Готовый перевод A Cha / А Ча: Глава 15

Ли Сяоча терла покрасневший левый глаз и уставилась на пришедшего одним лишь правым. Скрежетом зубов она произнесла:

— Пятый молодой господин да пребудет в добром здравии.

— Да уж, да уж, — отозвался пятый молодой господин Сюэ, — разве до таких церемоний тебе сейчас?

Он отвёл её руку, прикрывавшую глаз, осторожно оттянул веко и внимательно осмотрел. Глазное яблоко хоть и было мокрым от слёз, но чёрный зрачок блестел, как драгоценный камень, — повреждений не было.

— Слава небесам, всё в порядке, — пробормотал он, всё ещё обеспокоенный, и дунул ей в глаз. Затем вытащил из кармана платок и стал вытирать слёзы.

Ли Сяоча на миг забыла, что перед ней господин, и без всякой причины обиделась на него. Впервые за долгое время она позволила себе проявить детскую капризность и отвернулась, уворачиваясь от его рук. Пятый молодой господин Сюэ тоже позабыл о своём положении и, словно приставучий щенок, сделал полоборота и снова подобрался к ней с платком. Ли Сяоча была всего лишь ребёнком лет восьми–девяти, а Сюэ Чуанъу — двенадцати. До строгих правил «мужчины и женщины не должны прикасаться друг к другу» им было ещё далеко.

Сяоча вдруг подумала, что этот пятый молодой господин напоминает ей соседского мальчишку Ху Цзы — тот же озорник, но старается казаться взрослым. Поэтому она ответила ему так же, как обычно отвечала Ху Цзы:

— Хм! Кто сказал, что всё в порядке? Попробуй сам получить такой удар и потом скажи, что ничего страшного!

От боли слёзы сами катились по щекам, и голос её прозвучал жалобно и трогательно.

— Ладно, ладно, бей меня в ответ, если хочешь, — согласился Сюэ Чуанъу и даже протянул ей свою рогатку.

Ли Сяоча фыркнула и отвернулась, не принимая:

— Кто ж с тобой так поступает? Беспричинно людей бить!

— Хорошо, хорошо, я виноват. Больше не буду тебя бить, ладно? Ты просто невыносима, — вздохнул он, нахмурив своё ещё детское личико, и заложил руки за спину. — Я ведь только наполовину натянул рогатку, откуда мне знать, что ты вдруг повернёшься?

— Ага, значит, это моя вина? — парировала Сяоча. — Тогда, милостивый пятый молодой господин, в следующий раз предупредите заранее, когда соберётесь меня бить. Я тогда прямо встану и не шевельнусь — авось вы не промахнётесь.

Сюэ Чуанъу так разозлился, что закачал головой. Но, заметив спокойное выражение лица девочки, вдруг опомнился:

— Эх ты, маленькая нахалка! Ещё и на голову лезешь! А помнишь, как в прошлый раз ты меня с дерева сбила? Я ведь ещё не рассчитался с тобой за это!

Ли Сяоча замерла на мгновение, затем быстро сообразила:

— Хорошо, тогда мы квиты. До свидания!

С этими словами она схватила корзинку и собралась убежать. Но Сюэ Чуанъу уже не был так простодушен. Он ловко шагнул вперёд и преградил ей путь.

— Куда бежишь? То от Сюэ Цзюньбао удираешь, то от меня — неужто ты заяц в прошлой жизни была?

Ли Сяоча уставилась на него, надув щёки, и действительно стала похожа на белого зайчонка.

— Вы — господа, а я не смею льстить вам, — буркнула она.

Сюэ Чуанъу хмыкнул и обнажил ряд белоснежных зубов:

— Ну наконец-то правду сказала!

— Я и раньше не лгала, — возмутилась Сяоча.

— Да, да, прости, ладно? Не зря же ты сестра Синбао, — сказал он, внимательно наблюдая за её реакцией.

Ли Сяоча немного подумала и поняла, что он имеет в виду её брата.

— Вы знаете моего брата?

— Конечно! Мы однажды подрались, — ответил Сюэ Чуанъу, потирая затылок, будто вспоминая боль.

Сяоча на секунду растерялась: неужели он теперь мстит ей за брата? «Братец, кого только ты не трогал… Этого мелкого тирана!» — подумала она с отчаянием. Однако Сюэ Чуанъу тут же сменил тон и улыбнулся:

— После драки мы стали друзьями. Твой брат — настоящий мужчина.

Ли Сяоча нахмурилась. Её брату всего тринадцать — какие там «настоящие мужчины»? Это просто мальчишки, играющие во взрослых.

Тем временем Сюэ Чуанъу уже запустил руку в её корзинку и вытащил странный коричневый пирожок необычной формы. Не раздумывая, он положил его в рот.

— Вкусно! И формочка забавная. Дай-ка ещё парочку.

Ли Сяоча резко отдернула корзинку и сердито сказала:

— Это еда для прислуги — слишком грубая для ваших изящных зубов.

— Ты всё ещё злишься? Так ведь я просто пошутил!

— Хм!

— Ну пожалуйста, сестрёнка, мы же свои люди — не будь такой скупой.

— Хм! Значит, пока есть угощение — все свои?

— Даже без угощения! Кстати, Синбао просил передать тебе кое-что, — сказал Сюэ Чуанъу, отправляя в рот последний звёздчатый пирожок с финиковой начинкой и с наслаждением его пережёвывая.

— Что именно?

Увидев её нетерпеливое лицо, он нарочно замедлил жевание.

Ли Сяоча посмотрела на него, брови её дрогнули, и она сдалась:

— Ладно, бери, если хочешь. Только оставь одну тарелку для госпожи.

Сюэ Чуанъу бросил взгляд на корзинку — там и вправду осталось немного — и взял всего один пирожок.

— Синбао сказал: «Пусть послушается пятого молодого господина и не волнуется. Я сделаю всё возможное, чтобы выкупить её».

Ли Сяоча мысленно проигнорировала первую часть сообщения. Что до выкупа — ей было ясно: брату ещё слишком рано думать об этом. Семья никак не выбралась из долговой ямы. Как говорила тётушка Чжан, деньги от продажи девочки в услужение вряд ли покроют долг. Ведь во время её болезни родители наверняка заняли у всех родственников и знакомых, а когда стало совсем туго — обратились к ростовщику. А кто вернёт двадцать лянов, заняв их под проценты? Её выкупные деньги, скорее всего, лишь частично покроют долг ростовщику.

Придётся терпеть ещё лет четыре–пять. Если повезёт с урожаем или если Ли Синбао сдаст экзамены и станет сюцаем, тогда, может, семья и поднимется.

Сама Ли Сяоча давно решила: она будет служить в роду Сюэ несколько лет. Такое решение давало ей внутреннее спокойствие. Жаль только брата — приходится водить дружбу с этим озорным пятимолодым господином, чтобы передавать ей вести.

— Можете передать ему кое-что от меня?

Сюэ Чуанъу всё это время не спускал с неё глаз, но лицо девочки, как всегда, оставалось невозмутимым, будто вырезанным изо льда.

— Мм.

Ли Сяоча подняла глаза к черепичному карнизу и мягко улыбнулась:

— Скажите брату, что пусть не беспокоится обо мне — у меня всё хорошо. И пусть ведёт себя тише воды, ниже травы: если снова получит по рукам, некому будет катать для него яйца.

Сюэ Чуанъу заворожённо смотрел на эту редкую улыбку. Она была словно весенний бутон, готовый раскрыться под солнцем, и от неё в сердце разливалось тепло. Ему даже захотелось, чтобы это «брат» прозвучало в его адрес.

Хотя пятый молодой господин Сюэ и был любимцем всей семьи, настоящих друзей у него не было. Он был самым младшим: старшие братья и сёстры были старше его на десять и более лет и обращались с ним, как с маленьким ребёнком. А сверстники — все племянники — по требованию матери должны были относиться к нему с почтением, как к старшему. Оставался только глуповатый Сюэ Цзюньбао, которого можно было дразнить сколько угодно — тот и не поймёт, в чём дело.

Но теперь, глядя на Ли Сяоча, он почувствовал надежду. Эта девчонка — интересная. И, кажется, у них есть общее понимание.

— А что я получу за то, что передам твоё послание?

Ли Сяоча мысленно презрительно фыркнула: опять за наградой!

— Разве ты не съел пирожок с финиковой начинкой?

— Всего один! — надул губы Сюэ Чуанъу.

— Ладно, в следующий раз испеку тебе ещё.

— Отлично! Решено! До встречи! — воскликнул он и мгновенно исчез.

Ли Сяоча только вздохнула: «Да уж, этот парень и впрямь как дух — появляется и исчезает без следа».

— А Ча! Ты здесь! Я тебя полдня ищу! — раздался за спиной голос четвёртой госпожи Сюэ.

Ли Сяоча обернулась и увидела, как к ней с распростёртыми объятиями несётся Сюэ Цзюньхуэй. «Какое совпадение», — подумала она. Неужели Сюэ Чуанъу специально скрылся, завидев четвёртую госпожу?

Сюэ Цзюньхуэй порывисто бросилась к ней и потянулась, чтобы ущипнуть её за щёку.

Ли Сяоча инстинктивно подняла корзинку, прикрывая лицо:

— Мне нужно печь пирожки.

— Ой, да ты у нас универсальная! — воскликнула госпожа, явно намереваясь всё же ущипнуть её, но Сяоча уже отступила. — Фу! Точно как моя дочка: круглое личико, а трогать не даёт!

Ли Сяоча посмотрела на эту «госпожу», которая была всего лишь чуть выше её самой и которая называла её «дочкой», хотя сама выглядела ребёнком. Ей показалось, будто её ударило молнией.

— Госпожа, давайте вернёмся во внутренний двор, — поспешно сказала она, оглядываясь по сторонам. Теперь она жалела, что вступилась за неё перед тремя другими госпожами. Зачем она это сделала? Все и так считают четвёртую госпожу сумасшедшей — так оно и есть.

Четвёртая госпожа, конечно, не догадывалась, как её воспринимают. Она по-прежнему чувствовала себя прекрасно и принялась рассказывать о сегодняшних гостях:

— А Ча, сегодня пришли три гостьи. Но какие скучные! Только и делают, что вышивают. Я думала, хоть стихи прочтут. Совсем деревянные...

Ли Сяоча решила не комментировать и молча протянула ей пирожки с финиковой начинкой. Потом вспомнила наказ тётушки Чжан и отправилась с другой порцией к Чанцзюнь. Дорогу ей показала служанка по имени Шанъэр.

Шанъэр была старше Ли Сяоча на несколько лет, но, будучи внешней служанкой, обращалась с ней с почтением, почти как с полу-госпожой. Дойдя до главного двора, она остановилась и скромно спросила:

— Может, сначала попросить кого-нибудь передать слово? Если просто войдёшь, могут отругать.

Ли Сяоча никогда не бывала во внутреннем дворе и не знала этих правил. Услышав слова Шанъэр, она поняла: если Чанцзюнь сейчас обслуживает вторую госпожу, её внезапное появление вызовет гнев.

Она кивнула, и Шанъэр отправилась звать кого-то. Вскоре появилась сама Чанцзюнь. Ли Сяоча не придала этому значения, но Шанъэр широко раскрыла глаза от изумления — и тут же поняла, что это к ней не имеет отношения.

Чанцзюнь взяла Ли Сяоча за руку, как родную младшую сестру:

— О, умеешь печь пирожки! Ты очень похожа на Цыюй. Вам стоит чаще общаться. Эти пирожки особенно полезны для женщин. Я сама отнесу их второй госпоже. Иди сюда, давай поболтаем — мы так давно не виделись.

Чанцзюнь, видимо, знала, что Сяоча — молчунья, поэтому говорила сама за двоих. Она рассказывала о том, как следует вести себя служанке при господах. Ли Сяоча внимательно слушала: она понимала, что это не просто советы, а и предостережение.

Вернувшись, Сяоча получила от Чанцзюнь немного персикового печенья.

День прошёл спокойно. Хуаюй и Шу Юй были немного расстроены: гостьи дали им всего по два пирожка в качестве награды. Хуаюй тут же выбросила свой и проворчала, что в следующий раз подаст им просто воду, раз уж жалуются на горечь её байхао.

Четвёртая госпожа как раз ела пирожок и задумчиво сказала:

— Твой чай и правда горьковат. Может, в следующий раз добавишь молока и сделаешь молочный чай? А если ещё и жемчужинки будут — вообще идеально!

Хуаюй аж бровью дёрнула. Шу Юй же задумчиво прищурилась, и на лице её мелькнула радость. Ли Сяоча мельком взглянула на них и подумала: «Неужели Шу Юй всерьёз собирается заваривать чай с жемчугом? Я слышала про жемчужный порошок, но чай с жемчугом — это уж слишком».

Четвёртая госпожа, не замечая их реакции, продолжала с энтузиазмом описывать вкус жемчужного молочного чая. Говорящая — в восторге, слушающие — бледны, как лист бумаги.

Когда наконец интерес госпожи угас, Хуаюй тут же приказала Ли Сяоча идти прислуживать. Естественно, ночное дежурство тоже досталось ей. Сяоча понимала служанок: жить рядом с такой «ненормальной» госпожой — и вправду легко с ума сойти.

Ночью она, как обычно, спала на циновке у кровати. Сегодня четвёртая госпожа легла рано и не каталась по постели, как обычно. Зато Ли Сяоча ворочалась и не могла уснуть.

Днём, занятая делами, она не думала ни о чём. Но ночью вдруг нахлынули воспоминания о брате, о семье. Лунный свет лился в окно, как серебряный поток, и комната четвёртой госпожи наполнилась мерцающими тенями. Раньше Сяоча очень боялась этих движущихся теней — ей казалось, что они превращаются в призраков, которые, стоит ей отвернуться, утащат её в ад. Особенно в год своей болезни: иногда, в полусне, она слышала шёпот вокруг и пряталась под одеялом, дрожа от страха.

http://bllate.org/book/12037/1076960