Готовый перевод A Cha / А Ча: Глава 7

Ли Сяоча, держа в руках оставшуюся половинку сладкого картофеля, сидела рядом с Гань-даниан и медленно доедала её. Её большие чёрные глаза неотрывно следили за руками женщины, ловко работающими иглой. Когда от картофеля осталась лишь тонкая подгоревшая корочка, Гань-даниан вдруг перестала шить и повернулась к девочке:

— Помой руки — научу тебя строчить иголкой.

— Ой, хорошо! — Ли Сяоча вскочила и побежала к Ланьцзы за водой. Вытряхнув капли с пальцев и вытерев их о подол, она вернулась к Гань-даниан и взяла из её рук поношенную рубаху.

Гань-даниан заметила повязку на пальце девочки и спросила:

— Что с рукой?

Ли Сяоча взглянула на указательный палец: повязка развязалась, и из раны сочилась жёлтоватая жидкость. Она промокнула её тряпочкой и ответила:

— Порезалась немного, ничего страшного.

Гань-даниан отложила работу, подошла к порогу, зачерпнула немного золы и присыпала ею рану. Затем из стопки одежды вытащила чистую полоску ткани и аккуратно перевязала палец. Её узелок получился особенно красивым и ровным.

Ли Сяоча, восхищённая, крутила палец, любуясь повязкой. Гань-даниан закатила глаза, но ничего не сказала.

Из корзины она достала катушку старой нитки и затупившуюся иголку, протянув всё это девочке. Ли Сяоча долго тыкала нитку в ушко иглы, пытаясь продеть её. Завязывая узелок, она подражала Гань-даниан: накинула нитку на палец, сжала большим и указательным — и вот, узелок готов. Но у неё самой ничего не выходило. Она терлась пальцами, мучилась, а нитка только морщилась, но узел так и не завязывался.

— Неуклюжая какая, — буркнула Гань-даниан, даже не глядя на неё.

Ли Сяоча продолжала возиться, уже вспотев от усилий, но безрезультатно. В конце концов, будучи ещё ребёнком, она расстроилась и подняла на Гань-даниан глаза, полные слёз.

Та, однако, не поддалась на эти уловки. Не торопясь, она продолжала шить, откусила нитку, вдруг замедлила движения и нарочно поднесла руку поближе к Ли Сяоча, чтобы та хорошенько рассмотрела, как именно она делает узелок. И снова — лёгкое движение, и нитка послушно скрутилась в аккуратный узел.

Ли Сяоча кивнула и попробовала ещё раз. На этот раз у неё получилось — правда, узелок образовался не там, где надо, но всё же получился! Она хотела показать результат Гань-даниан, но та лишь холодно отвернулась. Лишь когда освободилась, она швырнула Ли Сяоча ещё одну поношенную мужскую рубаху.

Девочка нашла дыру, разгладила лоскуты и начала шить. Несмотря на неумелость, строчка получилась довольно приличной. Наконец она соединила два куска ткани. Вздохнув, Ли Сяоча подняла глаза к небу. Солнце уже село, но вокруг всё ещё было светло, и в этом свете её «собачья» строчка особенно бросалась в глаза.

Ланьцзы как раз несла мокрое бельё на просушку и, заглянув через плечо, хихикнула:

— Уродство какое! Даже тряпка для пола лучше смотрится.

Ли Сяоча и сама понимала, что получилось плохо. Она перерыла всю корзину в поисках ножниц, чтобы распороть шов, но их не было. Хотела уже выдёргивать нитки иголкой, но Гань-даниан остановила её:

— Оставь. Это же рубаха того мерзкого конюха. Пускай так и ходит.

Ланьцзы тут же понимающе хмыкнула:

— А, это рубаха дядюшки Мафу.

В голосе Ланьцзы прозвучало то самое многозначительное подтекстовое «о», какое Ли Сяоча слышала в дремотные послеполуденные часы, когда мать и мать Хуцзы шептались о том, как себя ведёт вдовушка из заднего переулка… Ли Сяоча не стала вникать, лишь глубоко вздохнула, глядя на своё убогое шитьё.

— Шей дальше, — сказала Гань-даниан и швырнула ей ещё одну рубаху. Снова мужскую, поношенную. Похоже, в ближайшее время все мужчины в доме будут страдать.

Жизнь служанки оказалась не такой уж трудной, как казалась. Месяц прошёл незаметно: Ли Сяоча крутилась на кухне рядом с тётушкой Чжан, выучила несколько блюд. Сегодня был день получения месячного жалованья, и все на кухне, кроме ничего не подозревавшей Ли Сяоча, ходили с радостными лицами.

На кухне всегда было много работы, поэтому решили отправить за деньгами Цянь Саньнян. Но та не умела читать и боялась ошибиться при расчёте, ведь работников было немало. Тётушка Чжан подумала и спросила Ли Сяоча:

— Ты умеешь читать?

— Знаю несколько иероглифов, — ответила та.

— Тогда сходи вместе с Цянь Саньнян, помоги ей всё правильно записать.

Цянь Саньнян удивилась:

— Да ты, малышка, грамотная?

— Брат учил меня, — просто сказала Ли Сяоча.

Кухарки зашушукались. Ли Сяоча записала, сколько кому причитается, и отправилась с Цянь Саньнян в контору. Пока они шли, повар Фан подошёл к тётушке Чжан:

— Эта малышка очень аккуратна в делах. Ты её знаешь?

Тётушка Чжан, нарезая овощи, равнодушно ответила:

— Не особо. Просто родственница жены её сестры.

Фан почесал ногу:

— А, значит, сестра госпожи Чжан! Та ещё шустрая молодка. Вот откуда у этой девчонки такая собранность.

Тем временем Ли Сяоча и Цянь Саньнян получили деньги и разложили их по карманам строго по списку. В конторе оказался дядюшка Цюань. Увидев Ли Сяоча, он сказал надзирательнице Цуй:

— Давайте ей жалованье заранее.

Надзирательница Цуй, заметив, какая у девочки поношенная одежда, расспросила немного и узнала, что виновата Цайдие. Жестко отругав ту, она выдала Ли Сяоча два комплекта новой одежды.

Получив и деньги, и одежду, Ли Сяоча была в восторге. Цянь Саньнян тоже радовалась, но спешила найти свою дочку Цянь-сычуань — боялась, как бы та не потратила всё жалованье на сладости. Однако в кармане у неё лежали деньги всех кухарок, и она не решалась оставить их без присмотра. Поэтому она показала Ли Сяоча дорогу к покою третьего господина и попросила передать Цянь-сычуань, чтобы та подошла.

Ли Сяоча запомнила путь и отправилась туда. Двор третьего господина находился на востоке, и со временем его расширили, добавив несколько новых строений. Среди всех сыновей рода Сюэ его владения занимали самую большую площадь. Сюэ Цзюньбао жил в восточном флигеле, и Ли Сяоча вошла в просторный двор. Стены здесь были особенно высокими, а внутри рос целый сад деревьев. Весна была в разгаре, и цветущие персиковые деревья образовывали настоящую рощу.

Проходя сквозь персиковую рощу, Ли Сяоча увидела маленького мальчика в зелёной парчовой курточке. Он задрав голову, смеялся, глядя на дерево. На шее у него болтался серебряный обруч толщиной с палец, а к нему был прикреплён бубенчик на длинной цепочке, весело позванивающий при каждом движении. Ли Сяоча хотела просто пройти мимо, но мальчик её заметил и, помахивая своими косичками, побежал к ней.

— Сестричка, с дерева падают арахисы! Смотри! — Он раскрыл свои пухлые ладошки, на которых лежало несколько орешков. Ли Сяоча присмотрелась: арахис был жареный, с маслянистыми пятнами.

Мальчик сиял:

— Угощайся! Я сейчас ещё под деревом постою.

— С дерева? — удивилась Ли Сяоча и подняла глаза на персиковое дерево. Откуда там взяться жареному арахису?

Она подошла ближе и увидела среди ветвей мальчика примерно её возраста. Тот замаскировался ветками, но Ли Сяоча, привыкшая замечать мелочи, сразу его разглядела.

Она сделала вид, что ничего не видит, и спокойно произнесла:

— Вот это да! С персикового дерева падает арахис? Очень странно.

— Да-да! — обрадовался малыш. — Я сам это открыл! Целое утро собирал, шея уже болит. Арахис всё падал мне прямо на голову!

Он потер затылок, и Ли Сяоча увидела несколько шишек. Ясное дело, это не арахис бил по голове, а камешки с земли.

— Возьми, сестричка, чистый, я не ел! — Мальчик протёр орешки о свою курточку и протянул их Ли Сяоча.

Та взяла арахис, задумалась и спросила:

— А теперь арахис реже падает?

— Да… Сначала я всё съел, а потом совсем перестал падать, — обиженно надул губы малыш.

В этот момент к ним подбежала Цянь-сычуань, вся взволнованная:

— Господин мой! Где же вы пропадали? Я вас повсюду искала!

Ли Сяоча поняла: это Сюэ Цзюньбао, младший сын третьего господина, о котором ходили слухи, что он не слишком сообразителен. Значит, на дереве прячется кто-то из хозяев, но кто именно — неясно.

Она только обдумывала это, как вдруг почувствовала боль в голове. Подняв глаза, увидела, что мальчик на дереве уже спрятался, но до неё донёсся приглушённый смех.

Сюэ Цзюньбао поднял с земли упавший арахис и радостно закричал:

— Сестричка, опять упал! Прямо тебе в голову! Больно, наверное? Давай я потру!

Ли Сяоча не дала ему этого сделать. Она догадалась: скорее всего, арахис летел из рогатки. В детстве соседский мальчишка Хуцзы тоже попал ей рогаткой в голову, когда целился в птицу. Пришлось ему тогда ловить полдома светлячков, чтобы она его простила. С тех пор она помнила силу удара рогатки — и даже немного затаила обиду.

— Да, дерево само роняет арахис, — сказала она спокойно. — Может, если хорошенько потрясти, ещё упадёт?

Сюэ Цзюньбао загорелся идеей:

— Потрясём! Цянь-сычуань, давай вместе!

Дерево было не очень толстым, а Цянь-сычуань оказалась сильной. Она так тряхнула ветви, что лепестки посыпались дождём.

— Сильнее! — командовал Сюэ Цзюньбао. — Почему не падает?

Цянь-сычуань, не раздумывая, пнула ствол ногой. От удара почти все цветы осыпались, и с дерева что-то покатилось вниз. Мальчик, спрятавшийся на ветвях, ловко перекувыркнулся и, весь в листве, встал на ноги.

— Ой! — удивился Сюэ Цзюньбао, отряхиваясь от лепестков. — Мы же сбили дядюшку Сяоу!

Этот Сюэ Чуанъу был младшим дядей Сюэ Цзюньбао — хотя и моложе его всего на два года. Дело в том, что старая госпожа Вань, бабушка Сюэ Цзюньбао, тяжело болела и, казалось, вот-вот уйдёт в мир иной. Перед смертью она настояла, чтобы в дом Сюэ привели молодую и красивую девушку из рода Вань в качестве второй жены для старого господина Сюэ.

Старый господин Сюэ, хоть и был в почтенном возрасте, последовал совету своей благородной супруги и «персик зацвёл под сливой». Через год у него родился сын — тот самый Сюэ Чуанъу. Так как ребёнок появился на свет в преклонные годы отца, его особенно баловали. Более того, после рождения Сюэ Чуанъу здоровье старого господина улучшилось, и даже старая госпожа Вань, которая уже готовилась к кончине, внезапно пошла на поправку.

Однако поскольку первая жена не умерла, младшая госпожа Вань так и не стала официальной супругой. После выздоровления старая госпожа Вань временно вернула себе управление домом, но вскоре снова ослабела и ушла в уединение, посвятив себя молитвам и посту. Власть в доме после ожесточённой борьбы перешла к младшей госпоже Вань. И благодаря такой влиятельной матери Сюэ Чуанъу воспитывался как законнорождённый сын и пользовался особым вниманием.

Ли Сяоча кое-что слышала об устройстве этого дома и сразу поняла: с дерева упал пятый молодой господин. Она не хотела ввязываться в неприятности и сделала вид, что удивлена не меньше других, глядя на «чудо» персикового дерева.

Сюэ Чуанъу прищурился и подозрительно уставился на неё. Ли Сяоча притворилась невинной, стараясь повторить выражение лица Сюэ Цзюньбао и Цянь-сычуань. Она даже сделала реверанс, как Цянь-сычуань.

Сюэ Чуанъу ничего не сказал, лишь презрительно фыркнул и ушёл.

Ли Сяоча облегчённо выдохнула. Тут Цянь-сычуань восхищённо проговорила:

— Пятый господин так силён! Не зря он занимается боевыми искусствами.

Сюэ Цзюньбао согласно закивал, потирая шишки на голове:

— Да! Дядюшка Сяоу упал, а даже не ушибся!

http://bllate.org/book/12037/1076952