Готовый перевод A-Yuan / Айюань: Глава 22

Айюань растерялась — на лице её читалась полная непонятка.

В «Чуньцзянлоу» к ним уже приближалась хозяйка заведения, покачивая бочкообразными бёдрами и визгливо выкрикивая:

— Ох, да это же сестра Хуа! Какой редкий гость!

Тётушка Хуа презрительно скривила губы:

— Эта старая карга когда успела превратить свой голос в утиний кряк?

Повернувшись к Айюани, она пояснила:

— Девочка, это хозяйка «Чуньцзянлоу». Зови её просто матушка Шэ.

Айюань обернулась к ней, уголки губ искривились в холодной усмешке:

— И это ты называешь «опуститься ниже своего достоинства»?

— Это отличное место, — тётушка Хуа подняла бровь, довольная собой. — Обещаю, тебя здесь никто не найдёт.

Айюань долго и пристально посмотрела на неё, а затем развернулась и направилась к задней двери.

— Эй… Куда побежала! — тётушка Хуа на миг опешила, но тут же бросилась вслед за ней.

— Я скорее умру, чем стану заниматься такой мерзостью! — Айюань оглянулась, бросив ей полный отвращения взгляд, и решительно ушла.

— Глупая девчонка! — прошипела тётушка Хуа, рванула вперёд и скомандовала стоявшим у двери вышибалам: — Чего застыли? Ловите её!

Вышибалы переглянулись. Матушка Шэ нетерпеливо постучала пальцем по ладони:

— Слушайтесь сестру Хуа. Не пускайте её.

Если сама хозяйка приказала — колебаться нечего. Два здоровяка тут же схватили Айюань за руки и подняли её с обеих сторон.

— Ты бесстыдница! Подлец! — закричала Айюань, вне себя от ярости. — Я слепа была, что поверила тебе! С самого начала ты думала только о себе. Ещё в тюрьме мне следовало понять: тебе наплевать на чужие жизни!

Тётушка Хуа уперла руки в бока и схватила её за волосы:

— Дурочка! Кто сказал, что ты будешь служанкой-наложницей? Сама себе придумала! С таким-то телом — кто вообще захочет спать с тобой? Заткнись немедленно!

— Хи-хи-хи… — матушка Шэ прикрыла рот шёлковым платком и засмеялась пронзительно и фальшиво, отчего по коже бегали мурашки.

— Больно… — Айюань вынужденно запрокинула голову, волосы вырывались из корней.

— Хочешь, чтобы весь город узнал, кто ты такая?! — прошипела тётушка Хуа ей на ухо.

— Тогда чего ты хочешь от меня?.. — дрожащим голосом спросила Айюань.

— Разве я когда-нибудь принуждала девушек к этому ремеслу? — тётушка Хуа наконец отпустила её, когда та немного успокоилась, и приказала вышибалам: — Всё, отпустите её.

Вышибалы разжали руки. Айюань потёрла голову и спросила:

— Если ты не имела этого в виду, зачем тогда привела меня в такое место и говорила про «опуститься ниже своего достоинства»?

Матушка Шэ подошла и щипнула её за щёку:

— Какая свеженькая девочка! Похоже, сестра Хуа ошиблась в тебе…

— Отойди, — тётушка Хуа отстранила её и посмотрела на Айюань: — Не забывай, мы с тобой без документов. Только здесь, в самом надёжном укрытии, мы сможем переждать бурю. Успокойся. В «Чуньцзянлоу» никогда не заставляли девушек торговать телом!

Айюань молчала. А в этом есть чем гордиться?

«Чуньцзянлоу» — самое большое и престижное заведение подобного рода в Янчжоу. Даже во времена войны и смуты оно процветало, будто вовсе не замечая бедствий мира.

— Тётушка Хуа, как ты связана с хозяйкой этого места? — спросила Айюань, когда они остались вдвоём. Матушка Шэ была знаменитостью: даже высокопоставленные чиновники считали за честь оказывать ей уважение. Но откуда у неё такие связи?

Тётушка Хуа небрежно уселась и налила себе чаю:

— Знаешь, кому принадлежит «Чуньцзянлоу»?

— Неужели тебе? — Айюань внимательно взглянула на неё.

Тётушка Хуа усмехнулась:

— Так и быть, ударь меня! У меня таких способностей нет.

Айюань села напротив, аккуратно положив руки на стол:

— Значит, ты хорошо знакома с матушкой Шэ?

— Хотя ты сейчас и издеваешься надо мной, но почти угадала. — Тётушка Хуа пригубила чай. — Некогда официальной владелицей «Чуньцзянлоу» действительно была я.

Айюань промолчала. Не верится.

— Сомневаешься? — Тётушка Хуа поставила чашку на стол. — С того момента, как я вошла сюда, мои движения были такими свободными и уверенными — разве этого недостаточно, чтобы понять, что я здесь бывала? А насчёт владелицы…

Она улыбнулась:

— Если бы не тот предатель, я никогда бы не покинула «Чуньцзянлоу». Матушка Шэ, которую ты только что видела, — именно та, кого я сама назначила своей преемницей после замужества.

— Он заслужил смерти, — кивнула Айюань.

— Вот именно, — усмехнулась тётушка Хуа. — Что до настоящего владельца «Чуньцзянлоу» — тебе знать не нужно. Просто живи здесь спокойно, поменьше выходи и не общайся с посторонними. Гарантирую, всё будет в порядке.

— Но ведь мы приговорены к смерти! Неужели матушка Шэ и её люди ничего не скажут?

— Ты слишком мало их знаешь, — ухмыльнулась тётушка Хуа. — Не хвастаюсь, но даже если бы сегодня в «Чуньцзянлоу» спрятались заговорщики против трона, все здесь продолжили бы спокойно вести дела.

— Правда? — Айюань не верила своим ушам.

— Каждая девушка здесь пережила несчастья, в десятки раз страшнее твоих. Твои беды — всего лишь горошинка на фоне их жизней! — тётушка Хуа махнула рукой, будто речь шла о пустяках.

Айюань широко раскрыла глаза, не зная, что ответить.

— Тук-тук-тук!

— Кто там?

— Сестра Хуа, горячая вода готова. Вносить?

Тётушка Хуа встала и кивнула в сторону:

— Там чистая одежда. Иди, прими горячую ванну и переоденься.

— Спасибо, — тоже встала Айюань.

— Не думай, будто жизнь беглянки — сплошные муки. Жизнь идёт своим чередом, — перед уходом тётушка Хуа обернулась и произнесла эти слова с улыбкой.

Айюань смотрела ей вслед, не понимая смысла.

…

Так Айюань осталась в «Чуньцзянлоу». Прошло два года.

— По-моему, лучшая пудра — из «Юйдиэсянь». Она отлично ложится и не осыпается. Цена соответствует качеству, — сказала Юйлу, высокая и прекрасная девушка в розовом платье с открытой грудью. Её талия была тонкой, как тростинка, а походка заставляла любого мужчину замирать в восхищении.

— Пудра из «Юйдиэсянь» хороша, но помада из «Цайюэсянь» блестит ярче, — возразила Цюйюэ, сидевшая напротив. Она легонько коснулась пальцем алых губ: — Посмотри, какой блеск!

— А по мне, ни «Юйдиэсянь», ни «Цайюэсянь» не сравнить с мастерством Айюани. Эта девочка рождена для этого дела, — добавила Сюаньлань, изящно согнув палец и постучав по плечу соседки.

Та, кого она тронула, была стройной и прислонилась к колонне, клевав носом, будто дремала.

— Нехорошо так себя вести! Сюаньлань, разбуди её! — приказала Юйлу.

Сюаньлань провела пальцем по щеке девушки и прищурилась:

— Какая гладкая кожа!

Затем она ущипнула её. Щека мгновенно покраснела.

— Что случилось? — проснувшаяся Айюань потёрла лицо.

— Я спрашиваю, почему ты сделала помаду с ароматом сливы для Цюйюэ, а не для меня! — Юйлу хлопнула по столу, изображая гнев.

Айюань зевнула:

— Ты забыла? Я постучала в твою дверь, а ты сразу вытолкнула меня наружу.

— Когда это было? — Юйлу округлила глаза.

— В тот раз, когда пришёл господин У, — Айюань отлично помнила.

— Ох… — девушки захихикали: — Господин У, значит…

Лицо Юйлу вспыхнуло:

— Глупышка, что ты несёшь!

Айюань честно добавила:

— И в прошлый раз с ароматной ванной — я только занесла тебе флакон, как тут же появился господин У. Пришлось целый день прятаться в твоём шкафу.

— Ты… — щёки Юйлу пылали, и даже удар по столу получился вялым.

— Юйлу, это непорядочно, — засмеялась Цюйюэ, прикрывая рот. — Айюань ещё не замужем! Как ты могла заставить её прятаться в своей комнате?

— Да уж! Айюань не такая, как я. Даже если бы ты велела мне прятаться в постели с тобой и господином Ван, я бы и глазом не моргнула! — подхватила Сюаньлань.

Девушки из подобных заведений обычно были откровенны и страстны, и в разговорах легко переходили на откровенные темы.

В такие моменты Айюань обычно молчала, стараясь превратиться в немую каменную глыбу.

— Ладно, девочки, пора работать, — матушка Шэ, всё это время сидевшая в стороне и слушавшая болтовню, встала и хлопнула в ладоши. — Ветер сегодня дует не в ту сторону. Будьте осторожны — если обидите важного гостя, даже я не смогу вас спасти!

— Есть, матушка! — хором ответили девушки, и их голоса звучали нежно и мелодично.

— Ты, иди за мной, — матушка Шэ указала на Айюань.

— Перед отъездом сестра Хуа особо просила присматривать за тобой. Теперь, когда опасность миновала, тебе пора подумать о собственном будущем, — сказала матушка Шэ, усевшись в кресло, как только они вошли в комнату.

В прошлом году тётушка Хуа снова вышла замуж — за странствующего лекаря, мечтавшего исцелять людей. Неверящая в мужчину Хуа вновь влюбилась и отправилась с ним в долгое путешествие.

Айюань не хотела быть обузой для молодожёнов, поэтому, когда тётушка Хуа решила уехать, она сама выбрала остаться в «Чуньцзянлоу». С тех пор прошло два года.

— Не подумай, что я прогоняю тебя. Просто девушке из порядочных семей не место в таком заведении. Не то чтобы другие судили тебя — сама потом не найдёшь себе жениха.

— Я понимаю вашу заботу, матушка, — кивнула Айюань. — Эти два года вы и сёстры спасли мне жизнь. Без вас я давно бы превратилась в прах.

— Ах, не стоит так церемониться, — махнула рукой матушка Шэ. — Ты племянница сестры Хуа, а значит, и моя племянница. Заботиться о тебе — мой долг.

Айюань подняла подол и опустилась на колени перед матушкой Шэ.

— Девочка… — та поспешила поднять её.

— Я два года ела и пила за ваш счёт, ничем не отблагодарив. Позвольте хотя бы поклониться вам, — Айюань настаивала.

У матушки Шэ на глазах выступили слёзы:

— В этот жестокий мир женщины должны помогать друг другу…

Айюань отпустила её руки и поклонилась дважды — глубоко и почтительно.

Матушка Шэ отвернулась, чтобы вытереть слёзы, и направилась к шкатулке с драгоценностями:

— Вот двадцать лянов серебра. Сестра Хуа оставила их для тебя на случай, если решишь уйти… — Она изначально хотела использовать эти деньги на содержание Айюани, но, растрогавшись, не удержалась и достала их.

Айюань была без гроша. В «Чуньцзянлоу» ей не приходилось думать о еде и крове, но денег у неё не было.

— Не отказывайся. Это от сестры Хуа. Если хочешь благодарить — благодари её, — матушка Шэ вложила серебро в её ладонь и похлопала по руке.

— Сестра Хуа спасла мне жизнь… — Айюань не сдержала слёз.

— У неё суровый нрав, но сердце доброе. Пусть на этот раз она не ошиблась в муже, — сказала матушка Шэ.

Даже самые близкие подруги иногда позволяют себе поддеть друг друга.

Айюань назначила день отъезда — конец месяца.

— Хорошая Айюань, что решила уехать только после моего дня рождения, — Юйлу взяла её за руку и улыбнулась.

Айюань достала из-за пазухи белый флакончик:

— Вот та ванна, которую ты просила.

— Берёшь такой подарок на день рождения? Ты слишком расчётлива! — Юйлу была в восторге, но не упустила случая поддеть её.

Айюань улыбнулась:

— Я бедняжка. Для меня это уже много.

— Знаю, — Юйлу обняла её за плечи. — Скажи, можно ли мне называть тебя сестрёнкой?

— Сестра Юйлу.

— Ага! — Юйлу весело кивнула и незаметно вытерла слезу. — В будущем сёстры не смогут за тобой присматривать. Живи хорошо, ладно?

— Ладно.

— Главное, не дай себе стать такой, как мы… Фу! Что я несу! — Юйлу рассмеялась сквозь слёзы и похлопала Айюань по плечу. — Просто живи счастливо. Если найдёшь жениха — не обязательно приводить его к нам. Просто напиши письмо!

— …Хорошо, — горло Айюани сжалось.

http://bllate.org/book/12036/1076869