Готовый перевод A Cha / А Ча: Глава 17

Но эта непутёвая госпожа всё же оказалась ненадёжной. Чтобы слуга не погиб, нужно было сначала заставить госпожу увидеть реальность. Именно этим она и занималась сейчас. Однако её ход был рискованным: один неверный шаг — и четвёртая госпожа Сюэ могла окончательно сойти с ума. Поэтому даже Ли Сяоча, почти никогда не выказывавшая эмоций, невольно напряглась.

Лицо четвёртой госпожи Сюэ было ещё более напряжённым и полыхало злобным огнём, готовым вырваться наружу:

— Фак! Я сумасшедшая? Да вы сами чокнутые! Вся ваша семья — психи! Весь ваш район — дурдом! Чем я сошла с ума? Вы-то вот точно свихнулись! Да чёрт с ним, с вашим временем! Кто вообще захочет сюда попасть? В туалете ни единого листка бумаги — заставляют старым деревянным скребком пользоваться! Неужели, когда у меня месячные начнутся, мне придётся набивать трусы древесной золой? Одежонка здесь такая жёсткая и тяжёлая, чуть не задавила меня насмерть. И все эти женщины вокруг только и делают, что дерутся за одного мужчину! Такая жизнь — просто ад кромешный. Лучше уж я умру!

Ли Сяоча, слушая этот бешеный поток «я» да «меня», почувствовала, как сердце её болезненно дрогнуло. Ей и вправду показалось, что перед ней — не четвёртая госпожа Сюэ, а нечто куда страшнее: глаза налились кровью, изо рта несётся бред, и эта женщина внушает больше ужаса, чем Цинь-саоша с её плетью. Внезапно ей вспомнился рассказ брата про одержимых. Говорили, будто в тела молодых и красивых девушек иногда вселяются древние демоны, пожирающие детей.

Чем больше Сюэ повторяла «я», тем больше казалось Ли Сяоче, что перед ней именно такой демон, готовый в любой момент растерзать свою жертву. А ведь госпожа Сюэ часто говорила, что Сяоча похожа на её дочку, и потому особенно к ней добра… Неужели это потому, что Сяоча самая маленькая и нежная, и демон хочет заманить её, чтобы потом съесть?

От этой мысли девочка по-настоящему испугалась и робко отступила назад. За окном подслушивающие служанки тоже перепугались: Шу Юй и Хуаюй упали прямо в канаву под окном, а Шанъэр выронила метлу. Бамбуковая метла с грохотом ударилась о землю и разбудила обитателей комнаты.

Услышав шум, четвёртая госпожа Сюэ подбежала к окну и выглянула наружу. Все четверо застыли в ужасе, глядя на неё. Она обернулась — и Ли Сяоча тоже испуганно сжалась в комок.

— Так вы все считаете меня сумасшедшей? — зло прищурилась госпожа Сюэ.

Никто из четверых за окном не осмелился ответить. Вместо этого они визгнули и бросились прочь. Ли Сяоча осталась одна в спальне — через стену не убежишь. В мгновение ока она оказалась совсем одна.

— И ты тоже считаешь меня сумасшедшей? — тихо спросила госпожа Сюэ, опустив голову. На лице её уже не было гнева — лишь глубокая боль.

Ли Сяоча подумала про себя: «Я не „считаю“ тебя сумасшедшей — ты и есть сумасшедшая. И, возможно, даже одержимая». Но тут четвёртая госпожа Сюэ вдруг рухнула на колени перед ней. Девочку едва не подбросило от испуга: госпожа кланяется слуге?! Она уже собиралась поднять её, но та вдруг упала лицом на пол и начала бить кулаками по земле, рыдая:

— Какой же это ужасный мир! Я — умнейшая девушка из будущего, а вы принимаете меня за безумную! Всё, я больше не хочу! Не хочу этих проклятых месячных! Отпустите меня домой! Мне нужны салфетки Heartfelt, телефон Nokia, iPad, горячая вода двадцать четыре часа в сутки, мне нужно…

Ситуация становилась всё более странной. Ли Сяоча судорожно вцепилась в ножку стола, пытаясь хоть немного успокоиться. В голове лихорадочно крутилась одна мысль: «Что делать? Что делать?» Внезапно она вспомнила историю, рассказанную братом. Однажды он помогал матери работать в богатом доме и там повстречал женщину — бывшую наложницу, сошедшую с ума после того, как первая жена убила её сына. У того мальчика был тот же возраст, что и у брата. Увидев его, безумная женщина схватила его и не отпускала.

Хотя брат тогда очень испугался, женщина гладила его по голове с невероятной нежностью. Он не стал её злить, а сделал вид, что он её сын. Постепенно, задавая вопросы в соответствии с её бредом, он узнал всю её историю. И тогда он сказал ей, как настоящий сын: «Мама, так больше нельзя. Если ты будешь вести себя как сумасшедшая, нас снова будут унижать».

Женщина долго молчала, а потом её рассеянный взгляд начал проясняться. Спустя некоторое время, когда брат снова пришёл в тот дом, она уже полностью пришла в себя и приняла облик благородной госпожи. Она поблагодарила его, дала денег и даже пообещала взять его в будущем в приёмные сыновья.

Это случилось совсем недавно. Ли Сяоча подумала: «Безумие — это просто гнев, застывший в душе. Если повезёт, и этот гнев найдёт выход, человек может исцелиться». Перед ней была госпожа Сюэ — она пока не растрёпана, не покрыта вшами, всего лишь говорит странные вещи. Может, если последовать примеру брата и мягко поговорить с ней, она придёт в себя?

Так она и сделала.

— Госпожа, вы хотите вернуться… Куда именно?

Госпожа Сюэ перестала стучать кулаками и с мокрыми от слёз глазами посмотрела на Сяочу:

— В моё время!

Ли Сяоча вздохнула с облегчением: она боялась услышать «в загробный мир» — тогда бы она точно пустилась бежать без оглядки. Но «её время»? Что это значит? Сяоча не поняла, но у неё было правило: если чего-то не понимаешь — отложи это в сторону. Ей всего восемь лет, она не ходила в школу, научилась читать лишь немного от матери и брата. Многое ей было непонятно.

Она осторожно продолжила:

— А вы сможете туда вернуться?

Госпожа Сюэ всхлипнула и вдруг зарыдала:

— Нет… Я больше не смогу вернуться. Никогда!

«Хорошо, — подумала Сяоча, — по крайней мере, она осознаёт, что не может вернуться в свой „мир“. Значит, ещё не совсем потеряна».

Она подползла ближе и серьёзно сказала:

— Раз вы не можете вернуться, продолжайте так — и все будут считать вас сумасшедшей.

— Ик! — Госпожа Сюэ резко прекратила плакать, но воздух застрял в горле, и получился громкий икотный звук. Она закашлялась, пытаясь скрыть неловкость, и спросила:

— Я правда похожа на сумасшедшую?

Ли Сяоча честно кивнула.

Госпожа Сюэ покрутила своими большими глазами, всё ещё не веря.

Тогда Сяоча добавила:

— Весь дом считает вас сумасшедшей.

Лицо госпожи Сюэ изменилось. Она наконец смирилась с реальностью. Взглянув на бесстрастное личико Сяочи, она не удержалась и больно ущипнула девочку:

— Ты, малышка, не могла сказать это помягче?

Сяоча попыталась представить, каково это — быть в её положении, и пробормотала:

— На самом деле, всё не так уж плохо.

— А? — Глаза Сюэ Цзюньхуэй вспыхнули надеждой.

— По крайней мере, никто не скажет это вам в лицо.

Свет в глазах госпожи Сюэ сразу погас. Она тяжело вздохнула и растянулась на полу. Сяоча села рядом, ожидая, пока эта непутёвая госпожа придет в себя.

Четвёртая госпожа Сюэ пролежала на полу всю ночь, уставившись в потолок своими ясными, как весенняя вода, глазами. Ли Сяоча не смела её тревожить, принесла одеяло и укрыла. Сама же, будучи ещё ребёнком, вскоре уснула в кресле.

На рассвете её разбудили легкие толчки. Открыв глаза, она увидела перед собой смутную фигуру, похожую на призрака. Сперва она хотела пнуть её ногой, но потом узнала растрёпанную госпожу Сюэ.

— Сяоча, — прохрипела та с тёмными кругами под глазами, — как мне вести себя, чтобы казаться нормальной?

Сяоча подавила желание пнуть её и ответила:

— Прекратите говорить странные вещи.

— Хорошо, хорошо! — энергично закивала госпожа Сюэ. — Ты следи за мной и сразу предупреждай, если я начну нести чушь.

Сяоча видела, как уверенно та себя ведёт, будто притвориться нормальной — дело простое. Но она знала: одно дело — сойти с ума, совсем другое — заставить сумасшедшего притворяться вменяемым. Она лишь вздохнула: «Делай, что можешь, а там — будет видно».

В шесть часов утра Сяоча вытащила сонную госпожу Сюэ из постели и с трудом позвала Шу Юй и Хуаюй, чтобы те помогли ей одеться. Те не спешили — служить такой госпоже требовало мужества. Тогда Сяоча прямо сказала:

— Сегодня госпожа пойдёт кланяться второй госпоже. Если из-за вашей медлительности она опоздает, виновных накажет вторая госпожа — не ко мне обращайтесь потом.

Хуаюй ахнула:

— Кланяться?! Ты нас не обманываешь? Госпожа уже больше года не ходила кланяться!

— Верите — не верите, но если не поторопитесь, госпожа разозлится — не ко мне придёте жаловаться.

Служанки всё ещё колебались, но тут из комнаты раздался крик:

— Куда вы запропастились? Быстро ко мне!

Шу Юй и Хуаюй вздрогнули и бросились в комнату. Увидев Сяочу у двери, они просто оттолкнули её в сторону и ворвались внутрь, будто за наградой. Сяоча осталась позади и медленно поплёлась следом. Она вспомнила, что госпожа Сюэ упоминала о своём «утреннем гневе» — когда злится, даже родителей не признаёт. Сейчас она явно в ударе, так что лучше подождать, пока ураган пройдёт.

Бедные Шу Юй и Хуаюй попали прямо под горячую руку:

— Вы, мерзавки! Зачем так рано будить меня?!

Хуаюй робко пробормотала:

— Это не мы… Это А Ча вас разбудила.

— А… — Госпожа Сюэ уже собиралась заорать, но вспомнила о важном деле и резко сменила тон: — Почему так медленно? Я уже засыпала! Быстрее одевайте меня! Подберите наряд попроще, но чтобы выглядела достойно. Я пойду кланяться матери.

Служанки наконец поверили. Больше года не было таких визитов — нужно готовиться основательно. Хуаюй перебирала наряды, Шу Юй ломала голову над причёской — чтобы выглядела сдержанно, без намёка на безумие.

В итоге госпожа Сюэ заплела простые косички, перевязанные красными лентами, и надела зеленоватое платье с цветочным узором — мило и скромно. Она даже не размахивала руками и не топала ногами, как обычно. На этот раз она держала руки сложенными на животе и шла мелкими, изящными шажками. Ли Сяоча шла рядом и думала: «Может, госпожа и не сумасшедшая на самом деле?»

Госпожа Сюэ наклонилась и тихо спросила:

— Ну как, я уже не похожа на сумасшедшую?

Брови Сяочи дёрнулись. Она с трудом выдавила:

— Эм…

Она снова убедилась: как бы ни притворялась госпожа Сюэ, внутри она всё равно безумна. Кто в здравом уме станет так спрашивать?

Когда они дошли до главного дома, вторая госпожа уже ждала, сидя с достоинством на главном месте. Госпожа Сюэ вела себя вежливо и учтиво, не допустила ни одной ошибки. Вторая госпожа внимательно наблюдала за ней и наконец облегчённо выдохнула.

Ли Сяочу быстро отправили за дверь, оставив мать и дочь наедине. Девочка осталась во дворе. Ей некуда было деться, знакомых нет, так что она просто смотрела, как листья бамбука покачиваются и падают на землю. Во дворе второго господина росло много бамбука — плотные заросли тонких стволов напомнили ей давний разговор с братом и соседским мальчишкой Ху Цзы.

Однажды они вместе читали книгу. В какой-то момент Сяоча подняла голову и спросила:

— Почему бамбук называют символом благородного мужа?

Ли Синбао ответил: «Потому что бамбук сохраняет целомудрие даже в беде, и после дождя становится ещё чище».

Ху Цзы сказал: «Бамбук олицетворяет стойкость: он прям, крепок и зелен даже в стужу или зной — вечно живой».

Сяоча склонила голову и задумчиво спросила:

— Ага, теперь понятно. А я думала, вы, благородные мужи, с детства так боитесь бамбуковой розги, что и почитаете её.

Ли Синбао и Ху Цзы на миг замерли, а потом поняли, в чём дело. Они одновременно ущипнули её за щёчки и, слегка потянув в разные стороны, сказали:

— Так ты не про бамбук спрашивала, а просто нас дразнила!

http://bllate.org/book/12037/1076962