Готовый перевод A Cha / А Ча: Глава 6

Ли Сяоча потёрла глаза и с надеждой посмотрела на Гань-даниан — ей совсем не хотелось уходить. Вероятно, днём её обидела Цайдие, и теперь она просто мечтала побыть поближе к взрослому: так спокойнее. Но завтра с первыми лучами солнца нужно было вставать, а ведь она всего лишь ребёнок — пусть и не маленький, но куда крепче спящий, чем взрослые. Поколебавшись немного, девочка всё же решила вернуться спать.

Ланьцзы вернулась ещё до заката, быстро умылась и сразу забралась под одеяло. Услышав, как Ли Сяоча залезает на свою постель, она резко откинула край одеяла и, будто цыплёнка, втащила девочку к себе.

Жёсткая ткань накрыла лицо, и Ли Сяоча почувствовала запах пота, но это всё равно было лучше прежнего чёрного, грязного одеяла, которое, казалось, подобрали где-то на помойке. Под ровный храп Ланьцзы девочка зевнула и, прижавшись к одеялу, уснула.

На следующее утро тётушка Чжан попросила дядюшку Цюаня привести Ли Сяоча. Цайдие как раз стояла, бочком опершись на стол, и указывала девочке, как мыть посуду. После истории с разбитыми мисками она особенно присматривала за ней — если Сяоча снова убежит, к обеду останется только корзина для посуды.

Услышав, что дядюшка Цюань хочет взять девочку, Цайдие недовольно нахмурилась:

— Куда вы всех раздаёте? Кто тогда здесь работать будет?

Дядюшка Цюань усмехнулся:

— А ты разве не можешь? Вот и ладно. Тётушка Чжан ждёт — у неё дел по горло.

Цайдие всё ещё ворчала:

— У неё дела, а у меня что — отдых? Посуды тут горы! Не успеем — все будут есть руками!

Она фыркнула и отвернулась, демонстративно игнорируя их.

— Да я и так знаю, — холодно бросил дядюшка Цюань, — сколько посуды уже разбила! Это я ещё не спрашивал тебя за это. Если не управишься — разбей всю, мне всё равно.

С этими словами он увёл Ли Сяоча.

Цайдие скрипнула зубами от злости — история с разбитой посудой ещё не закончилась. Она задумалась на мгновение и решительно зашагала прочь.

Немая служанка смотрела на груду грязной посуды и беззвучно причитала, но никто не спешил ей помочь. Старик Лао Чжунтou всё это время сидел, уткнувшись в пол, и лишь когда все ушли, высунул шею из своего угла. Он бросил взгляд на немую служанку и грубо крикнул:

— Чего паникуешь? Не вымоют — подадим грязную! Отравиться, что ли, хочешь?

Тем временем Ли Сяоча вовсе не бездельничала. Дядюшка Цюань привёл её на кухню и сказал тётушке Чжан:

— Научи её готовить. Раз уж берёшь напрокат — пусть хоть польза будет. Пусть учится, а то потом скажут, что у нас в доме люди ни на что не годятся.

Тётушка Чжан слегка нахмурилась. Прислуга на кухне переглянулась и теперь смотрела на Ли Сяоча с новым интересом. Девочка поняла: её скоро переведут из заднего двора. Ведь там служат только крупные, грубые или пожилые слуги. Ей там надолго не задержаться.

Поскольку приказ исходил от старшего, тётушка Чжан выделила время, чтобы научить Ли Сяоча готовке. В детстве у девочки была хорошая семья, и мать не спешила учить её домашним делам. А когда заболела — тем более не пускала на кухню, боясь, что дочь надышится дымом. Поэтому Сяоча ничего не умела: даже держа нож, её маленькие руки дрожали.

Тётушка Чжан не ожидала, что ей достанется такой трудный ученик, и нахмурилась ещё сильнее. Даже Цянь Саньнян подшутила:

— Боюсь, она и риса-то мочить не умеет. Тётушка Чжан, тебе досталась головная боль. Если не научишь — дядюшка Цюань будет недоволен.

Ли Сяоча услышала это и перестала дрожать — но нож оказался слишком тяжёлым. Первый удар — и вместо тонкой соломки получился толстый кусок редьки.

Тётушка Чжан посмотрела на серьёзное личико девочки и мягко улыбнулась:

— Ничего страшного. Умница — научится.

В этом мире нет ничего, чему нельзя научиться, если не быть Эр Шацзы. Ли Сяоча была мала и слаба, поэтому тётушка Чжан дала ей меньший нож и с самого начала велела учиться резать редьку соломкой. Главное — не порезать пальцы. Даже если получалось криво, тётушка Чжан не ругала её ни словом.

Что не вышло соломкой — пустили на кубики для супа. Мельче — на жаркое. Ещё мельче — на ломтики. А если удавалось нарезать тонкими полосками — тётушка Чжан радостно собирала их в отдельную миску и жарила как гарнир. Только вот прислуге в заднем дворе в тот день досталось: на обед стояли три огромные миски — суп из редьки, тушеная редька и жареная редька соломкой.

Слуги со слезами на глазах жевали разные виды редьки. Ли Сяоча первой доела свою миску и громко икнула — от одного запаха редьки уже тошнило.

Поэтому во второй половине дня девочка стала особенно внимательной. Она медленно, но аккуратно резала, и хотя скорость упала, зато полоски получались почти одинаковыми — больше не требовалось три миски для одного овоща.

Но в конце концов редька окрасилась в красный. Ли Сяоча опустила нож и увидела глубокий порез на подушечке указательного пальца. Она так старалась избегать лезвия, что поранилась спинкой ножа.

Цянь Саньнян вскрикнула:

— Как ты умудрилась? Теперь у нас кровавая редька!

Тётушка Чжан подбежала, быстро промыла рану водой, присыпала пеплом и перевязала тряпицей. Затем лёгонько стукнула девочку по лбу:

— Ты чего молчишь, как рыба? Руку до крови стерла! Хоть бы передохнула — я тебя, что ли, съем?

Цянь Саньнян тихо добавила:

— Девочка слишком честная. В передних покоях её точно обидят.

Тётушка Чжан засмеялась:

— И правда. Может, твой сынок присмотрит за ней?

Цянь Саньнян поспешила отмахнуться:

— Мой обжора? Он сам ещё хуже её!

— Мам, опять обо мне за спиной говоришь?

Как раз в этот момент в кухню, вертясь и оглядываясь по сторонам, впорхнула Цянь-сычуань — дочь Цянь Саньнян. Девочке было лет тринадцать-четырнадцать, и она прислуживала шестилетнему молодому господину Сюэ Цзюньбао из покоев третьего господина. Третий господин никогда не был склонен к учёбе и всегда чувствовал себя униженным среди братьев. Но потом он преуспел в торговле, стал приносить в дом немалые доходы и немного поднял свой авторитет.

С тех пор он презирал учёных, а его сын Сюэ Цзюньбао оказался не слишком сообразительным. Под влиянием отца слуги перестали учить мальчика чему-либо, и к шести годам он ничего не умел — только цеплялся за горничных и требовал еды. Те, кто за ним ухаживал, были такими же, как и он сам. Цянь-сычуань, хоть и была очень живой девочкой, за время службы округлилась и теперь целыми днями искала, где бы перекусить.

Не обращая внимания на то, что мать говорила о ней за спиной, она сразу же направилась к еде. Перебирая нарезанную Ли Сяоча редьку, она выбрала самый сочный кусочек и с хрустом защёлкала зубами. Затем брезгливо отодвинула те полоски, что были в крови.

— Это что за красная редька? Кровь, что ли? Фу, гадость какая! — пробормотала она, продолжая жевать.

Цянь Саньнян покраснела от злости:

— Опять приперлась! В палатах третьего господина тебе мало еды? Вечно здесь позоришься!

— Мам, я же к тебе заглянула! — обиженно пробурчала Цянь-сычуань, продолжая искать еду глазами. Заметив Ли Сяоча, она широко улыбнулась:

— Ты новенькая? Такая маленькая! К какой ветви прикрепили?

Ли Сяоча замерла на мгновение и ответила:

— На кухню.

Цянь-сычуань жевала редьку, размышляя:

— О, на кухню… Значит, твой молодой господин —

И тут она поперхнулась и выплюнула всё:

— На кухню?! Как так?! Почему на кухню?!

Ли Сяоча ловко уклонилась от брызг слюны и кусочков редьки. Внутри она подумала: «А я почем знаю?» Цянь Саньнян же получила всё прямо в лицо. Она сердито стряхнула с себя крошки и прикрикнула:

— Обжора! Беги обратно, пока твой господин не начал тебя искать!

Цянь-сычуань обиженно надулась, схватила горсть редьки и убежала. Ли Сяоча грустно посмотрела на свою работу — половина редьки исчезла. Она потянулась за ножом, чтобы докрошить, но тётушка Чжан остановила её:

— Боже мой, ещё одна порция редьки — и меня сами сварят на ужин! Иди-ка лучше смотри, как я готовлю. И береги руку — не капай кровь в еду, а то подумают, что сегодня мясо дают.

Ли Сяоча послушно сложила руки и встала рядом. Плита была высокой, и девочке пришлось встать на цыпочки, чтобы заглянуть внутрь. Прислуга улыбнулась её стараниям.

Тётушка Чжан налила немного масла, высыпала большую сковороду зелени и начала жарить. Огонь под печью разгорелся, но через минуту она добавила воды и стала тушить. Перед тем как снять с огня, она взяла палочками лист и поднесла к губам Ли Сяоча.

Девочка осторожно откусила и нахмурилась.

— Ну как? — спросила тётушка Чжан.

— Солоно, — честно ответила Ли Сяоча.

— Так и должно быть. Для прислуги еда всегда солёная и насыщенная. А теперь смотри, — она взяла немного зелени, добавила масло и стала готовить отдельную порцию. Когда пришла очередь соли, она специально показала Ли Сяоча:

— Для господ еда должна быть менее солёной и с большим количеством масла.

Ли Сяоча запомнила пропорции. Тем временем рис уже сварился. Две служанки переложили его в деревянные вёдра, а на дне осталась хрустящая корочка. Тётушка Чжан залила её белым рисовым отваром и сделала небольшую кастрюльку рисового супа с корочкой. Она налила миску и подала Ли Сяоча, указав на тарелку с нежной зеленью:

— Ешь.

Ли Сяоча обеими руками взяла миску, но не тронула еду. Она смотрела на тётушку Чжан с ожиданием. Мать учила её: за столом дети едят только после того, как начнут взрослые. Сейчас не было стола, только плита, но правило оставалось неизменным.

Тётушка Чжан поняла и лёгонько щёлкнула её по лбу:

— Маленькая формалистка! Все уже едят, скоро и для прислуги подадут.

Остальные отложили свои дела и стали собираться у плиты. Ли Сяоча дождалась, пока все начали есть, и только тогда сделала первый глоток супа. Хрустящий рис, настоянный в ароматном отваре, был вкуснее самой зелени. Она проглотила и потянулась за палочками, но тарелка с зеленью уже опустела — последняя служанка вылила соус себе в миску.

Ли Сяоча моргнула и снова уткнулась в суп. К счастью, он и сам по себе был вкусным. Вдруг над головой раздалось тихое фырканье, и в её миску упала палочка зелени. Ли Сяоча уставилась на лист, который медленно погружался в суп, оставляя на поверхности тонкую маслянистую плёнку. Такого она не видела давно — даже когда дома оставляли ей лучшее, маслянистых блюд не было уже много времени.

— Глупышка, ешь скорее, — улыбнулась тётушка Чжан. Её лицо было покрыто морщинами и желтизной от дыма, но улыбка грела сердце больше, чем любая еда.

— Хорошо, — твёрдо кивнула Ли Сяоча, сморщила носик и быстро съела несколько ложек.

После ужина она помогла Цянь Саньнян убрать кухню. Та закопала в печи несколько сладких картофелин, а когда чистила золу, вытащила их и дала одну Ли Сяоча. Девочка стряхнула пепел и пошла в служебные покои.

Ланьцзы стирала у канавы. Ли Сяоча подошла и отломила ей половину картофелины. Ланьцзы весело хмыкнула, вытерла мокрые руки о штаны и сразу же начала есть, не очищая кожуру. Вторую половину Ли Сяоча протянула Гань-даниан, которая сидела у двери и штопала чью-то одежду. Та холодно взглянула на неё, но, увидев робкое выражение лица девочки, воткнула иголку в пучок волос, молча взяла картофель, отломила большую часть обратно Ли Сяоча и быстро съела оставшееся. Затем она вытерла руки о чужую рубаху и снова взяла иголку.

http://bllate.org/book/12037/1076951