Готовый перевод A-Yuan / Айюань: Глава 21

— Ха! — Вэй Хун без тени сомнения фыркнул.

Лю Сунскому царю изначально показалась эта идея неплохой, но насмешка Вэй Хуна заставила его проглотить уже готовые слова. Лицо его помрачнело, и он строго произнёс:

— Чжунцин, нельзя быть столь невежливым с генералом Ваном!

— Да, простите, ваше высочество, я был невежлив, — уголки губ Вэй Хуна дрогнули в едва заметной усмешке, и он поклонился Ван Гую: — Генерал Ван, вы человек великодушный, прошу, не держите зла на младшего брата.

Ван Гуй поднял два пальца, собираясь воспользоваться моментом и отчитать Вэй Хуна, но тут заговорил Лу Фэй, до этого молчавший:

— Ваше высочество, и я также считаю этот замысел неуместным.

— О? — Лю Сунский царь высоко ценил Лу Фэя и охотнее прислушивался к его мнению.

— Причин две. Во-первых, обстоятельства смерти великого генерала не отличаются благородством, и лучше не выносить их на всеобщее обозрение; убийцу следует казнить тайно. — Здесь Лу Фэй бросил взгляд на Ван Гуя. — Во-вторых, наши воины хоть и закалены в боях и не бледнеют перед врагом, но видеть, как женщина умирает перед строем, вызовет у них сострадание, а не одобрение.

— Лу Цзымин, да ты просто сентиментальный слабак! Какое право ты имеешь жалеть убийцу?! — Ван Гуй теперь сам фыркнул в ответ.

— Независимо от того, убийца она или кто ещё, раз она не наш враг, у нас нет оснований приносить её в жертву знамени, — спокойно возразил Лу Фэй, ничуть не смутившись насмешкой Ван Гуя.

— Цзымин говорит разумно, — решительно заявил Лю Сунский царь. — Пусть убийца будет казнена вместе с другими приговорёнными, без особых почестей.

— Ваше высочество мудры! — Вэй Хун приподнял бровь и шагнул вперёд, кланяясь.

Ван Гуй аж задохнулся от злости, косо глянул на Лу Фэя, но тот сохранял прежнее невозмутимое выражение лица, что выводило из себя ещё больше.

Краткая встреча завершилась, и все поочерёдно покинули зал, кроме Лу Фэя, которого Лю Сунский царь оставил.

— Ах, Цзымин… Ты ведь понимаешь, как нелегко мне было собрать всё это состояние… — вздохнул царь, входя вместе с ним в малый кабинет.

Лу Фэй шёл следом:

— Ваш труд я вижу и ценю, ваше высочество. Но сейчас три дома окружили Янчжоу, и единственный верный ход — пожертвовать ладьёй, чтобы спасти короля.

— Отступая, ты заставляешь меня терять целые реки серебряных налогов! — улыбнулся царь.

Лу Фэй легко рассмеялся:

— Ваше высочество — человек великих замыслов. Разве такие деньги могут ограничить вашу дальновидность? По моему мнению, три стороны разделят Янчжоу и неминуемо начнут между собой сражаться. Возможно, в итоге именно вы окажетесь в выигрыше.

— О? — Лю Сунский царь оживился.

— Чжоуский ван жаден, Лянский — властолюбив, а Чэньский — мастер пользоваться чужой смутой. Янчжоу для них — раскалённая картофелина: кто бы ни схватил её, сразу станет объектом зависти двух других.

Лу Фэй говорил легко, будто обсуждал погоду, но в глубине его глаз мерцала холодная расчётливость.

— Значит, отказавшись от Янчжоу, я даю им повод самим друг друга уничтожить? — глаза царя вспыхнули пониманием.

— Именно так, — подтвердил Лу Фэй. — Ваша главная база — Ланьчжуань. Там плодородные земли, на западе горы — крепость, которую не взять, на востоке море — источник богатств. Сейчас вы лишь кажетесь проигравшим, но в условиях всеобщей смуты и бесконечных войн, если вы уйдёте в тень Ланьчжуани, то сможете вернуться с решающим ударом — и это будет совсем несложно.

Лю Сунский царь был убеждён. Он кивнул, и взгляд его на Лу Фэя стал иным — полным уважения и доверия.

— Иметь такого мудрого полководца, как ты, Цзымин, — истинное благословение для меня!

— Ваше высочество оказали мне великую милость, заметив среди простолюдинов. Я готов служить вам до конца своих дней, — Лу Фэй склонился в глубоком поклоне, и в этом движении уже не было и следа того светлого юноши из деревни Циншуй.

Этот разговор почти определил ход событий на ближайшие годы: Лю Сунский царь отступил в Ланьчжуань. На первый взгляд — поражение, на деле — подготовка к победе.

...

На седьмой день после Шуанцзян оставалось ещё три дня до казни.

Атмосфера в тюрьме стала невыносимо тяжёлой. Даже обычно болтливая женщина замолчала. Айюань не спала всю ночь, ворочаясь на соломе и не находя покоя.

— Динь-динь-динь…

Айюань резко села, насторожив уши.

— Динь-динь-динь…

Сосредоточившись, она услышала звук отчётливее.

— Тётушка Хуа! — убедившись, что не ошиблась, Айюань вскочила и подбежала к решётке.

— Что тебе?.. — проворчала соседка, переворачиваясь на другой бок, явно разбуженная.

— Тётушка Хуа, снаружи что-то происходит! — Айюань понизила голос.

— Какие звуки? До рассвета ещё далеко, дай поспать…

— Динь-динь-динь… — звон становился всё ближе.

Женщина вдруг напряглась и резко села:

— Чёрт побери, да там и правда шум!

Айюань кивнула:

— Это звон оружия. Кажется, снаружи началась драка.

— Неужели кто-то решил устроить побег?! — оживилась тётушка Хуа, подползая к решётке и тоже прислушиваясь.

Звуки сражения становились всё отчётливее, будто приближались прямо к их камере.

— Сяо Юань, нас, возможно, спасут! — взволнованно сжала прутья решётки тётушка Хуа.

Айюань посмотрела на неё:

— А ты разве не боялась смерти?

— Кто захочет умирать, если есть шанс остаться в живых!

— Бах! — в коридор между камерами влетело тело тюремщика, шея его была перекручена, изо рта хлынула кровь — и он тут же испустил дух.

— А-а! — тётушка Хуа отпрыгнула назад и рухнула на солому. Айюань осталась спокойнее: только зрачки её расширились, но ни звука она не издала.

— Что делать?! Что делать?! Это… это ведь не спасители! — мечты тётушки Хуа рухнули, и она впала в панику.

Айюань крепко сжала решётку и пристально смотрела на мёртвого тюремщика.

— Ты что, околдована?! Жалеешь его, который кормил тебя протухшей похлёбкой?! — закричала тётушка Хуа.

— Ключи у него на поясе… — прошептала Айюань, не отрывая взгляда от связки ключей на левом боку тела.

Тётушка Хуа мгновенно оживилась, подползла ближе и подтвердила:

— Да, точно! Быстро хватай!

Айюань просунула руку сквозь прутья, вытянула шею и пальцами попыталась дотянуться до ключей, но те были чуть дальше, чем она могла достать.

— Ах! — тётушка Хуа нетерпеливо вздохнула, а затем без лишних слов вытянула ногу и пинком подтолкнула тело ближе к Айюань.

— Достала?

— Почти…

— А теперь?

— Ещё чуть-чуть…

— Дурочка! Делай, как я — ногой цепляй!

Айюань сразу поняла. Она заменила руку ногой — и в миг подцепила связку ключей.

— Быстрее! — тётушка Хуа в волнении сжала решётку.

Руки Айюань дрожали, пальцы тряслись, пока она вставляла ключ в замочную скважину.

— Поторапливайся! Я слышу, они уже близко! — торопила тётушка Хуа.

— Щёлк! — замок открылся. Айюань, покрытая потом, смотрела, как дверь перед ней медленно распахивается.

— Открывай мою дверь! Чего стоишь, как истукан! — крикнула тётушка Хуа.

Айюань распахнула свою дверь и бросилась к соседней камере.

— Ну и духота! — вырвалась на свободу тётушка Хуа.

Айюань от удара отшатнулась на пару шагов и растерянно огляделась:

— Мы сейчас сбежим?

— Конечно! Или хочешь остаться здесь и ждать казни?

Айюань энергично замотала головой. Страх перед неминуемой смертью давил на грудь, и она отчаянно жаждала вдохнуть воздух свободы.

Они побежали, но через несколько шагов тётушка Хуа внезапно остановилась.

— Раз уж начали, давай откроем все камеры!

— Что?! — Айюань изумилась.

Через четверть часа все двери были распахнуты, и заключённые, кто как мог, бросились к выходу.

— Бежим! — потянула Айюань тётушка Хуа, но в противоположном направлении.

— Мы идём не туда… — предупредила Айюань.

— Верно! За мной! — уверенно заявила тётушка Хуа и повела её глубже в тюрьму.

— Тётушка Хуа, куда мы идём?.. — Айюань оглянулась: все бежали к выходу, а они — в обратную сторону.

— Свист! — стрела вонзилась в грудь ближайшего заключённого. Тот замер, и из раны хлынула кровь — он рухнул замертво.

Айюань широко раскрыла глаза и едва не упала, споткнувшись.

— Беги! — тётушка Хуа с силой потащила её дальше, не останавливаясь ни на миг.

Те, кто бежал к выходу, один за другим падали: кому перерезали горло, кого пронзили стрелой. Заключённые ринулись к свободе, но уже через мгновение лежали мёртвыми.

Айюань оглянулась: коридор, обычно тихий, теперь был усеян телами. Эти люди обрели свободу меньше чем на четверть часа — и уже отправились в иной мир, откуда не возвращаются.

Тётушка Хуа резко повалила Айюань на пол и накрыла её ближайшим трупом.

— Ты что…

— Молчи!

Затем она вымазала Айюань кровью из раны мертвеца — на подбородок и уголки рта — и сделала то же самое с собой.

— Ты заранее знала, что они погибнут, да? — Айюань лежала под телом, но страха уже не чувствовала.

— Не заранее… Просто чуть умнее их, — тётушка Хуа тоже прилегла, прикрывшись трупом.

— Если бы мы не открыли двери, их бы не убили.

— Такова судьба. Я тут ни при чём, — пожала плечами тётушка Хуа.

Айюань сжала губы. Тело над ней ещё хранило тепло, и в груди у неё сдавливало от тяжёлого чувства.

...

В эту ночь луна была тусклой. Вороны с шумом взлетели с веток, издавая жуткие крики.

На кладбище отбросов группа солдат катила тележку, нагруженную трупами, вверх по склону. Добравшись до более ровного места, двое солдат поднимали тележку, и тела, перекрученные и изувеченные, скатывались вниз по склону.

После нескольких таких поездок у подножия холма образовалась новая куча мёртвых.

— Всё вывезли? — спросил старший солдат.

— Последняя тележка, — ответил тот, кто шёл позади.

— Чёртова работа… — сплюнул старший. — Собираемся!

Солдаты ушли, и колёса тележки, скрипя по камням, постепенно затихли вдали.

Как только звук исчез, кто-то в куче мёртвых начал шевелиться. Из-под тел выбралась фигура в крови и тихо позвала:

— Айюань!

С другой стороны, Айюань, придавленная телом мужчины, пыталась выбраться.

Тётушка Хуа увидела движение и бросилась помогать, оттаскивая труп:

— Так плотно закопали — не боишься задохнуться под ним?!

Айюань вытащила ноги и, пошатываясь, поднялась. Оглядевшись, она увидела повсюду изуродованные тела в самых ужасных позах. Отступив на шаг, она случайно наступила на чью-то руку, вздрогнула и, спотыкаясь, бросилась бежать вверх по склону.

— Ну и девчонка без жилок… — фыркнула тётушка Хуа и последовала за ней.

— Куда теперь? — спросила Айюань.

По дороге, пока их везли сюда, она услышала от солдат, что Янчжоу уже сменил хозяина: Лю Сунский царь отступил в Ланьчжуань, а город теперь контролируют люди Чжоуского, Лянского и Чэньского ванов.

— Везде драка, нигде не безопасно, — тётушка Хуа вытерла кровь с лица рукавом.

Они вышли на большую дорогу. В чёрной ночи холодный ветер выл на кладбище.

— Может, вернёмся в Янчжоу? — неожиданно предложила тётушка Хуа.

— Но мы же беглянки! Это же самоубийство! — Айюань удивлённо обернулась.

— По бумагам мы уже мертвы. У властей нет наших портретов, никто нас не узнает! — сообразила тётушка Хуа. — К тому же в Янчжоу сейчас полный хаос: все три стороны перемешались. Для таких, как мы, это лучшее место, чтобы затеряться.

— Но… даже если мы вернёмся, на что нам жить? — Айюань задала самый насущный вопрос. Без гроша в кармане выжить было почти невозможно.

Тётушка Хуа скрестила руки и оценивающе оглядела Айюань:

— Я стара, могу и умереть с голоду. А ты… если немного снизишь гордыню, выжить — не проблема.

http://bllate.org/book/12036/1076868