неосторожна и столкнулась с вами. Я специально привела её, чтобы извиниться.

Это было всего лишь случайное столкновение, не стоившее и упоминания, тем более извинений. Линь Сицян догадалась: вероятно, дело в той книге.

— Пустяки, не стоит так церемониться, — улыбнулась она.

Увидев, что Линь Сицян доброжелательна, старшая сестра немного расслабилась и предложила:

— Пойдёмте в более уединённое место.

Усадив Линь Сицян на каменную скамью, девушка начала:

— Мы так долго говорим, а я даже не представилась как следует. Мы — дочери младшего советника канцелярии наследного принца. Я — старшая сестра, Ху Мяожжэнь. Это моя младшая сестра Ху Мяоцин. Зовите нас просто Мяожжэнь и Мяоцин.

Линь Сицян кивнула. Хотя ей было немного лет, она многое повидала и прекрасно понимала: никто не оказывает доброту без причины. Особенно семья Ху, чей отец занимал небезопасную должность, — зачем им быть так вежливыми с ней, простой дочерью наложницы?

Наверняка всё из-за той книги.

Понимая это, Линь Сицян мягко ответила:

— Сестра Мяожжэнь, вы слишком любезны. Меня зовут Линь Сицян. Я приехала с тётей по отцу. Мой дядя — младший академик Академии Ханьлинь четвёртого ранга. Благодаря её доброте я и получила возможность увидеть свет.

Отец Линь Сицян отсутствовал, поэтому при представлении ей приходилось ссылаться на дядю.

Ху Мяожжэнь кивнула, не выказав ни малейшего пренебрежения к происхождению Линь Сицян. Её улыбка не достигала глаз, и она сказала:

— Только что моя младшая сестра была невежлива: принесла мне почитать одну занятную книжку и в спешке столкнулась с вами, Сицян. Прошу простить её.

С этими словами она велела Мяоцин достать книгу. Линь Сицян взглянула — обложка этой книги сильно напоминала ту, что упала ранее, но надпись на ней была иной: «Случайные заметки о досуге» — весьма интересное сочинение, полное разнообразных сведений.

Хотя эту книгу тоже считали «лёгким чтением», она сильно отличалась от «Многострадальной Чжоу Шэнсянь», которую держала Мяоцин. Последняя, хоть и не была откровенно развратной, всё же не предназначалась для девиц из хороших семей: в ней рассказывалось о девушке, смело ищущей любви, что не понравилось бы консервативным людям.

Линь Сицян поняла намерение Ху Мяожжэнь: та хотела, чтобы она не разглашала увиденное. Если бы стало известно, что незамужняя дочь семьи Ху читает подобные книги, это могло бы испортить её репутацию.

Хотя Линь Сицян и так не собиралась никому рассказывать, она не могла не улыбнуться, видя, как серьёзно Мяожжэнь относится к этому делу. Она последовала за ней и сказала:

— Ли Юй однажды сказал: «Искусство не бывает большим или малым — важно, чтобы оно было доведено до совершенства». Его книги действительно полны интересных мыслей.

Такими словами Линь Сицян подтвердила, что приняла книгу Мяоцин за «Случайные заметки о досуге». Ху Мяожжэнь облегчённо выдохнула, строго посмотрела на сестру и теперь уже искренне улыбнулась Линь Сицян.

Линь Сицян с радостью приняла эту дружелюбную жесту. Обе девушки искренне хотели сблизиться, и разговор шёл легко.

Когда Линь Сицян жила с матерью, наложницей Цзэн, она обожала читать разные книги. Отец собрал огромную библиотеку, и хотя внешне это было незаметно, сегодня, какую бы тему ни затронула Ху Мяожжэнь, Линь Сицян находила, что ответить. Ху Мяожжэнь мысленно восхищалась: «Пусть Линь Сицян и родом из незнатной семьи, но её знания и эрудиция не уступают моим».

Эти слова удивили бы любого: Ху Мяожжэнь считалась одной из самых образованных девушек столицы. Если даже она так отзывается о Линь Сицян, та заслуживает уважения.

Линь Сицян, только что приехавшая в столицу, ничего об этом не знала. Она просто непринуждённо беседовала с Ху Мяожжэнь, стараясь не давать Мяоцин заскучать. Её манера общения была естественной, без малейшего хвастовства, что ещё больше располагало к ней.

Компания оживилась, и вдруг Ху Мяоцин тихо спросила:

— Только что приходил сам император. Вы его видели?

Ху Мяожжэнь потянула сестру за рукав: как можно так вольно говорить об императоре? Но Мяоцин лишь хихикнула:

— Сестра Сян точно никому не проболтается!

Побеседовав немного, Ху Мяожжэнь, конечно, оценила характер Линь Сицян, но всё же не удержалась:

— Я не была в саду Люлянь, поэтому не видела Его Величество.

Линь Сицян почувствовала в её голосе разочарование, но промолчала. Однако Мяоцин тут же спросила:

— Сестра Сян, ведь вы сказали, что были в саду Люлянь? Вы видели императора? Как он выглядит?

Сёстры Ху одновременно уставились на неё. Линь Сицян с трудом выдавила:

— Видела… но величие императора таково, что не осмелилась поднять глаза.

Это не было ложью: в саду Люлянь она действительно не смотрела на Ци Цзинцяня. Что касается дальнейших событий в саду цветов — об этом лучше умолчать.

Бояться смотреть на лицо императора — обычное дело. Но Ху Мяожжэнь всё равно позавидовала:

— Вам так повезло, Сицян! Жаль, что меня там не было.

Линь Сицян показалось странным её замечание. Мяоцин же добавила:

— Сестра, ведь ты не впервые видишь императора! Да и если Его Величество решит выбрать наложниц, тебя наверняка возьмут!

Сказав это, она тут же зажала рот, делая вид, что ничего не произносила, и виновато улыбнулась Линь Сицян.

Это известие ошеломило Линь Сицян, но она сохранила самообладание:

— Я сделаю вид, что ничего не слышала. Сестра Цин, будь осторожнее в словах.

К счастью, Ху Мяожжэнь уже задумалась о своём, а Мяоцин была слишком рассеянной, чтобы заметить замешательство Линь Сицян.

Линь Сицян улыбнулась:

— Император всё ещё в саду. Возможно, сестра Мяожжэнь скоро снова с ним встретится.

Ху Мяожжэнь очнулась и тихо ответила:

— Дело не в том, что я хочу его увидеть. Величие императора вызывает благоговение у всех под небом, и каждому — честь увидеть Его Величество. Я — лишь одна из многих.

http://bllate.org/book/12062/1078817