Готовый перевод A Cha / А Ча: Глава 20

Ли Сяоча как раз откусила кусочек куриного крылышка, но, услышав эти слова, тут же отложила остаток в сторону и пробормотала себе под нос:

— Вторая госпожа обычно предпочитает лёгкую пищу. Боюсь, такие крылышки ей не по вкусу.

— Да что вы! — воскликнула четвёртая госпожа Сюэ, увлечённо намазывая мёд на кисть так энергично, будто выводила каллиграфический шедевр.

Ли Сяоча вытерла руки платком, снова приняла подобающую служанке осанку и тихо произнесла рядом с госпожой:

— Не знаю… Но если вторая госпожа узнает, что вы здесь, в таком неподобающем виде жарите куриные крылышки, может, и отменит планы брать вас с собой куда-либо.

Кисть четвёртой госпожи замерла посреди взмаха. Она швырнула её на стол, встряхнула рукавами, поправила одежду и величественно поднялась. Окинув окрестности высокомерным взглядом, она махнула рукой:

— Уберите всё это.

Шу Юй и Хуаюй уже ждали этого приказа и тут же позвали слуг, чтобы те убрали жаровню. Четвёртая госпожа запрокинула голову под странным углом, уставилась в небо и громко провозгласила:

— Если вторая госпожа хоть что-нибудь узнает об этом, я всех вас насажу на вертел и зажарю!

Слуги дружно вздрогнули, и тарелки с жаровней чуть не выскользнули из их рук. Ли Сяоча стояла с той самой нефритовой кистью в руках и с недоумением разглядывала её расщеплённый, перепачканный жиром кончик, не зная — выбросить или сохранить.

Заметив, что среди всех только Ли Сяоча не дрожит и не прячет глаза, четвёртая госпожа скрипнула зубами и фыркнула:

— Маленькая проказница.

Ли Сяоча, глядя на её разъярённое лицо, не понимала, чем вызван такой гнев — он казался ей совершенно необоснованным. Заметив на тарелке ещё два готовых крылышка, она подала их госпоже:

— Госпожа, вы не хотите попробовать?

Та хмыкнула, взяла одно крылышко и яростно вгрызлась в него. Потом махнула рукой, приглашая Ли Сяоча следовать за собой:

— Пошли читать книгу. Уж это-то точно одобрят.

Ли Сяоча послушно последовала за ней с тарелкой в руках и небрежно заметила:

— Госпожа, ведь вы все книги в своей комнате уже порвали.

Четвёртая госпожа, держа во рту крылышко, резко обернулась и закричала на неё:

— Так чего же ты хочешь, чтобы я делала?!

Ли Сяоча почтительно ответила:

— Разве я осмелилась бы давать советы? Просто вторая госпожа сегодня сказала, что вам следует больше заниматься рукоделием, чтобы не потерять прежние навыки.

Четвёртая госпожа вдруг вспыхнула от ярости и подпрыгнула:

— Да чтоб тебя! Не смей мне об этом напоминать! У меня и в прошлой жизни иголки в руках не было! Ты думаешь, я женщина, которой заняться нечем, кроме вышивания крестиком?! Какие там навыки?! Навыки твоей сестры!

Ли Сяоча опешила от такого внезапного крика. Слова госпожи становились всё менее понятными. «Неужели она помнит свою прошлую жизнь?» — подумала она про себя. «Госпожа сегодня уже почти пришла в себя, а теперь снова разозлилась… Видимо, болезнь обострилась. Лучше впредь не раздражать её».

Четвёртая госпожа, выкрикнув всё это, круто развернулась и пошла прочь. Пройдя довольно далеко, она вдруг заметила, что её служанка не идёт следом, а стоит на месте с тарелкой в руках и опущенной головой, словно обиженная. Госпожа помедлила, переминаясь с ноги на ногу, потом вернулась и нетерпеливо заворочалась перед ней:

— Ладно, я просто злюсь. Не хотела тебя оскорблять. Перестань дуться.

Ли Сяоча очнулась и спокойно ответила:

— У меня нет сестры.

Глаза четвёртой госпожи распахнулись от удивления — она не сразу поняла.

— Ты же сама сказала: «Навыки твоей сестры», — пояснила Ли Сяоча, подражая интонации госпожи.

Четвёртая госпожа наконец осознала и махнула рукой:

— Ладно, не поняла — и не надо. Пойдём обратно в комнату.

Она зашагала вперёд, заложив руки за спину и так громко топая, будто обувь ей сильно мешала. По дороге ей вдруг почудилось, что её только что оскорбили маленькой служанкой.

В другой комнате вторая госпожа Сюэ поставила чашку и велела позвать Чанцзюнь. Та поспешила прийти и, войдя, быстро огляделась — второго господина Сюэ не было. Подойдя к второй госпоже, она налила ей свежего чая и осторожно спросила:

— Господин снова отправился туда?

Вторая госпожа кивнула, сохраняя безразличное выражение лица.

— Почему вы его не удержали? — тихо проговорила Чанцзюнь. — Зачем уступать той стороне?

Вторая госпожа сделала глоток чая и мягко вздохнула:

— Пусть будет так. Я устала. Столько лет боролась, а вокруг него всё больше женщин. Я постарела. Главное — чтобы мои дети были в порядке. Это и есть моё счастье. Не хочу больше приобретать дурную славу ревнивицы.

Чанцзюнь тоже вздохнула, про себя радуясь, что в своё время не попала в эту трясину.

— Кажется, болезнь молодой госпожи прошла. Не пора ли сходить в храм и отблагодарить богов?

— Позже. Я хочу перевести Цинь-саошу к Хуэй, чтобы та обучала её правилам приличия. Как думаешь?

Цинь-саоша — настоящее имя горячей няни Цинь. Возможно, только вторая госпожа называла её так нежно — «Юньчжэнь».

Чанцзюнь задумалась и осторожно ответила:

— Если бы не тот случай несколько дней назад, было бы идеально. Но сейчас… боюсь, не получится.

Вторая госпожа кивнула:

— После родов её характер стал резче. Пройдёт немного времени — всё наладится.

Чанцзюнь мысленно возразила: «Да у неё характер не просто резче стал — он всегда был ужасен!» После родов Цинь-саоша временно отсутствовала при второй госпоже. Вернувшись, она боялась, что Чанцзюнь займёт её место доверенного человека, и потому то и дело давала понять слугам, кто здесь главный. Несколько дней назад она даже ворвалась во двор четвёртой госпожи, чтобы проучить Ли Сяоча — просто потому, что та дружила с Чанцзюнь и недавно принесла ей сладости. Цинь-саоша забыла, что, наказывая слугу, нельзя забывать, кто её настоящая хозяйка.

Раньше четвёртая госпожа Сюэ была воплощением кротости, но теперь ради своей служанки даже ударила мамку, которая была приданым её матери. Теперь у Цинь-саоши нет ни малейшего права учить четвёртую госпожу правилам приличия — неизвестно, не получит ли она в ответ ещё один удар.

Вторая госпожа Сюэ призадумалась, приложив руку ко лбу, и вдруг оживилась:

— А что, если обратиться к нему?

На самом деле у четвёртой госпожи Сюэ не было никаких навыков в рукоделии — она даже иголку сначала не могла удержать. Долго смотрела на неё двумя большими глазами, прежде чем сумела продеть нитку. А потом случайно уронила иглу себе на одежду, и Шу Юй с Хуаюй в ужасе бросились искать её по всему телу госпожи.

Ли Сяоча не решалась вмешиваться в эти хлопоты. Сама она только начинала учиться шитью и, конечно, не могла обучать госпожу. Эта обязанность легла на Шу Юй. Ли Сяоча же, когда выпадало свободное время, ходила в задний двор к Гань-даниан, чтобы учиться вышивке. Обе были новичками, но через несколько дней Ли Сяоча уже шила мешочки для благовоний, тогда как четвёртая госпожа всё ещё в поту трудилась над тем, чтобы продеть нитку в иголку.

«Братец, позволь мне учиться вместе с тобой! У меня совсем нет способностей к вышиванию», — пообедав, четвёртая госпожа Сюэ уцепилась за рукав младшего господина Сюэ Цзюньцзэ и принялась умолять его.

Вторая госпожа Сюэ, услышав это, мягко покачала веером с вышитыми цветами и спросила:

— Ты действительно хочешь учиться вместе с братом?

— Да! — обрадовалась четвёртая госпожа и тут же бросилась к матери, уткнувшись ей в грудь и теребя её одежду. — Мама, позволь мне пойти!

Вторая госпожа погладила дочь по голове:

— Хорошо. Но ты должна слушаться учителя. Иначе забудь о прогулках — будешь сидеть в своей комнате и учиться вышивке.

— Мамочка, ты такая добрая! — четвёртая госпожа прижалась к матери и так энергично терлась о неё, что аккуратное серое платье с цветочным узором моментально превратилось в комок серой ткани.

Ли Сяоча, наблюдая за этой трогательной сценой, невольно вспомнила свою мать. Мать Ли Сяоча, госпожа Юнь, была ещё нежнее второй госпожи Сюэ. Когда она улыбалась, её глаза и брови изгибались, как весенние лучи в марте, согревая душу и тело. В детстве, когда Ли Сяоча болела, она любила прижиматься к матери. От лёгкого аромата её одежды боль словно уходила.

Мать Хуцзы часто говорила, что госпожа Юнь чересчур мягкая — какая же это мать, если никогда не наказывает и не учит правилам? Но именно благодаря такой доброте её дети выросли безупречными. Когда семья Ли была богата, их дети везде вызывали восхищение — их называли парой золотых детей.

Сама Ли Сяоча была послушной и не доставляла хлопот. Её брат Ли Синбао, напротив, был очень шаловливым. Перед людьми он мог бойко декламировать сотню стихов, а за их спиной лазил по крышам. Госпожа Юнь никогда не била и не ругала детей. Но если Ли Синбао особенно разбушевался, она лишь теряла улыбку и хмурилась. Позже, когда семья обеднела, и за Ли Синбао начали приходить с жалобами, госпожа Юнь никогда не ругала сына при посторонних — только извинялась и кланялась. А потом, оставшись одна, долго переживала и корила себя.

Ли Сяоча не могла видеть, как её мать страдает. В такие моменты она сжимала кулачки и бросалась колотить брата, хотя он был выше её на полголовы. Ли Синбао, видя слёзы матери, молча позволял сестре щекотать его ударами. Потом он шёл к тем, кто жаловался, и устраивал им такой скандал, что они больше не осмеливались подходить к госпоже Юнь.

Ли Сяоча знала: когда её продали в род Сюэ, мать, наверное, много плакала. Теперь она мечтала лишь о том, чтобы четвёртая госпожа скорее получила свободу выходить из дома — тогда и у неё появится шанс навестить мать. Но это всё в будущем. Сейчас главное — пойти учиться вместе с госпожой.

Дома Ли Сяоча мечтала учиться в школе вместе с братом, но это оставалось лишь мечтой — какая девочка может ходить в мужскую школу? Даже если бы она осмелилась, старомодные учителя частных школ никогда бы не согласились её обучать. Услышав, что четвёртая госпожа пойдёт в школу, Ли Сяоча тайком попросила взять её с собой. Госпожа великодушно согласилась и даже шепнула:

— Отлично! Будешь делать за меня домашку.

В день, когда им предстояло идти в школу, четвёртая госпожа увидела растерянный вид Ли Сяоча и поддразнила её:

— Ну что, волнуешься или радуешься?

Ли Сяоча поставила чернильницу не туда, опустила голову и промолчала. Шу Юй и Хуаюй бросили на неё злобные взгляды, но ничего не сказали. В последнее время четвёртая госпожа везде ходила только с Ли Сяоча. Даже когда пошла кланяться старшей госпоже, она хотела взять лишь её. К счастью, Чанцзюнь напомнила, что Ли Сяоча новенькая и может не знать правил, поэтому пришлось взять и Шу Юй. Из-за этого Шу Юй и Хуаюй втайне не раз досаждали Ли Сяоча. Однажды та задержалась в заднем дворе, и они заперли калитку, не пуская её обратно. Ли Сяоча долго стучала, пока четвёртая госпожа не спросила, где её служанка. Только тогда её впустили.

Даже после этого они отчитали Ли Сяоча за то, что та «шляется где попало». Они постоянно ставили ей подножки, но госпожа была достаточно добра и многое прощала. Узнав, что Ли Сяоча ходит в задний двор к Гань-даниан учиться шитью, она даже спросила:

— Не сказать ли второй госпоже перевести Гань-даниан к нам?

Ли Сяоча, конечно, не осмелилась согласиться. Какая служанка посмеет требовать ради себя перевода целого человека? Если вторая госпожа узнает, её точно накажут.

Чем добрее была госпожа к Ли Сяоча, тем сильнее Шу Юй и Хуаюй завидовали. Однако на этот раз в школу идти им не хотелось — они не умели читать и писать, и от одного вида книг у них болела голова. Именно поэтому их перевели к четвёртой госпоже — они терпеть не могли возиться с чернилами и бумагой. Эту обязанность взяла на себя Ли Сяоча, и они не возражали. Просто мысль о том, что госпожа так выделяет одну служанку, уже выводила их из себя.

Ли Сяоча не искала ссор и старалась избегать конфликтов, если те не переходили границы. Поэтому она делала вид, что не замечает злобных взглядов, и невозмутимо собирала вещи. Она вспомнила, как её брат Ли Синбао носил в школу деревянный ящик, и, ориентируясь на его содержимое, собрала такой же для четвёртой госпожи.

Та как раз причесывалась и, мельком взглянув на ящик, добавила:

— Положи туда немного лакомств, а то будет скучно.

Хуаюй обрадовалась и наполнила коробку вчерашними пирожными, а потом добавила ещё одну с чайными угощениями. Так что в первый день в школе четвёртая госпожа Сюэ несла с собой целых три коробки. Если бы не помощник шестого молодого господина Сюэ, ей было бы трудно выйти из дома.

http://bllate.org/book/12037/1076965