Готовый перевод A Cha / А Ча: Глава 16

Узнав об этом, её брат Ли Синбао каждый вечер зажигал масляную лампу и читал у её постели. Позже, когда на масло уже не хватало денег, он просто садился рядом и рассказывал ей сказки. Ли Синбао был парень весёлый и заводной — то и дело приносил какие-нибудь жуткие истории про привидений. «Всего боишься раза два-три, а потом привыкаешь и перестаёшь бояться», — говорил он.

Ли Сяоча называла это дурацкой теорией, но, выслушав множество страшилок, действительно стала меньше пугаться. Иногда брат даже рассказывал такие смешные истории про нечисть, как, например, ту, про духа-сороконожку. Закончив, он серьёзно сказал:

— Сяоча, если ночью к тебе подойдёт красивый молодой человек и заговорит — не отвечай сразу. Сначала сбегай во двор и поймай курицу. Все эти духи и оборотни исчезают, стоит курице пропеть.

— А если это такой дух, которому курица нипочём? — спросила Ли Сяоча.

Ли Синбао нахмурился, задумался, потом махнул рукой:

— Тогда всё равно не бойся! Просто возьми да потрогай ему лицо. В тех сказках ведь пишут: у всех этих духов лица нарисованные. Может, как раздерёшь — окажется, что это кошка!

С этими словами он резко расставил руки перед носом и мяукнул:

— Мяу!

Ли Сяоча тут же швырнула в него подушкой и расхохоталась:

— Ловите кошачьего духа!

Этот смех и шум до сих пор звенели у неё в ушах. Скорчившись под одеялом, она не заметила, как подушка промокла от слёз. Глядя на яркую луну за окном, она тихо улыбнулась:

— Братец, я верю тебе. Я буду ждать.

Это были слова, которые она так и не осмелилась произнести днём перед пятым молодым господином Сюэ. Но даже самое скромное происхождение не могло заглушить надежду в её сердце. Ли Сяоча знала: какое бы сообщение ни передала Сюэ Чуанъу, её брат всё поймёт. Не только брат — с того самого дня, как она ступила в дом рода Сюэ, и мать, и отец лелеяли одну и ту же мечту: однажды выкупить её обратно.

— Я хочу домой! — пробормотала во сне четвёртая госпожа Сюэ, будто почувствовав то же самое.

Ли Сяоча фыркнула, вытерла слёзы и, уютно устроившись, медленно погрузилась в сон.

На следующее утро всё шло как обычно: Шу Юй и Хуаюй помогали четвёртой госпоже умываться и причесываться. Такие тонкие дела пока не доверяли Ли Сяоча — она была ещё слишком маленькой, сама еле-еле управлялась со своими двумя хвостиками и боялась даже прикоснуться гребнем к голове госпожи. Шу Юй аккуратно расчёсывала густые волосы своей хозяйки. Та чёрная шелковистая коса блестела, как отполированный шёлк, — видимо, за ней очень хорошо ухаживали. Шу Юй осторожно провела гребнем по всей длине, затем собрала пряди в изящный узел и украсила его парой жемчужных заколок. Четвёртая госпожа взглянула в зеркало и довольна улыбнулась.

— Как в кино, правда красиво?

При этих словах все служанки в комнате подумали одно и то же: если бы госпожа молчала, выглядела бы настоящей красавицей. Жаль только, что теперь она не просто говорит, а постоянно бормочет себе под нос.

Пока она ворчала: «В этом времени мало что хорошего, зато одежда и причёски просто очаровательны», в комнату ворвалась грозовая туча в виде полноватой женщины в лиловом платье, сопровождаемой двумя служанками. У женщины было добродушное лицо, но острые прищуренные глазки придавали ему зловещий оттенок.

— Милости прошу, госпожа, — поклонилась она, но, не дожидаясь ответа, тут же прищурилась и спросила: — Кто тут новенькая? Выходи сама.

Ли Сяоча как раз стояла за спиной госпожи и налила ей чай. Услышав эти слова, она сразу поставила чайник и посмотрела на женщину.

— Цинь-саоша, вы ищете А Ча? — спросила Хуаюй.

Ли Сяоча поняла, что дело плохо, но всё же вышла вперёд.

— Это ты? — Цинь-саоша окинула её взглядом и ткнула пальцем: — Свяжите её!

Четвёртая госпожа, погружённая в свои мысли о дочери, только сейчас очнулась:

— Что вы делаете?!

Цинь-саоша, не обратив на неё внимания, приказала служанкам:

— Выведите её во двор, повесьте на груше и дайте двадцать ударов кнутом!

Служанки, не раздумывая, схватили Ли Сяоча, будто цыплёнка, и потащили под огромное грушевое дерево. Откуда-то появилась верёвка, и через мгновение руки девочки были связаны и подвешены к ветке. Она была слишком мала и слаба, чтобы сопротивляться.

Цинь-саоша, держа кнут, уперла руку в бок и крикнула:

— Всё больше распускаетесь! Даже госпожам позволяете себя оскорблять! Похоже, ты совсем жить разучилась!

Цинь-саоша взмахнула кнутом, готовясь нанести удар. Но в этот момент в неё со свистом влетел белый предмет, и густой бульон с грибами и жемчужной фасолью прямо в лицо облил женщину. Все замерли.

Цинь-саоша отряхнула с лица мокрые куски грибов и уставилась на четвёртую госпожу, которая стояла, дрожа от ярости.

— Попробуй только тронуть её! — крикнула та. — Кто вы такие, чтобы сюда заявиться и бить мою служанку? Вон отсюда!

Только теперь Цинь-саоша вспомнила, с кем имеет дело.

— Ах, моя маленькая госпожа! — воскликнула она. — Я же за вас стараюсь! Эта дерзкая девчонка вчера оскорбила вторую госпожу!

Сюэ Цзюньхуэй на миг замерла, но тут же снова вспыхнула:

— Моих людей я сама накажу, если надо! А вам нечего здесь распоряжаться! Вон, не хочу вас видеть!

Обычно спокойная и уравновешенная, четвёртая госпожа сейчас явно вышла из себя. Она прижала руку к груди, едва держась на ногах. Испугавшись, что довела хозяйку до обморока, Цинь-саоша поспешно увела своих служанок.

— Чего стоите?! — крикнула Сюэ Цзюньхуэй на Шу Юй и Хуаюй, которые робко наблюдали за происходящим. — Быстро её снимите!

Ли Сяоча, болтаясь на дереве, наблюдала за всем происходящим. Нахмурившись, она, казалось, приняла какое-то решение.

В главном дворе дома Сюэ вторая госпожа пила чай в восьмигранной беседке. Рядом стояла Чанцзюнь и аккуратно чистила грушу. Её движения были точны и плавны: тонкая кожура свисала длинной спиралью. Ополоснув фрукт, она нарезала его аккуратными дольками и положила на блюдце, воткнув в одну из них зубочистку, которую поставила рядом с чашкой второй госпожи.

Вдруг в сад вбежала служанка и упала на колени:

— Вторая госпожа, беда! Госпожа ударила Цинь-саоша!

Рука второй госпожи дрогнула, но она быстро взяла себя в руки, поставила чашку на стол и неторопливо взяла зубочистку с долькой груши.

Чанцзюнь, краем глаза наблюдая за хозяйкой, мягко сказала служанке:

— Да успокойся ты, расскажи всё по порядку.

Служанка была та самая Шанъэр, что вела Ли Сяоча в первый день. У четвёртой госпожи в передней служили четыре девушки — Гун, Шан, Цзяо и Юй. Когда-то между ними была ещё одна — Чжэнъэр, но её уже давно не стало. Шанъэр занималась уборкой и выглядела совершенно неприметно: круглое, смуглое лицо и прищуренные глазки, будто она никогда не просыпалась до конца. Обычно её никто не замечал. Но однажды вторая госпожа поймала её за тем, как та прислушивается к разговорам, и поняла: эта девочка — не простушка. У неё были два дара — отличный слух и прекрасная память. Теперь Шанъэр подробно пересказала всё, что случилось в покоях четвёртой госпожи.

Вторая госпожа слушала рассеянно, положив в рот крошечный кусочек груши. Чанцзюнь незаметно подняла Шанъэр и незаметно сунула ей в рукав горсть мелких монеток.

— Ладно, вторая госпожа всё знает. Можешь идти.

Когда Шанъэр ушла, вторая госпожа задумчиво проговорила:

— Чанцзюнь, неужели я слишком беспокоюсь?

— Ваша дочь только недавно поправилась, — ответила та. — Естественно, вы волнуетесь.

— Ах, как нелегко нам с этими детьми… — вздохнула вторая госпожа и достала из рукава серебряный амулет на цепочке. Серебро потемнело от времени, но замок блестел — видимо, его часто гладили в руках.

Чанцзюнь промолчала. У второй госпожи было четверо детей, но выжило лишь двое. Даже самая мудрая женщина теряет ясность ума, когда дело касается детей. Но, несмотря на это, ситуация всё ещё под контролем. Скоро четвёртая госпожа полностью придёт в себя.

У дверей спальни четвёртой госпожи Шанъэр, притворяясь уборщицей, метла невидимую пыль. Под окном, прижавшись к стене, сидели Шу Юй и Хуаюй, напряжённо вслушиваясь в разговор внутри.

А там Сюэ Цзюньхуэй, размахивая короткими ручками, бормотала странные слова вроде: «Фак, ё-моё…»

Ли Сяоча стояла на коленях посреди комнаты, опустив голову и глядя себе под ноги. Только когда госпожа закончила свою тираду, она заметила эту послушную, словно провинившуюся, девочку. Взглянув на неё, Сюэ Цзюньхуэй вдруг вспомнила, как в прошлой жизни её дочурка, укравшая рыбу, стояла точно так же — опустив пушистую головку и делая вид, что ничего не случилось. Но сейчас она поняла: Ли Сяоча не притворяется. Она искренне считает себя виноватой.

— Ё-моё! Ты чего на коленях?! Вставай немедленно! — закричала Сюэ Цзюньхуэй. Она злилась не на то, что её дочь (в её представлении) пострадала, а на то, что эта глупая служанка не умеет постоять за себя.

Ли Сяоча не подняла головы:

— Я провинилась, госпожа. Прошу наказать меня.

— За что?! Да чтоб тебя! Хватит мне тут «служанка, служанка»! Ты что, совсем одурела от этих феодальных порядков? Если ещё раз услышу такое — уничтожу тебя! — Сюэ Цзюньхуэй уперла руки в бока, и её милое личико покраснело от гнева.

Ли Сяоча на миг замерла, но, не поднимая головы, всё же сказала:

— Госпожа, вчера я действительно не отдала должного уважения второй госпоже. Прошу наказать меня.

Сюэ Цзюньхуэй немного успокоилась, села на стул и налила себе холодного чая.

— Ну и ладно, не уважала — не уважала. Пойди извинись. Неужели думаешь, я стану тебя M-ить?

Ли Сяоча, всё ещё на коленях, чуть не дёрнула бровями. Эта госпожа и правда сумасшедшая. Обычно в таких случаях спрашивают: «Что ты натворила?». А эта — предлагает просто извиниться и забыть! Но даже если она согласится, вторая госпожа вряд ли простит.

— Я не хочу извиняться, потому что она сказала, что вы — сумасшедшая.

В комнате воцарилась тишина. Даже листья за окном замерли в воздухе. Шанъэр у двери и Шу Юй с Хуаюй под окном застыли, не веря своим ушам. Сама Сюэ Цзюньхуэй тоже онемела.

«Вы — сумасшедшая». Эти четыре слова прозвучали из уст Ли Сяоча медленно, чётко и внятно. Все будто не слышали или не хотели слышать.

Ли Сяоча робко подняла глаза. Увидев, что госпожа всё ещё в шоке, повторила:

— Я услышала, как вторая госпожа назвала вас сумасшедшей. Мне стало обидно, и я не поклонилась ей. Но я не считаю, что поступила неправильно. Наказывайте меня, если хотите.

Она снова и снова повторяла: «Вы — сумасшедшая». Шу Юй и Хуаюй никогда не осмелились бы сказать этого вслух. Даже вторая госпожа не решалась произнести это прямо. Но Ли Сяоча знала: её долг — заставить эту госпожу увидеть правду. Вы — сумасшедшая. И все вокруг считают вас таковой.

Глядя на сегодняшнюю ситуацию, Ли Сяоча вспомнила слова Чанцзюнь: «Мы — слуги. Наша жизнь зависит от господ. Если господину хорошо — нам может быть и не очень, но если господину плохо — нам точно несдобровать. Есть поговорка: “Когда господин унижен, слуге не жить”».

Ли Сяоча знала значение этих слов: если государь терпит позор, верные подданные должны умереть за него. В их случае это значило: если госпожу оскорбляют, слугу могут просто убить. Сегодня она это прочувствовала на себе. Если бы её госпожа не вступилась вовремя, она, скорее всего, уже лежала бы рядом с Цайдие.

http://bllate.org/book/12037/1076961