Готовый перевод A Cha / А Ча: Глава 18

При этой мысли Ли Сяоча невольно улыбнулась. Ей всегда казалось, что они похожи на бамбук: внутри совершенно пустые, но упрямо держат спину прямо, будто стараются выглядеть безупречно.

Ли Сяоча как раз об этом думала, когда сквозь изумрудную листву вдруг заметила приближающегося юношу в белоснежном одеянии.

* * *

Тем, кто дочитал до этого места, не забудьте добавить в избранное и проголосовать! Дальше будет ещё интереснее — я сама чувствую, как всё лучше и лучше получается!

В то утро стояла свежая, ясная погода после ночного дождя. На небе едва заметно плыли лёгкие облачка, а солнце пряталось где-то за ними. Небосвод был прозрачно-чистым, но в бамбуковой роще царил полумрак. Поэтому, когда Ли Сяоча увидела среди тусклых листьев яркое белое одеяние, её глаза невольно блеснули.

Юноша в белом был уже почти пять чи ростом. Он стоял среди редкой листвы в шелковой одежде цвета лунного света. Видно было, что он человек книжный: его ясные глаза, подобные чёрным самоцветам, погружённым в глубокое озеро, мягко светились, не выдавая ни тени робости или уклончивости. Его фигура была хрупкой, и лёгкий ветерок играл его поясом и краями одеяния, но шагал он уверенно, держа осанку строго прямо — так, что не производил впечатления слабого, как женщина.

Однако лицо его было столь прекрасно, что даже превосходило женскую красоту, и Ли Сяоча невольно вспомнила пятого молодого господина Сюэ. Они были немного похожи, особенно высокий нос и чуть приподнятый кончик губ — отчего хотелось увидеть, как он сердится. Но этот юноша был куда спокойнее пятого молодого господина; трудно было представить, каким будет его гнев.

Пока Ли Сяоча размышляла об этом, белый господин уже подошёл к ней. Она вдруг подумала: неужели это старший брат её хозяйки — шестой молодой господин Сюэ? Поскольку за ним никто не следовал, невозможно было определить его положение. Она лишь скромно отступила в сторону и поклонилась, не решаясь заговорить первой.

Юноша на мгновение замер, и его поясные нефритовые подвески тихо звякнули: «динь-дань». Он едва заметно кивнул и прошёл мимо. В этот момент за ним побежала девушка в одежде служанки. Господин обернулся и спросил её:

— Ты всё сказала?

— Да, — ответила служанка, взглянула на Ли Сяоча, лукаво улыбнулась и добавила своему господину: — Я не пойду с вами внутрь. Подожду здесь, хорошо?

— Как хочешь, — бросил молодой господин и уже подходил к двери. Чанцзюнь, дежурившая внутри, поспешила отдернуть занавеску: — Молодой господин пришёл!

Тот собирался что-то сказать Чанцзюнь, но, увидев кого-то внутри, удивлённо произнёс:

— Сестра тоже здесь?

Занавеска уже опустилась, но Ли Сяоча и без того поняла: вошедший — родной брат четвёртой госпожи Сюэ.

— Ты новенькая А Ча? — спросила та же служанка, всё ещё стоявшая у двери. Она была на голову выше Ли Сяоча и, судя по всему, достигла возраста двенадцати–тринадцати лет. Её лицо с изогнутыми бровями и глазами излучало мягкость и доброту. Голос её не был таким звонким и изящным, как у четвёртой госпожи, зато звучал очень тепло.

Ли Сяоча вспомнила: у шестого молодого господина две служанки — Циньюй и Цыюй, а у четвёртой госпожи — Хуаюй и Шу Юй. Вместе получалось «Цинь, Ци, Шу, Хуа» — четыре искусства благородного человека. Второй господин, будучи закоренелым книжником, даже при выборе имён для служанок не забывал об этих традициях. Теперь же, с появлением Ли Сяоча, получалось полное сочетание: «Цинь, Ци, Шу, Хуа и Ча» — именно то, о чём недавно говорила вторая госпожа.

Ещё в кухне Ли Сяоча слышала, что Цыюй, служанка шестого молодого господина, отличается особой красотой и соблазнительностью. Перед ней стояла красивая девушка, но уж точно не соблазнительная. Вспомнив наставление тётушки Чжан — «чаще заговаривай с людьми, не молчи», — Ли Сяоча тут же окликнула:

— Сестра Цыюй!

— Какая хорошая девочка, — улыбнулась Цыюй и, указывая на её голову, спросила: — Кто тебе волосы заплел?

Ли Сяоча потрогала растрёпанные пряди и тихо ответила:

— Сама.

Цыюй удивлённо воскликнула:

— Почему не попросила Шу Юй? Она в этом отлично разбирается.

Ли Сяоча смутилась и начала теребить пояс, не зная, что ответить.

Но Цыюй уже достала из кармана гребень и подошла ближе:

— Иди сюда, я сама расчешу.

Ли Сяоча уже сделала шаг вперёд, но вдруг покраснела и сказала:

— В другой раз. Сейчас хозяйка скоро выйдет.

Цыюй кивнула:

— Ладно. Если будет свободное время, заходи ко мне. Наш господин добрый — не скажет тебе ничего плохого.

— Хорошо, — кивнула Ли Сяоча, но румянец на её щеках не исчезал долго.

Хозяева пробыли внутри довольно долго. Ли Сяоча и Цыюй ждали у двери, время от времени беседуя о вышивке и иголках, так что время прошло незаметно. Шестой молодой господин явно был в прекрасном настроении: выходя, он даже дал Ли Сяоча кусочек серебра. Четвёртая госпожа захотела последовать примеру брата, но, порывшись в карманах, не нашла ни монетки, ни украшения — разве что снять с головы ленту. В конце концов она просто протянула ей свой платок. Увидев рядом Цыюй, она выразительно показала пустые ладони и высунула язык. Вторая госпожа и шестой молодой господин весело подняли её на смех, а даже Цыюй с Чанцзюнь не могли удержаться от улыбок.

Смеясь, вторая госпожа вдруг вспомнила что-то и сказала:

— Пора тебе обновить наряды и украшения.

Во время болезни четвёртая госпожа долгое время лежала в постели, и давно не получала новых вещей. Сегодня вторая госпожа была в особенно хорошем расположении духа и даже предложила отправиться за покупками. Однако шестой молодой господин сказал, что день неблагоприятный, и планы пришлось отложить. Но четвёртая госпожа уже загорелась идеей и принялась умолять мать назначить точную дату. Вторая госпожа слегка пожалела о своих словах: видимо, опасалась, что дочь, только что оправившаяся от болезни, может подхватить что-нибудь на улице.

Ли Сяоча заметила это и тихонько дёрнула хозяйку за рукав. Та задумалась и перестала настаивать. Однако вторая госпожа заметила этот жест и внимательно взглянула на Ли Сяоча.

Настроение у всех троих оставалось прекрасным. Они сидели вместе до самого обеда, после чего разошлись по своим покоям. По дороге домой четвёртая госпожа была в восторге и то и дело спрашивала:

— А Ча, как я сегодня себя показала?

Ли Сяоча чувствовала себя неловко: как служанке ей не подобало оценивать поведение хозяйки. Она лишь неопределённо пробормотала что-то в ответ. Затем, воспользовавшись моментом, она спросила:

— Госпожа, можно мне сегодня после обеда сходить во двор?

Она ещё искала подходящее объяснение, но четвёртая госпожа уже хлопнула её по плечу и весело согласилась:

— Да что за проблема! Хочешь — иди куда угодно. Разве я тебя не пущу?

Госпожа шла впереди, размахивая руками, и, завидев упавшее бревно, запрыгнула на него и, расставив руки, медленно пошла по нему, как по канату. При этом она бормотала:

— Не волнуйся, я не из тех хозяек, что держат слуг в чёрном теле. Мы все равны. Ну, максимум, я твой начальник. Служи у меня — будет тебе мясо!

Ли Сяоча молча слушала. Она верила: её хозяйка действительно не похожа на других. Это чувство равенства было чем-то, чего другие господа не могли даже представить. Например, шестой молодой господин, хоть и казался добродушным, всё равно строго соблюдал границы между господином и слугой, особенно в присутствии второй госпожи.

Однако равенство не наполнит желудок. С такой хозяйкой, как эта, мяса, возможно, и не будет, зато ремня точно не избежать. Ведь она вела себя совсем не как благовоспитанная аристократка, а скорее как шаловливая обезьянка.

Когда госпожа снова собралась прыгать на камень, Ли Сяоча торопливо напомнила:

— Госпожа, помните о достоинстве!

Четвёртая госпожа уже встала на цыпочки, но, услышав это, споткнулась и чуть не упала. К счастью, она была проворной и, пару раз махнув руками, удержала равновесие.

— Фух, спасибо моей ловкости! — выдохнула она, прижимая руку к груди.

Ли Сяоча удивлённо посмотрела на неё. Госпожа засмеялась, явно пытаясь что-то скрыть, и махнула рукой:

— Ты же собиралась уходить? Иди, иди!

— Сначала провожу вас до двора, — ответила Ли Сяоча.

— Не надо! — махнула рукой госпожа, уже прицеливаясь к другому камню.

Ли Сяоча слегка кашлянула:

— Госпожа, достоинство.

Четвёртая госпожа неохотно опустила ногу и приняла величественную позу, но сквозь зубы процедила:

— Противный ребёнок.

Ли Сяоча всё же проводила госпожу до её двора и только потом направилась в задний двор. Там её уже почти не узнавали — ведь прошло несколько дней с последнего визита. Сегодня на ней было нежно-жёлтое полурукавное платье из шёлка с вышивкой Сучжоу. Поскольку Ли Сяоча не выглядела покорной и смиренной, как большинство служанок, в ней чувствовалась даже некоторая отстранённая благородность. К счастью, платье было старым — иначе бы её приняли за какую-нибудь молодую госпожу.

Это наряд был старым платьем четвёртой госпожи. Утром та, надев красное, увидела, что Ли Сяоча в обычной зелёной служанской одежде, и возмутилась:

— Переодевайся! Неужели я — нежный цветок, а ты должна быть листком за моей спиной?

У Ли Сяоча было всего два таких зелёных платья. Четвёртая госпожа велела Хуаюй одолжить ей что-нибудь, но та принесла лишь поношенные вещи, которые было стыдно надевать. Тогда госпожа сама порылась в своём шкафу и нашла это жёлтое платье. В конце она даже ворчливо добавила:

— Чёрт! Я ведь тысячу раз богатая госпожа, а одежды так мало!

Ли Сяоча молча приняла наряд. Она примерно догадывалась, куда делись вещи хозяйки. Конечно, их должно быть много, но во время болезни госпожа не могла носить наряды, да и в палате сменилось столько людей… Большая часть одежды, а возможно, и украшений, и даже убранства комнаты, давно исчезла. Неясно, знала ли об этом вторая госпожа. Сегодня, когда они пришли, госпожа не надела ни одного украшения и даже не спросила об этом — лишь сказала, что пора обновить гардероб.

Теперь Ли Сяоча особенно внимательно следила за подобными вещами. Ведь раньше из-за разбитой чаши поднимался целый переполох. А теперь пропадают настоящие ценности — неизвестно, какие беды ещё ждут.

За последние дни она заметила: чай, который приносит Шу Юй, явно хуже прежнего. На дне чашки даже остались целые чайные стебли. Четвёртая госпожа, очевидно, ничего не понимала в чае: пила и горький настой из стеблей, и изысканный Билочунь одинаково морщась и говоря:

— Какой горький!

Ли Сяоча смутно угадывала, куда делись пропавшие вещи. Она вспомнила слова Гань-даниан: «Передние покои — место, где можно заработать».

* * *

Не забудьте добавить в избранное и проголосовать! Или мне придётся стучать посудой?

Ли Сяоча пришла в задний двор и сразу направилась к Гань-даниан. Та сидела на площадке для сушки белья и штопала одежду. Рядом с ней, прижавшись к одеялу, сидела прачка и что-то шептала. Увидев Ли Сяоча, прачка явно съёжилась и чуть не поклонилась.

Гань-даниан пнула её ногой:

— Не бойся, она ко мне.

Прачка поспешно принесла табурет, улыбнулась кривыми зубами и стремглав убежала. Ли Сяоча только успела сказать «спасибо», как та исчезла.

Гань-даниан, не отрываясь от штопки, бросила:

— Садись. Она такая же, как Ланьцзы — боится господ.

Ли Сяоча подвинула табурет поближе и тоже взялась за иголку. Гань-даниан потерла иголку о голову и, пользуясь паузой, спросила:

— Ты что, совсем без дела? Разгуливаешь тут — не боишься, что хозяйка поругает?

— Я ей сказала, — ответила Ли Сяоча, подбирая лоскуток для заплатки. Руки её немного одеревенели — несколько дней не держала иголку. «Надо чаще вышивать, — подумала она, — иначе всё, чему научилась, пропадёт зря».

Гань-даниан тоже заметила это и небрежно сказала:

— У брата твоей хозяйки есть служанка Цыюй. Её вышивка неплоха. Поучись у неё.

Ли Сяоча, не поднимая глаз от работы, твёрдо ответила:

— Не хочу учиться у неё. Я хочу учиться только у вас.

http://bllate.org/book/12037/1076963