Готовый перевод A Cha / А Ча: Глава 34

Ли Сяоча бросилась туда, где собралась самая большая толпа, и увидела юношу, которого слуги рода Сюэ связали и прижали к земле. Он был весь в пыли и смятой одежде, но на лице не было и следа испуга. Даже в таком жалком виде он продолжал оглядывать толпу своими ясными глазами, будто искал кого-то. И лишь завидев Ли Сяоча, мчащуюся к нему, он наконец смягчил суровое выражение лица — уголки губ тронула лёгкая улыбка.

Охранник уже подоспел на место происшествия. Он занёс огромную ногу и со всей силы наступил юноше на спину:

— Откуда явился, воришка?! Смеешь шастать по моей территории? Совсем ослеп?!

Юноша резко втянул воздух сквозь зубы. Ли Сяоча рядом невольно ахнула, сжала кулачки и уже готова была броситься вперёд. Но в этот миг он успел бросить ей взгляд и едва заметно покачал головой — мол, не подходи. Она всё поняла. Стояла, стиснув маленькие кулачки, не в силах двинуться с места, и от бессилия её глаза наполнились слезами.

Эти глаза видели чужую смерть и переживали собственную, поэтому обычно смотрели на мир спокойно и равнодушно. Но сейчас их красные от напряжения веки дрожали, и в них уже блестели слёзы.

Взгляд юноши на миг потемнел, но он тут же взял себя в руки и гордо вскинул голову:

— Отпустите меня! Я гость молодого господина Сюэ. Просто заблудился.

* * *

На свете никогда не переведутся любители поглазеть на чужие неприятности. Весь род Сюэ, казалось, соскучился по зрелищам — люди со всех сторон начали стекаться к месту происшествия. Вскоре вокруг юноши образовалась толпа в три ряда. Сбежались все — от Чёрного Пса, сторожившего передние ворота, до Эр Шацзы, коловшего дрова во дворе. Даже воробьи на деревьях зачирикали веселее обычного.

Ли Сяоча затерялась в этой толпе и была совершенно незаметна. Никто не обратил внимания, как она и связанный юноша смотрели друг на друга. Но четвёртая госпожа Сюэ, которая последовала за Ли Сяоча, сразу всё заметила. Она лишь мельком взглянула на юношу и нашла его весьма привлекательным. Хотела рассмотреть получше, но вдруг увидела, что обычно бесстрастная Ли Сяоча покраснела от слёз и вот-вот расплачется.

Четвёртая госпожа Сюэ была отъявленной сплетницей и любительницей интриг. Её тут же охватило любопытство. Она незаметно подкралась к Ли Сяоча и, приложив ладонь к её уху, прошептала:

— Ты его знаешь? Неужели это твой возлюбленный?

Ли Сяоча, и без того подавленная, раздражённо огрызнулась:

— Это мой брат.

— А, вот как… — внутренний огонь сплетен в четвёртой госпоже мгновенно погас. Она была особой доброты души и, услышав это, снова уставилась на происходящее, как все остальные. — Погоди… Как твой брат оказался здесь?

Только теперь до неё дошло. Она внимательнее пригляделась к красивому юноше, потом перевела взгляд на Ли Сяоча — да, между ними действительно было сходство, хотя брат выглядел куда мужественнее и стройнее.

Как человек, перенесший культурный шок от путешествия во времени, четвёртая госпожа Сюэ долго соображала, что к чему. Наконец она тихо спросила Ли Сяоча:

— Что делать будем?

Ли Сяоча посмотрела на брата, но ничего не ответила. Её брат всегда был решительным и самостоятельным. Сегодняшняя ситуация, хоть и неприятна, всё ещё не требовала чужой помощи. Ли Синбао гордо отряхнул одежду и поднялся с земли. Он выпрямился, скрестил руки за спиной и стоял перед всеми с таким достоинством, что ни один вор не осмелился бы так держаться.

Охранник, который пнул его, начал сомневаться, не ошибся ли он.

— Так ты и правда гость молодого господина Сюэ? — осторожно спросил он.

Ли Синбао поправил рукава, прищурился и холодно фыркнул:

— Сходи и спроси сам! Разве такое можно выдумать?

Среди зевак уже нашёлся проворный слуга, который побежал во двор молодого господина Сюэ. Вскоре тот сам примчался на место происшествия и принялся ругать охранника:

— Как ты посмел ударить моего гостя?! Совсем ослеп?!

Все решили, что охранник просто перепутал человека и заслуженно получил нагоняй. Но Ли Сяоча сразу заметила: кричал Сюэ Цзюньцзэ с какой-то неуверенностью. Всё это явно было не случайностью.

Тем временем несколько влиятельных слуг уже начали разгонять толпу. Ли Сяоча должна была уйти вместе со всеми, но разве она могла бросить брата? К счастью, четвёртая госпожа Сюэ тоже хотела остаться и ловко встала позади своего брата, будто поддерживая его авторитет. Ли Сяоча последовала её примеру и не сводила глаз с Ли Синбао.

Сюэ Цзюньцзэ бросил взгляд назад и указал на Ли Сяоча:

— Ты чего стоишь? Беги скорее, помоги гостю привести себя в порядок. Все вы безглазые!

Все подумали, что он всё ещё зол, но те, кто был в курсе дела, поняли: молодой господин Сюэ нарочно так себя ведёт. Ли Сяоча тут же сделала вид, будто её отчитали, и смиренно повела брата во двор молодого господина Сюэ.

Едва они вошли, навстречу им выбежала Цыюй:

— Быстрее приготовьте горячей воды! Господину Ли нужно переодеться!

Ли Синбао махнул рукой:

— Не надо. Просто поправьте одежду.

С этими словами он улыбнулся и расправил руки, глядя на Ли Сяоча. Та молча подошла и начала поправлять ему одежду. Её лицо было серьёзнее обычного, почти суровое. Только внимательный наблюдатель заметил бы, как её пальцы слегка дрожат и время от времени незаметно толкают его в плечо.

Четвёртая госпожа Сюэ стояла рядом и всё видела. Она заметила, как Ли Сяоча, поправляя одежду брата, пару раз незаметно ткнула его кулаком. Ли Синбао только хмыкнул и с нежностью посмотрел на сестру. Его ясные глаза мягко светились, как два тёплых огонька.

Сюэ Цзюньцзэ тем временем вернулся во двор и отправил всех посторонних прочь. Остались лишь Цыюй и Ли Сяоча. Та закончила поправлять одежду и попросила у Цыюй гребень, чтобы причесать брата. Ли Синбао, убедившись, что вокруг никого нет, улыбнулся:

— Цвет лица у тебя неплохой, а вот характер явно испортился. Видимо, жизнь здесь не так уж плоха.

Ли Сяоча уже занесла руку, чтобы стукнуть его по голове, но вовремя вспомнила: брат уже не ребёнок, мужчину по голове не бьют. Она лишь фыркнула:

— Мог бы просто прийти ко мне, зачем устраивать представление и ловить пинки?

— Ну, это была ошибка, — рассмеялся Ли Синбао и повернулся к ней. — Ты ведь никогда не запоминаешь, когда я геройски спасаю положение. Зато помнишь каждую мою оплошность.

Он ласково ущипнул её за нос, и в голосе послышалась лёгкая дрожь:

— Как здоровье? Опять кашляешь? Мама велела передать тебе лекарство. Сделали в виде пилюль — удобнее носить. Не думай, что раз выздоровела, можно расслабляться. Такой кашель — не шутка.

Он вынул из кармана изящную бутылочку с сине-белым узором, плотно закупоренную странным пробкой.

Четвёртая госпожа Сюэ, наблюдавшая за этим, тихо ахнула при виде пробки. Сюэ Цзюньцзэ тут же вставил:

— Если нужно было передать лекарство, мог бы просто сказать мне.

Ли Синбао вздохнул:

— Я просто хотел увидеть её.

Сюэ Цзюньцзэ понял, что брату и сестре трудно увидеться, и предложил четвёртой госпоже пойти в библиотеку выбрать книги. Та сначала не поняла намёка и упрямо отказалась. К счастью, Цыюй что-то шепнула ей на ухо, и та неохотно последовала за братом. Цыюй поставила на стол угощения и тоже ушла. Во дворе остались только Ли Сяоча и Ли Синбао.

* * *

Ли Синбао долго смотрел на сестру, потом потрепал её по щеке и вздохнул:

— Перестань всё время хмуриться. От одного вида твоего лица кажется, будто ты страдаешь.

— Со мной всё в порядке. Четвёртая госпожа легко в общении. А как мама?

Ли Сяоча налила брату чашку чая и подала ему. Ли Синбао замер, глядя на чашку, и долго не мог вымолвить ни слова. Его сестра, хоть и не избалованная дома, всё равно была любимцем всей семьи. Когда она в последний раз сама кому-то подавала чай?

Ли Синбао чувствовал, как чашка обжигает ему ладони.

Ли Сяоча подумала, что дома что-то случилось, и нахмурилась:

— Брат, дома всё в порядке? У сестры обострилась болезнь? Или с мамой что-то?

Ли Синбао очнулся и ущипнул её за щёку:

— С нами всё хорошо. Мы просто волнуемся за тебя. Прости… Пришлось тебе идти в услужение, чтобы погасить долг. Если бы я был старше, пошёл бы сдавать экзамены на чиновника — тогда бы не пришлось тебе так мучиться.

— Ладно, — улыбнулась Ли Сяоча. — Когда сдашь экзамены и станешь чиновником, выкупишь меня. Мы отремонтируем наши комнаты, построим библиотеку — там будет больше книг, чем у господина Фаня! Ещё заведу сад: не буду сажать бамбук, как вы, а посажу цветы и фруктовые деревья. Цветы — для красоты и чая, деревья — чтобы есть плоды и строить на них домики для отдыха…

Она жестикулировала, мечтая вслух, и её обычно тусклые глаза загорелись искорками. Потом она капризно добавила:

— Брат, вся наша надежда теперь на тебя. Так что учись прилежно и обязательно сдай экзамены!

Ли Синбао не знал, что ответить, и лишь кивнул с улыбкой.

— И ты береги себя. Знаю, ты умеешь постоять за себя, но здоровье у тебя слабое. Кстати, сегодня я слышал от Цзюньцзэ, что его матушка, вторая госпожа Сюэ, не очень-то тебя жалует. Ты ведь не умеешь заискивать, но она хозяйка этого двора. Старайся не навлекать на себя её гнев.

Ли Синбао мог бы прийти к сестре открыто. Но, услышав от Сюэ Цзюньцзэ, что вторая госпожа Сюэ не любит упоминаний о Ли Сяоча, он решил устроить эту инсценировку. Лучше уж получить пинок, чем создавать сестре проблемы. Хозяева не любят, когда их слуги сохраняют слишком тесные связи с родными.

Брат и сестра ещё немного поговорили по душам, но вскоре вернулись Сюэ Цзюньцзэ с четвёртой госпожой — становилось поздно, и дальнейшее пребывание здесь могло вызвать пересуды. Ли Сяоча с грустью простилась с братом и решила подарить ему свой лучший платок — тот самый, что он когда-то прислал ей через тётушку Чжан.

Когда Ли Сяоча научилась вышивать, она украсила уголок белого шёлкового платка алой карпой — символом стремления к успеху. Узор нарисовала для неё Гань-даниан, и работа вышла особенно тщательной. Она давно хотела подарить его брату.

Но Ли Синбао, взглянув на платок, лишь отмахнулся и улыбнулся:

— Нет, это я не могу принять. Пока сохрани его. Может, пригодится, чтобы кому-то другому подарить.

Ли Сяоча не поняла, почему он загадочно улыбается, но спрятала платок. Сюэ Цзюньцзэ и его сестра одобрительно кивнули, а Цыюй даже похвалила:

— Как красиво вышито!

http://bllate.org/book/12037/1076979