Готовый перевод A Cha / А Ча: Глава 48

— Я не знаю, где шестой молодой господин Сюэ, — сказала Ли Сяоча. Она сама заблудилась и вовсе не могла никому указывать дорогу.

Однако второй молодой господин Сунь тут же отозвался:

— Я знаю. Пойдём.

Не дав ей опомниться, он взял её за руку и повёл прямо к конюшне во дворе. У Ли Сяоча сразу заболела голова: «Если ты сам знаешь дорогу, зачем просишь меня показывать? Ты просто хочешь утащить меня туда!» За спиной второго молодого господина Суня шла целая свита юных господ, которые тоже недоумевали: зачем их барин тащит с собой какую-то служанку из дома Сюэ? Они переглянулись, но никто не мог понять. Один из них вдруг хлопнул себя по лбу и тихо проговорил:

— Неужели он хочет прилюдно унизить его перед собственной служанкой?

Все призадумались и решили, что именно так оно и есть. От этого им стало ещё интереснее, и они весело засеменили следом, чтобы поглазеть на зрелище.

Ли Сяоча оказалась зажатой между ними и не могла вырваться. Она подняла голову и сказала:

— Господин, я не служанка шестого молодого господина Сюэ. Мне неприлично идти туда. Отпустите меня, пожалуйста.

Второй молодой господин Сунь наклонился и тихо ответил:

— Сунь Юйшу.

— А? — Ли Сяоча подняла глаза и долго думала, прежде чем поняла: эти три слова, звучащие почти как «один веер, два веера», вероятно, и есть его имя. Но зачем этот странный второй молодой господин Сунь сообщает ей своё имя? Ведь она всего лишь служанка — разве может она прямо называть двоюродного барина Сунь Юйшу? Её точно выпорют за такое!

Пока она растерянно размышляла об этом, её уже привели к конюшне. Шестой молодой господин Сюэ вместе с компанией книжников и юных господ стоял, опершись подбородком на ладонь, и внимательно разглядывал ахалтекинского коня. Увидев Ли Сяоча, он удивлённо спросил:

— Как ты сюда попала?

Ли Сяоча не знала, что ответить. Второй молодой господин Сунь ответил за неё:

— Я заметил, что твоя маленькая служанка заблудилась, и решил проводить её сюда по пути.

— О? Благодарю тебя, двоюродный брат. Но это же всего лишь служанка — пусть сама спрашивает дорогу. Не стоило тебе утруждаться.

Второй молодой господин Сунь раскрыл свой белый веер, и уголки губ его изогнулись в лукавой улыбке:

— Она мне показалась забавной, вот и взял с собой.

Лицо молодого господина Сюэ потемнело. Если бы рядом была четвёртая госпожа Сюэ, она непременно закричала бы от его имени: «Да она ещё совсем ребёнок! Тебе-то что до неё?»

* * *

Все прекрасно понимали, что Ли Сяоча — обычная служанка, поэтому перепалка между двумя молодыми господами их совершенно не волновала. Гораздо больше их интересовал ахалтекинский конь. Все спорили из-за лошади, пока кто-то не сказал:

— Хотите знать, хорош ли конь? Просто выведите его на пробежку!

Второй молодой господин Сунь похлопал коня по шее и весело предложил:

— Отличная мысль! Молодой господин Сюэ, не желаете устроить со мной скачки?

Сюэ Цзюньцзэ удивился:

— Со мной?

— Говорят, ваша езда верхом безупречна. Здесь полно хороших коней — выбирайте любого и проверим.

Говоря это, второй молодой господин Сунь подобрал одежду и уже готовился сесть в седло. Молодой господин Сюэ колебался. Он выглядел типичным книжником, чья натура тяготела к спокойствию, а не к движению. Конечно, он учился верховой езде, но никак нельзя было сказать, что он мастер. В конях он немного разбирался, но ведь он гость в этом доме! Если он примет вызов, то независимо от исхода скачек это будет выглядеть как неуважение к хозяевам.

Ли Сяоча тем временем стояла в сторонке, словно всё это её не касалось. Она тайком взглянула на того рыжего коня. Хотя она мало что понимала в лошадях, даже ей было ясно: этот блестящий, мощный жеребец выглядел очень внушительно. Даже его высокомерный, полный презрения ко всему миру взгляд вызывал странное желание… оседлать его. Возможно, её взгляд был слишком жадным, потому что второй молодой господин Сунь присел перед ней и спросил:

— Хочешь прокатиться?

Ли Сяоча посмотрела на великолепного рыжего коня, переминаясь с ноги на ногу, и наконец, не в силах противиться детскому порыву, тихо кивнула:

— Мм.

Второй молодой господин Сунь громко рассмеялся, встал и сказал:

— Я устрою тебе прогулку.

Все были заняты спорами о коне и не обратили внимания на Ли Сяоча. Только молодой господин Сюэ бросил в их сторону короткий взгляд, но ничего не сказал.

— Что ж, я попробую, — неожиданно произнёс Сюэ Цзюньцзэ.

Все замолчали и повернулись к нему. Никто не ожидал, что этот тихий и скромный юноша сегодня решится принять вызов второго молодого господина Суня. Молодой господин Сюэ легко поднял мешавший ему подол и заправил его за пояс. Движение получилось на удивление ловким и уверенным — совсем не похожим на обычную медлительность книжника.

Второй молодой господин Сунь тоже оживился. Он лёгким движением похлопал рыжего коня по спине и с горящими глазами наблюдал, как Сюэ Цзюньцзэ выбирает себе лошадь.

Тот подошёл к белому жеребцу, погладил его по шее и сказал:

— У этой лошади плоская, слегка вытянутая голова, короткие уши. Длинные ноги, крепкие кости, ночное зрение и твёрдые копыта — отличный конь. Я возьму его.

— Двоюродный братец, у тебя действительно хороший глаз! — воскликнул второй молодой господин Сунь. — Поедем!

Он собрал рукава и уже собирался сесть в седло, но вдруг остановился:

— Я старше тебя и у меня преимущество — ахалтекинский конь. Если мы устроим скачки на равных условиях, все скажут, что я пользуюсь своим положением. Э-э-э… — Он задумался, приложив руку к подбородку, и вдруг оживился: — Ладно, я возьму с собой этого ребёнка!

С этими словами он без предупреждения подхватил Ли Сяоча и посадил перед собой на коня. У неё закружилась голова — и вдруг она оказалась высоко над землёй. Гордый рыжий жеребец, видимо, не одобрял, когда на него садились посторонние, и начал нервно трясти головой. Второй молодой господин Сунь ловко вскочил в седло, успокаивающе похлопал коня по шее и тихо сказал Ли Сяоча:

— Погладь его по шее — и он станет послушным.

Ли Сяоча послушалась. Дрожащей рукой она осторожно коснулась шеи коня в том месте, куда указал второй молодой господин Сунь. Жеребец фыркнул, но постепенно успокоился. Увидев это, Ли Сяоча обрадовалась и, сияя глазами, обернулась к Сунь Юйшу. Тот смотрел на неё с тёплой улыбкой. В его глубоком взгляде чувствовалась искренняя доброта — как у старшего брата, без малейшей фальши, присущей большинству господ.

Молодой господин Сюэ уже сел на своего белого коня. Он изначально не хотел принимать эту затею с «справедливостью» от двоюродного брата, но тот целиком погрузился в игру со служанкой и будто бы совсем забыл о нём. Возможно, именно это пренебрежение и пробудило в нём неожиданную решимость. Он натянул поводья и мягко прикрикнул:

— Ну-ну-ну…!

Один из завсегдатаев скачек уже стоял у дороги с платком в руке и громко объявил:

— Отсюда до входа в рощу! Кто первый — тот победил! На старт… марш!

Платок взмыл в воздух — и два коня, словно выпущенные из лука стрелы, помчались вперёд. Ли Сяоча никогда не испытывала такой тряски — она чуть не вылетела из седла. Но второй молодой господин Сунь что-то шептал ей на ухо, подсказывая, как держаться, и она постепенно привыкла. Едва она уселась поудобнее, как услышала крики сзади:

— Второй брат победил! Второй брат победил! Ура-а-а! Второй брат победил!

Ли Сяоча только теперь поняла: она даже не успела насладиться стремительным ветром — скачки уже закончились. Рыжий жеребец начал замедлять шаг. Она поняла, что ей пора слезать. Второй молодой господин Сунь развернул коня, натянул поводья и, оглянувшись, улыбнулся:

— Чистая случайность. Не обижайся, двоюродный брат.

Он погладил коня по шее и, словно разговаривая сам с собой, добавил:

— Сегодня я ещё не вывозил тебя погулять. Может, прямо сейчас?

С этими словами он тряхнул поводьями — и ускакал в рощу вместе с Ли Сяоча.

Оставшиеся юные господа переглянулись с недоумением:

— Неужели он забыл, что на коне сидит служанка?

— Ну… она же маленькая — места почти не занимает.

Никто не придал этому значения: Ли Сяоча была ещё ребёнком, и если бы она была постарше, это вызвало бы массу пересудов. Молодой господин Сюэ смотрел вслед удаляющемуся рыжему коню и чувствовал, как внутри всё сжимается от досады. Ещё больше раздражали его весёлые утешения со стороны тех, кто явно радовался его неудаче. Голова у него раскалывалась.

А в роще двое наслаждались свободой. Длинная грива рыжего коня развевалась на ветру, а его копыта, казалось, не касались земли. Ли Сяоча впервые в жизни почувствовала, будто парит в воздухе. Это ощущение напоминало момент, когда во время болезни из лёгких наконец вырывается весь застоявшийся мокрота — и тело наполняется лёгкостью. Прохладный ветер будто сдувал с неё всю накопившуюся тягость и мрак.

Ли Сяоча невольно улыбнулась и, обернувшись, указала на поводья:

— Можно мне попробовать?

Второй молодой господин Сунь слегка потряс поводьями, предлагая ей взяться:

— Этот конь горячий. Я не рискну отпускать поводья. Подержись за них — для вида. Когда подрастёшь, научишься по-настоящему.

— Мм, — кивнула Ли Сяоча, бережно сжимая половину поводьев. Даже просто держа их, она чувствовала себя настоящей наездницей.

Прокатившись ещё немного, они устали. Второй молодой господин Сунь помог ей слезть с коня. Ли Сяоча едва коснулась земли, как почувствовала острую боль в бёдрах — будто сейчас свело судорогой. Второй молодой господин Сунь усадил её на траву и сам сел рядом. Он указал на её волосы:

— Распустились.

— А, — Ли Сяоча достала из кармана маленькую расчёску, распустила косу и начала заново заплетать. Она перевязывала волосы всего двумя красными лентами, но как только сняла их, второй молодой господин Сунь взял ленты себе и сказал:

— Они мои теперь.

* * *

Когда второй молодой господин Сунь вёл коня обратно, вся компания юных господ уже разошлась. Ли Сяоча сидела верхом на высоком рыжем жеребце, болтая ногами — ступни не доставали до стремян, но ей было очень приятно.

Она погладила гриву коня и спросила:

— Это правда ахалтекинский конь?

— Конечно нет, — ответил второй молодой господин Сунь. — Просто подшутил над ними.

— Так и думала, — сказала Ли Сяоча и осторожно спросила: — Но почему же тогда наш шестой молодой господин проиграл?

— Его верховая езда ещё слабовата. Достаточно было взглянуть, как он садился в седло.

Едва он это произнёс, как из боковой тропинки показался сам молодой господин Сюэ в сопровождении служанки Цыюй. Та подняла глаза, увидела огромного коня и испуганно ахнула. Заметив Ли Сяоча верхом, она тут же забыла про страх и закричала:

— А Ча! Как ты там оказалась? Слезай скорее — упадёшь!

Ли Сяоча увидела свою госпожу внизу и почувствовала, что ей неприлично сидеть так высоко. Она попыталась слезть. Второй молодой господин Сунь быстро подхватил её и помог спуститься на землю. Он мягко сказал Цыюй:

— Со мной с ней ничего не случится.

Цыюй так переживала за Ли Сяоча, что не сразу заметила присутствие двоюродного барина. Теперь она поспешила поклониться и извиниться. Второй молодой господин Сунь лишь махнул рукой — ему было всё равно. Время уже клонилось к вечеру, и обе стороны быстро распрощались. Ли Сяоча пошла обратно вместе с молодым господином Сюэ и Цыюй. Дорога прошла в полном молчании. Молодой господин Сюэ хмурился, явно злясь на что-то. Цыюй сначала поговорила с Ли Сяоча, но, увидев мрачное лицо господина, тоже замолчала.

Они быстро вернулись в гостевые покои. На самом деле, это был тот самый двор, где раньше жила вторая госпожа Сюэ до замужества. Двор был немаленький, и поскольку её дети ещё малы, они все жили здесь вместе. В доме Сунь выделили прислугу для ухода за ними, поэтому во дворе всегда было оживлённо.

http://bllate.org/book/12037/1076993