Готовый перевод A Cha / А Ча: Глава 35

В тот день Ли Сяоча рассталась с братом — поначалу ничего особенного не почувствовала, но постепенно стала всё чаще замолкать. Четвёртая госпожа Сюэ поняла, что девушка снова скучает по дому, и не стала её за это винить. Вместо этого она принялась шалить и упрямиться, требуя, чтобы та научила её вышивать красную рыбку. Однако у четвёртой госпожи Сюэ руки явно не были созданы для вышивания: как ни старалась, вместо изящной рыбки получился лишь красный комочек — круглый и пушистый.

— Это… это разгневанный красный иглобрюх! — заявила четвёртая госпожа Сюэ, тыча пальцем в неровный, взъерошенный красный шарик. — Разве он не должен быть кругленьким? Посмотри, как точно я передала его образ!

Ли Сяоча, конечно, не стала её разоблачать. Она лишь мягко заметила:

— В следующий раз, госпожа, лучше не портите шёлковую ткань. Можно ведь играть во что-нибудь другое.

С тех пор как Ли Сяоча и четвёртая госпожа Сюэ стали проводить вместе всё больше времени, их отношения всё меньше напоминали обычные связи между госпожой и служанкой. Четвёртая госпожа Сюэ от природы была причудливой и своенравной, а спокойная и рассудительная Ли Сяоча рядом с ней невольно обретала вид настоящей «пагоды, подавляющей демонов».

Вторая госпожа Сюэ, вероятно, это заметила и потому относилась к Ли Сяоча с лёгким недовольством. Ведь она сама была госпожой, а её дочь — тем более, так как же позволить простой служанке доминировать над ними? Но в то же время она прекрасно знала характер своей дочери: именно присутствие Ли Сяоча делало поведение девушки хоть сколько-нибудь приемлемым. Без неё, пожалуй, прошло бы не больше получаса, как дочь уже потребовала бы вызвать Государственного Наставника.

Таким образом, жизнь Ли Сяоча рядом с четвёртой госпожой Сюэ нельзя было назвать ни спокойной, ни уж тем более безмятежной. Дни шли, полные мелких трений и неожиданностей.

Однажды утром четвёртая госпожа Сюэ, глядя на таз с водой для умывания, присела рядом и задумалась о способах ухода за кожей.

— Кожу женщины нужно беречь с самого детства, — проговорила она вслух.

Но когда дело дошло до конкретных рецептов — таких, как пенка для умывания или маски для лица, — она поняла, что подобных вещей в их мире попросту не существует.

Поразмыслив ещё немного, она хлопнула себя по колену:

— Придумала! Буду умываться солёной водой. Это и дезинфицирует, и кожу защищает. Самый простой и действенный способ!

Ли Сяоча, стоявшая рядом, машинально пробормотала:

— Мариновать?

Поняв, что сказала нечто неуместное, она тут же добавила:

— То есть… разве это не то же самое, что мариновать мясо?

Её слова оказались ещё менее удачными. Лицо четвёртой госпожи Сюэ тут же потемнело до цвета мяса, выдержанного в соли.

Ли Сяоча про себя подумала: ведь она же права! Ведь именно так маринуют мясо — чтобы оно не испортилось и сохранило вкус. Она искренне считала, что госпожа просто перенесла принцип засолки на уход за лицом. Не ожидала она, что одно неосторожное слово заставит четвёртую госпожу Сюэ покраснеть так, будто её уже окунули в рассол.

Именно в этот момент в комнату вбежала Хуаюй — запыхавшаяся, едва переводящая дух.

— Беда! — выдохнула она. — У Гань-даниан случилось несчастье!

Ли Сяоча вздрогнула:

— Что случилось?

Хуаюй, возможно, знала, что Шу Юй скоро уйдёт, а Ли Сяоча пользуется несокрушимой милостью госпожи, и в последнее время явно старалась заручиться её расположением. Раньше она никогда не удостаивала задний двор даже взглядом и, упоминая слуг, говорила лишь: «та, что подметает», «та, что штопает», «та, что стирает». Имена ей не были нужны. А теперь, впервые назвав Гань-даниан по имени, она принесла дурные вести.

* * *

Гань-даниан всегда была тихой и неприметной, но благодаря своему искусству вышивки в заднем дворе пользовалась известностью. Многие просили её починить одежду, а иногда даже дамы из передних покоев присылали горничных заказать у неё вышивку. Однако Гань-даниан никогда не бралась за заказы — максимум, что она делала, это лата́ла одежду. Её мастерство было столь велико, что после её работы дыра становилась незаметной, будто её и не было.

Поэтому, если в доме находилась вещь, которую жалко выбрасывать, её почти всегда несли Гань-даниан. Обычно это не вызывало никаких проблем — пока однажды всё не пошло наперекосяк.

В тот день Гань-даниан, как обычно, чинила одежду в прачечной. Гора порванной одежды вызывала у неё странное раздражение. К тому же стояла жара, а прачечная, где сушили бельё, была особенно душной. От этого и без того суровый нрав Гань-даниан стал ещё мрачнее: лицо её почернело, будто отполированное углём.

Её напарница, тётушка Юй, хорошо знала её характер и заранее отсиделась подальше, чтобы случайно не поджечь фитиль.

Но тут подоспела одна служанка — Сюэйэр, горничная из покоев четвёртой госпожи. Девочка была крошечной: хоть ей и исполнилось тринадцать–четырнадцать лет, ростом она не превосходила саму Ли Сяоча. Когда та только поступила в дом, Цайдие выдала ей два новых платья — и сразу же отдала их Сюэйэр в качестве подарка.

Сюэйэр была ленивой и безалаберной, но умела притворяться ребёнком и жалобно выпрашивать сочувствие. Четвёртая госпожа любила поэзию, музыку и живопись, но совершенно не интересовалась хозяйством. Поэтому все дела в крыле четвёртого молодого господина велись её верной горничной Юйцзе.

Юйцзе была такой же вспыльчивой, как и Цинь-саоша, но ещё менее внимательной, да и преданность госпоже у неё была железной. Боясь, что её госпожа пострадает в чужом доме, она так и не вышла замуж и, несмотря на возраст, оставалась при ней без единой жалобы.

Уловки Сюэйэр на Юйцзе не действовали — та только ругала её. В тот самый день Сюэйэр ленилась под навесом и тайком ела персики, за что получила от Юйцзе нагоняй. Затаив обиду, она грубо собирала грязное бельё и нечаянно порвала новое шифоновое платье четвёртой госпожи.

Дело было серьёзное: если бы Юйцзе узнала, она бы немедленно велела высечь Сюэйэр. Испугавшись, та вспомнила о репутации Гань-даниан и решила отнести ей платье. Но поскольку Сюэйэр считала себя важной особой из покоев госпожи, унижаться перед простой служанкой из заднего двора ей было ниже достоинства. Поэтому она явилась к Гань-даниан с видом важной особы и велела немедленно починить платье.

Но Гань-даниан никогда не была сговорчивой. Даже если бы сама четвёртая госпожа принесла ей одежду, та не стала бы кланяться и умолять. А уж тем более — перед никем не значащей Сюэйэр. Между ними тут же завязалась перепалка. Описывать женскую ссору нет нужды — скажу лишь, что в итоге Гань-даниан всё же взяла платье. Правда, не обещала срочно его починить, а просто положила в корзину со словами, что займётся позже.

Казалось бы, инцидент исчерпан. Но на следующий день всё перевернулось с ног на голову.

Четвёртый молодой господин Сюэ был воином по происхождению — статный, благородный, настоящий герой. В паре с изящной и прекрасной четвёртой госпожой они казались созданы друг для друга. Однако у этой идеальной пары была общая слабость: оба обожали поэзию и красоту, но совершенно не умели управлять хозяйством. Все дела в их крыле вела Юйцзе, а та, как мы уже знаем, не была мастерицей в управлении. Поэтому в их части дома постоянно что-то шло не так.

На этот раз беда оказалась серьёзной: пропала нефритовая подвеска, которую четвёртая госпожа носила с детства. Сама подвеска не была особенно ценной, но имела огромное для неё значение. Юйцзе пришла в ярость и принялась ругать всех слуг подряд — её крики разносились по нескольким дворам. Но ругань не помогала: подвеска будто испарилась.

Когда слухи достигли младшей госпожи Вань — хозяйки всего дома Сюэ, — та немедленно вмешалась. Подозревая кражу, она распорядилась обыскать весь дом. Люди перешёптывались: мол, если украли, то либо спрятали глубоко, либо уже продали — найти будет невозможно.

Однако никто не ожидал, что подвеску действительно найдут — и совсем не в укромном месте, а прямо под подушкой Гань-даниан.

Младшая госпожа Вань послала на поиски свою доверенную женщину Дунму. Та обыскивала служебные покои, а Цайдие шла рядом и показывала дорогу. Когда они добрались до постели Гань-даниан, Цайдие случайно заметила аккуратно сложенное шифоновое платье четвёртой госпожи на изголовье. Такую ткань простая служанка себе позволить не могла. Узнав, чья это вещь, Дунму насторожилась и велела обыскать место тщательнее. Под подушкой и нашли ту самую подвеску с двумя птицами на ветке.

Разумеется, «две птицы на ветке» — это не те слова, которые могла бы произнести изысканная четвёртая госпожа. Так выразилась Хуаюй, добавив ещё одну поговорку: «Теперь Гань-даниан в дерьме — даже если не виновата, всё равно виновата».

От такого выражения четвёртая госпожа Сюэ поморщилась с отвращением. Ли Сяоча же не обратила на это внимания — её брови так глубоко сошлись, будто готовы были капать водой от тревоги.

Дунму отвела Гань-даниан к четвёртой госпоже, неся с собой и подвеску, и платье. Та лишь нахмурилась, ничего не сказав, но Юйцзе тут же взорвалась:

— Воровка! — закричала она.

Дело быстро закрыли: Юйцзе уверенно заявила, что Гань-даниан, чиня платье, нашла в нём подвеску и, поддавшись жадности, спрятала её. Обстоятельства выглядели убедительно: ведь часто в складках одежды теряются деньги или драгоценности.

Так решение было принято — без единого вопроса самой Гань-даниан.

Но Ли Сяоча этому не поверила.

* * *

Ли Сяоча нашла Гань-даниан в чулане для дров. В доме Сюэ это место считалось одним из самых ужасных: вокруг — груды старых поленьев, и лишь сильный дух мог выдержать там несколько дней. Гань-даниан была женщиной с железным характером: когда её муж выгнал её и больную дочь, она не задумываясь ушла из дома. Такой человек, оклеветанный как воровка, страдал даже без насмешек. А уж когда всякая мелочь приходила поглумиться над ней — мучения удваивались.

Когда Ли Сяоча подошла, у двери стояла какая-то служанка и язвительно бормотала:

— Ох, давно тебе говорили — какой хороший человек тот конюх! Нашёл тебя, такую, как есть: брошенную мужем, лишившуюся дочери… Кого ещё ты хочешь? Думаешь, в твои годы ещё найдёшь порядочного мужчину? А теперь ещё и украла платье и подвеску у четвёртой госпожи! Да ты совсем совесть потеряла!

Гань-даниан, обычно такая гордая, на этот раз лишь стиснула зубы и не проронила ни слова.

Ли Сяоча подошла ближе и, подняв на женщину чистый, холодный взгляд, произнесла одно слово:

— Вон!

Служанка, хоть и знала, что А Ча — любимая горничная четвёртой госпожи Сюэ, не спешила уходить. Она протянула голосом, полным фальшивой заботы:

— Ой, да это же А Ча! Ты-то чего здесь? Не приставай к этой воровке — а то и тебя запачкают.

http://bllate.org/book/12037/1076980