Готовый перевод A Cha / А Ча: Глава 19

Гань-даниан фыркнула и недовольно бросила:

— Ты уж пробралась к самой госпоже — чего тебе ещё учиться у нас, простых людей?

Ли Сяоча обиженно ответила:

— Хочу учиться именно у тебя.

— Хм! — Гань-даниан хмыкнула уже без особой злобы, и в её тоне не было и следа гнева. Ли Сяоча молча зашила одну вещь и взяла из корзины следующую.

Гань-даниан тоже закончила шитьё, откусила нитку зубами и бросила взгляд на Сяоча. Заметив на ней нежно-жёлтое платье, она воскликнула:

— Ого, хорошая одежка! Подарок госпожи? Это же настоящая вышивка из Сучжоу — посмотри, какие аккуратные стежки! Такое платье, наверное, стоит не меньше ляна серебром.

Ли Сяоча опустила глаза на своё платье и спокойно ответила:

— Не знаю. Не так хороша, как твоя работа. В твоих вещах удобнее носить.

Гань-даниан не ожидала такого ответа и на мгновение опешила. Потом потерла глаза и спросила:

— Ты вообще сегодня зачем пришла? Неужели помочь мне шить?

При этих словах Ли Сяоча вдруг вспомнила свою истинную цель. Она робко покосилась на Гань-даниан, щёки её слегка порозовели.

— Я… я хочу помыть голову.

Гань-даниан, увидев её смущённое выражение лица, будто испуганная мышка, еле сдержала смех. Стараясь сохранить серьёзность, она спросила:

— Ты что, не умеешь мыть голову?

Ли Сяоча опустила голову и кивнула.

— Раньше мама всегда мыла мне волосы.

Гань-даниан подняла бровь:

— Ну и избаловали тебя! И всё равно продали.

Ли Сяоча подняла глаза:

— Я сама настояла, чтобы меня продали.

Гань-даниан посмотрела на неё и больше ничего не сказала. Ли Сяоча, видя её молчание, снова взялась за шитьё. Гань-даниан встала, порылась в сундуке и вытащила два отреза хлопковой ткани.

— Сходи к тётушке Чжан, пусть поможет тебе помыть голову. У неё есть горячая вода.

Ли Сяоча взяла ткань и начала нервно её мять в руках, чувствуя себя обиженной.

Гань-даниан смягчилась:

— У неё просто есть горячая вода.

Но Ли Сяоча всё равно дулась: ей было неприятно, что теперь придётся рассказывать кому-то о своей беспомощности. Она уже дошла до двери, когда Гань-даниан окликнула её.

— А? — Ли Сяоча обернулась, глаза её заблестели.

Гань-даниан задумалась и спросила:

— Ты хоть умеешь мыться?

— Умею! — Ли Сяоча топнула ногой и, впервые за день ведя себя по-детски, выбежала из комнаты.

Кухня во дворе всегда была местом оживления. После обеда слуги неспешно отмывали посуду, но печи продолжали пыхтеть, готовя паровые блюда. Ли Сяоча пряталась за порогом, размышляя, не помыть ли голову самой — хоть и не до конца, лишь бы избавиться от жирного запаха. Ей совсем не хотелось снова становиться объектом насмешек. Однако её яркое платье быстро выдало её присутствие.

Тётушка Чжан сразу поняла, что Сяоча ищет именно её, и подозвала девушку в сторону — это избавило Ли Сяоча от лишнего стыда. Услышав, что та хочет помыть голову, тётушка Чжан удивилась:

— С чего это вдруг? Волосы-то у тебя чистые.

Ли Сяоча поморщилась, чувствуя запах жира на волосах:

— Давно не мыла.

— Ладно, помою, — сказала тётушка Чжан и принесла ведро с горячей водой. Она не стала насмехаться, а лишь во время мытья заметила: — Твоя Гань-даниан умеет только шить и латать одежду. А вот ухаживать за людьми — это не её удел.

— Ага, — Ли Сяоча старалась делать всё сама, решив, что в следующий раз обойдётся без помощи.

Тётушка Чжан поняла её мысли и не стала мешать, но, чтобы занять язык, добавила:

— Если бы твоя семья не бедствовала, ваши порядки были бы строже, чем у рода Сюэ.

Ли Сяоча, намыливая голову мыльным корнем, пробурчала:

— Да ну что вы!

— Почему «да ну»? Не знаешь разве? У бедных детей голову моют раз-два в год. — Тётушка Чжан подала ей полотенце и спросила: — Может, зальёшь волосы водой от промытого риса? Господа говорят, это укрепляет волосы.

— Не надо, мне достаточно просто вымыться.

Тётушка Чжан покачала головой про себя:

— Не пойму, в какой семье тебя растили… Как там у четвёртой госпожи?

В голове Ли Сяоча бурлило множество мыслей, но вслух она смогла произнести лишь:

— Нормально.

— Ну и слава богу. Ты — девочка самостоятельная, за тебя не надо волноваться. Если будут трудности, приходи ко мне. У тётушки Чжан много ума нет, но помыть голову сумею.

Тётушка Чжан потёрла поясницу и протянула ей ещё одно полотенце.

Ли Сяоча кивнула и принялась вытирать лицо.

— Если будет время, загляни к Ланьцзы. Она в последнее время совсем замолчала. Вам, детям, легче друг с другом поговорить.

Ли Сяоча вспомнила, как недавно у Ланьцзы началась менструация, и тогда она тоже почти не разговаривала. Неужели до сих пор из-за этого? Хотя ведь есть поговорка: «Глупому — глупое счастье». Не может быть, чтобы удача совсем обошла её стороной.

Размышляя об этом, Ли Сяоча подошла к тому месту, где Ланьцзы подметала двор, и увидела группу мальчишек, которые трясли дерево. В это время года листьев почти не было, но от их возни снова посыпалась листва на чисто подмётанную землю. Ланьцзы, услышав шум, выбежала наружу, но, увидев высоких парней, покраснела и не смела сказать ни слова. Ли Сяоча не выдержала и вышла вперёд:

— Вы что делаете?!

Мальчишки, хоть и были выше её, заметили на ней одежду, которую обычно не носили служанки заднего двора. Испугавшись, что перед ними какая-нибудь молодая госпожа, они быстро разбежались, перелезая через забор.

Ланьцзы не сразу узнала Ли Сяоча — её напугало само появление человека в такой одежде. Ли Сяоча подошла и похлопала её по плечу:

— Ланьцзы, с тобой всё в порядке?

Ланьцзы вздрогнула и только тогда узнала подругу:

— А Ча! Ты меня напугала до смерти!

Ли Сяоча оглядела разбросанные листья:

— Они часто так издеваются над тобой?

Ланьцзы покраснела и тихо кивнула.

Ли Сяоча вздохнула:

— Почему ты никому не скажешь? Пусть поговорят с их родителями — и дело с концом.

Ланьцзы опустила голову и долго молчала, потом еле слышно прошептала:

— Боюсь, их побьют.

— Ну и пусть бьют! Не тебя же! Мальчишки толстокожие, им полезно получить по шее.

Ли Сяоча осмотрелась, нашла метлу и начала подметать. Ланьцзы попыталась остановить её:

— Не надо, испачкаешь платье!

— Ничего страшного.

— Нельзя! Оно такое красивое, жалко запачкать!

Они спорили, когда из угла вдруг выскочил грязный мальчишка в лохмотьях и, подобрав старую метлу, молча стал подметать листья. Ли Сяоча удивлённо посмотрела на него и узнала по заплаткам на одежде — особенно по одной с вышитой пухлой свинкой в углу.

— Ты ведь Сяосы? — спросила она.

Мальчик обернулся, и его грязное лицо озарила радость:

— Ты меня знаешь?

Ли Сяоча указала на заплатку:

— Я узнала по этой.

Сяосы посмотрел вниз и немного расстроился:

— А, точно… Я.

Ли Сяоча задумалась:

— Значит, и ты тряс дерево?

Сяосы честно покраснел и кивнул.

— Зачем вы постоянно дразните Ланьцзы? Что она вам сделала?

Сяосы покраснел ещё сильнее, бросил взгляд на Ланьцзы и тихо пробормотал:

— Цуйский Саньгаоцзы заставил нас.

Ли Сяоча смутно помнила этого высокого мальчишку, который насмехался над Ланьцзы, когда та принесла укрепляющий отвар. Теперь, глядя на выражение лица Сяосы, она почувствовала нечто странное, но не могла понять, что именно. Она спросила:

— А Саньгаоцзы за что её преследует? Она ему чем-то насолила?

Сяосы долго вертелся на месте, потом еле слышно сказал:

— Саньгаоцзы… нравится она.

Ланьцзы тут же топнула ногой, вся покраснела и, бросив метлу, убежала. Ли Сяоча с изумлением смотрела ей вслед и вдруг поняла, в чём дело. Раньше она часто читала книги, которые приносил старший брат, в том числе и те, что Ли Синбао прятал. В них иногда встречались истории, где благородный юноша и прекрасная девушка, встретившись на мосту под зонтиком, краснеют и смотрят друг на друга. Но в тех историях влюблённые читали стихи вместе или катались на лодке. Никогда не было такого, чтобы кто-то, влюбившись, начинал досаждать девушке и заставлял её подметать листья! Ли Сяоча даже засомневалась: а правдивы ли вообще эти книги?

Сяосы подошёл ближе, весь красный, и спросил:

— А Ча, правда, что тебя перевели к четвёртой госпоже?

— Да, — ответила Ли Сяоча и тут же почувствовала тот же странный взгляд на себе. Она выпрямилась и торопливо сказала: — Мне пора, а то госпожа рассердится.

Она бросила метлу и быстро убежала. По сравнению с Ланьцзы, её лицо почти не покраснело — видимо, сегодня оно уже столько раз горело, что кожа просто окрепла.

В ту ночь, когда второй господин Сюэ вернулся во двор, вторая госпожа подала ему горячее полотенце. Он вытер руки и спросил:

— Как здоровье нашей дочери? Поправилась?

Вторая госпожа осторожно ответила:

— Кажется, да. Только, боюсь, все правила забыла.

Господин Сюэ кивнул:

— Найди время и напомни ей. В следующем месяце мой день рождения, ей придётся выходить к гостям. Не дай бог осрамиться.

— Хорошо, — ответила вторая госпожа и велела слугам подавать ужин.

Обычно господин Сюэ не устраивал пиров по случаю дня рождения, но из-за слухов о его дочери он решил пригласить коллег, чтобы развеять дурную молву. Перед тем как сесть за стол, он добавил:

— Отведи нашу дочь к бабушке, пусть поклонится.

— А к малой госпоже Вань нужно заходить? — спросила вторая госпожа.

— Нет, какая она госпожа, — резко ответил господин Сюэ и уселся за стол. За едой он никогда не разговаривал, поэтому дети редко сидели с ним за одним столом. Четвёртая госпожа Сюэ особенно этого не любила, и если никто не напоминал, она просто забывала, что должна обедать в главном доме. Более того, в последнее время она увлеклась готовкой. Поэтому, когда Ли Сяоча вернулась во двор, она увидела, как четвёртая госпожа Сюэ разожгла костёр и что-то жарила.

Четвёртая госпожа всё ещё была в роскошном платье, но рукава закатала. Она сидела у огня, насадив на палочку куриное крылышко, и другой рукой, обмакнув в масло кисть из нефритовой оправы, наносила соус прямо на мясо. Ли Сяоча подошла ближе и увидела, что дорогой пурпурный кисть уже испачкан маслом и, скорее всего, испорчен. На низеньком столике рядом стояли несколько пиал — Ли Сяоча угадала, что это соль, масло, соевый соус, уксус и, кажется, мёд.

Четвёртая госпожа наконец зажарила крылышко, но её наряд уже потерял былую свежесть. Она весело протянула его служанкам Шу Юй и Хуаюй. Те испугались: неизвестно, прожарено ли мясо, да и вообще — кто станет есть такую странную еду? Они даже не посмели взглянуть и начали пятиться назад. Четвёртая госпожа выглядела расстроенной, но тут заметила Ли Сяоча и снова с энтузиазмом протянула ей крылышко.

Ли Сяоча взяла палочку, взглянула на слегка подгоревшее крылышко и бесстрастно откусила кусок. Хуаюй презрительно фыркнула и шепнула:

— Вот жадина! Готова есть всё подряд. Наверное, потому что с деревни.

Ухо четвёртой госпожи явно не было таким острым, как у Ли Сяоча. Она с интересом наблюдала за Сяоча и спросила:

— Ну как? Вкусно?

Ли Сяоча с трудом проглотила кусок и спокойно ответила:

— Вкус неплохой, только соли многовато.

— А, тогда испеку ещё! — Четвёртая госпожа насадила на палочку ещё два крылышка и аккуратно посыпала их меньшим количеством соли. Курица на огне зашипела, источая аппетитный аромат. Четвёртая госпожа облизнула пересохшие губы, сглотнула слюну и пробормотала: — Несколько штук обязательно отнесу маме.

http://bllate.org/book/12037/1076964