Готовый перевод A Cha / А Ча: Глава 46

Четвёртая госпожа Сюэ, вероятно из-за неурядиц со свадьбой, в последнее время стала необычайно тихой. Ночью она долго вышивала при свете масляной лампы, как вдруг насторожилась и повернулась к Юйэр:

— Ты слышишь? Опять эта цитра. Звучит, должно быть, со стороны четвёртой госпожи.

Ли Сяоча тоже прислушалась — и действительно услышала музыку. Только играла, похоже, не одна цитра: будто двое музыкантов, находясь на расстоянии друг от друга, исполняли одну и ту же мелодию.

Ли Сяоча долго лежала, не в силах уснуть, и наконец накинула одежду и вышла во двор. Обычно, когда её мучил кашель, она выходила прогуляться, поэтому никто в доме не удивился её отсутствию.

Едва ступив во двор, она заметила невысокую фигуру в ночном платье. Это была четвёртая госпожа Сюэ. Та вела себя странно: смотрела в небо с таким спокойным выражением лица, какого за ней никогда прежде не замечали. Шорох шагов привлёк её внимание, и она обернулась. По щекам её текли слёзы.

Ли Сяоча безучастно взглянула на неё и уже собралась уйти, но четвёртая госпожа окликнула её — голосом, похожим на шёпот призрака:

— А Ча, ты слышала только что эту мелодию? Знаешь ли, это детская песенка из нашего времени. Я её знаю наизусть:

Чёрное небо опустилось низко,

Яркие звёзды следуют за ним.

Лети, лети, маленькая букашка,

Кого ты вспоминаешь сейчас…

Ли Сяоча села в кресло-качалку и, глядя на звёзды, слушала детскую песенку четвёртой госпожи. Только услышав слова, она поняла, насколько проникновенна и полна тоски эта мелодия. Но откуда тогда берётся вторая цитра, откликающаяся на игру четвёртой госпожи?

Ли Сяоча продолжала слушать, постепенно клонясь ко сну. В полудрёме ей почудилось, будто четвёртая госпожа прошептала:

— Мне так одиноко… Нужно найти себе подобного.

«Подобного»? Значит, педераста? Тогда пусть ищет господина Фаня. Но стоило им встретиться — и они сразу начинали ссориться, словно искра попадала в порох. Если же она имеет в виду не педераста, а человека из другого мира, то… Может быть, речь о втором молодом господине Суне из соседнего городка? Говорят, после болезни он вдруг стал невероятно учёным. Неужели и он, как четвёртая госпожа, перенесён из другого времени? Кстати, соседний городок — родной дом второй госпожи Сюэ, а её девичья фамилия как раз Сунь.

Размышляя обо всём этом, Ли Сяоча незаметно уснула. Летней ночью роса была холодной, но четвёртая госпожа, пребывая в полубредовом состоянии, даже не заметила, что Ли Сяоча уже спит. Зато откуда-то выскочил маленький мальчик и, подбежав к креслу-качалке, сорвал с плетёного столика две виноградины и засунул их в рот. От кислоты он сморщился. Осторожно взглянув на спящую Ли Сяочу и оглядевшись по сторонам, он наугад схватил с корзины какую-то одежду и накинул ей на плечи.

Мальчик неумело накрыл её, даже не заметив, как криво получилось, лишь хихикнул и, сорвав ещё несколько ягод, на цыпочках выбежал из двора. Сторожка Шанъэр дремала у ворот, но, услышав шаги, подняла голову. Увидев убегающую фигурку, она лишь махнула рукой и снова задремала.

А за оградой уже спешила Цянь-сычуань. Она схватила воришку за руку и тихо отчитала:

— Боже мой, господин мой! Опять ты сюда пробрался? Сегодня ведь не просили тебя туда проникать!

Мальчик самодовольно покачал связкой виноградин, но не ответил ни слова. Цянь-сычуань, ничего не понимая, потянула его за руку:

— Пойдём скорее, господин. Вернёмся, а то третья госпожа увидит — накажет.

Летней ночью повсюду звенели сверчки и лягушки, не давая покоя. И утро тоже началось шумно: Ли Сяоча проснулась от скрипа колёс водовозки. Протирая глаза, она услышала, как водовозка говорит Юйэр:

— Ах, ты ведь не знаешь! Цайдие, которая мыла посуду во дворе, теперь повысилась!

Голос Юйэр был тихим, и её ответа не было слышно. Но водовозка продолжила громко:

— Говорят, когда умерла Гань-даниан, дядя Нюй из прачечной хотел воспользоваться случаем и прикарманить часть пожертвований. Но Цайдие всё узнала и донесла наверх. Вот теперь её саму назначили заведующей прачечной! Теперь все важные служанки не могут успокоиться — одна за другой бегают жаловаться.

Ли Сяоча зевнула и, опираясь на подлокотники кресла, поднялась. В доме четвёртой госпожи Сюэ каждое утро возникала одна и та же проблема — разбудить хозяйку. По правилам, этим должна была заниматься Хуаюй. Но каждый раз Хуаюй стояла на коленях и умоляла, а четвёртая госпожа всё равно спала, максимум — ворчала и закутывалась в одеяло, превращаясь в кокон.

Сегодня было то же самое. Хуаюй звала хозяйку до хрипоты, но та не подавала признаков жизни. В отчаянии Хуаюй подошла к Ли Сяоча, которая как раз заплетала волосы, и потянула её за рукав. Ли Сяоча быстро перевязала два пучка красной ниткой и последовала за ней в главный дом.

— Госпожа, госпожа!

Хуаюй позвала ещё пару раз, но, не дождавшись ответа, снова потянула рукав Ли Сяоча. Та вздохнула и произнесла:

— Госпожа, пора вставать.

— Ммм… — наконец отозвалась четвёртая госпожа, но лишь перевернулась на другой бок и плотнее закуталась в одеяло.

Ли Сяоча спокойно взглянула на неё, знаком велела Хуаюй не волноваться, и обе тихо отошли в сторону. Через несколько мгновений четвёртая госпожа резко откинула одеяло и вскочила с постели.

— Мамочки, да меня же зажарило!

Хуаюй не удержалась и фыркнула — кто в такую жару станет кутаться в одеяло? Ли Сяоча равнодушно посмотрела и направилась за одеждой.

Пока Хуаюй помогала четвёртой госпоже одеваться, та невзначай спросила:

— А подарки для родных уже подготовлены?

— Подарки? Какие подарки? Мы же встретимся лично — зачем писать письмо?

Ли Сяоча обернулась. Она совсем забыла об этом. Хуаюй, старая служанка, конечно, думает обо всём заранее. Но почему она заговорила об этом только сейчас? Наверняка есть какой-то умысел.

И в самом деле, Хуаюй продолжила:

— Подарки — это дары для двоюродных госпож. В доме дяди по материнской линии шесть двоюродных госпож, и при встрече принято обмениваться подарками. Но не беспокойтесь, Шу Юй уже всё за вас подготовила.

— А… — четвёртая госпожа равнодушно кивнула.

Видимо, даже такой мелочи, как подарки, она не сочла нужным поручить лично, и Чанцзюнь решила, что доверять столь многое молодой служанке вроде Ли Сяоча пока преждевременно. Поэтому на следующий день в список сопровождающих добавили Хуаюй. Однако мест в карете от этого не прибавилось. Все господа заняли свои места, а служанкам пришлось ютиться сзади.

Хуаюй и Шу Юй были старыми служанками, давно знакомыми с Цыюй и Цинъюй, и весело болтали между собой. Незаметно они так тесно прижались, что вытеснили Ли Сяочу из кареты. Та ничего не сказала и пошла пешком вместе с несколькими служанками.

Подарков было так много, что кареты еле тащили груз. Уставшие служанки ладили с возницами и иногда отдыхали на телегах с багажом. Ли Сяоча же никого не знала и могла только шагать в одиночестве.

Вдруг один из возниц, мужчина средних лет, остановил свою телегу рядом с ней:

— Эй, малышка, садись рядом. Ты ведь места почти не занимаешь.

Ли Сяоча не стала отказываться и забралась на телегу. Возница вёз целую гору подарков. Он оказался болтливым и, заметив, что Ли Сяоча оглядывается назад, широко улыбнулся:

— Вторая госпожа всегда щедра. На этот раз подарков — хоть завались! Только красного дерева — десяток больших сундуков. Да и груза столько, что вам, служанкам, места не нашлось. Иначе бы уж точно понадобилось три повозки только для людей.

Ли Сяоча молча слушала. Она и сама по себе немногословна, а уж тем более не знала, о чём болтать с незнакомцем. Но вознице это было всё равно — он сам себе что-то бормотал, держа поводья. Такой человек, который часто ездит по городу, знает множество городских историй, в том числе и про семью Суней.

Особенно его занимал второй молодой господин Сунь. После болезни тот вдруг стал похож на учёного, но вскоре снова вернулся к прежнему образу жизни — гонялся за девушками, дрался на улицах и досаждал соседям. Правда, когда приходило время экзаменов в школе, он неизменно показывал лучшие результаты и получал похвалу учителя.

Семейство Суней было некогда знатным, но после замужества второй госпожи Сюэ здоровье старого господина Суня стало ухудшаться. Вскоре главой семьи стал старший господин Сунь, но ему не хватало авторитета отца, и вскоре семья разделилась. Из всех братьев только у старшего было много детей, но внешне они сохраняли дружбу и часто навещали друг друга. На этот раз вторая госпожа Сюэ везла подарки всему роду Суней, и их было очень много. Второй господин Сюэ не поехал с женой, но велел особенно щедро подготовить дары, чтобы «не ударить в грязь лицом». Такой приказ позволил слугам, занимавшимся упаковкой, неплохо заработать. Даже такой простой возница, как он, получил немалые чаевые.

Ли Сяоча удивлялась: почему этот старый возница так охотно рассказывает ей, ребёнку, столько всего? Неужели он решил, что у неё лицо надёжного хранителя тайн? Она размышляла об этом, как вдруг возница спросил:

— Девочка, ты ведь знаешь моего сорванца?

— А?

— Ты же шила ему одежду в прошлый раз?

— Сяосы?

— Да, именно мой сорванец.

Возница вдруг покраснел и замялся. Ли Сяоча инстинктивно отодвинулась — ей показалось, что под сиденьем спрятаны иголки.

— Видишь ли… он lately часто общается с Ланьцзы из заднего двора. Мы, простые слуги, редко видим господ… Не могла бы ты… помочь им договориться о помолвке?

Ли Сяоча снова пошевелилась — теперь ей казалось, что под сиденьем уже целый букет иголок. К счастью, в этот момент передняя карета остановилась, и четвёртая госпожа Сюэ высунулась из окна:

— А Ча! А Ча! Где ты? Твоя госпожа зовёт!

Ли Сяоча вздрогнула, поблагодарила возницу и соскочила с телеги. Но едва она сделала несколько шагов, как услышала, как четвёртая госпожа радостно кричит:

— А Ча! Почему ты сзади? Быстрее иди сюда! Я сказала, что ты умеешь петь «Песенку про фрукты», а они не верят!

Ли Сяоча замерла. Ей очень хотелось вернуться к вознице и сесть на то колючее сиденье. Но тут из окна другой кареты высунулся молодой господин Сюэ:

— Места не хватило? Ты ведь маленькая — садись к нам.

После таких слов отступать было нельзя. Но, подходя к карете, Ли Сяоча услышала, как Хуаюй язвительно шепчет:

— Я же говорила — эта малышка умеет очаровывать господ. Даже ваша госпожа её балует.

Рядом стояла Цинъюй, служанка молодого господина Сюэ, и презрительно отвернулась. Остальные служанки тоже косо смотрели на Ли Сяочу, даже Цыюй избегала её взгляда.

«В этой карете будет неуютно, — подумала Ли Сяоча. — Придётся терпеть недовольство всех и, чего доброго, петь „Я — фрукт“ перед своей ненадёжной госпожой. Лучше уж вернуться к вознице — там хоть рассказы интересные и никто не злится».

Она громко сказала:

— Госпожа, молодой господин, я лучше не буду садиться. Не хочу вам мешать.

— А куда ты тогда денешься? — спросила четвёртая госпожа, вытягивая шею. — Ведь мест нет!

В этот момент карета второй госпожи Сюэ, заметив остановку, прислала Чанцзюнь проверить, в чём дело. Увидев ситуацию, та улыбнулась и повела Ли Сяочу к передней карете. Внутри Чанцзюнь уступила ей место и закрыла глаза, отдыхая.

Ли Сяоча сжалась в комок и сидела молча. Через некоторое время Чанцзюнь стукнула её по голове:

— Уже отдалилась?

Ли Сяоча подняла глаза и бесстрастно ответила:

— Нет.

http://bllate.org/book/12037/1076991